CHAPITRE m

Ile «ei^èiUnlM èktflHM tib^ëli) et âë l'Alf\àis i|il'éllëê iMilAlteiÉé

du droit à l^oisiiretét

Vol , mendicité , prostitution , conséquences du droit à l'oiâfvelè. — V'olef, Atôndièr, sb prddtitUer, moins hOttiliant que tr«taUIer.

Après les patriciens, les plébéiens et les prolétaîws, dsifs et libres, oïl plutôt à côté et au milieu tf eux, marfchaietit, comtne fcortége ou coi*ollâite obligé) leë meirdiattts, léB bauditâ, les cdtirtisftneft, libt'es âussi^ et usant à Jeut» manière de leur droit à l'oisiveté.

Le droit à ToisiVeté impliquait^ chets les Romains^ te droit à la mètidicité. Les mèUdiànts étaient des oisifs qui usaient dé leur droit de citoyen 6n ne travaillant p^^, et de leur droit de ne pas travailler^ en tendant In main pour vivre. C'est pourquoi le gouvernement ré^ publicain ne fît jamais rien pour supprimer la mendicité •.

Il en fut dé même d& la proiititutiou. Nos anciens avaient pmié, dit Tacite, qu'il n'était besoin d'autre peine contre lei» fbmmes publiques que la honte même de leur propre impudicité *. Pour avoir le droit de l'y

' On ne trouve même, dans Thistoire des empereurs , aucun acte réglementaire à regard des mendiants avant Tannée 582 de Tère chrétienne. Valentinien le Jeune interdit aux hommes valides la mendicité. Ceux qui en faisaient métier, s^ils étaient esclaves , devenaient la propriété du dénonciateur ; sMIs étaient de condition libre , ils lui étaient livrés à titre de colons pour travailler à ses terres. (Cod. Theod., XIV, tit. xviii. — Cod. Just., XI, tit. XXVI. )

« Tacit., idnna^ , lib. H, §85.

VOLBOAS» iO

livrer il suffisait de d'inscrire chez Tédile* PlUê tard, quand la mniplieité atitiqtle eut didparu^ on apporta plus d'entraves à l'exercice de ce droit à FoisiTeté. Mais ces entraves, étant purement pécuniaires, ne firent que confirmer eè droit en en tirant un impôt ' .

Quant au vol^ cette autre conséquence du «droit à Tolsiveté, s'il était permis de s'y livrer, de citoyen à ci*toyen à Sparte ^^ il n'était permis de s'y livrer que de citoyen à étranger à Rome, à moins qu'il ne s'agit de vOl en grand ou à main armée , ainsi que nous l'explique^ rons bientôt.

Nous avons prouvé qU'à part ces trois formules du droit à l'oisiveté^-^Uiendicité, prostitution, vol^ qui en manifestaient pluà l'abus que rusage^-^l'exeroîce de ce droit était tenu à honneur chez les Romains, autant que l'ei^ercice des professions manuelles était tenu à opprobi*e et à honte.

Prouvons maintenant que Voler, mendier, se prostituer était , en certains cas , moins humiliant que tra^ vailler.

s 4. - LES VOLEOflS.

Origine hèroï(|U6 dèë VoléAtd à ftofoe. -^ VoleIi^ft éxièrhés.-^ Voleurs tnternei.

Romulus et sa bande. — Histoire romaine, histoire de brigandd. — Jupiter prœdator, — Le vol , ingUtution. — La propriété , c*est le toi.

Un jour, vers l'an T50 avant Jésus-Christ, une babde de brigands, les plus forts, les plus expérimentés^ les

* Voy. ci-après, § S.

» Voy. PluluN}Ue , Vie de LffùAr^,

plus intrépides des contrées environnantes, se réunit sur Tune des sept collines, à la voix toute-puissantè de son chef, le plus intrépide, le plus expérimenté, le plus fort d'eux tous. « Compagnons, leur dit-il, vous qui comptez au nombre de vos ancêtres, et Sciron, le brigand de^Mégare, et Procruste, le brigand d'Hermione, et Sinnis, le brigand de Corinthe , et Tarmerus, le brigand d'Arcadie, et Busiris, et Périphètes, et Cercyon, et Iphitus, et Antée, et Cycnus, et tant d'autres héros , la terreur delà Grèce, qu'Hercule et Thésée tinrent à hoDneur de combattre et de vaincre; écoutez ! . . . Depuis que vous avez abandonné les grands chemins du Péloponèse pour venir habiter les forêts de TEtrurie et les cavernes du Latium, vous vous montrez, de plus en plus, dignes du renom de vos aieux. Comme eux, vous n'ambitionnez d'autres fruits de vos veilles que ceux de la déprédation et de la conquête ; pour vous, comme pour eux, la probité c'est faiblesse, la vertu c'est force, virtus. Pour vous, enfin, comme pour eux, la propriété c'est le vol !

c Oui ! mais à quoi aboutissent, le plus souvent, et vos longs jours brûlés par le soleil , et vos longues nuits dévorées par l'insomnie, et vos longs efiforts épuisés par la fatigue? A quelque peu d'or teint de beaucoup de sang, quand ce ji'est pas à quelque gibet... Il est temps, amis, de briser le joug de cet état précaire. Au vulgaire donc le champ rétréci du guet-apens isolé, du meurtre singulier, de la dépouille privée ! Aux héros, des crimes de héros : à nous le vaste champ, le champ glorieux des batailles rangées, de la conquête par le fer, de la victoire par le feu, par l'incendie, par le pillage...

« Dès ce jour, je me pose votre roi. Nobles patriciens, approchez ... ; j'ai à prendre l'avis du sénat sur les hautes destinées auxquelles j'ai résolu d'appeler mon peuple.

« Mon peuple, il est partout où n'est pas éteinte la race nombreuse des assassins , des voleurs de grands chemins, des banqueroutiers, des déserteurs, des malfaiteurs, des OUTLAWS de tous les pays.

a Faisons donc un appel à toutes leurs sympathies ; et que tous ceux qui s'empresseront d'y répondre aient droit de cité parmi nous ; qu'ils forment dès ce jour la classe agissante de nos plébéiens, de nos prolétaires.

« Les plus industrieux seront nos chevaliers;

« Les plus jeunes, nos soldats ;

« Les peuples vaincus, nos esclaves ;

« Les esclaves, nos ouvriers;

« Les rois soumis, nos tributaires;

« Notre dieu, Jupiter pillard, Jupiter prœdator ;

« Notre argot deviendra la langue de l'univers; et quand, dans la suite des siècles, on aura désappris et la Grèce et ses sages, on apprendra encore aux petits enfants, dans les écoles, et nos maximes et nos forfaits.

c< Nos forfaits ! En sera-t-il encore, quand, embrassant toute une sphère, le cercle de nos brigandages aura reçu les proportions d'une v^ste machine gouverne ^ mentale ?

c Le crime isolé, individualisé, est chose honteuse ; le crime étendu, généralisé, est chose glorieuse. Ce n'est plus un meurtre , un assassinat , un incendie , un vol ; c'est un combat, c'est un fait d'armes, c'est une ruse de guerre, c'est une dépouille opime, c'est le fruit de la victoire. Le voleur n'est plus un voleur, l'assassin un assassin, l'incendiaire un incendiaire ; c'est un conquérant, c'est un grand capitaine, c'est un grand homme , c'est un héros !

« Appliquons-nous donc à asseoir le crime sur la large base des intérêts sociaux : 4)^vons-le à \'ç^t de vertu

49 GLAMfid OtilVES.

cirique, à l'état de patriotisme. Pillons^ volons^ tuons; mais que ce soit en grande que oç soit eu masse^ que œ soit avec ensetnble; que ce soit une ville, une province, un royaume... ; que ce soit le monde.

« Et le pivot du monde tournera sur le socle de notre empire... Ici même, sur la pierre de ce rocher, d'où le fer de ma lance fera surgir la ville éternelle, là ville de mon ttom... J'en jure par le dieu Mars qui m'a donné le jour ; par les flots du Tibre qui ont protégé mon berceau ; par les oiseaux de proie qui ont tiourri mon enfance ; par les mamelles de la louve dont j'ai sucé le lait. »

Il dit, et Rome fut fondée...

Et, pour qu^un crime en cimentât la première pierre, il assassina son frère qu'on ensevelit dans le fossé.

Et toutes les choses prédites par Romulus s'accon>plirent; et sa bande organisée, accrue, disciplinée, nationalisée, ne laissa bientôt plus sur son passage qu'une longue traînée de sang.

Et ces choses subsistèrent ainsi pendant plus de douze siècles, jusqu'à ce qu'enfin, « comme ces criminels qu'on exécute sur le lieu même de leur délits les armées romaines^ conduites par la main de Dieu, allèrent au loin subir leur jugement dans les contrées mêmes qu'elles dévastèrent; tellement qu'il n'y eut pas un coin du vaste empire où la Providence ne força ces farouches spoliateurs à laisser des monceaux d'ossements. »

Lisez Herder, Vîco, Montesquieu ; lisez GibbOtt, Sîsmondi, Michelet, et vous retrouverez, à la forme près, dans ces historiens, cette origine héroïque de la ville éternelle ; et vous reconnaîtrez que l'histoire du peilpleroi se réduit en réalité à l'histoire d'une bande de fr>*£-

voLBtriii. 48

gafiâi^ lÊihoûonht du titre de brlgatids^ et élevant le hvUgattdage à l'état d'institution ' .

Pillage k l'étrâuger;— Sanctifié parla religion. —Carlhage détruite pour des figues. ^ Dè^èdàiioné M gèhMUit -«-Mariage tltt lioii. -^ OHgitte de« grattdes fortunes de Rome.

Lliistoire romaine, dît un économiste moderne; ressemble pendant plusieurs siècles à celle d^un peuple de flibustiers. On ne lit dans leurs écrivains que des récits de vols et de dévastations, Tantôt c'est le pillage de Syracuse, puis celui de Tarente, de la Syrîé, des villes de Numidie ; puis enfin le triomphe de Paul Emile, dont le cbâr est suivi de deux cent cinquante chariots remplis d*or et d'argent. Manlîus dévalise TÀsie Mineure ; Sempronîus, la Lusitanîe; Placcus, l'Espagne; soixante-dix villes d'Epire sont saccagées et détruites ; 150,000 habitants sont réduits en esclavage : la seule ruine de Car- Ihage produit 500 millions de nos franco*.

À défaut de l'organisatiôti dû travail , qui n^existait pas, on avait organisé le pîîlâgé, qui èrî tenait lieii. On y observait à peu près, dit Montesquieu, lé même ot*àre qui se pratique chez les Petlls-t*ai^tàres. On J faisait même intervenir la sanction de la religion, et c'est sous Titivo^ cation des dieux que les féciàles, consultés, autorisaient

* Cl Le héros romain , dit Mlchetet, lé fondateur de la cité, doit êtfe d'abord un homme sans patrie et sans loi, un outlaw, un banni, un bandit ^ mots «ynonymes ches les peuples barbares. Teis sont les Hercule et les Thésée d6 la Grèce» Encore aujourd'hui, les bandits sont la partie hé- IDTqise du {leiipie romain. Le héros du peuple le plus héroïque du moyen é^ ^ 1« Nomoand Rogeri fondateur de la monarchie sicilienne , se vantait d'avoir commencé par voler les écuries de Robert Guiscard. » ( Hist. rom. , t. l,p. 57.)

* Blanqui, Hist, de Véconom, polit, , 1-70.

chaque expédition nouvelle \ Mais cet ordre, mais cette sanction ne faisaient pas qu'ily eût justice dans larépartition des fruits de la conquête. Loin de là. On n'y apportait pas même cette justice de brigands qui admet une certaine probité dans l'exercice du crime. Les gros lots étaient pour Fétat-major de l'armée, pour les consuls, le sénat, les patriciens. Le peuple, les soldats recevaient à peine de quoi vivre*. Tout aux uns, rien aux autres : c'était le partage du lion.

Cette inégalité de partage avait, d'ailleurs, un but politique, celui d'empêcher que le peuple, en s'enrichissant, ne perdît le goût du pillage et des conquêtes, d'où dépendait la fortune des patriciens *.

Ce goût, chez les patriciens comme chez le peuple, l'emportait de beaucoup sur l'amour de la gloire. C'était moins, en effet, le stimulant de la gloire que le stimulant des appétits voraces et grossiers, qui les poussait à leurs expéditions lointaines. Le delenda Carthago de Caton n'eut pas d'autre mobile. C'est à la vue d'une ample provision de belles figues que le vieux censeur avait rapportées de la côte d'Afrique, que la troisième guerre punique fut votée par le sénat. « La terre qui porte ces fruits, dit Caton, n'est distante de Rome que de trois journées de navigation. »

Et Carthage fut détruite.

Que d'expéditions guerrières ont, depuis, été entreprises et menées à fin par le même motif, dans le même

* Tit.-Liv., lib. XXXl, c. vin; lib. XXXVI, c. m. — Les fédales étaient des prêtres dont le collège, composé de vingt membres, devait toujours être consulté avant d'entreprendre une guerre, signer un traité, etc. C'était, pour les Romains, le moyen de colorer toutes leurs guerres d'une apparence de justice , car les féciales approuvaient toujours.

• Dunoyer, Liberté du travail , liv. IV, c. iv. s Dunoyer, u6t sufyra.

but ! c< On cherche maintenant, dit Cicéron, quelles sont les villes les plus riches et les plus opulentes, pour leur déclarer la guerre, sans autre motif que le désir de les piller. Il n'y a pas, dans les contrées que parcourent nos généraux, un temple sacré, une ville sainte, une maison particulière à l'abri de leurs violences et de leurs déprédations ^ »

Ce que Cicéron dit ici des généraux doit s'entendre aussi des soldats : en ce sens que les soldats , pillards enrégimentés, glanaient et ramassaient pour eux les reliefs échappés aux razzias opimes de leurs chefs.

C'est ainsi que chefs et soldats suppléaient, par le vol externe organisé, à l'absence, pour eux, de tout travail, de tout commerce, de toute industrie.

Cette absence, nous l'avons vu, tenait à l'aversion que les professions manuelles inspiraient aux citoyens romains, et cette aversion elle-même tenait à leurs mœurs, à leur origine. Forcés, d'abord, pour exister, d'avoir continuellement recours aux armes, et de mettre souvent la force à la place du droit, ils avaient contracté l'habitude d'agir ainsi. La fortune recherchée par la voie du commerce, où l'on traite d'égal à égal, ne pouvait donc plaire à ces superbes fils de Mars ; un commerçant leur parut un homme à sentiments bas, peu généreux , se contentant d'un métier qui ne rapporte que de l'argent, tandis que la profession des armes donnait la considération, la gloire, la fortune, et illustrait en même temps la patrie. Si l'on veut examiner l'origine des grandes fortunes de Rome, on verra qu'elles ont été acquises à la guerre ou dans les commandements de provinces. Les moyens employés pour amasser ces richesses étaient, il est vrai, in-

* Gic. » Pro kge Manil, , ââ, 23.

46 CLASSES ÛdSlVES.

dignes 9 Hoiivent aflfpeux et presque toujours déshoûo-r rants. Mais, à Rome, Us ne choquaient personne. On trouvait tout natui^l que les généraux, étpnt eonqué-^ rants, ou envoyés pour régir des pays conquis, regardas** fient les peuples comme leur proie, comme Içur hutiq, Tant que ces peuples n'étaient point oitoyenu romains, ils étaient citoyens conquis et traités comme tels. De quoi «e fussent-ils plaints? Rome avait toujours à Içur répondre cette fière parole qu'elle tenait de nos pères : Malheur aux vaincus ^ !

Pillage à l'intérieur.— Nomenclature des voleurs privés. — Latrones et manticuiarii. — Pirates de mer et de terre. — Haute et basse pègre. — Voleurs grands et petits. 7*. Traite dea ]}lancs. ^ Psi^arpes et plagiaires.

L'habitude du pillage à l'étranger fit n^îtrq cheï Içs Romains Thabitude du pillage à l'intérieurj n'ayant pUis rien à voler ^ux eijnpmis, ils se mirent à sp vôlev entre eux.

Les voleurs internes étaient ceux qui déf obaient^ pour leur propre compte et ^ leurg risques et périls, la propriété d'autrui.

Les plus nombreux , aux tempg des rois et des tribuns, étaient les vQlei|rs de grands chemins, les voleur^ de caverne, les bandits, les l^ommes commandant des troupes armées plus ou moins considérables, le§ porsaires et les écuoieurs de mey. Mais la profession de bandit et de corsaire, qui exigeait de l'adresse, de la résolution, du courage, loin de passer ppur infâme parmi les peuples ancienSj^ rehaussait ceiix qui s'y livraient ".

* Dezobry, Rome au siècle (T Auguste , 1, 196.

* Voy. Thucydid., liv. I, ch. v. Polyb. Hist. , liv. U, ch. viii. j

Lqb Voleurs de grandes routes avaient un peu de la générosité des conquérants : le célèbre grauimairien Palû^oion étant une fois tombé dans une embuscade de grassarii, ces bandits le laissèrent aller sain et sauf dès qu'il se fut non)H)é à eux , à cause de s9 réputation littéraire *.

I^es voleurs les moins nombreux , à la même époque, étaient }ei^ voleurs des villes^ les filous, les chevaliers d'industrie^ les crocheteurs de serrures , les faiseurs de mouchoirs; enfin, tous ces lâches escrocs qui se cachent dans nos cités au lieu de s'armer comme ces braves ban^ dits qui attendaient de pied" ferme une armée rom^in^ commandée par Pompée %

Cette dernière classe d^ voleurs était même presque inconnue au t;emps dont nous parlons, puisque alors im/Q seule prison sn0îsait à tous les malfaiteurs de la ville ^

Plus tard, sous les empereurs, on vit s'organiser una haute et basse pègre , comme on dit chez nous en style de police, et le nombre de$ prisons s'suu^rut gvec }e noni** bre des voleuri^.

Rouie, étant comme le doaque^ où venaient se repdrç et se grossir tous les égouts de l'univers ^, pullulait de voleurs dès le temps d'Auguste, t— )Les nombreuses disr tiibutions de blé que Ton faisait dans la ville et qui y attiraient de toutes p^rts ^es paresseux et des faifl^éants % les somptueuses demeures qui l'embellissaient; Lesiniu)iQbraUes 6( riches présents qui décoraient ses temples et

* Dezobry, I, 243.

* 4iraDi^, Histoire des ekusês ouvrières, p. 30. ' iuyen., Sot, m, vors^â.

* Tacit.y Anni , xv, 44.

' Appian. , De belL ctv. , II, p. 820.

étaient naturellement un appât pour la cupidité; faisaient de cette capitale le véritable pays des voleurs ' .

Outre les voleurs de la ville , il y avait les voleurs de la campagne.

Les voleurs de la campagne exploitaient les grandes routes et détroussaient les voyageurs. C'étaient, pour la plupart, des voleurs d'hommes, qui se faisaient une industrie de la traite des blancs, en enlevant des hommes libres pour les vendre au loin comme esclaves, ou les jeter enchaînés dans les ergastules, où ils les supprimaient *• Toutefois, à la difiFérence des voleurs modernes, les voleurs antiques ne tuaient presque jamais. Les escarpes étaient très-rares parmi eux. Il n'y avait que des plagiaires. Ces derniers se contentaient de rançonner, de piller; et quand la personne capturée n'avait pas d'argent, ils la rançonnaient, ils la pillaient d'une autre manière, en la vendant.

C'est même parce qu'on ne les tuait pas, que les capturés, devenus esclaves, s'appelaient conservés, servi * /

La facilité avec laquelle les plagiaires trouvaient à se défaire de la proie humaine tombée en leurs mains, jointe à la rareté des chemins et à l'imperfection de la police, encourageait beaucoup leurs brigandages. Le droit des gens d'alors était accablant. Hors de la ville dont il était citoyen, l'homme volé était une sorte d'épave appartenant par droit de prise au premier occupant. Le seul fait de sa possession valait titre pour le voleur *.

' Juven., Sat. xm , vers i47.

* RapH ergastuîis supprimebantur. SuéU, Aug., 32.

s a Servi ex eo appellati sunt, quod imperatores captivos vendere, ac per hoc servare, nec occidere soient. » ( L. IV, dig. I, y, De statu hominum, et Instit., I, iii, 5. )

* Festus, y® Lavemiones,

Et puis le plagiat n'était puni^ par la loi ancienne, que d'une peine dérisoire, une simple amende, laissée à l'arbitraire des juges ordinaires ^ . Ce n'est que sous Dioclétien qu'il fut puni de mort*. Intermédiairement, il l'avait été du fouet. De là, sans doute, la qualification de plagiat y donnée au délit qui encourait cette peine *.

Sous l'empereur Auguste, le désordre des guerres civiles qui précédèrent ou suivirent la mort de César avait produit un si grand nombre de voleurs d'hommes et de bandits, qu'on fut obligé de distribuer des corps de garde dans toute l'Italie, pour les empêcher de tenir la campagne par bandes armées et d'enlever les esclaves et les personnes libres *.

Sous Tibère, les brigandages s' étant reproduits avec plus d'audace encore, cet empereur multiplia les corps de garde dans les campagnes ] et fit des gardes prétoriennes une sorte de gendarmerie qu'il préposa à la garde et à la sûreté de la ville *.

Les voleurs de grand chemin, très-nombreux autrefois, avaîentfini par devenir très-rares, grâce aux mesures prises pour en prévenir les brigandages.

On les désignait sous les noms de grassatores^ gras^ sarii, incessores, latrones ".

* Wallon, UI, 54.

* Cod. Juât., L. 7, IX, XXU , De plagiariis.

^ Plaça , coup, fouet, plaie.

* Suet. , Tranquill. , cap. xxxii. — ''Uq certain Gorocotta désolait TEspagne par ses brigandages. L^empereur irrité promit un million de sesterces (près de 200,000 fr. ) à celui qui le lui amènerait. Gorocotta saisit Toccasion de cette menace pour en faire sortir son pardon ; il eut l'audace de venir se présenter lui-même à l'empereur, qui lui fit délivrer la ré* compense promise. ( Dion. , LVI, p. 686. Dezobry, 1, 244. )

^ Suét., Tiber., cap. xxvii.

* Suét., Aug.^ xxxii, 43. Festus, y^ Grassarii,

QO CLAS9ES QltIVES.

Les voleurs de la ville étaient trè«*noinbreux \ Le joufy ilfi se cachaient dans les campagnes environnantes, et principalement dans la forêt Gallinaria '. La nuit vejfïUQf ils se repliaient sur Rome, où, armés d'épées ' pour sittaquer on se défendre (ils ne se faisaient pas faute de l'assassinat) % de leviers et de pinces pour enfoncer les portes ou percer les murs ^, ils accouraient comme à la curée ®,

Les voleurs étaient embrigadés, reconnaissaient des phefs, et observaient entre eux certaines lois pour le partage du butin ^,

Parmi les voleurs delà ville, beaucoup n'étaient, pour ainsi dire, que des volereaux, des pégriots^ comme on dit aujourd'hui dans l'argot des prisons, ne se livrant qu'à des vols légers, qui ne demandaient qu'un peu d'effronterie et d'adresse; ils se contentaient de dérober les habits dans les bains publics, de l'encens et des parfums sur les lits funéraires et sur les tombeaux, des serviettes dans les repas, des bourses aux passants ^.

On appelait cette classe de voleurs du dernier ordre , manticulàriiy de manticula^ bourse, et directarii, parce qu'ils se dirigeaient dans les maisons pour y faire leur main *.

Il y avait encore une autre classe de voleurs internes ;

* Suét., Aug., xLiii. Hor.| 1, Sat. u, vers 42.

* Juven., Sat., m, vers 303.

* Juveo., ibid.

* Hor., 1, Ep. Il, vers 32.

* Festus, v** Vecticuhria.

* Juv., ubi supra.

' Festus, v^ Laverniones,

* Catul., 18, 30. Mart., XI, 53.

» Feslus, vo Manticularum. Digest., XL VU, tit, I. 7, il. Dezobry , I, 240-243.

mais le nom de voleurs ne leur était pas donné, bien que leurs vols fussent plus considérables. C'étaient les gouverneura de province et les percepteurs des impôts publics. Les uns volaient à l'aide des armes que leur contiait le peuple romain, les autres volaient sous la protection même de la loi. C'est pourquoi la loi ne les atteignait point. La loi punit leis petits voleurs, non les grands. C'est ce qui faisait dire à Caton l'ancien : « Les petits voleurs passent leur vie dans les chaînes et dans les prisons, tandis que les grands voleurs la passent sur l'or et sur la pourpre * . »

D'autres voleurs s'affublaient des haillons de la mendicité. Je vais en parler dans le paragraphe suivant.

s I* — LES HEIOIAITS.

Droit h l'oisiveté, droit k la mendicité. ~ Mendiants plus nombreux autrefois qu'on

ne le dit.-- Leurs roueries, leurs Iiabits, leurs rendez-vous, leurs demeures, ete.

, — Cour des Miracles.— Faux mendiants.— Spéculateurs en mendicité,— ParWr

• tes.— Frères quêteurs. — Aumône et sporlule. — Ne rien donner aux mendiants.

Un autour moderne a expliqué ainsi qu'il suit l'origine et les causes de la mendicité chez les anciens :

« Lft mendicité n'est point un fait contemporain de la prenoièra formation des peuples : la mendicité a sa source et sa date dans l'émancipation des esclaves. Il est bien vrai que l'on trouve dans les poètes primitifs, comme Itfoltee, Homère, Hésiode, qu'il est fait mention de pau* vres et de mendiants; mais le nombre en est infiniment restreint à ces époques reculées. En effet, tant que l'esclavage a existé, la mendicité n'a pas pu foire de grands progrès, parce que chacun se trouvait ou mattre ou esclave; s'il se trouvait maître, il possédait une certaine

' Dezobry, ubi supra ^ p. ^4.

fortune ; s'il se trouvait esclave, son maître pourvoyait naturellement à tous ses besoins. Ce n'est qu'au fur et à mesure de Témancipation des esclaves qu'il a existé ou de très-petits propriétaires, ou des industriels sans capital, ou des ouvriers soumis à toutes les chances des maladies; et ces propriétaires, ces industriels, ces ouvriers, à la première gène un peu sérieuse, à la première crise un peu violente, au premier dérangement de santé un peu grave, surtout s'ils avaient à soutenir une famille nombreuse, se sont trouvés dans la misère et ont été réduits à la mendicité. Aussi voit-on les pauvres augmenter, parmi les peuples anciens , à proportion que les affiranchissements se multiplient. Néanmoins, comme les émancipations des esclaves ne s'opéraient jamais systématiquement et en masse, mais individuellement, selon la bonté des maîtres et la bonne conduite des serviteurs, le nombre des mendiants était encore fort restreint au commencement de l'ère chrétienne. C'était seulement dans les villes que les mendiants se trouvaient, par la raison que là aussi se trouvaient les affranchis les plus nombreux \ »

Cette opinion pèche en plusieurs points, en ce qui touche, notamment, la république romaine. Nous avons vu, en effet, que les citoyens possédant une certaine fortune^ qui rem haberenty étaient fort peu nombreux à Rome , et que la masse de ceux qui n'avaient rien était énorme au contraire ^ C'est dans cette masse, et dans l'oisiveté constitutionnelle qui en repoussait tout travail, que se trouvent naturellement placés le siège de la misère et l'origine de la mendicité romaine, bien plus que dans

\ Granier, Hi$t. des classes ouvrières , p« 376. • Voy. ci-dessus, p. 19.

l'émancipation progressive des esclaves, les esclaves émancipés étant tous des travailleurs qui pouvaient ga«gner leur vie sans honte dans l'exercice des arts et des professions manuelles, ce que les citoyens de naissance ne pouvaient faire sans se déshonorer * . La mendicité provenant d'un droit, le nombre des prolétaires mendiants n'était donc pas aussi restreint qu'on le dit, au commencement dé l'ère chrétienne.

A Rome, le nombre des mendiants était devenu assez considérable, à la fin de la guerre punique, pour qu'on les parquât près d'une porte de la ville, dans une enceinte particulière, semblable à nos cours des miracles du nioyen âge *.

A Rome, les mendiants se groupaient, tous les matins, autour des temples, portant dans leurs mains de petites images des dieux, et sollicitant les bonnes âmes païennes. Us se répandaient de préférence dans les endroits les plus fréquentés, tels que les quais, les ponts, les places publiques '.

On les voyait aussi sur les montées des routes, là où les chars se trouvaient naturellement ralentis «. Ils se portaient là en embuscade, et harcelaient les voyageurs et les passants. Ils leur tendaient la main qu'ils ramenaient de temps en temps' vers .leur bouche, envoyant ainsi des baisers à ceux qu'ils imploraient ^ Un slips (un demi - centime ) formait ordinairement l'aumône qu'on leur jetait *.

* Voy. ci-dessus, p. H, et ci-après.

* Voy. Naudet, Secours publics chez les RamainSy liéin. de l'Acad. des inscript., XU, p. 12; et Biot, Esclavage ancien j p. 46.

> Juv., S<xt. T, vers 8. Mart., iv, 53; x, 5; xu, 52.

* Mart., Il, i9. Juv., Sot., ▼, vers 417.

* Senec. , De vU. beat., 25. Juv., Sot. v, vers 117.

* Senec, ubi supra. Val. Maxim., vu, 3, 8.

'54 CLA86fiS OISIVES.

Quand était venu le soir, la tourbe mendiante quittait le champ de ses travaux pour se réfugier dans un misérable réduit, où un mince matelas de bourre de roseaux enfermée dans de vieilles toiles criblées de trous, lui servait de couche, et quelques poignées de foin, d oreiller ^ ; beaucoup couchaient en plein air sur le Forum ou sous les portiques \

Du temps de Juvénal, on leur louait des emplacements dans le bois d'Âricie pour s'y faire des demeures, ou plutôt des tanières dans lesquelles ils couchaient sur la paille, ayant un arbre pour toit \

Plante parlait de la mendicité avec une sorte d'horreur. «J'aimerais mieux, disait-il, voir mourir mes enfants que de les voir mendier, » Malim moriri meos quant mendicarier\

On avait inventé un mot de mépris pour le métier de mendiant : on l'appelait mendicimonium \

Beaucoup de mendiants étaient de pauvres naufragés. Un petit tableau, où était peint leur naufrage, était suspendu à leur cou; ils se promenaient de rue en rue, la télé rasée, en implorant, du ton le plus lamentable, la pitié des passants ^

Les mendiants faisaient de leur costume un moyen de commisération. Des vêtements malpropres et déchirés, ou plutôt des lambeaux de vêtements qui les couvraient à peine, des cheveux sales et en désordre, une barbe dégoûtante «et descendant sur leur poitrine, à la maio

* Senec, DevU, beat,^ xxv.

* Gic. , Pro domo^ xxx. Mart., x, 5.

' Juv., Sat., 111,16.

* Plaute, fragments de la VidulaftOy 109.

* Naudet, ubi supra^ p. 11.

* Mart.y xu, 57.

msudiartc. m

un bâton dont ils assuraient leur pas, sur les épaules une besace dépositaire de leurs vivres : tel était en gé-« néral leur accoutrement \

Les faux mendiants, c'est-à-^lire les mendiants dé profession, qui n'étaient afiQigés d'aucun autre malheur que d'une paresse incurable, étaient aussi trds-nombreul à Rome. Us étaient d'autant plus difficiles à distinguet* des vrais pauvres, qu'ils copiaient les mendiants malheureux à s'y méprendre, et que, pour mieux tromper les passants, ils allaient jusqu'à se faire des blessures apparentes*.

n y avait de faux mendiants d'une autre sorte. Ger^ laines gens spéculaient sur la mendicité, entretenant à leurs frais des familles d'esclaves qu'ils ftdsaient men-^ dier à leur profit. Us ramassaient dans ce but les enfante exposés ou abandonnés par leurs parents, et, afin de les rendre propres à leur odieuse spéculation, ils les èstro^ piaient et les mutilaient de toutes les manièt*es« Geut qui| le soir, ne rapportaient pas à leur mattre une ool-* lecte abondante, étaient livrés aux ehàtiments les pluâ cruels'.

Sénèque le rhéteur agite la question de savoir si le mendiant mattre use de son droit dans ce cas. xLes peines qui exposent leurs enfants, ftiit-il dii'e à un mendiant maître, le lanista qUi dresse ses esclaves auit combats du cirque, le leno qui force les siens à se prostituer^ l'homme opulent qui, pour satisfaire de honteuses pas** sions, mutite ses plus beaux esclaves, et enchaîne les au* très dans ses ergastides, ne font -ils pas tous pis que moi,

' Mart., IV, 5; XIV, Si. Juv., Sot. v, veWSj Sai. tiV, Wrt 199. Senec, De vit. beat,^ xxv.

• Hor., I, Ep. XVII, vers 58.

» Voy.Dezobry, 1,271.

et cependant contestez-vous leiir droit d'ainsi faire ^ ? » Et Sénèque avait raison ! . . .

Une autre espèce de mendiante s'était élevée sous Auguste. On pouvait appeler ceux-ci les mendiants riches, attendu que le principe de leur mendicité n'était pas le besoin, niais l'avarice. Nous parlerons ailleurs de la sportule^ cette libéralité que les patrons opulents faisaient chaque matin distribuer à leurs clients pauvres. Eh bien ! il y avait des citoyens appartenant aux prei^ières classes de l'État, des patriciens, qui spéculaient sur ces distributions, en affranchissant leurs esclaves, sous la condition qu'ils en partageraient le produit avec eux •

« Cette habitude de gueùser, dit M. Naudet* , était le seul métier qui ne répugnât pa^ aux mœurs du peuple roi : tous l'exerçaient sans honte, depuis l'homme nouveau qui venait d'acheter sa liberté au prix de tout son pécule, jusqu'au préteur et au tribun. Si l'on en croit Juvénal, quelques mendiants, sous la robe prétexte, rivalisaient de bassesse et de ruse avec ceux qui allaient vêtus de haillons «. La seule différence était qu'ils se couvraient de noms plus honnêtes, ceux de clients et d'amis, et qu'au lieu d'aumône, ce qu'ils recevaient s'appelait ^artule*^. On ne s'étonnera pas que le poète Martial ait quêté, en vers platement spirituels, tantôt une tuDique, tantôt une robe, auprès de ses protecteurs*, lorsque Juvénal représente un patricien qui, pour avoir double portion, amène une litière vide et fermée, dans laquelle il feint que repose sa femme malade \ »

* Senec, Controvers., x, 4.

* Juven., Sat, m, vers 249.

' Naudet, ubi supra, p. 82.

* Juven., Sot. i, vers 95, 102, 120, 126.

* Ju\en. y Sat. x, 46.

* Martial., Ejdgr., vi, 82; viii, 28 ; ix, 50. ' Juven.^iSa^. 1,123.

Il y àyait, dans cette troupe famélique, beaucoup de degrés de misère et de bassesse, depuis le malheureux client, attendant l'aumône de la sportule, jusqu'au parasite admis à la table du patron, et mendiant dans la salle à manger ce que l'autre mendiait à la porte. Les parasites étaient, pour la plupart, jdes prodigues ruinés par leur inconduite. Cette classe de mendiants était nombreuse. Les milliers de gens qui la composaient ne savaient pas, la veille, s'ils mangeraient le lendemain. Ils allaient de porte en porte quêter un diner, qu'ils obtenaient à force de bouffonneries, de flatteries, de bons mots. Leur profession était d'amuser les grands, de les distraire, de les désennuyer\ Quand il n'y avait plus de place sur les litSj ils se mettaient sur des bancs', et là on leur faisait payer lem* bassesse par toutes sortes d'ignominies.

Les Frères quêteurs, qu'on croit d'institution chrétienne, figuraient au nombre des mendiants païens. Les prêtres de Cybèle formaient, en effet, dans le clergé païen, une congrégation de religieux mendiants. Minutius Félix les mentionne dans son livre intitulé Octavius^'y Tertullien leur reproche, dans Y Apologétique y l'effironterie avec laquelle ils rôdaient autour des hôtelleries % et Juvénal, qui n'est pas suspect en ces matières, les représente ivres et couchés sous les tables dans les popincBy parmi les bravi, les matelots, les voleurs, les esclaves fugitifs, les valets de bourreau et les fabricants de cercueils ^.

* Dczobry, 1, 26i.

* Senec, De const, sapient. , xv. Plaut., Stich. , Ul, 2, vers 32.

* Hiout. Félix , Octav,, cap. xxiv.

* Tertull., Apologet., cap. xiii. TertullieD ajoute, un peu plus loin , que les chrétiens nourrissaient même, de sou temps, les prêtres des faux dieux, et que Jupiter tendait la main, Ihid., cap. xLvni.

* Juven., Sat.y yiii, vers HZ. Granier, Des classes ouvrières.

58 CLASSES OIBITES.

L'aumône faite aux mendiants était jugée, par les anciens , comme elle l'est de nos jours y c*est-à*-dire inu-* tile et dangereuse. Témoin ces vers du Trinummus de Plante :

De mendico maie raeretur qui ei dat quod edit aut quod bibat ; Nam et illud quod dat perdit, et illi producit vitam ad mifieriam *.

« C'est rendre un mauvais service au mendiant que de lui donner de quoi manger ou boire ; car on perd ce qu'on lui donne, et on prolonge sa vie pour la mendicité. »

Mais, de nos jours, nous avons du travail à donner aux mendiants valides, et les Romains n'en avaient pas, ou, s'ils en avaient, le travail qu'ils offraient avilissait, et le nôtre honore. — Que pouvaient donc faire à Rome les pauvres auxquels manquaient, à la fois, l'ouvrage et l'aumône? Ne pouvant travailler, ils se faisaient : — les hommes, voleurs; — les femmes, prostituées.

s 3* — L^S COURTISANES.

ProBtittttion , formule du droit k l'oisiveté. — Deux classes de prostituées. — Prostituées esclaves; courtisanes libres. — Hommages rendus par les poètes aux courtisanes. — Les philosophes et les sages font cercle chez elles. — Curieux catalogue d'Athénée. *- La mëre et l'ami. — Dévotion des courtisanes. — Culte à Vénus. — Mystères de la bonne déesse. — Train de maison des courtisanes. ^ Leur vie, leurs habitudes, etc. — Énormes richesses dé plusieurs. — Misère morale da toutes* •<-" Gauses de ruine pour les familles.

La loi de l'esclavage, en donnant aux hommes libres des cités antiques les moyens de satisfaire la variété de leurs désirs sans sortir de leurs demeures, semblait devoir écarter la prostitution des habitudes des classes oisives. Mais la prostitution publique naquit, au contraire, forcément, de la prostitution privée du toit domestique.

D'un autre côté, les lois qui réglaient l'union des

* Plaute, Trinumm.y 11, ii, 296.