CHAPITRE IX

Des droits et des obligations des ofielers de louveterie après la fernetare de la ehasse.

154. Les droits et les obligations des officiers de louveterie, quand la chasse à courre n'est plus permise, sont déterminés dans l'ordonnance du 20 août 1814. La première obligation qu'elle leur impose est celle « de se procurer les pièges nécessaires pour la « destruction des loups, renards et autres animaux « nuisibles.

* Dans le temps où la chasse à courre n'est plus « permise, ils doivent particulièrement s'occuper à « faire tendre des pièges avec les précautions d'u- « sage. »

Telle est la disposition textuelle de l'ordonnance.

{{) Du droit du chasseur sur le gibier, n«« J8 et auiv.

La circulaire du 8 'juillet 181 8. recommande aussi l'usage des pièges.

Des pièges.

Dans l'ancienne France, la destruction des animaux nuisibles avec des pièges était spécialement confiée à des agents que leur position, leur occupation journalière, la connaissance des bois et leur expérience mettaient mieux à même que tous autres çle réussir. C'étaient les sergents louveiiers, répandus dans tout le royaume. Ces sergents n'étaient autres que des gardes spécialement commissionnés à cet effet.

Cette institution, qui pourrait rendre des services bien utiles, a disparu.

Lbs officiers de louvçterie sont seuls aujourd'hui chargés de cette partie du service.

Pourraient-ils U (airç exécuter par des tiers?

155. Ne réussit pas qjri veut dans la tendue des pièges, il faut beaucoup d'habileté et une grande expérience ; on peut être très habile chasseur et n'y rien entendre. Les gens Jiabilçs à cettei chasse, si Ton peut appeler cela une chasse, sont très rares et en font presque toujours métier.

Les propriétaires soigneijx les font souvent venir de loin. Quelques-uns d'entre eux sont nomades, voyagent pour mettre temporairement leurs services à Ja disposition de ceux qui en auraient besoin. Presque

tous ont des secrets, des recettes qu'ils se gardent de divulguer ; c'est souvent le plus clair de l'héritage paternel recueilli ordinairement en forêt.

L'auteur de l'ordonnance réglementaire de la louveterie était au fait de tout cela. Il savait bien aussi combien était pénible cette branche du service, qui exige une immense dose de patience, une santé à toute épreuve pour parcourir, au cœur de l'hiver, de grandes étendues de terrain et y rester des heures entières pour placer convenablement des pièges, qui doivent être visités tous les jours.

Aussi l'ordonnance dit-elle que les officiers de louveterie, « quand la chasse à courre n'est plus permise, « doivent particulièrement s'occuper à faire tendre '< des pièges... »

Faire tendre : donc ils peuvent employer des tiers; c'est ce que la loi suppose. Aucun doute ne peut s'élever, lorsqu'il s'agit de leurs serviteurs. Mais ils me paraissent parfaitement encore dans la lettre et dans l'esprit de la loi quand, à défaut d'un homme capable, ils font venir un de ceux dont nous venons de parler. Il est, en définitive, temporairement à leur service.

Faut-il aller plus loin et dire qu'ils pourraient faire tendre des pièges par un homme qui ne serait pas temporairement chez eux, mais résiderait dans une commune de leur circonscription ? L'ordonnance de 1814 ne s'y oppose nullement ; ils peuvent ne pas avoir d'autres moyens de la mettre à exécution. Au reste, la circulaire du 9 juillet 1818, faite en exécution de cette ordonnance, le suppose et prévoit même le cas où des pièges seraient tendus sans l'intervention du louve-

tier. Elle vient au devant des seuls inconvénients qui pourraient en résulter, par de sages précautions. Voici son texte :

Pièges, traquenards, batteries, fosses.

« On est assez dans l'usage de tendre des pièges « pour les loups. Cet usage peut être continué avec

• quelque espoir de succès s'il est dirigé par des « hommes expérimentés; mais il exige qu'il soit pris « en même temps des précautions pour que les pièges « et fosses qui seraient disposés, ne deviennent pas « préjudiciables aux hommes ou aux animaux dômes-

• tiques.

« Je pense que dans les endroits ouverts il ne doit « être placé de pièges à loup, qu'après en avoir pré- « venu le maire de la commune et en avoir obtenu sa « permission.

« Celui-ci, lorsqu'il le jugerait utile pour la sûreté « des habitants, ferait annoncer publiquement les « lieux où devraient être tendus les pièges afin qu'on « pût les éviter.

« Dans aucun cas, ils ne doivent être placés sur les « chemins ou sentiers pratiqués.

« Ces observations s'appliquent également, et à plus « forte raison, aux chausses ou trappes et surtout aux « batteries. »

Suit l'indication de plusieurs pièges.

Voilà donc une circulaire interprétative qui permet de tendre des pièges sous la direction d'hommes expérimentés, qualification qui s'applique aux louvetiers et autres.

Où les officiers de louveterie peuvent-ils tendre ou

faire tendre des pièges?