CHAPITRE PREMIER

mu «Mit è r*biiveié et de 1* «ervUtté dm travail auuiael

eheB le0 aneleiui.

Mépris des anciens pour le travalL — Partout le travail manuel est le lot de Tesclave. — Temps héroïques. — Yaine tentative de Solon pour réhabiliter le travail. — Opinion de Platon, d'Âristote, de Xénophon, de Gicéron, etc., sur Tincompatibilité du travail manuel avec les fonctions de citoyen.— Romulus ne permet aux citoyens que deux professions : l'agriculture et les armes. — Théorie du loisir, — Doctrine des sages. — La théorie devient pratique. — Cette, pratique est plus qu'un fait, c'est un droit. — Droit à l'oisiveté dérivant de la Constitution , plus encore que du préjugé. — Droit dérivant encore du droit à l'assistance. — Eflel^ de ce système pour le bien-être des masses.

Les anciens, avons-nous dît, considéraient le travail des mains comme une chose vile^ et en faisaient, à ce titre, le lot exclusif de Tesclave.

Chez les Indous, notamment, le repos absolu du corps et même de l'esprit constituait le plus haut degré possible de bonheur, et, qui plus est, de sanctification ; par

2 DROIT A L'OISÏVETÉ.

contre, le travail manuel y était réputé la pire de toutes |ep Qqotjifiqns. Aijs{>i, le trpv^il le plus coRtinu pt je pl^s Pijde y l'ul.-il topjpur^ spl^i coipme l'antipode f^w bopjiepp, comme le comble de la dégradation. C'est pour cela que la domesticité était si fort prisée par les esclaves indous, les soudras. Le servage personnel, en effet, leur donnait moins à faire, et il jetait sur eux comme un reflet d'honneur et de distinction résultant de leur contact journalier avec les personnes de caste libre et oisive, auxquelles ils étaient attachés * .

Ce sentiment profond de mépris et d'aversion pour tout labeur physique, pour tout travail corporel, surtout lorsqu'il s'appliquajj ^ ja prpdHctipn industrielle et aux métiers mécaniques, mépris reporté par l'opinion générale sur )qq ir)4i^î4P^7 sui* ^^^ f^ipilje^ et ^ur |es tribus que la fatalité de. la naissance y avait condamnés, passa des superstitions de l'Orient dans les préjugés des diverses nations occidentales qui occupèrent l'Europe pendant h» deraiers sièclpg de l'ère p?iîe»}i,ey

Nomades et ne vivant que du produit de leurs troupa^yx pi} 4e brîgapdagjss , les naj^ipns scythicjues étaient à peu près étrangères à l'industrie, au comrperce, à Tagricu}|:u]ce. Simples et sauvages dans leurs mœurs, le peu de travail matériel dont elles avaient besoin était exécuté par les femmes et les esclaves*.

Plus près de la jeiyilisatjQP, p.eut-être, quoiqup encore peu adonnés à la culture des terres, du temps de César ^, |pi5 (Jerpaips prpfessaient pour le travail un profond mépris. « Ils tenaient pour honteux et lâche, dit Tacite, d'acquérir au prix de leurs sueurs ce qu'ils pouvaient

' Lafarelle, Plan d'une réorganisation des classes industrielles,

' Strabon, xi.

• Caes., De bello ^alHcq, vi, 2?.

ayQir ftq prix dp Ifiur s^ng ; ne troiiv^Rf gpe la gneiTC qui fut digqe 4'ocpuper TaptivUé d'up hqrnpie |ibrp, il§ çç^^sacraient; le teipp§ (}p }a paix h la classe, aux jpisirs, pu sommeil, à de longs festins ; chacup ayant alors ^'^Hf^ift plus 4e 4roi{ ^ Foîsivpté (}^•iI s'ptait n^qnfrfi ylfjg j^r^ye à la ^ue^pe. Jous |es trav£(ux étaj^pt ^bandqnnp§ fi\\j g^clavcs, 60J1S ^ surypilianpp des femfpe^, (J^g jP(}Rpîj> des viei|l,irds ^ 4' un pefit^non^bre 4'sffr§pcl}|§ \ )}

Quoique plus civijiség qjjQ les Gerrnaif}?, les pan|QJs regar4;^îent .aussi pQmme Jiontepx Iputg pspèpg de tr§vaiix, menie ragriculture '.

En Espagfie, les Tartessjeng, fjix} fqripajeqt p^pmi Ifjs indigènes le peuple Iq njus éclairé, rappprtaiep^ 3 j^yr premier législateur, H^bis, la loi q^i parfPJ ptix ij:}tpF4isaît à tQui^ les citoyens l'exercice d'pne ppofgsjgjpf) laborieuse, quelle qu'elle fût, les qualifiant toutes de §erv}Jp8? c'est-à-dîre uniquement faite^ pour ^es escjaves %

Demi-sauvaffês, les Lusitains et les Cantabres, placés

à Textrémité occidentale de l'Europe, çopim(B lei^ Scytjjes à son extrémité orientale, se faisant gloire, corpme epj, de ne yiyre que de brigandages, confiaient à lei^rs f^jT^j^gs et à Ipurs esplaves le peu de travaux au^quel^ ils ^Y^i^qpt

recours \

De sorte qqp Ton peut tenir pour vrai que, chez toutes ces nations, que les Grecs et les ï^opfiains confondaient ayee mépris sous \^ titre de barbares. |e tray^il, 4pïpeuré comme à son minimum et de puissance et de considération, était tout entjer entre les mains ou 4es esclayeg seujç. ou d'eux et des femmes à peu près traitées en esclaves^.

*^ Tacit., Germania, \4, «n fin, %i i6, " Cicero, De Republica, m, 6.

' Justin, XLIY, 4.

♦ Id.,ibid.,Z,

* De Saint-Paul, Constitution de Vadavage «n êeeidmty p. iB-i6.

4 DROIT A l'oisiveté.

Placées au milieu de cette vaste enceinte de nations ennemies, la Grèce et Fllalie, plus intelligentes et plus riches qu'elles, avaient le même mépris qu'elles pour l'industrie et le travail*

« Je ne saurais affirmer, dit Hérodote, si les Grecs tiennent des Égyptiens le mépris qu'ils font du travail, parce que je trouve le même mépris établi parmi les Thraces, les Scythes, les Perses, les Lydiens ; en un mot parce que, chez la plupart des barbares, ceux qui apprennent les arts mécaniques, et même leurs enfants, sont regardés comme les derniers des citoyens; au lieu qu'on estime comme les plus nobles ceux qui n'exercent aucun art mécanique. Tous les Grecs ont été élevés dans ces principes, particulièrement les Lacédémonjiens*.

A Sparte ,* en effet, le travail des mains était réputé contraire au dogme de la liberté , et à la condition du citoyen*. A Sparte, tout citoyen était soldat; la ville était un camp ; le peuple une armée. Eloigné du travail par la loi elle-même, le peuple de Lycurgue ne pouvait donc qu'avoir en dédain tout ce qui ressemblait nonseulement à un métier, mais à un art quelconque '. Aussi méprisait-il le travail jusque dans le poëte qui l'avait chanté. Il appelait dédaigneusement Hésiode le poëte des ilotes, parce qu'Hésiode avait écrit sur l'agriculture et fait l'éloge des gens de labeur *.

« A Sparte, dit Lantier, le travail déshonorait ; on l'abandonnait aux ilotes ; les femmes mêmes eussent rougi de s'occuper des travaux de leur sexe ^

' Hérodote, t. II, p. 167., trad. de Larcher.

* Aristot., De Rep., i, 9.

' Plut., Fie de Lycurgue.

^ Plut., Apophth. Lacon.y Cleom.y Anax.^ u

^ Lantier, Voyage d'Anténor, ch. ux.