Encore moins créèrent*ils le droit de voler. Ils con
damnaient le voleur à payer le double ou même le quadruple de la valeur du larcin.
18. S'il m'est permis encore de porter mes observations sur quelques-uns des détails que ma mémoire me rappelle, je ne crois pas que les historiens nous autorisent à penser que les prolétaires, les capite censi, les gens de la sixième classe, fussent marqués d'ignominie, et qu'aucune loi les eût exclus du service militaire. Ils étaient exemptés de ce service, commode tout tribut/parce qu'ils n'avlaient pas assez de biens pour satisfaire à ces devoirs civiques. Le citoyen riche s'armait à ses dépens, le pauvre n'avait pas le moyen d'acheter cuirasse et bouclier ; mais, s'il voulait et pouvait faire la guerre, on se gardait de le repousser. Dans plusieurs circonstances, la république arma les prolétaires, et quand elle n'en faisait pas la dépense, elle les reçut dans les troupes légères, les frondeurs.
19. Bien plus^ il n'y avait pas de dignité, après l'an 388 de Rome^ qui ne fût accessible à tous les citoyens, même aux prolétaires. Voici ce que dit Denys d'Halicarnasse : « La république fournit à ceux qui prennent part aux affaires de l'Etat tout ce qui leur est nécessaire, pourvoyant d'une ma* nière splendide et magniGque à leur entretien ; de sorte que, pour ce qui est de l'aptitude aux honneurs, le plus pauvre n'a pas moins de droit que le plus riche (it-i^ » àTi^69iro>t çïvai), mais tous les Romains dignes par leurs vertus des charges les plus illustres sont égaux entre eux, i^ou? àxxiixoiç. (Dionys., ed.Reisk., p. 2352.)
Comment pourrait-on dire après cela que les hommes libres à Rome étaient divisés en deux castes : les patriciens ou la noblesse, et la plèbe ou hpopulace'f
Et Sempronius Gracchus, le vainqueur de l'Espagne, le père des Gracque^^ et ces fameux Tiberius et G. Gracchus, et Pison Frugi, l'vin des plus illustres consulaires, qui venait
OBSBRVÀTIONS CRITIQUES. 317
preadre sa part du secours alimentaire accordé aux plébéiens, pour montrer Tabus, et Marcellus, conquérant de Syracuse, et Flavoleius le pauvre, et Siccius Dentatus, tous deux centurions primipilairès, et les Decius, consuls, et tant d'autres illustres magistrats ou guerriers, n'étaient-ils pas de famille plébéienne?
La plèbe, loin de pouvoir être qualifiée de popu/dCtf, devint le corps privilégié depuis le consulat plébéien. Les exclusions furent pour les patriciens ; les plébéiens purent arriver à toutes les ÎBagistratures, sans conditions et sans réserve.
Dans la seconde guerre punique il y eut une année où le peuple voulait porter deux grands généraux au consulat ; cela fut impossible, la loi s'y opposait : ils étaient tous deux patriciens. Il fallait qu'au moins un plébéien fût consul ; il pouvait y en avoir deux à la fois {TU. Ltv., XXVII, 34).
La magistrature plébéienne, au contraire, le tribunat, était incompatible avec le patriciat. Lorsque Clodius, l'ennemi de Cicéron, voulut se faire nommer tribun^ il fallut qu'il changeât de famille et se fit adopter par un père plébéien.
20. Ici nous reconnaissons l'inconvénient de confondre les institutions d'époques différentes; ilyeut^ en effet, un temps, à Rome, où régna une noblesse de race, noblesse théocratique, exclusive ; mais ensuite s'éleva la noblesse d'illustration, dans laquelle les hommes nouveaux faisaient souche de grandes familles ; leurs descendants acquéraient les avantages de l'antique notabilité. Mais tous, anciens et nouveaux, patriciens comme plébéiens, étaient égaux en droit, et personne d'entre eux ne se prévalait du droit à Voisivelé, quoiqu'il arrivât à quelques-uns de profiter et d'abuser de leur fortune et du nom de leurs ancêtres.
21. La plèbe faisait des lois pour tous, patriciens et plébéiens, plébiscita; les patriciens n'en faisaient pas sans le concours de la plèbe.
819 ÀPraiiBiOB.
l«a pl^be D6 cassa donc pas de grandir jusqu'au moment où elle s'abattit» conmie dit Montaigne, par Textravagance de sa (brce, et tomba sous le joug de ses démagogues. Et alors même on ne proclamait point le droit à roùiv^li; l'opinion publique ne flétrissait point les travailleur!.
22. Faut-il encore ajouter quelques autorités à eelles que nous avopa pyppruotéea au pigeste? Auguste, on le sait, eut un moment l'envie de supprimer les distributions de blé établies depuis l'ap 630 de Rome, et cela en considération des négociants et des agriculteurs {Vl uratorum et negolianlium niiofiem d^ceret, S{jbt. , Aug. , 49) • Le nom d'Auguste me rappelle un passagp ^r^s-notable de Dion Cassius, dans le ()Î8rcoifrs de Mécène sur le gouvernement. Que ce soit la pensée de Mécèqe ou la pepsée de Dion qui le fait parler, ce sera toujours celle d'un homipe politique; l'auteur était un sénateur romain. Voici ce qu'il a écrit : « II fapt honorer les artisans, ceux qui exerpant un métier utile ; il faut détester les gens qui ne font rien on qui s'occupent à malfaire. » (Lib. LU, 37). Il y ^ut ^^s doute à ftome des paresseux et des oisifs. Où n'y en a-t-il pas? Mais ils déguisaient lenr inutilité sous le pQm de services, oj^otg. Personne ne ^'avoue désœuvré.
23. La véritable sanction du droit à foiêitiftif œ serait la proclafuatioo di) 4roit au irawil.
