M. NAUDET

Membre de rAcidémie des sciences morales et politiques.

M. Moreau-Christophe ayant été admis à l'honneur de donner lecture devant l'Académie des sciences morales et politiques (séances des 31 mars, 7 et 14 avril 1849) des principaux chapitres de son manuscrit du droit a l'oisiveté et de l'or- GATiiSATioN DU TRAVAIL SERViLE daus Ics républiques grecques et romaine « M. Naudet, l'un de ses membres, a fait suivre cette lecture des Observations critiques ci-après, que nous transcrivons textuellement d'après le compte-rendu du Jfom- <etir(N*du4juinl849).

J'ai demandé la parole, a dit M. Naudet, pour soumettre à rAcadémie et proposer à l'auteur des savantes lectures que nous avons entendues dans cette séance et dans les deux précédentes, mes remarques sur l'ensemble et sur quelques détails de son ouvrage. Ce sont plutôt des réserves que des critiques. J'aurais d'ailleurs mauvaise grâce à les critiquer, puisqu'il m'a fait l'honneur d'admettre dans sa dissertation une assez grande partie de mon Mémoire sur les secours publics chez les Romains, et de quelques autres écrits relatifs aux antiquités romaines^ seulement, les mêmes autorités ne

SIO APPENDICE.

nous conduisent pas aui mêmes «(firmations, aux mêmes résultats.

Je ferai deux parts de ces lectures : la première, dans laquelle il a exposé sa thèse : Le droit à V oisiveté chez les atictetts, avec les conséquences de ce droit ; la seconde, dans laquelle il développe sa théorie du (raMt/ strvile, bu de l'état du commerce et de l'industrie dévolus aux esclaves, avant les temps modernes.

Il faudrait entrer dans une trop longue et trop minutieuse discussion, qui excéderait la durée de cette séance et la patience de l'Académie, si je voulais examiner une à une les assertions de l'auteur dans cette seconde partie, et les passages dont il les appuie. Je me bornerai à quelques observations sur la filétilode et sdt* l'argumentation &

It U me semble que Tauteura considéré l'antiquité trop en mâsse^ et é trop généralisé certains faits, trop assimilé des temps et des lieux très-divers» des peuples et des usages trèsdifférents. Réunissant sous une même proposition une preuve tirée d'Hésiode, un témoignage dé Tacite ou de Xénophon^ voyant ou croyant voir le travail servile fonctionner selon les mêmes principes et les mêmes conditions en Grèce, en Italie , chez les Athéniens et les Romains, souâ les consals et seus les empereurs, il a formé de tous ces éléments une synthèse qui fîé su))))t)HerAil ]^as toujours l'épreuve -de l'ahâly^e.

2. Ot pourlTi^H reconnaître àuâsi, eti )i&]^rdailt de près tut citaiions, qu'il y <ïn a plttsiieiut^ qui ne se pi-éteraient pas tout à fait aux propositions qu'il Veut établir et atti induirions qu'il en a tirées.

3i N*y a-t-il pas de l'exagération I ^ire qut le travail aer* vile, dans Tantiquité, faisait tout le coihinerce et toulfe i'îii<-' du^rie ; qtte fe thivail des hommes libres était i'eioceptkm» «t que c'est par l'admission de l'esclave ati partage Aes j^fits de rèxptoUation , éii vertu d'une toticési^ti voIoMait^ ^ d'm

OBSERVATIONt ORITIQUBS. SU

ifilérèt ibteltigeiit du itiattre, qu'« commencé l'agsoektioii des trayailleiirs avec les capitalistes eisifs 7 Est-ce qa'ii n'y avait pas des hommes Jibresi des citoyens d'un rang distingué qui faisaient le négoce? Qu'on ouvre les lettres de Cicéron, 0n le verra soit en correspondance avec des négociants romains, soit écrivant à se» amis pour les leur recommander {Ep{$L xii* 34; XIII, Sfi, 43). Sénécion, ami de Sénèque, faisait valoir ses ea^ pitaui dans Une multitude d'entreprises (SbNm Ep, 101). On pourrait citer beaucoup d'inscriptions du genre de celle-ci : Ctvium rotnanorum qui Mitylenis negotianlur . . . puttano (Orell., iftécr. laLyMll). Le bisaïeul de Vespasien était un entrepreneur de travaui agricoles (Subt., Vespoê*, 1)«

4. Et quant à la classe des artisans, des ouvriers^ elle ne se recrutait pas moins parmi les hommes libres. Ce cordonnier qui se moquait de Caligula (Dio, Lkx* 2j6), les gens de métier sur lesquels ce même empereur frappait un imp6t {ibîd.9 28), cet armurier nommé Harius, qui usurpa pendent quelque temps la pourpre impériale (Treb. Poix., Trig^ , 7^r. 8)^ n'étaient point des esclaves.

5. Ce sont là^ dira-t-on, des exemples d'accidents qui ne prouvent pas péremptoirement une habitude universelle, permanentOé Mais les sentences des légistes ne peuvent s'appliquer qu'à la vie commune, et démontrent un état ordinaire de la société. Feuilletée le DigHts^ vèus verrez dès ouvriers de •condition libre^ recevant thez eui en apprentissage des en** fants nés de parents ingénus (Sutor... ptiero diicenU ingmuo filio familias, parum benefacienti quod demonsfra^^eraU forma calcei cerviceni pereussiti etc. L. 5, Ad kg. AquiL ix, 2), des filles du peuple, couturières^ tisserandes, ou s'adonnant à d'autres professions {Et ancillarum nomine et filïarum fa- UHAAB de peeuKo actio datur, maxime si qtM sarginatrix atU TBRTRix eriti oui aliquod artifigium tulgarb exerteai. L. 27, de pmAliOi ky, 1). La location du travail de l'homme libre

(Qui opéras suas loeavii, e(c» L. 38, LoeaU condueti, xix, 2) est consacrée par Tinterdiction de toute aliénation de liberté par contrat de location {Locare sermtutem nemo potest. Jbid. L. 44).

6. Sans doute Tesclave participait en trop grande proportion à l'eiercice des professions industrielles; mais ce n'est pas se tenir dans les limites de la vérité historique de dire qu'il l'absorbait entièrement, et que le droit à ïoisiveté restait l'attribut de l'homme libre. C'est là ce que je ne puis accorder.

7. Jamais dans aucun pays, excepté chez les sauvages, on n'a proclamé le droit à l'oisiveté, jamais on n'a mis la fainéantise en honneur.

8. Selon l'auteur: «de l'orgueil des patriciens et des riches serait né le mépris de la classe réduite à travailler pour vivre ; et de là, chez les hommes libres pauvres, le mépris pour le travail, puis la mendicité, les mauvais métiers de faux témoins, de faussaires, etc., tout cela érigé en droiiàlamen-' dicitéj droit au vol. Le travail utile, productif, aurait été abandonné aux- esclaves. Un tel état social aurait pour origine la distinction, la séparation absolue des patriciens et de la plèbe. Le nom de la ptèbe serait synonyme de populace. » Ce sont bien là les propositions de l'auteur et même ses propres termes, à moins que ma mémoire ne me trompe étrangement ; et l'argumentation dans laquelle elles se développent est fondée sur un très-ample appareil d'érudition, mais qui me parait radicalement ruineux.

9. Il est impossible d'admettre l'interprétation qu'il fait de plusieurs mots, et surtout la signification qu'il donne, dans ses combinaisons, à une foule de passages des auteurs anciens. Je ne saurais dissimuler que j'ai été frappé de quelques discordances entre Thistoire dont il s'autorise et les tableaux qu'il présente ; et, dans plusieurs raisonnements, les conclusions

OBSERVATIOMS CRITIQUES. 31S

déduites des faits cités produisaient sur moi l'effet d'une musique où Taccompagnement serait.en dissonance avec le chant, oa bien encore d'un édifice dans lequel les matériaux, pierres et bois, bien taillés, et empruntés à d'autres constructions très-solides, seraient la plupart posés, comme disent les gens du métier, en porte-à-faux. Cela vient, je crois, de ce que l'auteur, séduit par un aperçu piquant, ingénieux, tout nouveau, extraordinaire et tirant même un peu au paradoxe, a négligé un certain ordre de documents, n'a pas assez mesuré la mise en œuvre de ceux qu'il amassait, et enfin a pris d'abord l'effet pour la cause dans sa revue historique du travail servile.

10. Le premier état des races humaines dans la barbarie, c'est la guerre d'extermination des hommes entre eux; le second degré, immense progrès, c'est la guerre d'extermination des cités seulement. Le vainqueur tue la cité vaincue, conserve la vie des hommes captifs, pourquoi? non pas apparemment par générosité, par sensibilité, on n'en est pas encore là, mais par intérêt pour soi. Le captif servira son maître et labourera les champs, fabriquera les objets de première nécessité pour ce mattre. Ce n'est donc pas le mépris pour l'activité laborieuse qui a créé le travail servile, c'est le droit du plus fort. Mais le conquérant n'a jamais eu la prétention de mettre l'oisiveté en honneur et de s'en faire honneur à lui-même : il se^réserve la guerre et les périls, et les exercices qui l'y préparent.

11. Chez les Romains, ceux des premiers âges, qui me représentent un troisième degré de civilisation, un nouveau progrès : le travail honore, l'oisiveté est une honte. Seulement, on n'estime que le genre de travail qui fait l'homme robuste et qui produit des guerriers : l'agriculture. Tout ce qui est illustre alors chez les Romains habite la campagne, exploite ses terres. Pourquoi avait-on institué ces officiers des consuls qu'on appelle vtatore^ ? C'est que, pour assembler

•14 &I^B!ldiM.

te Béniti ii r«lla(t aller chercher lès fténateûn è la eaflnpfigtié (CoLtxtttiA^ PriBf* lib. I). La charrae, comme dit Pline, était (iondoite |)ar des mains triomphales : u Vofnere lauréato, etc.» Dans le sixième siècle « Caton écrivait sur Tagricalture ; 41 disait que, quand on voulait faire Téloge de quelqu'un comme d'un homme de bien, on l'appelait bonutn agri-* «ofafil.

13b Ainsi « je le répète, ce n'est pas le mépris pour le tra-^ v&ii qui a créé le travail servil^ ; il est né par nécessité de ce grand mal préexistant, de ce vice organique de l'antiquité qilt la sépare si profondéitient des constitution^ moderfies, Teiclavage lui-^mème< Cicéroh Jie méprise pas les ouvriers de Rome à cause de leurs ouvrages, mais à causé de leur igno-^ rance, de leurs erreurs funestes^ des emportements où les entraînaient de mauvaises passions, et parce qu'ils se met* tâient comme instruments de désordre entre les mains dès ih^^ trigants populaires^ et se mêlaient alors avec les enclaves dan» les fureurs de l'émeute \ « Opifices et tabemarios atque illam ^mnem fo^^m civilatum qind est negùtii coneitare ? Pao I^LAGco, 8). Vu absit ; fetrum où lapidée retho\)eanit^ , opéré faeessant^ ser^tia sileant (Ibtd., 38).

13. Ainsi jamais on n'a érigé l'oisiveté eti droit, toujours W l'a frappée de réprobation.

Ott'êst-ce que Veut dire l'opposition si fréquenté, chez les anciens auteurs, de Vinduslrta à Vtgnav{d?Vifidustrià, non pas Tindustrie, maià l'activité, mais la vie laborieuse.

Ecoutez ce jeune homme d'une comédie de Plante, qui flotte d'abord entre le vice et la vertu et qui se décide à la 6n pour la dernière :

Cerluiii est ad frugem applicare animum, quanquam ibi aDÎmo Labos gràndfs capitur; boni sibi ha^ expeiitnt, rem, Gdem, Gloriam et gratiam, boc probis preUum est. (TVm.y II, i.)

OBSERYATIORS ORITIQUKS. Il&

ÈMUtn le YOlnptaeai Catnile iai<*»méiiie i

OUuBi el ïeges prius> et beaus perdidit urbes. ( Carm., u, i&i )

14« Un vrai Romain était un bon pater familiai^ cultivant son patrimoine, faisant valoir ses terres , ses prési vetidant ses blésy ses vins^ la laine de ses troapeaux, gouvernant bien sa maison , et tenant tout le monde dans Tordre et dans une occupation utile, la femme, les enfants* les serviteurs ; soi^ gnant les intérêts de ses clients, les recevant dès le point du jour dans son atrium pour leur expliquer le droit, et plaidant leurs causes au tribunal des édiles ou du préteur, s'il était besoin» Coruncanius, Âppius Claudius, Caton, se mettaient ainsi au service de leur clientèle; et ce n'était pas seulement un mérite exceptionnel des plus grands citoyens : Plante, dahs ses Ménechmes (IV, ii), montre que c'était la pratique vul* gaire de tout homme assez riche pour avoir des clients.

15. Le commerce faisait encore la passion des Romains» Les sénateurs équipaient des vaisseaux, et Ton régla un jaugeage qu'ils ne devaient point dépasser (Tit. Liv,, XXI, 63)» Les citoyens moins opulents allaient faire le négoce en Italiei en pays étranger. Cette activité industrielle était poussée si loin, que, dans une guerre contre Philippe de Macédoine^ le camp romain, pendant un armistice, se dégarnit de soldats^ parce qu'on s'était dispersé dans les villes voisines pour commercer. L'ennemi en profita et remporta la victoire,

16. Le droit à l'oisiveté n'est donc pas d'invention romaine, non plus que le droit à la mendicité. «J'aimerais mieux mourir que de réduire ma famille à mendier. Malim moriri quam meos mendicarier. (Plapt., Vidular.) Voilà le sentiment commun, c'est la comédie qui en rend témoignage.