NATURE DE L'ANGINE DE POITRINE

La plupart des auteurs ont fait de l'angine de poitrine avec lésions du cœur une névrose symptomatique. Or,

250 MALADIES DU CŒÎUR.

je le répète encore, car je Liens à graver ceci dans votre mémoire, il n'y a pas plus de névralgie du plexus cardiaque dans ce cas que de névrose symptomatique.

Une théorie ingénieuse et nouvelle a été émise par M. Peter, et tout en regrettant de ne pouvoir partager son opinion, je ne puis résister au désir de vous la faire connaître. L'angine de poitrine serait due, d'après notre savant ami, soit à une névrite du plexus cardiaque, avec ou sans névrite concomitante des nerfs phréniques, soit à une névralgie du plexus cardiaque.

La névrite cardiaque peut être, suivant lui, chronique ou aiguë. Celle-ci est toujours compliquée de névrite diaphragmatique.

« La névrite cardiaque chronique est simple, dit-il, alors qu'il n'y a que les troubles fonctionnels cardiaques (dépendant directement de la lésion des nerfs cardiaques) et les troubles fonctionnels indirects, résultant du retentissement de la lésion iiévrique cardiaque sur le territoire du pneumogastrique et sur celui du grand sympathique.

» Elle est compliquée de névrite diaphragmatique, quand aux symptômes précédents sont associés les signes de cette dernière variété. Ces cas sont de beaucoup les plus fréquents, et nous savons désorm.ais que c'est le péricarde qui sert d'union morbiiique à ces deux névrites. »

M. Peter appellenévralgie cardiaque cemême ensemble symptomatique, indépendant de toute lésion de l'aorte ou du péricarde. Ces faits de prétendue névralgie cardiaque sont ceux que Trousseau considérait comme une sorte de névralgie épileptiforme, et qui se rattachent

ordinairement à un état névropathique plus ou moins prononcé.

« Cette névralgie cardiaque, dit-il, présente tous les symptômes de la névrite de ce nom, moins les signes de la lésion du péricarde ; aussi n'est-elle pas compliquée des douleurs de la névralgie diaphragmatique, laquelle n'a, dans ce cas, aucune raison d'être matérielle. » Il termine enfm l'exposé de sa doctrine en disant : la névrite cardiaque tue, tandis que la névralgie cardiaque ne fait que des menaces de mort, non suivies d'effet.

Cette séduisante théorie de la névrite cardiaque est édifiée sur deux faits analomo-pathologiques que je récuse formellement, quoiqu'ils aient été observés par un clinicien aussi compétent et étudiés par un de mes meilleurs élèves, M. Choyau, dont nul ne saurait mettre en doute le talent; mais la description qu'ils ont tracée de ces prétendues lésions inflammatoires du plexus cardiaque et des nerfs phréniques n'a pu, je l'avoue, amener la conviction dans mon esprit.

Quant aux autres arguments invoqués par M. Peter en faveur de la doctrine hypothétique qu'il défend, ils me semblent moins concluants encore. Pour n'en citer qu'un seul, la continuité d'action de la névrite donnant lieu à une douleur constante me paraît être d'un bien faible poids ; car la douleur de l'angine de poitrine n'est pas continue et présente, au contraire, des intermissions plus ou moins marquées.

Une plus ample réfutation me paraît superflue, et je crois vous avoir suffisamment démontré la vérité de mon explication pathogénique, pour que vous n'hésitiez plus h admettre avec moi l'influence exclusive et toute-puis-

^o- MALADIES DU CŒUR.

sanlc de l'ischémie cardiaque dans tous les cas où il existe des lésions du myocarde.

Voyons maintenant si nous pouvons expliquer par ce même mécanisme les cas d'angine de poitrine qui ne dépendent pas d'une lésion organique du cœur.

En France, Desportes le premier, et après lui Laennec, puis Bouillaud, en Suisse Jurine, en Allemagne Friedreich et Bamberger, ont considéré l'angine de poitrine comme une névrose primitive du cœur. M. Bouchut, dans un article de la Revue médicale de 1841, fait de Vangor pectoris une névrose du plexus cardiaque et du pneumogastrique. Pour lui, les altérations organiques du cœur et des gros vaisseaux ne sont que de pures coïncidences et doivent être regardées comme des complications toujours fâcheuses, puisque plusieurs par elles-mêmes peuvent occasionner la mort.

Déjà en 1836, les auteurs du Compendium de médecine n'admettaient que l'angine de poitrine primitive et essentielle, et ne décrivaient les lésions qui l'accompagnent que comme des compUcations. Enfin, M. Peter a plus récemment admis, comme je vous l'ai dit déjà, une modalité spéciale de la maladie sous le nom de névralgie du plexus cardiaque; cette dernière serait, selon lui, peu grave. Je suis loin de croire à un aussi favorable pronostic, car l'angine de poitrine dite essentielle est quelquefois très-grave, et j'ai vu des malades en mourir sans que l'autopsie eût révélé la moindre trace de maladie du cœur.

On accuse les buveurs, les fumeurs, les goutteux, les hystériques et les hypocondriaques d'être le plus fréquemment atteints de cette prétendue forme idiopathique

OU essenlielle ; mais ces cinq groupes de malades constituent déjà plus des trois quarts du genre humain ou du moins du monde civilisé.

On trouve dans Valcoolisme, comme première lésion, l'endarlérite ; or, pourquoi les artères coronaires échapperaient-elles à l'athérome en pareil cas? A ce titre, les alcooliques atteints d'angine de poitrine rentrent donc dans notre première classe, et la maladie devient chez eux d'une interprétation facile.

Les fumeurs, a dit Beau, dans ses leçons faites dans ce même hôpital, en 1862, sont très-sujets à l'angine de poitrine. « Jusqu'à présent j'ai observé que l'affection n'est produite par le tabac que quand l'habitude de famer est ancienne, portée à l'excès, et qu'elle a déjà affaibli profondément l'appétit et les fonctions digestives; mais on me comprendrait mal si l'on me prêtait cette idée que tous ceux qui fument doivent nécessairement être affectés tôt ou tard de cette maladie.

M. Gélineau rapporte un cas de sternalgie observé à bord du vaisseau r Em buscade, qui vient prêter un appui à la théorie de Beau. Tous les malades fumaient avec rage, le plus jeune de ceux qui furent frappés avait toujours la cigarette à la bouche ; huit ou neuf matelots y joignaient l'usage de la chique ; plusieurs en avalaient le jus (Lucien Châtelain, Considérations sur rangine de poitrine, thèse de doctorat, Paris, 1874).

Les faits d'angine de poitrine d'origine nicotianique sont donc irrécusables. Le premier phénomène qu'on observe chez les fumeurs acharnés est l'intermittence du pouls, l'arrhythmie du cœur, puis la contraction tétaniforme des vaisseaux. Il ne me semble pas irrationnel

d'invoquer un spasme analogue des artères coronaires produisant, en dernière analyse, une ischémie cardiaque. L'intoxication nicotique rend aisément compte de cette perturbation vaso-motrice.

Chez les goutteux, les lésions cardiaques constituent la règle. Autrefois on donnait comme caractère distinctif de la goutte et du rhumatisme les altérations du cœur, que l'on regardait comme exceptionnelles dans la première et habituelles dans le second ; il est démontré aujourd'hui que chez les vieux goutteux les lésions du cœur sont très-communes, et particulièrement celles du myocarde et des artères coronaires. L'angine de poitrine n'est donc chez eux que l'expression symptomatique de l'athérome des coronaires produisant mécaniquement l'ischémie du cœur.

De tout cet échafaudage étiologique il ne nous reste plus que Vhystérie et V hypochondrie. Mais on sait combien les troubles vaso-moteurs sont fréquents chez ces malades ; on comprend donc que les accidents d'angor pectoris puissent être aussi graves que ceux que produisent les lésions orgalniques du cœur. Le processus diffère, mais le résultat est identique : dans les deux cas, en effet, il y a même ischémie, mêmes troubles, et partant il peut y avoir même terminaison. Il importe assurément fort peu que l'ischémie soit mécanique ou fonctionnelle, qu'elle relève de l'athérome ou d'un trouble vaso-moteur, si l'acte initial est dissemblable, le dénoûment funeste n'en est pas moins à redouter.

Telle me paraît être la véritable interprétation pathogénique de l'angine de poitrine. Deux mots suffisent à la résumer : cette affection résulte, selon moi, d'uNE ischémie

FORMES FONCTIONNELLES DES MALADIES DU COEUR. 255 FONCTIONNELLE OU MÉCANIQUE DU CŒUR ; et si j'ai OODSa-

cré autant de développements à la physiologie de cette maladie, c'est que de la solution de ce difficile problème découlent toutes les indications thérapeutiques. L'efficacité du traitement que j'ai mis en œuvre en pareil cas, en me fondant sur ces prémisses pathogéniques, vient fournir une dernière et éclatante sanction à la doctrine que je défends. Il a pour but de combattre l'ischémie cardiaque, cause première et unique de tous les désordres.