CHAPITRE I

L’ Assistance communale en France. — Ses premières applicalions sous l’ancien régime. — Nationalisalion des secours publics sous la Révolution. — Retour à l'ancien principe. — Pari des Communes et des Départements dans les dépenses des services des aliénés, des enfants assistés et de l'assistance médicale gratuite.

Sur le premier point tout le monde aujourd'hui est à peu près d'accord pour reconnaître que l'Etat (du moins dans une grande nation) est absolument inaple à assurer le service de lassistance. En une matière où la simulation offre de si grandes tentations et detelles facilités il faut, pour y parer, que les plus larges pouvoirs soient laissés à des organismes placés très près des intéressés : el, si l’on veut que ces organismes opèrent avec soin la discrimination que l’on attend d'eux entre les vrais et les faux pauvres, il faut leur donner un intérêt financier à ce qu'aucun secours ne soil donné dont ils n'aient, eux-mêmes, vérifié la nécessité.