CHAPITRE PREMIER

Althæn officinalis. I.

RACINE

Pour faire l'étude du développement de l'appareil mucilagineux de la racine de Guimauve, j’examinerai, d'abord, des racines très jeunes, de manière à constater le moment où il se différencie dans cet organe. Prenant ensuite des racines de plus en plus âgées, je suivrai les diverses modifications qu’il pourra présenter dans sa formation jusqu’au moment où sa structure sera définitive. Enfin, d’après les caractères fournis par l’anatomie de cet organe, Je signalerai l’époque où l’on devra l'utiliser, si toutefois il est susceptible de rendre des services.

PREMIER STADE. — Si l’on fait germer des graines d'A. officinalis, au bout de trente jours environ, l'aspect des jeunes plantes est le suivant : Au-dessus du sol, un axe hypocotylé, surmonté de deux cotylédons longuement pétiolés et entre lesquels apparaît la première feuille primordiale ; au-dessous, la racine terminale, très mince (1/2 millimètre environ), très allongée (au moins huit centimètres) et ne portant que quelques grêles ramifications.

SAONE

Si l’on pratique des coupes transversales vers le milieu de la racine terminale arrivée à ce stade de développement, on n’apercoit, que des formations primaires (pl. I, fig. 1). A l'extérieur, une écorce représentant les deux tiers de l'épaisseur totale, et à l'intérieur, le cylindre central.

L’écorce est formée de cellules grandes, arrondies, à parois minces, renfermant un protoplasma abondant, sans amidon ni mâcles. Ces cellules laissent entre elles de nombreux méats, comme on en rencontre dans tout parenchyme primaire de cette nature. À l’intérieur, l’endoderme, dont les cellules portent les bandes d’épaississement subérifiées, caractéristiques de cette assise chez les racines des dicotylédones.

Le cylindre central est composé de quatre faisceaux de bois primaire, disposés en croix et se rejoignant au centre, autour d’un grand vaisseau à large section. Dans l'intervalle de deux faisceaux de bois, se trouve un îlot de liber primaire, facilement reconnaissable à l’aspect réfringent que présentent les parois de ses éléments.

En somme, la racine d'A. officinalis, à ce moment, présente la

structure primaire normale ; inutile done d’insister. Seulement, il faut remarquer qu’on ne trouve des traces de mucilage, ni dans l'écorce n1 dans le cylindre central.

Donc, le mucilage n'existe pas dans une racine d'A. officinalis ne possédant que des formations primaires.

DEUXIÈME Srape. — Si, quelques jours après, c’est-à-dire au moment où apparaît la deuxième feuille, on fait de nouvelles coupes transversales dans la partie moyenne de la racine terminale d’A. officinalis, on trouve la structure qui est représentée schématiquement. (PI. I, fig. 2). |

On remarque, d’abord, que les formations secondaires ont pris un développement considérable ; néanmoins, les dimensions relatives de l'écorce et du cylindre central sont restées les mêmes. Le bois primaire est maintenant entouré de bois secondaire,

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reconnaissable à ses éléments d’un diamètre plus grand et à section polygonale ; ce sont surtout des vaisseaux rayés et réticulés. Le bois secondaire est à son tour environné par du parenchyme ligneux, formé de cellules polyédriques petites, pressées les unes contre les autres, riches en amidon, et s'étendant jusqu'à la couche génératrice libéro-ligneuse continue et très développée. Par son fonctionnement centripète très actif, cette dernière donne une épaisseur de liber et de parenchyme secondaire, relativement plus développée que celle du bois.

Le liber secondaire de la racine d'A. officinalis se fait d'ailleurs remarquer par sa structure ; 1l est, en effet, formé comme dans la plupart des Malvacées, de fibres libériennes, alternant avec du pa:enchyme libérien. Ces fibres arrondies, d'un diamètre très faible, sont à la fois très sinueuses et très allongées ; elles se réunissent en petits îlots comprenant 3-5 de ces éléments. Plus tard, nous verrons que, dans des organes plus âgés, ces masses fibreuses sont plus considérables.

Immédiatement après le Liber secondaire, se trouve du parenchyme cortical secondaire, constitué par 3-4 rangées de cellules arrondies, à parois minces, de faibles dimensions, laissant entre elles de nombreux petits méats. Ce parenchyme cortieal est int#ressant, parce que c’est dans ce tissu que l’on voit apparaître, pour la première fois, des éléments mucilagineux. Lorsque, en effet, ces coupes sont soumises au réactif des mucilages, on apercoit, ordinairement, quatre cellules colorées très fortement en violet‘foncé. Ces cellules, disposées en croix, sont situées dans le parenchyme profond de l'écorce, au-dessus du liber et semblent alterner avec les quatre faisceaux de bois primaire. Enfin, à l'extérieur, se voit l’assise génératrice subero-phellodermique, ayant déjà produit 4-5 assises de suber bien caractérisé.

Done, cette coupe nous apprend que, dans la racine de /’A. officinalis, les éléments mucilagineux apparaissent tout d'abord, dans le tissu profond de l'écorce secondaire.