AFFRANCHIS

pas dans ce monde» ; et que saint Paul lui a dit : « Marche! tu arriveras dans l'autre. » Elle marche donc depuis soixante siècles^ toute couverte de railleries et d' opprobres, et sans qu'on lui tienne compte de ses vertus ou de ses douleurs ; elle n'est pas plus belle pour avoir produit Aspasie; elle n'est pas plus illustre pour avoir produit Phédon ; elle n'est pas plus brave pour avoir produit Spartacus. Quelles qu'aient été sa patience, son intelligence et sa sagesse, on ne l'a jamais appelée fille des dieux, comme la race noble, et Platon lui-même, qui avait été pourtant l'esclave du roi Denis, lui jetait les vers du poëte où il est dit que l'esclave n'a que la moitié de l'âme humaine * .

« Fatalité singulière ! les affranchissements eurent beau venir, et rompre la chaîne des esclaves; le cou leur resta pelé, comme au chien de la fable; et un des leurs, un fils d'affranchi, Horace, leur lançait à la face leur éternelle souillure : (d'argent ne change pas la race^. »

c< Cette malédiction de sang était implacable. Ventidius Bassus avait beau devenir consul, on lui disait : « Vous avez été décrotteur et palefrenier*. » Galère, Dioclétien, Probus, Pertinax, Vitellius, Auguste même, avaient beau devenir empereurs, on disait à Galère : a Vous avez été porcher*» ; à Dioclétien : c Vous avez été esclave S ; à Probus : « Votre père était jardinier '» ; à Pertinax: «Votre père était affrancW»; à Vitellius:

* Homère, Odyss.y lib. XVII, vers 5ââ, 3.

* Horace, S(U. vi, vers 6.

* Aul.-Geil., Noct. attic.^ lib. XV, cap. iv.

* Aurel. Vict., De Cœsarib,f cap. xxxix.

» Id., Epitom., cap. xxxix.

* /(i., ibid.y cap. xxxvii.

' Id,, ibid,y cap. xxxviii.

190 CLASSB8 LABQRIRUSBS.

« Votre père était savetier S> ; à Auguste : a Votre grand* père était mercier ^ et votre père était usurier *. »

c( Si cette réprobation éternelle et universelle conti*e les races affranchies ne ménageait pas les plus hautes et les plus illustres têtes, jugez si elle faisait grâce à Taffranchi humble, pauvre et dégradé. La famille noble le tenait hors de son foyer^ la société civile hors de se^s prérogatives. 11 naissait, vivait et mourait à part des autres hommes ; et, comme on dit de certains fleuves qui coulent deux ensemble dans le même lit sans mêler leurs eaux, le prolétariat et la gentilité, l'affranchissement et la noblesse, se touchaient, se coudoyaient, se côtoyaient sans jamais se combiner et se laisser aller l'un dans l'autre.

« Aussi, les affranchis comme les prolétaires, chassés de la famille et de la cité noble, repoussés du foyer et de Tamphictyonie, devaient-ils être instinctivement, providentiellement conduits à quelque société nouvelle où ils pussent reposer leurs têtes.

« Dieu leur donna cette société, la commune;

« Et aux ouvriers spécialement, la jurande '. »

s 3. —TRAVAILLEURS LIBRES.

Est il vrai qu'aucun citoyen romain ne s'adonnât au travail manuel , au négoce et à l'industrie?— Réfutation de Denys d'Halicarnasse. — A quelle classe appartenaient les citoyens qui se faisaient ouvriers ? — Étrangers domiciliés. — Les travailleurs libres ne pouvaient lutter contre les travailleurs esclaves. — Pourquoi ? — Misère qui en était la suite.

Nous avons vu que, d'après Denys d'Halicarnasse, les professions manuelles, le commerce et l'industrie, étaient

* Sueion. y Tranq, Vitelliiis,c^p. ii.

' SuetoD., Tranq, Octav. Cœs, Aug., cap. ii et m.

' Granier de Gassagnac, Hist, des classes ouvrières , p, 115.

TRAVAILLBURS LIBRES. 191

interdits aux citoyens romain», lesquels, selon lui^ s'a-^ donnaient exclusivement à ragriculture et aux armes ' .

Bien qu'en effet le travail industriel fût considéré, à Rome, comme œuvre servile et déclarée indigne d'un citoyen, cependant il n'était pas tellement l'attribut ex« clusif de l'esclave qu'il ne pût également être exercé par rhomme de condition libre.

(r II y a toujours, dit le savant auteur de V Histoire de l Esclavage dans l'antiquité^ il y a toujours , dans les classes libres d'un Etat, à côté des grands et des riches qui usent ou tirent profit de l'esclavage, des pauvres qui doivent se servir ou mettre leur savoir-faire au service d'autrui, et il n'en put être autrement à Rome. »

Sous ce rapport, l'opinion hasardée de l'historien grec est combattue par ^celle plus fondée des auteurs latins que nous avons à lui opposer.

Pour ce qui est du commerce, Cicéron nous apprend qu'il y avait un grand nombre de chevaliers qui ne croyaient pas qu'il fût au-dessous d'eux de s'y livrer, tant à Rome que dans les provinces^ ; et il est constant que, nonobstant la loi qui interdisait tout trafic aux sénateurs, il y en avait beaucoup qui, ne négligeant aucune occasion d'augmenter leur fortune, faisaient le commerce ou exploitaient des usines, par leurs esclaves ou leurs af-* franchis*'^. Plutarcjue blâme, dans Gaton le Censeur, sa trop grande avidité à gagner de l'argent, avidité, ditil, qui lui faisait abandonner l'agriculture comme plus amusante que profitable \ Cet illustre Romain pratiquait

• Voy. ci-dessus, p. 41.

* Cieer.y Ad Quint., lib. H , Ep. y. —In Verr.y iib. lU, cap. lxiv ; lib. V, cap. LXii. — Pro De;o(., cap. ix.

• Voy. ci-après, p. 208.

* Plut., Vie de Caton.

192 CLASSES LABORtBUSBS.

r usure qu^on blâmait le plus, celle qui s'exerçait sur les bénéfices éventuels du commerce maritime. Le même Plutarque nous informe de tous les moyens dont se servait Crassus pour accumuler de nouvelles richesses; et il y a grande apparence que, parmi ces moyens, il ne négligeait pas le négoce. C'est sans doute à lui que Cicéron s'adresse dans ses Paradoxes^ lorsqu'il dit qu'il n'y avait aucune sorte de gain- qui ne lui parût honnête. Or, si Caton le Censeur, ce citoyen si rigide observateur des lois, si Crassus qui disputait le premier rang à Pompée et à César, se mêlaient du commerce, comment beaucoup d'autres citoyens, moins considérables, l'auraientîls cru flétrissant pour eux ?

Pour ce qui est des métiers, quelque dégradant que fût l'exercice des professions manuelles à Rome\ il n'est pas moins constant que les métiers , même les plus vils, ont été exercés, parfois, par des citoyens romains. Caïus Terentius Varron qui parvint au consulat était tils d'un boucher et avait été élevé dans le métier de son père *. Le père d'Emilius Scaurus avait été charbonnier, et cela n'empêcha pas le fils d'être deux fois consul et prince du sénat *.

Mais, en général, et à très-peu d'exceptions près, les citoyens qui exerçaient des professions manuelles à Rome appartenaient beaucoup moins à la classe des hommes nés libres, ingenui^ qu'à celle des hommes qui l'étaient devenus par affranchissement, libertin ainsi qu'à celle des étrangers domiciliés.

C'est dans cette dernière classe principalement que NumaPompilius recruta les éléments de ses corporations

i Den. d'Haï., Il, 28; IX, 25.

* Tite-Live, lib. XXll, cap. xxxvi.

• Aurel. Vict., De Vir. tW., cap. lxxii.