ESSAIS DE RÉACTION CONTRE L'OISIVETÉ. IW

la cité ^ Quant aux distributions publiques, il songea d'abord à les supprimer ; mais sa sagesse et sa fermeté échouèrent devant les résistances de Tusage établi. Peutêtre aussi recula-t-il devant les excès auxquels pouvait se porter une populace oisive, privée de tout moyen d'existence, d'autant qu'à la faveur des séditions et des troubles civils d'alors, tous les fainéants, tous les bandits, tous les gueux de l'Italie s'étaient réfugiés à Rome pour avoir part à ces distributions qui n'avaient lieu que là *. Donc, Auguste dut se borner à faire ce qu'avait fait César, en réduisant le nombre des prenant part aux ^^ distributions publiques; ce qu'il fit, en fixant ce nombre à 200j^000 \ Mais, réformer les distributions, c'était les maintenir ; et, en les maintenant, Auguste s'en fit luimême un titre à la faveur de la multitude \

Ainsi firent ses successeurs. Les plus sages, à son exemple, s'efforcèrent de ramener, de fixer le citoyen au travail, dans les champs comme dans la ville; mais tous s'attachèrent en même temps à se. gagner le peuple par des largesses ; plusieurs même, renonçant à le réformer par le travail, ne s'occupèrent que des moyens de le corrompre. On étendit dès lors les distributions de pain ; on multiplia les célébrations de jeux ; le droit à Toisiveté prévalut de nouveau ; la misère, sa compagne, revint à sa suite, et tout fut dit encore du peuple ro* main de l'empire, par ces deux mots : Panem et Cir'* censés * I

' Suet., Aug,y 42 et 46.

* AppiaD.,De lell, civil,, ii, p. 810.

' Suet., Aug., 42.

* Wallon, DePesclavage, part. H, ch. ix.

» Wallon, ubi supra.

Aini^i» l'oisivetéi même organisée, ne put produire, à Rome, comme à Athènes, que ce que Toisiveté peut produire^ — la misère! — la misère ne pouvant qu'être le partage de l'homme Uhre, là où le travail est l'attribut 4e Fesçlave.

DEDXIÈIE PAKtn.