MEPRIS DU TRAVAIL

Par contre, le rien faire, le loisir, le passe-temps sans labeur est exalté par les philosophes anciens, à l'égal do la noblesse et de la vertu.

Aussi voyons-nous l'oisiveté citoyenne, passant de la doctrine des sages dans les pratiques populaires, devenir partout le privilège de quiconque , pauvre comme riche, portait le noble titre de citoyen.

Nous avons vu que, dans les idées religieuses de Tlndoustan, le repos absolu du corps et même de l'espril constituait le plus haut degré possible de bonheur et de sanctification.

Platon ne comprenait pas autrement le bonheur des citoyens de sa république', et, comme lui, Aristote voulait que les citoyens de la sienne vécussent dans le plus grand loisir *.

La raison principale qui portait Xénophon a répudier tout travail manuel comme indigne d'un citoyen, c'était que w le travail emportait tout le temps, et qu'avec lui on n'avait nul loisir pour la république et les amis *. »

Ce que Plutarque loue le plus dans la Constitution de Lycurgue, c'est le grand loisir qu'il avait fait avoir à ses concitoyens en ne permettant pas qu'ils se pussent appliquer à un métier quelconque *.

Le mot loisir y appliqué ici à Y abstention de l'exercice d'un métier quelconque, explique suffisamment ce que j'entends par oisiveté et surtout par oisiveté citoyenne, la seule qui pût constituer un droit. C'est dans ce sens que je comprends M. Biot, quand il dit : « Dans leurs projets de constitution, Xénophon et Platon introduisent des es-

• Platon , Rép. , V, et Les Lois, Vm.

» Aristote , Rép. , liv. UI et VU.

* Xenoph. , OEconomicon, IV et VI.

^ Plutarque, Vie de Lyourgtte.

14 IJflfMT 4 L'fllSJVpTp.

clayps pQur fMfc exéputer le frav^i}, p§rc^ g^'il fa^it gup }pvif pitoyep eû|. ^ou^ son fer;)j?s IJbrQ ppui^ (liscuter Igs lois de l'Etat et veiller à sa déf^n^p, Jç^l ep ^'éfonf^apt (}e Ja nécessité ^es? fisç}^ve§, ^ristotp gypHaitpettfi nécessité cQmiïîe je ^eul mo}f?n i'm\^reip jji fipjjrrilpc? ^ji citoyen libre, pep^^fit qqp celnirpi yeijl^ji |jq]^ ifttfif^^ de l'Etat, le travail inanue| li^j s^n^blfint indigne flq la dignité de pitqypn, ^e pr^qgé JlQWin^if ?§ pajgoR ' . » pompient, d^illpprs, ?'pp étofiner, Iqrsgy'pq vpijpp^ueljeiflent

encore m préJHf 4 î5fiinWjïl)le §^i)§^§fPF ^m »R§ «FftntJP partie de l'Europe orientale?

Un JQjjr, pq Spafti^te, qnj §e fppHyjfjf à 4tt»èpft§, apprit qiî'ijr} citqyerj de peftq ville vpnaitd'^fre cqndamnp à}'empî'jsonnen!).entpoifr délit (i'pisjfie^p. Cpla lij|-p^VWt si extraordinaire qu'il voulut se convaincre d^ \^. p^^ paf- ses yeux. ïl (Jempda ^Qpp à TPir <l3P? 1» BWP> et regardi^ Cfimpe qnP cpriQ^ifé, pe pjfqypp libre flp'op pHr nissjiit, «lans i^fje rppqbljqflP} PPpr §'^tr§ yglpptairqpjeiai affrancbi de; Ig çep'ijtpde du }'raya|| *.

C'était pp yertfi d'pnp 4^? W h ^QÏftn, que cêt^e ppndamnatipn aypit éfé prflRQRp^a. Ce fut pep^Têfrp ){} spi))ç ; car le^ lois de 3p)fin spr }p ffav^| tQfp)?fii'pi}t, pppr ^io§i dire, en désuétude avant d'ayp)^' été pxépptpps !, q|; l'p^r

siveté citpy^npg ^pl^H''^ depuis, pnmme gK8iit» ja ëPuveraine djispep§^tr|pp ^u temps 4 AtJ^ppp^; L'oisiyetè pitgygppp ^xerç^jf le p^êfpg fipipire k Rpffie.

^Hfjon <jue le préjqgé qpi pjpigpait Jg pitpypq ij^ fpyail.

* Biot , Esclav, ancien , p. 29 et 52.

s Plut., Apophth. Lacon,, t. II, p. âSl.

* Yoy. ci-dessus, p. 8.

^inl? pu Tiu^YAif- 4?

deux rppHl))jpep, cpmrnent Ips citoyens ei]s§pnt-i|s pu êtrelaborfefix? La politjqqeprenaittQHneurfcmps. Quand ilsn'étaienl plus en guerre avec Tétranger, ils Jjalajllfijent jBDtre ^ux (Jaos le§ cprrjices, pt ]p Clj^rpR (}e ft|prs pacifique Ips pcpupait aqfapt qup )fi Chî}rnp (le M^i*? apipé. « Prpsgji^ tfil)jQ^rS en guerre oh en fpfes, dij; un ffiagis- {r«^j, pul)|iciste, )es poppjatîons libres qy^ient, ej} ogfre, 4 s'pccuper de§ ^ff^ires de. la cit^, à dispiHer et à yplpj* sur la place publique, 3 sjégpr dap§ |e|^ tribpn^ui^. Pouf consacrer aip^i leiir teiqps aux affi^ires ^e l'État ou à ga défense, il fi^ll^it que le^ pitpyeps p^ fusspnt point ^sj^qjettisà des trav^px qui rpp|ap]3ps(Bnt de Ippr parj: iipe »§r siduité continue. Ils ne pouvaiept, dè§ lorSj êtfQ ip^nopr vriers, p'est-à-djr® rfiflpH^ à sttQPfJre (|p tr^vaij de chîjqup jpur leur pain (Je chaque jppj:*. La fjépepcjaope PÙ le salftjre placp celui qui le reçoit g l'égard de pelui qpi Jp pgye blessfiit^ 4'aîUeurS; trpp profondément Ips idées d'ég^itp sur Ipsquelles reposait VpjrgapisÉft^iQp ^g cp}J deux républiques, poqr que le nfierpppaif e, cpHû qui yepdait, comme dit Cicéron, son travail et non son art, pût être jugé digne des privilèges {Jp pitpyen? . >?

L'oisiveté citoyenne était donc plus qu'un fait, dans les habitudes de Rome et d'Athènes; c'était un droit dans leurs institutions.

C'était un droit ; car, dans toute république organisée, quiconque ne peut travailler pour vivre, doit pouvoir vivre sans travailler.

Or, le citoyen de Rome et d'Athènes ne pouvait travailler pour vivre, alors même qu'il était pauvre, puisqu'il y avait incompatibilité entre tout travail manuel et la qualité de citoyen ; — incompatibilité prononcée tant par

* De Saint-Pau) , ubi supruy p. 21 .

16 DROIT A L'OISIVETE.

le préjugé national qui faisait du travail manuel un travail d'esclaves^ que par la Constitution qui le rendait impossible.

Donc le droit à Toisiveté était réellement un droit ; — droit civique résultant de ce que^ loin d'être obligatoire pour tous, le travail manuel était interdit à tout citoyen, avant le deuxième siècle del'ère chrétienne * ; — droitconstitutionnel résultant de ce que la législation républicaine et la législation impériale consacrèrent successivement le droit légal à l'assistance et aux fêtes publiques; droit ouvert, sur le trésor de l'Etat, à tous les citoyens pauvres que le noble orgueil de leur origine empêchait de descendre à se faire artisans.

Maintenant, quels ont été, pour le bien-être des classes populaires, les effets de ce mépris légal des anciens pour le travail manuel, mépris qui substitua, chez les citoyens, à la science pratique des métiers utiles, la philosophie pratique d'une orgueilleuse et stérile oisiveté? C'est ce que je vais examiner dans le chapitre suivant.

* Voy. ci-après, 2« partie, chap. nr.

PATRICIENS ET PLEBEIENS. 17