III

Indications de la digitale dans les maladies du cœur.

Abordons maintenant l'histoire thérapeutique du médicament, à laquelle tous ces détails ont eu pour but de vous préparer. Nous ne ferons pas d'application aux malades atteints de fièvre ; nous ne parlerons que des cardiaques.

Chez ceux-ci le pouls se ralentit, la pression augmente, et la [température s'abaisse. Quant à la diurèse, elle apparaît même si la maladie est grave, le cœur affaibU et troublé dans son rhythme. C'est surtout alors que triomphe la digitale.

Faut-il admettre cependant, avec MM. Ilomolle et Vidal, que la diurèse manque tout à fait, se trouve même remplacée par une diminution dans les urines, lorsque le trouble cardiaque est purement fonctionnel? Pour nous, nous croyons qu'il y a'ià une exagération.

Cette action étant bien établie, il nous sera facile de déterminer dans quelles maladies, et dans quelle période de chaque maladie, nous devrons recourir à la digitale. C'est ici que vous saisirez toute l'importance de ces longs détails physiologiques, sans la connaissance desquels nous n'agirions qu'en empiriques.

Disons d'une façon générale que la digitale est absolument indiquée dans les maladies du cœur, lorsque cet organe, d'abord hypertrophié, pour surmonter un obstacle au cours du sang, finit par devenir impuissant et cesse de se contracter avec assez d'énergie pour établir une compensation efficace.

Alors surviennent les hydropisies, le catarrhe pulmonaire, les stases sanguines dans les reins, le foie, etc.

La digitale rendant au cœur son énergie et ses contractions efficaces, supprime l'hyperémie veineuse et la stase sanguine. Les liquides rentrent alors dans la circulation, sont rejetés par les urines, et l'on voit les hydropisies diminuer en même temps que les urines

augmentent, et cela proportionnellement à cette augmentation.

Nous verrons en détail chacune des maladies du cœur où il sera utile de recourir à la digitale ; en tous les cas, le moyen le plus sûr de préciser les indications de la digitale est de suivre l'évolution de ces maladies avec

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leurs lésions et les phénomènes qui en sont la conséquence.

Ainsi nous disons que la digitale est appelée à intervenir toutes les fois que le cœur devient impuissant à surmonter les ' obstacles opposés à la circulation. Quels sont ces cas ?

S'agit-il d'une insuffisance des valvules aortiques, le ventricule subira une hypertrophie compensatrice, car le sang reflue sans cesse vers cette cavité et la surcharge. Pendant longtemps cette hypertrophie est suffisante et l'équilibre se maintient à peu près. Il y a bien une pâleur très-marquée des tissus et surtout de la face, où le sang n'arrive qu'avec peine, mais les troubles ne sont pas profonds et la vie peut persister ainsi trèslongtemps.

S'il s'agit d'une insuffisance auriculo-ventriculaire gauche, c'est le ventricule droit qui s'hypertrophie, mais le cœiir, ainsi qu'il arrive à tous les organes surmenés, finit par ne plus pouvoir , suffire à sa tâche. Son tissu s'altère, le sang commence à stagner. La stase sanguine, ressentie d'abord dans le poumon, y détermine des accès de dypsnée; puis ce sont les membres eux-mêmes dont les veines se distendent et dont les tissus s'œdématient. C'est à ce moment qu'il faut intervenir. Il est nécessaire de venir au secours du cœur et de lui donner l'énergie qui lui fait défaut.

Avec l'impulsion plus vive et plus soutenue du cœur, vous avez le rétablissement de la circulation jusque dans •les capillaires, la disparition de la stase et avec elle la fin de l'œdème. Vous verrez assez souvent des jeunes gens atteints d'insuffisance, et spécialement d'insuffisance

aortique. Ne portez pa&' un pronostic trop sombre sur l'avenir même des jeunes filles, et ne croyez pas que dans ces conditions vous ayez à craindre, autant qu'on l'a dit, les accidents de la grossesse et la mort subite pendant les efforts de l'accouchement. Il y a là beaucoup d'exagération. Dans des cas semblables, annoncez qu'il y a un trouble de la circulation centrale, sans vous servir des termes de maladie du cœur, d'anévrysme, d'hypertrophie ; engagez vos malades à ne pas se livrer aux occupations et surtout aux plaisirs qui excitent vivement la circulation. Prévenez-les de la possibilité de la dyspnée et de l'œdème, et soyez certains que dans bien des cas, si vos conseils sont à peu près suivis, vous pourrez observer longtemps vos malades dans des conditions passables d'existence. Cependant il est bien certain que vous aurez généralement à intervenir plus tôt dans l'insuffisance que dans les rétrécissements. N'allez pas croire, avec je ne sais plus quel médecin anglais, qu'en donnant de bonne heure la digitale, vous ferez gagner du temps à vos malades parce que vous leur donnerez 60 pulsations au lieu de 80. Ces 60 en valent 80 pour la fatigue des muscles, car elles sont plus complètes ; vous aurez, en outre, fatigué l'estomac de vos malades, chez lesquels vous pourrez rencontrer une révolte absolue, le jour où vous aurez absolumentbesoin d'intervenir. Vous voyez que de telles conséquences donnent à réfléchir.

Dans les rétrécissements, vous voyez fort souvent les malades porter leur lésion pendant de longues années, sans avoir aucunement conscience de leur état. Celui-ci leur est révélé tout à coup par des troubles graves, soit

MALADIES DU CŒÎUR.

SOUS l'inlluence d'accidents, soiL lorsque le cœur succombe à la tâche.

Vous n'avez pas cependant à recourir à la digitale dans les seuls cas dedypsnéeetd'œdème ; il faut aussi la prescrire lorsque vous constatez l'arhythmie et une excitation qui provoque des battements trop fréquents. II est nécessaire de rappeler le calme et la régularité.

Vous donnerez la digitale lorsque les impulsions du cœur viendront soulever violemment les parois thoraciques et lorsque ses bruits seront clairs et éclatants. Mais gardez-vous cependant de considérer ces cas comme étant du domaine de l'hypertrophie. Le cœur peut se dilater et battre très-fort, sans être pour cela hypertrophié. C'est même alors, et avec des parois minces, que les sons seront plus éclatants.

Vous devrez bien plus certainement encore prescrire la digitale aux malades dont le cœur faible et atone se contracte mollement et avec irrégularité, et vous ne confondrez pas la petitesse et la concentration du pouls avec sa faiblesse'.

Je vous ai parlé de la dyspnée comme du premier signe des maladies du cœur. Bien des malades n'ont que cela pendant de nombreuses années. Faut-il admettre le catarrhe bronchique, l'hypothétique congestion? Toujours est-il que si vous donnez alors la belladone, vous exagérez les pulsations cardiaques et augmentez le mal, tandis que la digitale régularise la circulation et apporte le calme.