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sexes, en autorisant, à côté du mariage légitime^ des noces non solennelles el le concubinage, autorisaient par cela seul la dépravation des mœurs, et poussaient à la prostitution.

Le concubinage n'avait rien de moralement honteux chez les anciens ; il passait pour une sorte de mariage ; il était appelé coututne lidté^Bv les lois.

Avec de pareilles lois, la débauche publique n'offense plus les mœurs ; elle en fait partie.

Dans les tableaux , dans les plaidoyers des orateurs, dans les pièces de théâtre, la concubine a le pas sur la femme mariée. La femme légitime n'y figure qu'avec Tescorte de défauts que lui prêtent les poètes : âcreté d'humeur, esprit de vol et de gourmandise , amour du vin, vices secrets; tandis que la concubine y est parée de toutes les qualités qui Justifient la préférence du mari pour elle ' .

Concubinage et prostitution sont frère et sœur.

Ce n'était point à la femme vertueuse, à la beauté chaste, à la mattrese pure de corps et de cœur, que les poètes adressaient leurs vers et leurs hommages. Pyrrha, Lydie, Leuconoé, Tindaris, Glycère, Chloé, Barine, Astérie, Lycé, Néobulé , Ghloris, Phidilé, Galathée, Phyllis, Phryné, Cinara, chantées par Horace; •— Lesbie, Acnié, Quintia, Aufilena, Hypsithille, chantées par Catulle; -^ Délie et Néaera, chantées par Tibulle, étaient des courtisanes 1

Comme la concubine, la courtisane avait, dans les sociétés antiques, une place distincte, à côté et souvent au-dessus de l'épouse.

* Voy. Dcmosth., In Neœr. Aristophane, dans les Harangueuses. Plaute, Athénée , etc.

Comme le concubinage, là prostitution était donc un acte permis, approuvé, réglementé.

La prostitution n'était autre chose que Tune des formes légales sous lesquelles le droit à Foisiveté pouvait se manifester librement chez les femmes noh mariées. Nulle loi, en eflfet, n'interdisait à la femme, libre de son corps, de le donner ou de le vendre. La classe des courtisanes et des prostituées avait donc droit de cité, et occupait le premier rang parmi les classes oisives d'Athènes et de Rome.

Toutefois l'on distinguait, dans la classe des prostituées, celles qui agissaient pour leur propre compte et en vertu de leur propre droit, de celles qui agissaient pour le compte d'un autre et sous la domination d'un exploitant. Les premières étaient de condition libre; c'étaient les courtisanes proprement dites. Les secondes étaient de condition serve j c'étaient les prostituées ou filles publiques.

Je ne dirai rien ici des filles publiques, attendu qu'étant esclaves et rentrant, à ce titre, dans l'exploitation officielle des plaisirs du peuple, j'aurai à y revenir bientôt, en parlant des divers rouages de l'organisation de l'oisiveté citoyenne *.

Je n'ai a m'occuper, en ce moment, que de la condition -des courtisanes libres, c'est-à-dire des courtisanes affi*anchies c< que leur beauté faisait libres, et qui soumettaient les riches et les puissants par leurs grâces, comme les esclaves grammairiens ou les esclaves portes se les soumettaient par leur esprit. »

Les vices qui régnaient dans l'esclavage antique, par l'influence même des principes dont il relevait, survi-

• Voy. ci-après, p. 115.

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vaient, par la force de l'habitude, jusque dans TafiRran* chissemént des esclaves. C'est dire qu'élevées dès l'enfance dans l'atmosphère viciée du servage domestique, les filles esclaves, rachetées un jour par le libertinage d'un prodigue, puis affranchies par ses complaisances ou par son dédain, continuaient, étant libres, ce qu'on avait fait d'elles en servitude. Jeunes encore, elles allaient, comme danseuses, joueuses de flûte, figurantes, etc., dans les festins ou les théâtres, louées au jour, au mois, à l'année. Ou bien, elles se constituaient courtisanes en titre, et attiraient les amants dans leurs demeures * .

C'est dans la classe des courtisanes que se cultivait presque uniquement le goût des lettres et des beauxarts. Aussi les courtisanes antiques ont-elles eu leurs monuments publics * et leur histoire '. Aussi ont-elles eu des autels et pas seulement des adorateurs *.

c< Ces aimables sirènes, dit Ântenor, joignent aux charmes de la figure, à la séduction de la coquetterie, les agréments de Fesprit, l'atticisme le plus pur, le plus piquant. Des connaissances en littérature, souvent même en mathématiques, rendent leur conversation et leur société délicieuse. »

Des philosophes, des sages de la Grèce, non-seulement ne rougissaient pas, mais tenaient à honneur de faire cercle chez les plus célèbres courtisanes d'Athènes. Athénée nous a laissé le curieux catalogue des noms des

* Lucien, Dialogue des courtisanes , xv, etc. Plaute, i4m., IV, i, 750 et suiv. Wallon, H, 437.

* Témoin Phryné , à qui les habitants de Delphes élevèrent une statue d*or. (Âthen., XHI, p. 591, 6.)

» Athen., XIU, p. 556-558, 576-578, et 582, d. )

* Athen., XIU, 572. Wallon, U, U5.

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graves personnages qui prenaient plaisir à ce passetemps. On y trouve Socrate qui, fuyant sa femme, la querelleuse Xantippe, venait avec ses disciples philoso** pher chez Âspasie. On y trouve aussi Platon et Tépigramme qu'on lui prétait sur la belle Archéanasse ; Âristote, avec le fils qu'il eut de la courtisane Herpyllis; Euripide, qui maudissait tant les femmes, et Sophocle, qui souillait parmi elles ses cheveux blancs; Àristippele voluptueux, et le cynique Diogène ; Lysias, Isocrate, Démosthène, et le fameux Épioure , plus logique dans son système qu'on ne le dit généralement ^

Périclès et Céthégus avaient, pour Égéries, leurs mattresses, et ces maîtresses étaient deux courtisanes, Âspasie etPrœcia.

Âspasie fut, sans contredit, la courtisane la plus célèbre do l'antiquité. Son esprit et sa beauté lui firent à Athènes une si grande position, qu'elle menait toute*s les affaires de la Grèce, ^lîe recevait chez elle tous les philosophes et tous les poètes de son temps , et se.s visiteurs lui conduisaient même leurs femmes, chose étrange à penser quand on sait d'ailleurs qu'elle tenait une maison de débauche'. Socrate Fallait voir souvent, et Platon écrit, dans son dialogue intitulé Ménexène, qu'un grand nombre d'Athéniens de distinction allaient apprendre d'elle le beau langage '.

Prœcia était à Rome, du temps de Pompée, ce qu' Âspasie avait été k Athènes du temps de Périclès \

Toutes ces courtisanes habitaient des maisons charmantes, meublées par le luxe et le goût ". Les plus riches

« Athen., X\\\, p. 557 à 592, 604 et 605. WalloD» II, Uà. ' Pluterqtte, Vie de Périmés, eh. xxiy.

* Granier de Cassaguac, Classes ouvrières, p. 478. . • Id., twa.

» Voy. ibid,^ détails d'ameubleme»!, etc., p. 4tt9.

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avaiônt tin nombreux domestique et un grand train de dépense. Le plus grand nombre possédait des esclaves; les moins heureuses en louaient.

La plupart étaient, pour le principal de leur entretien^ à la charge de quelqu^un. Ce quelqu'un s'appelait un protecteur, un ami *.

Les courtisanes avaient pour compagne une mère, mère fictive à défaut de mère réelle. La mère, pour la courtisane, ce n'était pas cette femme qui nous a donné la vie, c'était une femme qui donnait un rang «. Socrate étant allé voir, un jour, Théodole, j«une courtisane d'Athènes fort à la mode , elle s'empressa de lui présenter . sa mère, qui était dans un grand appareil de toilette, au milieu d'un essaim d'esclaves qui la servaient '.

C'était en général vers midi que ces dames recevaient le monde élégant, dans un costume fort léger, et enveloppées, l'été, d'un vaste moustiquaire de soie, pour se préserver de la piqûre des mouches ^. A Rome, les jeunes gens riches et les poètes allaient faire cercle autour d'elles en sortant du forum, quand les affaires de la matinée étaient closes ^.

La journée des courtisanes était consacrée aux relations du monde, leur soirée appartenait aux relations galantes*.

On ne sait rien de leur costume, si ce n'est qu'étant presque toutes Grecques, elles devaient conserver un peu partout la mode de leur pays ', et qu'étant courtisa-

* Xenoph,^ Memorabil.y lib. III, cap. ii,§ 4.

" Granier de Gassagoac , Classes ouvrières , p. 458. ' Xenopb., ti&i «upra.

* Catiill., Carm: xxxii. Horat., Epod, lib. X, ode lï.

* Catull., Carm, x. Granier, p. 453.

* Voy. à ce sujet Histoire des classes ouvrières, p. 454 et suiv. ' id., ibid,, p. 464.

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Dcs, elles ta' avaient pas le droit d'avoir des bandelettes à leurs cheveux et de porter la longue robe à queue, qui était le privilège des femmes de noble condition \ Du reste, les femmes élégantes portaient des colliers de perles et de diamants, avec bagues aux doigts et pierreries aux oreilles, selon leur position de fortune *. De plus, elles sortaient en chaise le plus qu'elles pouvaient, ce qui les rapprochait des femmes nobles '. -

Plusieurs courtisanes tiraient d'énormes profits de leur beauté. On connaît les fortunes prodigieuses des Lais, des Phfyné, etc. Phryné avait proposé aux Thébains de rebâtir leur ville, renversée par Alexandre, à la seule condition que le souvenir en serait consacré par une ifiscription *. Flora, la favorite de^ Pompée, put, à l'aide de son immense fortune, faire décréter par le sénat des jeux publics en son honneur. D'autres étaient riches et avares, mais assez riches, comme la rapace Ginara, pour permettre que, parfois, on leur plût gratis *•

En général, les courtisanes étaient fort dévotes, ou du moins elles fréquentaient immodérément les temples*; c'était un moyen pour elles d'occuper fructueusement leur oisiveté. Properce se plaint à Cynthîa de ce qu'elle n'allait pas au temple exclusivement pour prier \

Toutefois, il était une dévotion à laquelle les courtisanes se livraient exclusivement pour elle-même. Je veux parler de la dévotion à Vénus. La théogonie des anciens

* Granier de Gassagnac, Classes ouvrières ^ p. 451 et 465. "* Id.,ibid., p. 464 et 468.

» /d., t6wi., p.468.

* Athen.,XIII, p.594,c.

** Horat., Epist., lib. 1, ep. xiv, vers 53.

* Granier de Gassagnac, ubi sufira, p. 452.

' Properl., lib. H, Ekg. xv, vers 10.