III. —— LES CARACTÈRES DU POULS ARTÉRIEL

Cet état du cœur se reflète suffisamment sur la radiale pour que la palpation du pouls soit, au point de vue clinique, aussi utile au diagnostic de l’arythmie complète que l’examen du cœur. On est frappé, en effet, de la succession irrégulière des battements, de l’inégalité de leur force et de leur durée. Dans la plupart des cas le pouls est accéléré, plus rarement il est ralenti, quelquefois le nombre des pulsations voisine autour de la normale.

Les mêmes nuances qu’on enregistre au cœur se retrouvent à l’examen de l’artère : tantôt le rythme est totalement irrégulier, soit rapide soit moyennement accéléré, et en suivant attentivement chaque pulsation, il est impossible d’en trouver deux semblables; tantôt cette asymétrie se percçoit difficilement, et l’arythmie se

fait sentir par des successions de battements petits et rapides avec des pulsations plus fortes, plus espacées tout en restant inégales. Tantôt enfin, certaines pulsations ou certains groupes de pulsations sont suivis d’arrêt, dans lesquels on sent une ondulation qui permettra de penser que certains battements cardiaques ne sont pas transmis au pouls. Ces arrêts sont inégaux, irréguliers et capricieux comme les battements.

Il est bon de préciser le rapport entre le nombre des contractions du. cœur et celui que donne le pouls, et de voir dans quelle proportion certaines des petites pulsations cardiaques ne se font pas sentir à la périphérie.

Cette étude qui est celle du « pulsus deficiens », à laquelle se sont complus les anciens auteurs, n’est pas sans intérêt. Il est difficile de la pratiquer seul. Habituellement, un aide compte les battements du cœur, autant que possible au stéthoscope, alors qu’un autre observateur note soigneusement les battements du pouls. Lorsque les deux nombres concordent à peu près, on peut en conclure à la gravité relativement moindre du trouble rythmique.

Nous verrons comment cette manœuvre faite avant ou après des interventions thérapeutiques, permet de porter un jugement approximatif sur l'avenir des malades.