PETITE PROPRIÉTÉ

exemples de cette antique médiocrité. Ainsi, Régulus, à la tête de l'armée d'Afrique, demandait son rappel, alléguant que la mort de son esclave et l'infidélité de son mercenaire laissaient son petit champ dans l'abandon et sa famille dans la détresse ' .

Dans cette période d'austère simplicité, la propriété, divisée à l'infini, devait être cultivée à bras. Chaque propriétaire cultivait lui-même son champ, avec sa famille ', ce qu'il pouvait faire, même en temps de guerre, tant qu'on se battit seulement autour de Rome. Alors, la guerre se faisant par courtes expéditions, et, au bout de quelques jours, le citoyen pouvant revenir cultiver son champ, les censeurs punissaient sévèrement celui qui le laissait inculte '. Tant que la propriété fut contenue dans ses liniites primitives, on comprend «ps'eKe ^it pu être cultivée exclusivement par des mains libre». Le petit champ suffisait à toute la maison ^ ; et quand le père de famille avait besoin d'aide dans ses travaux, un seul journalier libre {operarius) ou un seul esclave lui suffisait *.

Mais, plus de cent ans avant l'époque où Régulus exposait au sénat le péril de son petit bien , Licinius avait grand' peine à faire passer sa loi agraire , qui réduisait les possessions domaniales du riche à 500 arpents*. C'est dire que le soldat propriétaire, qui n'était pas Régulus, et qui, forcé d'aller combattre au loin et de s'ab-

* Val. Max., IV, iv, 6. — Wallon, H, 9.

* Varr., De rcrws^, I, 7. •

* Plin., XVIÏl, 5. — Aulu-Gelle, IV, 12.

* Juven., XIV, 166.

" Wallou, II, 8.— La portion de ehaque citoyen étant d'un demi-hectare environ sous Roroulus, et del hectare 7i ares après Texpulsion des rois, vers l'an 508 avant notre ère, tous les citoyens durent cultiver la terre; il Q*y avait pas de place pour nourrir des esclaves. — -Biot, 17.

* i&td.,iO.

JM9 TRAYâfl. «mtyiLV HlORICOLE.

senter pluBieurs okm, ne pouvait pâS demander tb tteM son congé, ni obtenir, pendant son absence, rexploitâtton de son champ aux frais de ?Etat, se voyait, lorsqu'il rentrait dans Rome^ vainqueur et ruiné, réduit à aller frapper à la porte du patricien ou du riche plébéien, pour lui demander à emprunter jusqu'à la campagne prochaine de quoi nourrir ta femme et ses enfants» C'est dire que l'hypothèque qu'il offipait de sa première victoire, ne suffi-* tant pas pour garantie de sa dette, force lui était d'engager son petit champs et, comme la valeur du champ engagé était bientôt absorbée par les intérêts accumulés de la somme prêtée au taux énorme de 12 pour 100, la per^ tonne de l'emprunteur répondait de sa dette; il était neopMy lié \ C'est dire enfin que la personne et la terre du pauvre^ hypothéquées au créancier^ finirent par s'ab- 90iî>er l'une et l'autre dans le domaine du riche où toute petite propriété vint s'abtmer; et que cette destruction de la petite propriété dut nécessairement amener celle dti travail libre '» Toutefois, le travail libre, avant d'être détruit^ commença par se transformer. Le petit propriétaire dépossédé resta souvent iuv sa terre à titre de cdoti ou de cultivateur à gages, et partagea les soins rustiques avec les esclaves, sous la direction du propriétaire nouveau.

Un auteur qui écrivait au premier siècle àVant notre ère, Varron, parle des débiteurs insolvables comme travaillant conjointement avecles esclaves à la*culttirà des terres des riches. Il y joint aussi des mercenaires ou ouvriers salariés pour les grands travaux de la moisson et de la vendange. Avant lui^ Caton F Ancien parle aussi dès

< Michelet, Hist. forn.^ I^ IM* » Wallon, 11,9.

PBTfTB PnOFIItBTft. tt9

(wyriers salariée) el U oonseille de no pas les garder plua d'un jour*.'

Il est à propos de citer le passage de Varron pour bien montrer la différence du mode de iraTail agricole, dans la période ancienne et à l'iépoque où ce passage était écrit \

f Toutes les terres^ dît Yarron, sont cultivées ou par d^i esclaves ou par des hommes libres^ ou encore par le travail réuni d'hommes libres et d'esclaves. La culture par hommes libres a lieu dans les terres des pauvres qui cultivent avec leurs enfants^ et dans les terres des riches qui emploient des ouvriers salariés ou louent des hommes libres pour les grands travauK de l'agriculture, tels que larécdte des foins et la vendange; à ceux-ci se joignent ceux que nous appelons les obérés {oboerati}^ lesquels s'engagent, pour payer leurs dettes, au service de leur créancier'» w ,

Ainsi, il n'y avait plus, du temps de Varron, parmi les familles libres, que. les petits propriétaires pauvres qui se livrassent eux-mêmes aux travaux de l'agriculture avec leurs enfants. Mais les révolutions, la guerre, l'ambition, les humiliations attachées à la pauvreté, les tyrannies de l'homme puissant, les séductions, les spo'^ liations du riche, le haut prix qu'il donnait des terres qui Tavoisinaieipt, quand il ne les usurpait pas, diminuèrent chaque jour le nombre de ces familles \

À la fin, malgré les riantes couleurs dont Gicéron et Virgile se plaisaient à parer l'agriculture de leur temps^ le travail servile se substitua entièrement au travail libre

* Cat., De re rustica, cap. v, $ 4.

' E. Biot, De V€U)olition de V esclavage ancien^ p. 43.

• Varr. , De re rust, , lib. I, cap. xvii.

' Sallust. , Jugwrtha, 45; Ad Cœsarem, I. —De Saint-PaUl, p. It.

240 TRAVAIL SERVILB AGRICOLE.

dans toutes les exploitations, rurales^ et les domaines finirent par devenir si considérables en étendue^ et si agglomérés en peu de mains, de morcelés à l'infini qu ils étaient primitivement, qu'ils ne purent plus être cultivés que par des armées d'esclaves.

L'obligation où étaient les citoyens ruraux de se faire enrôler dans les légions toutes les fois qu'il survenait une guerre, amena, plus qu'aucune autre cause, ce résultat funeste, en dépeuplant les campagnes de cultivateurs libres. Cette obligation, dit Appien, fit qu'on employa à la culture des terres des esclaves qu'on ne courait pas le risque de voir détourner de leurs travaux '. Tîte-Live remarque qu'il restait à peine, à cette époque, quelques gens libres dans les campagnes, et que celles qui avaient été jadis des pépinières fertiles en soldats n'étaient plus que des pépinières d'esclaves*.

«Consumé parla double action d'une guerre éternelle et d'un système de législation dévorante, l'homme libre disparaissait de l'Italie, dit Michelet. Le Romain passant sa vie dans les camps, au delà des mers, ne revenait guère visiter son petit champ. La plupart n'avaient plus même ni terre ni abri. Un échange s'établissait entre l'Italie et les provinces. L'Italie envoyait ses enfants mourir dans les pays lointains, et recevait en compensation des millions d'esclaves '. » ♦

Alors, la terre cessa d'être arrosée des sueurs de ses propriétaires ; les petits propriétaires disparurent, et les lîches, abandonnant la vie austère de la campagne, pour la vie molle et dissipée de la grande cité, laissèrent à leurs esclaves l'exploitation de leurs vastes domaines.

• App. , De hell, cii)., lib. 1 , p. 608.

• Tit.-Liv. , lib. VI , cap. xii.

» Histoire romaine^ H, 136.

GRAqBE FROPRIETK. 941

Voyons quels furent les procédés et les résultats de ce nouveau mode de culture.

s 3 . - GRANDE PROPRIÉTÉ. - EXPLOITATION INDIRECTE PAR MAINS SERVILES.

Les viUœ de luxe et les viUœ de rapport. —Description d'une viUa de rapport. — Ses diverses parties. — Ses confins. — Sa vaste étendue. — Son exploitation. -* Le maître et le procurator, — Le viUiciis et la vilUca. — Les contre-maîtres et les décurions. — Mancipia rttstica, — Combien d'esclaves ruraux employés k lai culture des terres. — Salaire des esclaves ruraux. — Leur nourriture et leurs vêtements. — Leurs logements. — L'ergastulum et le bâtiment cellulaire. — Système cellulaire de nuit. — Panoptieon . — Traitement des esclaves vieux et malades. — Police du travail des champs.— Observatoire ceûtral. — Décuries. — ValettÀdinarium des travailleurs. — Ferratile genus. — Fugitivarii. — Peines disciplinaires. — Nature et mesure de ces peines. — Œil et intérêt du maître. — Occupations accessoires. — Effets du système d'exploitation rurale servile. — LcUv» fundia perdidere ItaUam !

C'est à l'aide d'esclaves à lui et sous sa direction que le riche patricien commença par faire cultiver ses terres qu'il n'exploitait plus, qu'il ne pouvait plus exploiter par lui-même ou par des mains libres.

Le centre de cette exploitation était la villa que possédait chaque riche propriétaire.

La villa dont il est question ici n'a de commun que le nom avec les villœ de plaisance que beaucoup de riches possédaient dans les provinces voisines de Rome ' , et où, comme disait Caton le Censeur, il y avait plus à balayer qu'à labourer '. La villa dont nous parlons était une propriété rurale, Consistant en fonds de terre dont on tirait moins d'agrément que de profit.

Une vraie vUlay comprenant une certaine étendue de terres arables, bois futaies, taillis, prés, vignes, pacages, oliviers, arbres fruitiers, oseraies, étangs, etc., secom-

^ Telles que : Ântium, Tibur, Formies, Tusculum, Ârpinum, Préneste, Gaiète dans le Latium ; Réate et Nomentum dans la Sabine ; Cumes, Misénés, Pompéi, Puteoli, Baïes, dans la Campante.

■ Plut., M, Cato, X.

343 TRAVAIL MHViLB AQHICOLE.

posait de trois parties distinctes : Yurbana ou le prœtoriurrij réservée à l'habitation du niaître; la rustieay destinée aux esclaves et aux animaux; et la fructuaria, employée à serrer toutes les récoltes *.

Caton, Varron, Columelle nous ont laissé de curieux détails sur ces diverses parties des villœ ronoaines. Ces détails, je ne les reproduirai point. Je me bornerai à en rappeler la nomenclature; elle suffira pour indiquer l'intelligence parfaite qui présidait à l'économie de ces vastes exploitations rurales.

Je ne dirai rien de Yurbana ou prœlorium servant à Thabitation du maître, si ce n'est pour mentionner qu'une tour dominait toutes les constructions et servait de colombier,

La partie appelée rustica comprenait, outre la basseoour intérieure, dans laquelle était un compluvium ou une piscine recevant les eaux pluviales et servant d abreuvoir : le logement du vUlicm dont je parlerai bientôt; la cuisine et les bains des esclaves; Vapotheca au-dessus des bains pour serrer et faire mûrir plus vite le vin nouveau; \&fenu>arium ouétuve pour les dessiccations; les bubilia ou étables à bœufs ; les ovilia et les caprilia, bergeries des brebis et des cbèvres ; les equilia ou écuries des chevaux ; les aviaria ou volières ; les galUnaria ou poulailler^ ; les havc^ ou étables à porcs ; les hangars pour remiser les chars; Vhorreum pour déposer les instru* menu aratoires; enfin l'ergastulumi prison souterraine des esclaves valides, et h ' valetudinariunij infirmerie des esclaves malades^

La partie appelée fructuaria comprenait : le torcular ou pressoir; les çeU(^ okaria?^ celliers pour serrer Ttiuile

' Rome au siècle dP Auguste^ lU, 212 et suiv.

0«À?fPB pnowBTn 14»

h edh vinaria ou cellier au vin ; la cortimh OU laboratoire pour le vin cuit; le penus qu otHce ; Voporotheca ow fruitier; Vhorreum ou grenier,

Puis, en dehors de la vitta, pour éviter le danger des incendies, se trouvaient situés^ autour d'une hasse*^cour eictérieurQ dans laquelle était un bassin servant à détretP" per tout ce qui a besoin d'être macéré daps Vem ; 1^ sterquilinia ou trous à fumier; \apistrine ou boulangerie ; le fournil et le bûcher; puis, dans les étages supérieurs, le fenile, magasin au foin, et le paleariumy magasin à la paille. Enfin, en dehors de la basse-cour : le nubilarium ou grange; Varea ou aire à battre le blé; VunAraculum» hangar servant d'abri aux ouvriers; et les çiterws.

En outre, la villa renfermait : un pomarium ou verger; un hortus ou- potager ; un rucher ; un vivarium ou parc pour l'élève du grand et petit gibier; puis, comme dépendance du parc : un leporarium^ow élever des lièvres ; un glirarium pour élever des loirs; et pn cççhharium pour élever des escargots,

Les confins de toute villa étaient marqués ; d'abordi par un espace de 4 pieds 6 pouces (ou 1 mètre 4?^ miUim. environ), laissé en friche entre les deux propriétés conti-r guës, et sur lequel, en vertu de la loi des Douxe TaWw, chacun des cultivateurs riverains avait droit de passer h pied ou à cheval et de tourner la charrue, mi^is qui n'appartenait ni ne pouvait jamais appartenir à aucun dçi deux propriétaires limitrophes * ; et ensuite, sur d'autr«s côtés, soit par des bornes de pierre, où étaient inscrites les dimensions du terrain ^ soit par des plantationg de pins, de cyprès, d'ormes ou de peupliers»»

KCk., De legib,^ i, 2i.

* Tibull., I, 3, vers 43. — Hor., I, Sot. nu, Ttri lî.

» Dezobry, IH, m-

244 TRAVAIL SEKVILE AGRICOLE.

La contenance moyenne des villœ ordinaires n'est indiquée dans aucun des auteurs que j'ai consultés. On peut l'induire seulement de celle que les auteurs assignent à quelques-unes de leurs dépendances, et l'on peut juger alors de leur immensité. Dans une viHa dont parle Varron *, le bûcher seul avait un jugerum (25 ares) de surface; le parc au gibier 50 jugera (près de 13 hectares) ; et un plant d'oliviers 480 jugera (près de 120 hect.)

« Il y a, dit Sénèque, des villœ qui ressemblent à des provinces et dont la surveillance a à s'exercer sur une étendue de terrain supérieure à celle des gouvernements des anciens consuls *. »

Le même auteur parle d'un certain Pompée, qui vivait sous Caligula, et dans les possessions duquel plusieurs fleuves naissaient et achevaient leur cours * !

Six hommes possédaient la moitié de V Afrique, lorsque Néron les lit mourir *. •

Après cela, Pline n'avaît-il pas douloureusement raison de s'écrier : La grande propriété a perdu l'Italie ; Latifundia perdidere Italiam *?

Ce qui voulait dire : la petite culture, confiée à des mains libres, avait porté Tltalie au plus haut degré de prospérité ; la grande culture, abandonnée à des esclaves, consomma sa décadence *. »

(c Toutes les républiques de l'antiquité ont péri par la concentration de la propriété, disait dernièrement un orateur à la tribune nationale ; et, à l'heure qu'il est,

* Varr. R. R., 1, 1-18; lU, 3, 12, 13, 16.

* Senec, Deira\ i, 16.

' Senec;, De tranquilL ammi, 11.

* Plin., XVni, 6.

* Id. , vu, S 3.

* Dureau de la Malle , Ecùnom, fM)lit. des Rom. , II, 228.

ajoutait-il, les Etats-Unis sont sur le point de sombrer pour la même cause « . »

C'est qu'aux Etats-Unis règne aussi l'esclavage.

Dans les derniers temps de la république romaine, cent domaines n'en formaient plus qu'un seul, et, décent maîtres, il n'en restait plus qu'un ; les quatre-vingt-dixneuf autres devenaient colons, métayers, journaliers à gages, serfs de la glèbe*. Il ne restait à l'homme libre que ce qui ne convenait ni aux esclaves, ni aux animaux : les terres malsaines, les gros ouvrages, les travaux rebutants'. Ces travaux, en effet, étaient le lot presque exclusif des malheureux colons que la misère fixait au sol avec leurs familles, ou des populations entraînées sur lapante de l'esclavage par le lien de la dette qui les assujettissait au créancier *. C'était déjà pour eux comme une terre de servitude, et l'on devine aisément si elle leur pesait'. «Héritiers! s'écrie un poëte latin, n'interrogez pas le pauvre colon ; car la terre, si peu que ce soit, lui est devenue un lourd fardeau *. »

Toutefois, lorsque le propriétaire résidait sur son domaine, et présidait de sa personne à toutes les parties de l'exploitation, la grande culture produisait en ses mains plus et mieux qu'elle ne put faire plus tard, abandonnée par lui aux seules mains de ses esclaves. « Ce qui fertilise le plus une terre, c'est l'œil du maître» , disait Pline '. C'est pourquoi Magon, le Carthaginois,

^ Ledru-Rollin, séance du 25 août 1848.

* Wallon, part. H, cb. ix.

* Caton , V, 4. — Golumelle, I, yii, 4 et 6.

* Varr. , I, xvii, 2.

* Wallon , ubi supra.

* Martial, Epigr. xi,14.

' Pline, XVUI, 6.

M TRAVÀtL ftËkVtLB àftHkGÔLE.

comtneace son traité d'agriculture paf ce précepte: « Quiconque achète un bien rural, doit quitter la ville et vendre sa maison ^ h ; précepte que suivit Gaton , nonseulement en écrivant à son tour que a la présence du maître sur ses terres vaut mieux que ses ordres * » , mais encore en demeurant lui-même sur son bien, et en le cultivant lui - même concurremment avec ses esclaves : « mangeant avec eux^ dit un historien, buvant comme eux de l'eau, du vinaigre ou de la piquette \ » Ce qui, soit dit en passant, ne le rendit pas plus tendre, car il recommande expressément, dans son livre sur Tagricul'' ture , « de vendre les vieilles ferrailles , les vieilles charrettes et les vieux esclaves *» »

Ce qui me surprend, dans Thistoire de l'agriculture servile, même de celle dirigée par Tintelligente présence du maître, ce n'est pas qu'elle ait produit si peu, c'est qu'elle ait produit autant; et quand je me mets à comparer la méthode de culture des Romains à la liôtre, leurs procédés d'économie rurale aux nôtres, leur vieille routine agricole, en un mot, à notre science agronomique actuelle, Je ne sais, en vérité, si l'on doit moins admîrei* leurs découvertes que nos inventions, et si on ne doit pas reconnaître, avec Chaucher, qu'en définitive H n'y a de nouveau que ce qui a vieilli.

Quand le propriétaire ne résidait pas sur son domaine, ou n'y venait que de temps en temps, il se faisait repréfienter par deux agents, un proeurator et un villiùus; le premier libre, le second esclave ; le second subordonné au premier ^

' Columel. , 1, 7.

• Cato, 4.

' Micbelet, Hist, rom.y U, 96.

♦ Cato , De re rust,

» Cic. , De orat. , i, 58. — Dezobry, UI, 220.

CRANDË PKOt>RtéTÈ. M7

Il n'était besoin A' un procuraior que dans les exploitations de la plus grande étendue ; dans les autres, le villi- CHS suffisait.

Le villicus avait pour auxiliaire sa femme, la villiea, et, pour agents d'exploitation, des esclaves comme lui , appelés, les uns contre-^mattreSy et les autres décurions.

Le villicus et la villiea étaient donc les régisseurs de la villa tout entière.

Le villicus, chargé de diriger en chef tous les travaux rustiques, était habituellement élevé et formé par le maître qu'il remplaçait et représentait pendant son absence \ A ce titre, il jouissait de plusieurs distinctions notables : ainsi, quoique d'une condition serve, il avait pour le servir deux ou trois esclaves à lui S 11 mangeait seul et assis. Les jours de fête il pouvait se mettre à table couché ^»

Le villicm avait sous ses ordres tout le personnel agricole de Texploitation ; personnel composé d'autant d'esclaves qu'il en fallait pour chaque espèce de culture, de soins ou de travail.

La villiea secondait son mari dans les travaux propres à son sexe, et s'occupait personnellement de la bassecour et du ménage. Sa règle de conduite était dans ce précepte de Columelle : Point d'occupations sédentaires; ne pas rester longtemps dans le même endroit \

Les contr&-maitTes étaient chefs de chaque espèce de culture ; ils dirigeaient, surveillaient les ouvriers et travaillaient avec eux. On choisissait pour ces fonctions les esclaves les plus intelligents , les plus soigneux , les

* VatT., 1, 2. — Colum. , 1, 8, fet XI, 1 . — Gic., OEconot»., «•

* Cato, 5.

' Dezobry, m, 218. • ^Golumel.,I,2;etXIl, 1.