PETITE PROPRIETE* S

et ]es généraux mêmes, après avoir commandé les ar« mées et gagné des batailles, retournaient glorieusement à la charrue et reposaient leurs lauriers sur les épis de blé semés ou cueillis de leurs mains •.

Cincinnatus labourait sa terre de quatre arpents quand les députés du sénat vinrent le saluer dictateur; et ses mains triomphales laissèrent, avec la même simplicité, les armes pour la charrue, dès que le salut public fut assuré*.

Scipion l'Africain, après avoir vaincu Ânnibal et les Carthaginois , désillusionné de la gloire des armes , se retira dans sa terre de Liteme en Campanie, et y mourut agriculteur '.

Caton le Censeur cultivait, de ses mains , un petit champ voisin de celui du vieux Manius Curius, le vainqueur des Samnîtes *.

Marins, qui fut sept fois consul. Pompée, surnommé le Grand, pratiquaient également l'agriculture ^

A l'exemple de ces grands citoyens, la plupart des sénateurs tenaient à honneur de demeurer à la campagne. Plusieurs même ne croyaient pas déroger en prenant à ferme et en exploitant pour leur compte les domaines de la république •. Pour ces sénateurs ruraux les magistrats avaient des messagers spéciaux à leurs ordres pour les appeler en ville lorsqu'ils convoquaient le sénat. Ces messagers s'appelaient viatores\

On désignait sous les noms depecuarii, à'aratoresy et

' Cic, Pro Rose. Amer. , c. xviu.

* Tile-Liv., 111,26.

> Micbelet, Hist. rom..^ H, i02.

* Micbelet, ibid., II, 96.

» Pline, NaturaL histor.,\\b. XVÏII.

* Cic, /»Ferr., m,'40.

' Cic, De senect. , c. xvi.

It4 TRAVAit. MiVlLE A«llt«iOLE.

plus «pééiftl^mnent d'agricolm, les citoyens i«diEl«iDS qui i'adotinâlêfit à la culture des champs : Ô fortunaioê nî-^ miùm^ sua si bona norint, accolas I Ces citoyens formaient le peuple de la campagne, plebs rustica, autre-^ ment dit les tribus rustiques, au nombre de trente^une, dans lesquelles tous les gens de qualité se faisaient inscrire; ces tribus étant beaucoup plus considérées que les quatre tribus de la ville, plebs urhana, composées de gens oisifs et de métiers *.

C'est pour les habitants de la campagne qu'ont été instituées les réunions périodiques appelées nufidinœ, àfltl qu'ocetipés pendant neuf jours aux travaux agrestes, ils eussent un jour fixe où ils pussent venll* à Rome traiter leurs affaires privées, et exercer leut part de souveraineté dans les aflPaires de la république^/

L'agriculture était tellement en honneur àùM des temps, que Ton ne pouvait mieux louer quelqu^un qu'en disant qu'il était bon laboureur « ; que la gloire s'appelait a(foréa, du mot ador, blé * ; et que, pour exprimer la considération, l'argent, la richesse, on se servait de mots empruntés à la culture des ehamps *. Les noms d'hommes même avaient quelque chose de rural dans leur éty mologie * .

La terre, dans les idées religieuses de la vieiUe Italie,

* Val.Max.,Ub, VU, c.v, n«a,

« Denys d'Halicarq, , VII, 8. — Coluro. , I , Prœf. — Id. , 8. ' CàtoD, De re rust,, pràef. »— Pline, XVlH, iv, 4, 5.

* Festus , V® Adoreum,

** Pecuniay argent, vient de pecus , troupeau. De paseere, pattre, vieol pascua y revenus. Locuples ( iocus), opulentus ( ops), signifie bomme considérable , homme de fonds. Les enclos dans lesquels le peuple s'assemblait au Champ-de-Mars, s'appelaient Ovilia, (Miehelet, Histoire r omojne, l, 80 et 128.)

* Porcius, Verres, Taurus^ CapriciuSy Fit%Um\ VUellius^ «tCo-^Micbelet, ubi supra^ 1, i28.

PHTITS piiomiÉtÈ. MS

avait na oaraetc»^ divin, Pline, à une époque où )'f»prit de l'ancien euhe était presque éteint , pafluit avec un religieux enthoudiasme de < la bonne terre de labour qui brille derrière la charrue^ comme la peint Homère sur le bouclier d'Achille; les oiseaux la cherchent avide** ment derrière le soc et vont becqueter les pas du laboureur'.»

Et Gioéron : «r J'aime mieux , disait l'orateur philo^^ sophe, le parfum de la terre que celui du safrait. Youlexvous savoir quelle est cette odeur delà terre? Lorsqu'elle repose au coucher du soleil, au lieu où l'arc^en^ciel vient d'appuyer son croissant, lorsqu'après une sécheresse elle s'est abreuvée de la pluie, aloi*s elle exhale ce soufiSe divin, cette haleine suave qu'elle a conçue des rayons du soleil *• »

Tout ce qui touche l'élément sacré est sacré comme lui. Le bœuf est protégé par la loi sainte; le blé^ offert aux dieux, consacre le mariage patricien^ et ta série des travaux annuels de la culture forme une sorte d'épopée religieuse^ dont le dénoûment est la miraculeuse résuiTection du grain*.

Que ce miracle annuel ait saisi vivement Timagination des premiers hommes^ ou que la paix des champs ait sioj^ement attiré à elle les citoyens fatigués du tumulte des camps et de la ville, toujours est-il qu'une sorte de manie rurale s'était emparée de tous les esprits à Rome, même du temps d'Auguste, et que chacun tenait à avoir près de la ville une maison de campagne où il pût aller se délasser, après l'heure des affaires. Ces maisons s'ap-

* Micbeteti tièt supra^ p. 78^ " Id., I, 128.

» /d., ibid.

pelaient suburbana ; c'étaient les propriétés des riches^ ; d'autres, plus modestes, appartenaient aux gens d'une condition médiocre et s'appelaient prœdiola. On s'en servait surtout pour des parties de campagne ; — pour y manger de la salade et des pommes, avec les amis ^

Dans les premiers temps, tous les Romains étaient agriculteurs, et, comme le territoire de Rome était trèslimité, Romulus fixa à deux jugera la quantité de terre assignée à chaque citoyen. Plus tard, après l'expulsion des rois, vers Fan 500 avant notre ère, cette quantité se trouva portée.à sept jugera '.

Pour que le père de famille fût bien maître de son champ, on voulait que l'étendue n'en surpassât jamais la mesure de ses forces *. C'est dans ces limites qu'étaient comprises les parts des citoyens auxquels des terres étaient distribuées. Manius Gurius, le vainqueur des Samnites, déclarait citoyen dangereux celui à qui cette mesuré ne suffirait pas ^

Et ce n'était pas sans raison que ceux qui voulaient poser les fondements de Rome pour Téternité mesuraient d'une main si avare le champ où se devait contenir le citoyen. Rome ne pouvait maintenir sa place dans le monde qu'au moyen d'une nombreuse population d'hommes libres, et la petite culture pouvait seule la lui assurer.

Jusqu'aux temps de la première guerre punique, on trouve à Rome, parmi les citoyens les plus illustres, des

• Cic, Ad Attic, iv, 2. — Corn. Nep. , AUic, U. — Plin., U, Ep. 17. — Suet., Neroy 48.

« Aulu-Gelle, XIX, 7. — Dezobry, m, 212.

» Pline, XVUI,.ii, i. — Ibid., iv, 3. — Val. Max. , IV, m, 5. — Lejugerum représentait un peu moins de vingt-cinq ares. — Biot, 17.

'* Golum., De re rustica, l, ni, 9.

» Plin. , XVm, IV, 3. —Val. Max., IV, iv, 6.