CHAPITRE VII

DE l'innervation DU CŒUR

Il n'est pas de sujet à la fois plus intéressant et plus complexe que celui de l'innervation du cœur. Cette étude, si difficile qu'elle puisse vous paraître, est cependant absolument nécessaire pour vous faire comprendre l'importance et le mode d'action des médicaments que j'appelle cardiaques.

Au point de vue de sa structure, le cœur est un muscle strié, mais il diffère des autres muscles de la vie de relation en ce qu'il possède en lui-même son principe d'innervation et d'action. Ce premier caractère constitue une sorte de spécialité physiologique, et cette seule considération justifie l'autonomie du groupe thérapeutique des médicaments du cœur.

Un grand nombre de substances agissent sur le cœur, soit directement, soit par l'intermédiaire des nerfs, pour produire des effets identiques en apparence : ainsi la digitale et la vératrine ont toutes deux pour effet de ralentir le pouls; c'est là le résultat immédiat de chacune de ces deux substances ; mais chacune d'elles produit ce phénomène d'une façon différente, par une action individuelle, élective. C'est cette action intime qu'il est important de connaître; car c'est elle qui fournira l'indication spéciale de l'une ou de l'autre de ces substances, dans tel ou tel cas morbide.

Or la digitale ralentit le cœur tout en augmentant sa force musculaire, et, par conséquent, convient surtout pour les affections du cœur ayant le caractère de la débilité, et dans lesquelles il est nécessaire de soutenir l'énergie de cet organe. La vératrine, au contraire, frappe brusquement l'élément nervo-musculaire du cœur et en atténue la puissance; son action est violente, mais transitoire, contrairement à celle de la digitale qui est graduelle et se fait sentir encore plusieurs jours, même après qu'on en a cessé l'emploi. Voilà déjà des différences importantes, mais qui ne sont pas encore primordiales; il faut savoir en outre que chacune de ces substances agit plus spécialement sur tel ou tel élément du cœur, c'està-dire soit directement sur le muscle cardiaque, soit sur les divers nerfs du cœur. '

Parmi les poisons et les médicaments cardiaques, les uns agissent d'emblée sur le muscle cardiaque lui-même : ce sont des poisons musculaires, et on peut couper tous les nerfs qui vont au cœur sans empêcher les effets toxiques de se produire ; les sels de potasse, et particu-

lièrcment le nitrate de potasse, sont le prototype de ces poisons cardiaques musculaires.

D'autres substances n'attaquent l'élément musculaire qu'après l'élément nerveux. Telles sont la vératrine, la digitale, le sulfate de quinine ; ce sont surtout des^îowows nerveux. Or le système nerveux du cœur est très-complexe, et ces poisons nerveux n'agissent pas d'une façon identique sur les différents nerfs.

L'innervation du cœur comprend trois systèmes.

I. Système moteur. — a. Situé dans des ganglions intracardiaques et contenant le principe d'action du cœur ;

b. Centre moteur auxiliaire, extracardiaque. Le bulbe et la région cervicale de la moelle contiennent des centres auxiliaires, dont l'excitation accélère les mouvements du cœur par l'intermédiaire du nerf grand sympathique, lequel n'est pour le cœur qu'un nerf de transmission.

II. Système moteur indirect. — Il se compose d'une part des vaisseaux, et d'autre part des centres vaso-m.oteurs situés principalement dans le bulbe. L'influence de la circulation et surtout de la pression intra-vasculaire sur le cœur est très-considérable ; s'il y a augmentation de .la pression artérielle, le cœur aura à lutter contre cette pression et à déployer plus de force contractile, ainsi, si par une excitation de la moelle cette tension intra-vasculaire vient à s'exagérer, le cœur en ressentira les effets ; la moelle exerce donc une action indirecte sur le cœur. Il en est de môme du centre vaso-moteur situé

^^■^ MALADIES DU CCKUR.

clans le bulbe ; son excitation fait contracter la plupart des vaisseaux et augmente ainsi la pression.