MEPRIS DU TRAVAIL

Nulle industrie, d'ailleurs, n'était nécessaire à des gens qui vivaient de brouet noir, qui s'asseyaient sur des madriers mal équarris, qui marchaient le plus souvent nutète et sans chaussures!... Nous ne connaissons, dit le Spartiate Damonax, ni les arts, ni le commerce, ni tous ces autres moyens de multiplier les besoins et les malheurs d'un peuple. Que ferions-nous, après tout, des richesses? Lycurgue nous les a rendues inutiles. Nous avons des cabanes, des vêtements et du pain ; nous avons du fer et des bras pour le service de la patrie ; nous avons des âmes libres, vigoureuses, incapables de supporter la tyrannie des hommes et celle de nos passions : voilà nos trésors* . »

Un Spartiate, à son retour d'Athènes, disait : c Je viens d'une ville où rien n'est déshonnête ». Il désignait spécialement par là les métiers et les trafics auxquels n'avaient pas honte de se livrer des citoyens *.

À Athènes, les professions manuelles étaient aussi le partage des esclaves. Mais il y avait une certaine classe de citoyens appelés thètes, qui se les partageaient avec eux et les étrangers domiciliés appelés métèques. Cette classe de citoyens touchait aux degrés voisins de l'esclavage. C'étaient des mercenaires, hommes de peine, qui, poussés par la misère, étaient forcés de descendre, moyennant un prix de journée, jusqu'aux plus humbles professions. Plusieurs tombaient plus bas et étaient contraints d'aller partager, dans les fabriques et jusque dans les moulins, la condition des esclaves. Il y avait une place à Athènes où ils se louaient pubUquement, pêle-mêle avec eux. Ils

' Barthélémy, Voy. du jeune AtMcharsiSj ch. xlyiii. * Plut., Apophth, Laœn., 1. 11, p. 236.

6 oitiiT i L'èisiVÉTl.

éfâîêhl alissî ttiêpHgés tju'eux, et qiië les ittétifets qu'ils éiëfçSîehl ' .

(juàrit âiîx citoyens des èlâsseiS aisées, Ils h*àvaîént d'aiitl^e pfbféssioh qiié celle dé îié rièii faire ; le^ diitrès vlfdient ailx ilëj)eris du trésor publie.

«A Athènes, dit M. feîot, les citoyens ëtaieritdé véritables nobles oui ne devaient s'occuper que de la défense et de rauministration de la comcounauté, comme les guerriers sauvages dont ils tiraient leur origine. Devant donc être libres de tout leur temps pour veiller, par leur foi*ce intellectuelle et corporelle , aux intérêts de la république , ils cnargeaient les esclaves de tout le travail. De même, à Lacédémone, les femmes mêmes ne devaient ni filer, ni tisser, pour ne pas déroger à leur hoDlêssé «» .

Toutefois, les temps héroïques de l'ancienne Grèce n'étaient |)as aussi antipathiques au travail cjue le .devinrent les siècles postérieurs *.

fiahs ces temps de primitive simplicité, les rriètiers industriels n'avaient rien de dégradant ; plusieurs thème assuraient aux nommes libres qui s'y livraient là considération qu'obtiennent, de nos jours, les artistes distingues. C'étaient principalement lés arts de constnictibn, et ceux (Jui? pai* le travail, sôit du bois, soit des métaux, donnaient aux palais leurs ornemenls, aux guerrie^s

j Wallon, De Vesclavage, part. 1, ch. ly.

* De VabolUiôn de V esclavage ancien, p. 40.

* C'est au tt-avàil qil'Hésiodé â consacré son principal poème: Les Œuvres et les Joufs. « Le travail, dit-il, est la condition des mortels depuis que les dieux leur ont dérobé le secret d'une^ vie Tacile, et la louable étnulatioa, qui demeure co,mme l'arbitre du monde, a pour objet de les y exciter. Les oisifs sont semblables aux frelons qui dévorent, sans rien faire d'euxmêmes, le produit de3 abeilles. En travaillant, on devfent plus chei* aux immortels, car ils délestent l'oisiveté. .11 y a de l'of^ptobi^ dans Toisiveté : il n'y en a pas dans le travail. )> (Hesiod., Opéra et dies, 20 et 43, 297-309.

Mipftls bu TftAVAît. y

leiits di^rries les plus précieuses. Homère vante roùVriei* Habile qbî fit l'arc de Panddrtis * ; il nomme celui qui tàfgék le boudièr d* Ajax % et, dans vbigt autres passages, dëfe fotgerotis, des tourneUt*s, des architectes *. L'flrchè»tettë dil chai'pentiét' est compHsj avec les médecinl3j les dëvîag et les bhadtfës inspirés des ttiuseS^ pàrrtii ceiix qd^oii t^etit adtiiëttre aux hontlettrs d'une hospitalité royale *. Entre les classes des artisans et des guerriers, il n'y avait pas de Séparation absolue ; le fils de l'ouvrier c[tli avait construit lé vàisSeati de Paris combat parmi les Troyetls, et meurt, chanté par le poëte â l'égal d'un héros*. D'titi autre côté, les hërbS, les diëiix mêmes, ne dédàignâietlt point là pratique de certaines iridUsiriës. Le roi d'Ithaque n'avait-il point taillé, de sa ttiain^ dans Tblivier sautbge, et rëvêtti d'or et divoire, ce lit qui sert â le faire reconnaître dé soti épouse •? Et VulëàiU lie fut-il pas trouvé, dans ses forges, tenant lui-même ses tenailles, et tbuvën de sUeur ' ?

Solon voulut faire sortir, de ce sentirtlënt des tërfips héroïques en faveur du travail, une institution pour son

f)àys. Ce grand législateur conçut^ en effets et exécuta e premier la pensée d'appliquer les fcitdyëil^ de rAltîque à la pratique dti commerce ^ des arts et des profesgibns itiâriuëlles, dàhs là VUë d'ahiélidrer le sort de ià basse classe, et d'enrichir l'Ëtat par rîndustrie. l^diir cela, il édicta plusieurs lois contre l'oisiveté) imprimant à la paresse lé stigmate de Tinfàmie ; pùtiissani les vagabbnds et

• Homer., /iiad.,IV,110.

• ;6ta.,vii,220.

* Odyss., m, 425.— XIX, 57.

* /6t(i.,XVni382etsuiv.

» Jliad., V> 59-65.

• Odyss., XXIU, i89-202.

' Jliad., XIV, 178.— Wallon, u6t supra.

8f DROIT A X'OISIYÈTÉ.

les fainéaïits, ccMnme^ inutiles ou dangereux à la société ; imposant à chacun Ibbligation de faire connaître ses moyens d'existence, et accordant au plus habile ouvrier 4^ns chaque profession le privilège d'un repas gratuit au Prytanée,' et cetoi d'une place d'honneur dans les assemblées publiques ^ Mais cette assimilation du rien faire au malfaire, de l'oisiveté au délit, parut une idée si révolutionnaire, si hardie,' si subversive de l'opinion dominante, que le conservateur Plutarque prend le soin d'en justifier son auteur», et que les mœurs athéniennes ne s'en monrtrèrent que plus antipathiques à l'exercice par les citoyens des états industriels, lesquels continuèrent à rester l'œùvf e exclusive des thètes, des métèques et des esclaves.

Vainement Socrate tenta de réagir contre le préjugé qui frappait le travail, en demandant comment il pou-

* Samuel Petit, Leg. attiCy ii, 6, 12.— v, 6, 1 et 6. — Poeckh., Econ. polit, des Aih,, i, 75.

^ < SoloD, dit-il, voyant que la plus gratide partie de TA ttique était inculte et stérile , et que ceux qui faisaient le commerce sur mer n^apportaient rien aux citoyens qui n^avaient rien à leur donner en échange, exhorta les Athéniens à cultiver les manufactures et les arts» et 6t une loi qui portait que le fils ne serait pas tenu de nourrir son père, si celui'Ci ne lui avait fait apprendre aucun métier, Lycurgue, qui habitait une ville où il n'y avait aucun étranger, et un territoire si grand qu'il aurait suf6 pour nourrir une fois autant d^habitants, et qui se voyait environné d'une si grande multitude d^ilotes, quMl fallait humilier et abattre par un travail continuel , Lycurgue , dis-je , fît bien de décharger les citoyens de tous les arts mécaniques et abjects, et de ne les accoutumer qu'au seul exercice des armes ; mais Solon , qui devait bien plus accommoder les hommes aux choses que les choses aux hommes , et qui connaissait la nature du pays, lequel, bien loin de pouvoir fournir à la nourriture d'une population fainéante et oisive, pouvait à peine faire subsister les laboureurs, fît aussi très-sagement de releVer les arts et métiers par toutes sortes d'honneurs et de privilèges , et de commettre le Sénat de TAréopage pour s'informer de la manière dont chacun gagnait sa vie, et pour châtier ceux qui ne faisaient rien. » (Plut., Vie de Sohn,)

MKPRI8 DU TRAVAa. Q

vaît être honorable pour des personnes libres d'être plus inutiles que des esclaves, et pourquoi il serait moins digne et moins juste de travailler des mains que derêver, les bsas croisés, aux moyens de vivre * ; le préjugé dominait l'opinion, et la philosophie contribuait à le propager et à le fortifier^ loin de le combattre et de l'éteindre*.

Socrate lui-même n'appliquait qu'aux femmes l'éloge qu'il faisait du travail manuel, prouvant, par la fable du chien et des brebis, que l'homme a assez, dans ce monde, de son rôle de protecteur et de gardien '.

C'est à ce titre et sous la même figure que Platon, traçant son utopie sociale, sa république modèle, revendique pour ses guerriers et ses gouvernants le privilège de vivre aux frais des classes ouvrières, et déclare coupable dé lèsè-liberté tout citoyen qui aurait déshonoré ses inaibs en touchant un outiL

« La na^ture, dit Platon, n'a fait ni cordonniers ni forgerons; de pareilles occupations dégradent les gens qui les exercent ; vils mercenaires, misérables sans nom, qui sont (exclus, par leur état même, des droits politiques. Quant aux marchands, accoutumés à mentir et à tromper, on ne les souffrira dans la cité que comme un mal nécessaire. Le citoyen qui se sera aviK par le commerce de boutique sera poursuivi pour ce délit. S'il est convaincu, il sera condamné à iin an de prison. La punition sera doublée à chaque récidive . »

Ce mépris pour le travail était partagé par Xénophon . « Les gens, dit-il, qui se livrent aux travaux manuels ne

^ Xenopbon, Memor,, II, vu, 7, et CEconomicon, V.

• Wallon, De l'esclavage ^ t. 1, ch. \a,

* l^DophoD, Mem,^ II, yn, 12 çt seq.

♦ PJaU)u,iî4>.Jiv. V,

16 15*81+ À L'OtSlVËfi.

sont jâthaîî5 Mévéé âul ëhàfges, èi m â bîeri taîfebîi. hà p\\ipiàH, ëoridâbhëfe 'à être àssîs ttiut lé jour, quelqiifes- Utis ihéhië S éiirbùvét tiri ftil cdntîhuel, tié peuveht rhatiqtiër d'àvdit le corps àltëré, éi il est bîëii difficile qUè rësprit ne fe'èn kfesërite ^ »

La même opinion se trouvé développée pliis explicitement dans la Politique d'Âristote. Les guerriers et les gduvèrriants font seuls, pKiir lui, l'Etat politique; et c'est avec rëjjugriahcè qu il associe a leur vie civile, mais lion à leurs droits, les laboureurs, lés artisans, les mercenaires *. Lfes laboureurs, il lés voudrait esclaves*; les aHisahs, il lès exclut du ilbmbré dés citoyens. «Jadis, dit-il, iôus lés bUvrîérs étaièîit ou des esclaves 811 des etrâîigérs, et, dâiis là plupart dés Ètdts, il eri est éricoré dé même; rhàis line bonne toristitiitibrl ii^âdnîëitrd jamais 1 artisan parmi left citoyens. L est en vain qu on donne à l'artisan le nom de citoyen. La qualité dé citoyëii appartient, non pas à toiis lés hommes libres, pdr cela selil qu'ils sont lîlirës ; elle ri*ki)partiènt qil'â céiix qUî ii'oht point à travailler nécessairement pbiir vivre, c'està-dire à ceux qiii rie se livrent à aûciiÈie occupation d'artisans, bh appelle bccupatibiis d'artisans, celles (Juî sbiït inutiles àforriiër lé corps, l'Ame oii l'esprit d'url homme libre aux actes et à la pratiqué dé la vertii. Oh donne aussi lé mêiiié nom à tbiis les mëtiér^s qui peiivëril déîbi™mër lé corpis, et à tous les lâbéiirs dont Uii salaire est le prix . » Aristbte rappelle ailleurs là Constitution de Phâléas, qui asservit tous les iriercenâires, et défend

* Xenophon , (Etbhornïcoïi , IV et VI.

* Aristote, Polit, , IV, viii, 6.

» Ibid. , 5.

*/6id., V, 11,1,— VII, 11,2.

Aimi bù rliMiL li

r9|){)fêHiifêd^ë dèâ tiiéliers aiii jétineS éilo^élis K

AitiSi, le irat^àil mahllel est chose séf vile ; ceux qui s'y liiri^nt biil Utie existence aègràjiée, et, escliives qu'ils soHt {iat l'âHife, S'ils vitètit liBreS, ce n'est âiië parce qiie l'Etat H'esit ^a§ assez Hché poili" les ferriplacër pai* des eêclàvës, bu dssef fort jiour les contraindre à le devenir .

C'est diaprés fcès ilrinfcl^^â ^u'K thëteS bti n'àdmetiaii aiii privilèges dfe citbyèii l'hbHitrie iiiii atait exercé une iJi-ofëfesldli labôrlëusjë,' qbe dli àtls aj)t-èS qu'il s'en était relevé éil né feiisatil rieii *, et ^il'aii séiii aè la déinocratiijwë Athènes l'ëi-àleui- bibjihkHté bSk fjfopOsëf un jbUi' de dëèlai'et' éSclàVeâ i^ukics tous Icfe horilttiôS libres qui S'etiiiéht ahméi ju^qd'h se fôlre aHl^àiis ^.

A Rdttie, lé ftiépri^ poub le IfaVail des thaîns n*ëtàlt pas dldindrë qu'à AlhêHës étà t.!lbédënidhfe.

Romulus, au dire de t)eiiiS d'tfkiiciirh^ssë, h'avdtl liërmlS qtië Bëili sO^tëé de pf bfeSsldris àllS ^ëris libi-ês, l'agribùllui-é et ië§ ârtties. toutes les hùtt-efe pt-ofesslofis ihhHiielles étaient dés ât-té sdrdidcs, Éoirdi'dœ àrtei, et ne cOnvënàifeht 4li'k dfes esckVès».

iMrhfit lëé ttibtlfe qiiè fet-Utu^ dllègUë pour ëkbltet- le pëilplë à la fê^'oUë cbntfe tarqùiti, ce qu'il reprdchë SÙrtbdt ad Ijrran, b'éà d'àvbii" chahgë dejihorîihies dëgUerrë éb slHisaHâ et ëfa itiàçons ».

Ce tnépris des prbfesêibhiJ labbrieliseS ftit Uti pi^éjugê national, préjilgé qtii dui-a aussi lôtigtehipS 4iié! ttbtiië

I Aristote. Po[f«wfy II, iv, 13. — V, ii, 1.

• ïbid. , lll, îii, Î-S.

» Ibid,, VU. IV, 5. — Waltei!; UîiiuPrà^ h !; cH. xii:

• Ibid., II, IV, 13. — Boeckh., Econom, polii, des Ath., i, 75. " Dionys. Halicarn., lib. 11 , p. 96, 11b; !X; p: S8J.

• Tit. Liv.,1, 59.

12 DROIT A L*OISiyETÊ.

vécut ; préjugé tel^ que les esprits les plus éclairés ne purent s'en affranchir. Cicéron lui-même le partagea : « Que peut-il sortir d'honorable d'une boutique î s'écriait cet orateur philosophe ; et qu'est-ce que le commerce peut produire d'honnête ? Tous les ouvriers, de quelque métier que ce puisse être, forment une classe ' abjecte, et tout ce qui s'appelle boutique est indigne d'un honnête homme. Pour ce qui est du commerce, quand il est exercé en grand, et pour l'approvisionnement du pays, c'est tout au plus un métier tolérable ; exercé en petit, ce ne peut être qu'un trafic sordide, . les petits marchands ne pouvant gagner sans mentir ; et quoi de plus honteux que le mensonge ! Donc, on doit regarder comme quelque chose de bas et de vil le métier de tous ceux qui vendent leur peine et leur industrie ; car quiconque donne son travail pour de l'argent, se vend luimême et se met au rang des esclaves *. »

Je ne connais qu'une cité antique, Garthage, qui fût fondée sur un principe différent. À Garthage, en effet, tout au contraire de Rome, c'était la guerre qui était laissée aux classes serviles, et le commerce et l'industrie professionnelle qui étaient réservés aux citoyens. « Garthage, dit M, Biot, était la fille du commerce. Ses citoyens, uniquement consacrés aux affaires, ne combattaient les ennemis que par les bras des mercenaires ; à la différence de Rome, qui n'avait pour soldats que ses citoyens, et pour ouvriers que ses esclaves •. »

Donc, à part cette seule exception, en quelque temps et en quelque lieu que se produise le travail des mains dans l'antiquité, il est couvert du mépris public et relégué au rang des fonctions serviles.

' Gic. , De ofJiCj I, tit. Il, ch. xlii.

* E. Biot, De fesçlavag^ ancien , p. 38 et 39.