PREMIERE PARTIE

Des Animaux malfaisants ou nuisibles et des moyens de les détruire.

1. On entend par animaux malfaisants ou nuisibles, dans le langage de la loi, les animaux sauvages qui ne peuvent faire que du mal et ne sont pas bons à manger. Il est de l'intérêt de tous de les voir disparaître; leur destruction doit être permise et même encouragée par le législateur.

Les autres peuvent aussi causer du dommage, mais la délicatesse de leur chair, en les faisant rechercher, dédommage amplement le propriétaire des petits dégâts dont il à pu souffrir. Ils sont compris, dans la loi,

sous l'expression générique de gibier (1). Loin d'en provoquer la destruction , le législateur a dû intervenir pour la diminuer, dans l'intérêt général. C'est d'abord la base d'une branche assez considérable de l'alimentation publique exploitée à des prix élevés; leur chasse est pour l'Etat et les communes une source de revenus produits par les permis de chasse, l'impôt des chiens, la location des chasses, le débit monopolisé des poudres. Elle offre aussi à diverses industries un assez grand débouché commercial.

2. Nous trouverons quelquefois, cependant, les deux intérêts en lutte. Tel animal , que sa chair fera rentrer dans la seconde catégorie, pourra causer sur les propriétés des dégâts tels qu'il devra être traité comme s'il appartenait à la première, au moins dans une certaine mesure. Nous verrons comment le législateur a concilié ces deux intérêts.

(1) Les étymologistes ont beaucoup exercé leur sagacité sur l'origine du mot gibier. L'opinion la plus accréditée le fait venir du mot cibarium, nourriture. Baudrillart, Dict. des chasses, v* Gibier; étymologie contestée. Trévoux la trouve dans le mot gibecer, employé autrefois pour exprimer l'action de chasser à l'oiseau. Mais d'où vient lui-même le mot gibecer? M. Lavallée, Technologie cynégétique, présente d'une manière douteuse le mot arabe D'jebel, montagne, rapporté par les croisés, comme ayant pu donner naissance au mot gibier, parce qu'il est plus abondant sur les montagnes. Le mot gibecière, qui s'écrivait autrefois gibbecière, gibbiciaria dans la basse latinité, vient de4 gibbusy gibber, gibberosus, gibbosus, gibbiciarius ; bossu, de gibba, bosse, à cause de la forme que la gibecière donne au dos qui la porte; n'en a-t-on pas tiré aussi le mot gibier, qui donne cette forme à la gibecière qui le contient?

Occupons-nous pour le moment, des animaux de la première catégorie, qui ne sont bons qu'à Taire du mal pendant leur vie. Je dis, pendant leur vie, car la fourrure de quelques-uns d'entre eux est précieuse au double point de vue de son prix pour celui qui la vend et de son utilité pour celui qui rachète.