TRAITEMENT DÉS PALPITATIONS

Les palpitations consistent dans un surcroît d'activité (et non d'action) du cœur; au point de vue étiologique, elles peuvent être rangées sous quatre chefs : 1" palpitations nerveuses ; â^physico-dynamiques ; 3° anémiques ; 4" toxiques. Pour le diagnostic et la thérapeutique, il est utile d'intervertir l'ordre d'étude.

l^' Groupe. — Palpitations toxiques.

Le premier soin du médecin, en présence d'un malade qui accuse ou présente des palpitations vraies, sera de rechercher les habitudes hygiéniques et diététiques des malades; l'abus du tabac, l'usage immodéré du café, du thé, de l'alcool, peuvent produire des palpitations avec ou sans arhythmie, aussi bien que des intermittences; s'il suffit en général de prévenir les malades du danger qui les menace, pour obtenir la cessation de leurs abus, il n'en est pas moins vrai qu'on recontre parfois des résistances insurmontables, chez ces fumeurs ou ces buveurs insatiables, pour qui l'habitude vicieuse est devenue une passion et presque un besoin absolu. — Dans ce cas, il faut procéder par gradation, d'autant plus que l'usage invétéré du tabac peut avoir créé dans les organes et les fonctions une sorte d'accoutumance, une véritable ac-

MALADIES DU CŒUll.

commodation, qu'il serait dangereux de supprimer brusquement. Il est un grand nombre de fumeurs qui ne digèrent facilement qu'en fumant après le repas, d'autres qui ne peuvent satisfaire aux fonctions intestinales qu'en fumant à jeun; d'autres qui soutiennent que le travail intellectuel leur est plus facile par l'usage du tabac; ce sont précisément ces individus qui deviennent sujets aux palpitations, et pour les guérir il serait imprudent de les sevrer brusquement et complètement; il vaut mieux limiter la quantité de tabac que d'imposer une privation absolue, qui, du reste, est le plus souvent enfreinte. Il suffit de transformer l'abus en usage modéré pour obtenir la cessation des accidents cardiaques.

Il est plus facile d'arriver à la suppression du café ou du thé ; il est plus difficile, au contraire, de diminuer les excès alcooliques, lesquels, d'ailleurs, ne se traduisent que rarement et passagèrement par des palpitations; ils aboutissent vite à la dégénérescence du cœur.

2° Groupe. — Palpitalions physico-dynamiques

Lorsque après une enquête sérieuse on arrive à pouvoir exclure de l'étiologie l'influence des poisons et des substances qui troublent l'action du cœur, le devoir du médecin sera de rechercher l'état du cœur, de ses orifices, de ses valvules, de sa texture propre, de son enveloppe.

Il est à remarquer que ce sont précisément les maladies larvées du cœur, c'est-à-dire celles qui ne produisent pas de bruits anormaux, telles que la dilatation

du cœur, qui provoquent le plus souvent les palpitations. Dans ces cas, la digitale trouve parfaitement son emploi; elle vient relever l'action débilitée du cœur, et en même temps elle régularise ses battements.

Lorsqu'il s'agit d'hypertrophies consécutives aux insuffisances des valvules, aux rétrécissements des orifices, il y a une question préalable à élucider. Cette hypertrophie est-elle suffisante, oui ou non, pour compenser l'obstacle que présente le rétrécissement au passage du sang, ou pour vider la cavité dans laquelle le sang reflue, parce que les diverses soupapes placées en amont du courant sanguin ne s'adaptent plus entre elles d'une manière complète? S'il en est ainsi, c'est-à-dire si le cœur est assez hypersarcosé pour chasser le sang dans la direction des artères, la digitale devient inutile, sans toutefois devenir dangereuse, si ce n'est par la prolongation de son usage.

Précisons par un exemple. Dans la maladie de Corrigan (insuffisance des valvules aor tiques), le ventricule gauche se développe constamment en force et en texture par suite du travail pour ainsi dire imposé, consistant a chasser le sang qui reflue de l'aorte dans la cavité ventriculaire; tant qu'il ne survient pas de phénomène de stase sanguine dans les poumons ni d'œdème dans les membres inférieurs, on est en droit de supposer que l'hypernutrition du ventricule est suffisante pour annihiler les effets fâcheux du reflux sanguin; pourquoi dans ce cas prescrire la digitale? Attendons : il se présentera inalheureusefment presque toujours un moment où l'action du cœur sera troublée; des palpitations surviendront qui nécessiteront l'usage de la digitale, et dans ce cas