CHAPITRE XVII

ARTICLE PREMIER

TRAITEMENT DE l'A R H YT H M I E

Une des formes de l'arhythmie, qui résiste le plus à la thérapeutique, c'est l'arhythmie caractérisée par le dédoublement d'un des bruits du cœur ou parla disparition du deuxième temps. Que cette arhythmie soit le résultat d'un rétrécissement mitral, comme il arrive si souvent, ou bien d'une dilatation des cavités cardiaques, ou bien d'une hypertrophie simple, ou bien encore d'une hypertrophie d'origine néphrétique, ou bien même de simples palpitations, ce qui est très-rare, la digitale ne parvient pas à rétablir le rhythme régulier ; le bromure de potassium, l'arsenic, ne sont pas plus efficaces. Mais l'arbythmic peut disparaître spontanément, sans que la maladie première soit modifiée. J'ai vu, dans l'hypertrophie néphrétique, l'arbythmie appelée bruit de galop se

MALADIES DU C(EDR.

transformer en bruit de souffle systolique de la pointe ou delabase, sans que l'iiypertrophie subisse la moindre diminution.

Un dernier genre d'arhythmie porte sur la durée delà révolution cardiaque et, par conséquent, sur les pauses, ou bien sur la durée partielle des éléments qui composent la pulsation, ce qui veut dire que la systole ou la diastole est abrégée ou prolongée; dans ce cas, la digitale ne produit aucun changement favorable. Il n'y a qu'un seul genre d'arhythmie qui se modifie par le traitement; c'est l'irrégularité plus ou moins grande dans la succession des battements, sans changement de l'impulsion elle-même. Ainsi quand on perçoit 4 à 5 battements rapprochés et brefs, suivis d'un arrêt du cœur, on peut espérer obtenir une modification réelle par la digitale, c'est-à-dire une régularisation des battements cardiaques; ce type d'arhythmie numérique peut disparaître pour faire place au rhythme normal; il y a plus, la digitale, dans ce cas, peut faire paraître un souffle qui n'existait pas ou qui avait disparu. Voici ce qui se passe : les battements précipités s'accompagnent généralement d'une certaine faiblesse d'impulsion; or il est démontré qu'il n'y a que les contractions énergiques du muscle cardiaque qui puissent exagérer le bruit de contraction au point de le transformer en bruit de souffle ; un surcroît d'énergie contribue aussi à renforcer les bruits de redressement des valvules, et cela par les contractions plus puissantes des muscles papillaires dont les tendons s'attachent à ces valvules; l'intensité de la contraction cadiaque, enfin, communique à la colonne de sang une pression assez forte pour que le frottemeut du sang

contre les orifices devienne plus marqué, et par conséquent plus bruyant,

La digitale constituant le moyen le plus efficace de renforcement du cœur, en produit les conséquences physiques, c'est-à-dire l'apparition du souffle cardiaque, qui par conséquent ne doit pas toujours être considéré comme un mauvais signe, pas plus que sa disparition ne saurait être le signal de la guérison; loin de là, lorsque le cœur vient à dégénérer dans les états hyper- Irophiques, le souffle disparaît par l'aff'aiblissement du cœur, et la maladie s'aggrave.

Voilà pour l'action de la digitale en général, son action sur les souffles, et la signification de ces souffles au point de vue dynamique.

Lorsqu'on applique ces données à l'arhythmie numérique en digitalisant le cœur en désordre, on peut constater deux effets, à savoir : le retour graduel à l'enchaînement régulier des battements et des pauses, d'une autre part, lorsque le cœur n'est pas trop lésé dans sa texture, l'apparition d'un souffle, surtout dans les cas dQ lésions d'orifice, ou de lésions valvulaires, ou d'hypertrophie cardiaque; les arhythmies nerveuses ou les palpitations ne s'accompagnent que rarement d'un souffle, et celui-ci est généralement faible et passager.

La digitale a donc l'avantage non-seulement de faire disparaître le phénomène fâcheux de l'irrégularité, mais encore de nous éclairer sur le siège et là nature du mal, c'est un métronome actif du cœur.

En dehors de la digitale, il n'existe aucun moyen certain d'action sur les arhythmies; chez les malades qui ne supportent pas la digitale, ce qui a lieu bien souvent,

MALADIES DU CŒUFi.

dès le début du trailemenl;, et presque toujours au bout d'un certain temps, on est obligé de recourir à d'autres agents.

Le bromure de potassium et surtout le chloral, en tant que sédatifs du système nerveux, peuvent calmer l'imagination troublée du malade ; mais leur action régulatrice du cœur est douteuse, lorsque celle-ci est nettement prononcée.