CHAPITRE PREMIER

de procéder aussi brulalement ; la guerre, quand elle n'a pas pour but de repousser une attaque, doit être considérée comme l'exécution d'une sentence, et elle ne peut qu'être la conséquence d'un jugement.

Investis de pouvoirs fort étendus, les Fétiaux étaient chargés d'apprécier la cause qui paraissait devoir motiver la lutte , et d'indiquer les conditions dont l'exécution pouvait assurer le maintien de la paix ; leur rôle n'était pas celui de simples hérauts chargés de demander réparation à l'ennemi et de déclarer la guerre en jetant une javeline sur le territoire étranger, ils devaient surtout se prononcer dans les questions de droit public; toutefois leur avis n'était pas toujours suivi ; s'ils disaient le droit, ils n'imposaient pas aux pouvoirs publics l'obligation de s'incliner devant leur opinion ; on tenait compte sans doute de leurs observations, mais les pouvoirs publics pouvaient faire prévaloir une solution opposée. Quand les Gaulois, après Clusium, demandèrent qu'on leur livrât l'ambassadeur romain qui^ au mépris du droit des gens, avait pris part à la bataille engagée, les

gues(L. 4pr., Dig.,9, % ad legem Aquiliam). Ulpien dit aussi : cYimvi repellcre licere, Cassius scribît : idque jus natura comparaturé Apparet autem (inquit) ex eo arma armis repellere. i (L. l,p. 27^ Dig., 43, 16, de Vi et de vi armata;—L. l,p. li, Dig.,9, iySi quadrupes pauperiem fecisse dicatur.)

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Fétiaux conseillèrent (1) la reddition immédiate du coupable; mais, par suite de l'influence de la famille des Fabius sur le peuple, celte réparation ne fut pas accordée aux Gaulois qui marchèrent sur Rome et mirent la ville à sac, à l'exception du Capitole, tandis que les sénateurs, convaincus qu'ils avaient justement mérité la colère divine, se vouèrent volontairement à la mort, comme sacrifice expiatoire du crime de leur ambassadeur.

Toutes les questions relatives à une déclaration de guerre étaient soumises au collège des Fétiaux, qui s'efforçaient de faire prévaloir les idées de modération et de justice; puis, la guerre une fois décrétée, qu'elle fût ou non conforme à l'idée qu'ils s'étaient faite de sa légitimité, ils procédaient aux cérémonies de la déclaration.

« Une guerre est juste, dit M. Laurent (2), quand les cérémonies religieuses ont été exactement pratiquées par les Fétiaux ; la guerre serait-elle la plus

(1) Dans sa Vie de Camille ^ Plutarque dit : t Le héraut (des Gau. lois) étant arrivé, le Sénat fut assemblé et ]»]usieurs parlèrent contre les Fabius, particulièrement les prêtres appelés Fétiaux, qui représentèrent Taclion comme une offense contre la religion et adju. rèrent le Sénat de laisser tomber la peine du crime sur la seule personne qui s'en était rendue coupable et de détourner ainsi le courroux du Ciel du reste des Romains. Ces Fétiaux avaient été institués comme conservateurs ou gardiens de la paix aussi bien que comme juges chargés de décider sur les questions de juste cause de la guerre.

(2)T. III,p. 15.

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inique du monde, si le Félial a prononcé la formule consacrée, elle est juste. »

Il est vrai de dire que toute guerre précédée d'une déclaration régulière est juste, y w^^wm bellum, dans le sens de solennelle, « pour signifier une vraie guerre, dit Grotius (1), dans la même signification qu'un testament est appelé juste, pour dire un vrai testament, en comparaison d'un codicille; ou un vrai mariage, juslœ nuptiœ^ par opposition à la cohabitation des esclaves» ; mais c'est une erreur de croire que le formalisme romain allait jusqu'à faire oublier l'équité etlajustice ; l'expression dejuste n'est pas en efTet employée seule parles auteurs, et ils parlent toujours d'une guerre juste et pieuse . « Pro vobis igitur justum piumque suscepimus bellum (2). »

Cicéron déclare (3) qu'une guerre entreprise sans motif légitime est injuste, et il reproche à Crassus d'avoir voulu traverser l'Euphrate sans raison suffisante. Sénèque expose la même doctrine et traite de voleurs ceux qui, sans cause, attaquent une nation (4).

L'ambition des généraux, le désir de domination du peuple romain trouvaient un frein dans cette exigence du collège Fétial auquel était réservé

(1) Grolius, liv. 1, chap. 3.

(2) Tile-Live, lib. XXXIX, c. 36.

(3) DeRepiiblica.Wh.m.

(4) Senèquti, de BenefLciis^ 13. — Lactance, de Falsa religione,

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Texamen des motifs de la guerre, et nous avons une preuve de la sévérité de cette appréciation dans le soin qu'on prenait, à Rome, de faire naître ou môme de ressusciter des faits capables de justifier une prise d'armes.

En l'an 484 de la fondation de Rome [1), les Mamertins, assiégés par Hiéron de Syracuse, se décidèrent à livrer aux Romains la possession de leur forteresse (484-270 av. J.-C). Comme Carthage avait essayé, lorsque Rome allait s'emparer de Rhegium et de Tarente, de s'approprier pour son compte ces villes et n'en avait été empêchée que par accident, il se présentait en Sicile, pour Rome, une occasion d'attirer la ville de Messana dans sa symmachîe. Si on la repoussait, il ne fallait pas espérer que la ville restât indépendante ou devînt syracusaine, elle se jetterait dans les bras des Phéniciens. Rome accepta, motivant pour la forme son acquisition sur le protectorat qu'elle prétendait exercer sur tous les Italiens, mais elle envoya une ambassade spéciale à Carthage pour rappeler que, sept ans auparavant, la Hotte phénicienne avait essayé de s'emparer de Tarente, et pour demander des explications ; des griefs qui n'étaient pas sans fondement, mais déjà à

a dit plus tard : « ils se laissent emporter par Tappât de la vaine gloire, et donnent à leur crime le nom de vertu. » (1) Mommsen, t. Il, page 226.

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moitié oubliés, furent remis sur le tapis; il ne parut pas superflu, au milieu des autres préparatifs, de remplir Tarsenal diplomatique de motifs de guerre, et de se réserver pour le manifeste futur le rôle de la partie lésée. On pourrait du moins direàbon droit que lesentreprisesfaitesd'uncôlésurTarenteet de l'autre sur Messana devaient être mises sur le même rang au point de vue des desseins et des prétextes légaux, et que le succès fortuit faisait seul la différence.

Carthage évita une rupture complète ; 'mais ce soin extrême de rechercher des motifs justificatifs n'indique-t-il pas Timportance attachée par les Romains à ces motifs eux-mêmes? Quand leur ambition les poussait à s'emparer d'une ville ou d'un territoire, ils se gardaient bien d'agir brusquement et malhonnêtement; ils attendaient, et dès qu'une circonstance favorable se présentait, ils la saisissaient avec empressement.

Tite-Live (1), faisant l'histoire de la guerre contre Albe, rappelle que, des laboureurs de Rome et d'Albe s'étant pillés réciproquement, des deux côtés on demanda une réparation qui ne fut pas accordée; la guerre fut déclarée. Quand les deux armées furent en présence, les chefs, suivis de quelques-uns de leurs principaux officiers, s'avan-

(i) Tite-Uve, lib. XXHl.

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Gèrent. L'Âlbain prit la parole : *< D'injustes agressions, le refus de rendre le butin aux termes du traité, telles sont les causes que j'ai entendu notre roi Cluilius donner à cette guerre, et je ne doute pas, TuUus, que ce ne soit celles que tu allègues. Mais si nous voulons, sans nous arrêter à de vains prétextes, dire la vérité, c'est l'ambition qui pousse aux armes deux peuples voisins et unis par le sang. » On pourrait, sans crainte, n\ettre ce langage dans la bouche de tous les ambassadeurs, aussi bien dans l'antiquité que dans les temps présents, et il est certain que la création du collège des Fétiaux n'eut pas pour résultat de modifier un état de choses trop conforme à la nature humaine, mais l'intervention de ces magistrats spéciaux avait pour but de forcer la nation romaine à attendre qu'un prétexte plausible lui fût fourni pour exécuter des desseins nourris par les politiques et les ambitieux, car le caractère religieux des Fétiaux donnait à leurs avis une importance considérable. Une occasion favorable, un avantage prochain faisaient naître souvent le désir d'une guerre immédiate, mais elle était rendue impossible par les règles strictes qui s'imposaient à tous, et c'est en ce sens que le collège était un tribunal chargé de rendre une sentence" déclarant la guerre légitime, dans le cas où satisfaction ne serait pas accordée à la République.