COURTISANES

se prétait avec une prodigieuse facilité à tous les besoins, à toutes les passions des sens. Vénus présidait au plaisir. Fidèles à son culte^ les courtisanes de Rome célébraient des fêtes en son honneur ; elles lui offraient de l'encens, du myrte, des roses, et lui demandaiant la beauté et la faveur du peuple. Fart de plaire et celui de séduire'. Elles adressaient plus particulièrement leurs hommages à Volupia, qu'on représentait sous les traits d'une jeune fille foulant aux pieds la vertu. Le front ceint de fleurs pâles, et comme pour imiter les gladiateurs qui, après avoir obtenu leur liberté, suspendaient leurs armes au temple d'Hercule, elles déposaient sur les autels de leurs dieux autant de couronnes qu'elles avaient commis d'actes de débauche *.

Ces dévotions des courtisanes causeront peu de surprise, si l'on pense aux mystères de la bonne déesse que célébraient les dames romaines, et dont Juvénal a retracé l'impudique tableau '.

Riches ou pauvres, le métier qu'exerçaient les courtisanes était un métier de mendiantes. Comme la mendiante, en effet, la courtisane tend la main. La seule différence qu'il y ait entre elles, c'est que la mendiante n'offre rien en échange de ce qu'on lui donne, tandis que la courtisane rend en jouissance d'elle-même le prix de l'aumône qu'elle reçoit.

La mendicité et la prostitution ont cet autre point de ressemblance, que toutes deux procèdent de la misère, comme la misère procède de l'oisiveté.

" Court de Gebelin, Monde primitifs IV, p. 385.

• Pline, liv. XXI, ch. ii. Juste-Lipse, uinttq. lection.j liv. III, p. 493.

* Voir, dans mon ouvrage, Du droit à Vassistance et des divers moyens

de soulager la misère et d'obvier à la mendicité^ dans V antiquité pat'enne,

le chapitre qui traite des causes de la misère antique :^ Corruption des

moeurs.

6B GLASSftl& dtsrvBs.

LQ{)i*ostlit(tidhetIa misère sont liées, d'aiHeur s, si indissolublement entre elles, que, quand l'une n'est pas toujours Tefitet, elle est toujours la cause de l'autre, et vice versây alors même que la prostitution se produit sous lès apparences du luxe et de la richesse.

Les riches courtisanes de l'antiquité pouvaient n'avoît* jamais senti les étreintes de la misère avant de s'être livrées au commerce de [leurs banales [amours ; màiis, outre que la misère morale la plus profonde pouvait seule leur décerner et leur faire recevoir les lubriques hommages qui les faisaient vivre, cette misère Ile devait-elle pas nécessairement les précipiter dans l'autre, dès qu'elles avaient cessé d'être jeuiies et belles? D'un autre côté, n'étaient-elles pas elles-mêmes une source permanente de misère pour les familles ?

Tous les jours, des gens en place, qui n'osaient se montrer en public avec elles *, des hommes d'un certain âge, des magistrats, des philosophes, des maris délaissant leurs épouses *, venaient chez elles en secret pour tout autre chose que pour y faire platoniqtiement l'amourou pour y discuter des thèses d'école; ils les entretenaient comme maîtresses; ils passaient dans leur intimité la majeure partie de leur temps, et ils en rapportaient souvent des enfants qu'ils adoptaient et confondaient avec leurs enfants légitimes*.

Pareillement les jeunes gens de famille venaient dissiper chez les courtisanes leur fortune et leur honneur ; heureux quand ils ne perdaient pas en même temps leur

* Terent, Bunuch., aot. U],8c.ii, ver0 43« " Demosth., InNeœr., p. 881.

* Samuel Petit , Leg, attic^ p. 141.

santé ayec quelque prostituée des rues, dans quelque maison de débauche ou de jeu ^

Qui ne sait Thistoir^ des courtisanes de Corinthe, si célèbres par leur beauté ruineuse ? Les marchands étrangers acoouraiant vers ellei de toutes parts \ et quelques jours de plaisir passés près d'elles suffisaient pour ruiner un équipage e^itier "" ; aussi n'était-il p99 donné à tout le monde d'aller à Corinthe.

« La courtisane^ . dit Plaute^ doit «ivoif bonnes dents, sourires à tout venant, douces paroles aux lèvres, flatteries sur la langue, ruses au cœur. La courtisane est le buisson : nul ne peut l'approcher sans perte ni dommage *•*

T0lte était Ik condition des classes oisives à Rome. -*^ Ûisiv0té honnête et misérable, d'un côté ; oisiveté vicieuae et n)i^érablé, de l'autre : oisiveté dangei'euse, des deux côtés.

* AnofcharHSt \, U, ch. xi. Horace, )iv. II, ode tiii, V9N il» M.

* Anarcharsis , t. IV, ch. xxxvii.

* Plaute, Trucul.^ U, i, ver^ 176 et touU la scène.

68 ORGANISATION DE L'OISIVETÈ