DOCTORAT

Les conventions diverses qui mettaient fin à la guerre.

Mais, avant de commencer cet exposé, nous désirons rappeler brièvement les idées religieuses des Romains.

« La religion, qui exerçait un si grand empire sur la vie intérieure de la cité, a dit un auteur moderne (1), intervenait avec la même autorité dans toutes les relations que les cités avaient entre elles. C'est ce qu'on peut voir en observant comment les hommes de ces vieux âges se faisaient la guerre, comment ils concluaient la paix, comment ils formaient les alliances. »

La religion à Rome. — Le véritable législateur chez les anciens, ce ne fut pas Thomme, mais bien plutôt la divinité; les rois étaient bien moins des sages que des interprètes des dieux, et le chef de rÉtat comme le chef de la famille était un prêtre.

Le citoyen, dans la cité et au foyer domestique, était l'esclave d'une religion qui se confondait pour lui avec l'État ; il appartenait corps et biens à l'un et à l'autre. Il pouvait mépriser et injurier les dieux des villes voisines, mais il n'était pas libre de choisir les siens ; il leur devait un culte matériel auquel il ne pouvait se soustraire sous peine d'encourir leur

(1) Fustel de Goulanges, Cité antique, p. 241, ch. XV.

inimitié ; s'il remplissait envers eux tous ses devoirs, il comptait en revanche sur leur protection et leur concours efficace dans tous les actes importants de la vie.

Rien n'était négligé pour arriver à rendre la divinité favorable. — Convaincus que les dieux ne pouvaient protéger que les guerres '.légitimes, les Romains ne recouraient aux armes qu'après avoir demandé satisfaction de l'injure qu'ils avaient reçue. Les fétiaux étaient envoyés par le Sénat pour porter les réclamations du peuple romain; l'un d'eux {paterpatratus) exposait les griefs de Rome au peuple offenseur et faisait connaître la réparation exigée en prenant les dieux à témoin qu'il ne demandait rien qui ne fût juste. — Si l'on refusait de donner satisfaction à la communauté romaine, le fétial appelait les dieux en témoignage de l'offense, et terminait par ces mots : « Nos vieillards délibéreront dans ma patrie sur ce refus et aviseront aux moyens de soutenir notre droit (1). »

La procédure de la déclaration de guerre suivait son cours, après que la justice des dieux avait été satisfaite.

Mais ces formalités religieuses ne suffisaient pas encore ; après la déclaration solennelle, on ouvrait

(1) Voir infra, page 29. Tile-Live, I, :)i.

les portes du temple de Janus, et avant de quitter la ville, l'armée élant assemblée, le général offrait un sacrifice et prononçait des prières.

En campagne, Tarmée portait à sa suite un foyer sur lequel on entretenait nuit et jour le feu sacré ; des sacrifices étaient offerts, un aruspice examinait les entrailles des victimes avant la bataille, et les augures indiquaient la volonté divine (1). — Si les présages étaient favorables, la lutte commençait.

L'armée avait à sa tête un roi, plus tard elle eut un consul ; mais quelque fût le nom de ce commandant militaire, il était considéré non seulement comme un chef, mais encore comme un pontife, comme un intermédiaire entre l'homme et la divinité ; sa nomination avait été entourée de cérémonies religieuses, il avait été consacré prêtre, en même temps que chef de la République, et il était comme le génie tutélaire de la cité.

Quand le consul Claudius Néron quitte son armée pour voler au secours de son collègue, Tite-Live nous montre combien Rome est en alarmes sur le sort des soldats ; c'est que, privée de son chef, l'armée est en même temps privée de la protection cé-

(i) Tite-Live, U, 13.

INTRODUCTION il

leste ; avec le consul sont partis les auspices, c'est-àdire la religion et les dieux.

Au commencement d'une bataille une imprécation est prononcée, dont Macrobe (1) nous a conservé la formule. « Dieux, répandez l'effroi, la terreur, le mal parmi nos ennemis. Que ces hommes et quiconque habite leurs champs et leurs villes soient par vous privés de la lumière du soleil. Que cette ville et leurs champs, et leurs têtes et leurs personnes vous soient voués. »

Comment des soldats soutenus par de pareilles croyances n'auraient-ils pas été héroïques? Ils rie

seraient pas morls peut-être par dévouement à un homme ou par point d'honneur, mais ils luttaient avec une énergie sauvage pour leurs dieux et pour leur patrie •

La victoire devait leur donner la gloire et la fortune; la défaite, au contraire, les livrait à la mort ou à l'esclavage. Mais la défaite était-elle à redouter? Dans la mêlée les dieux ne soutenaient-ils pas le choc de l'ennemi ?

Deux jeunes gens d'une beauté et d'une grandeur surnaturelles avaient combattu dans les rangs des Romains, à la bataille du lac Régille, et aussitôt après, ils avaient amené leurs chevaux ruisselants de sueur

(1) Macrobe, Sat. III, 9.

Il INTRODUCTION

boire à la fontaine Jutura, sur le forum, et avaient annoncé la victoire. Le temple de Castor, inauguré le 15 juillet 485-269, avait été élevé en mémoire de cette intervention et consacrait cette légende.

La victoire était donc certaine si, protégés parles dieux, les citoyens faisaient leur devoir. 11 est vrai que les ennemis avaient souvent les mêmes raisons de croire à leur supériorité, aussi des deux côtés le combat était-il acharné. L'armée vaincue n'avait à espérer ni pitié ni justice, car ses dieux étaient vaincus avec elle, et rien ne la protégeait plus.