LYS

hommage que les despotes les plus absolus n'avaient jamais osé le contester réellement à ceux qu'ils appelaient leurs sujets, que plusieurs se sont fait une gloire d’être accessibles et de rendre justice à tous.

Ce droit de plainte est universellement admis sans restriction.

S IL. Droit d'émettre des vœux.

Les pétitions peuvent aussi servir, et c'est là leur usage le plus fréquent, à exprimer des vœux d’intérêt général ou législatif. Il était peut-être nécessaire de leur donner un champ aussi vaste à une époque où le suffrage était restreint, les citoyens privés du droit de vote, par suite sans influence sur les députés, pouvaient par la pétition exprimer leurs vœux et défendre leurs intérêts. L'adoption du suffrage universel permettait, pensons-nous, de ne laisser aux citoyens que le droit de plainte.

Tout autre était l'avis de Benjamin Constant. Il juge très utiles les pétitions qui exposent des faits, qui expriment des vœux d'intérêt général.

Nous avons tous, dit-il, des idées générales sur la situation de la France. Mais que de lacunes entre ces idées! Les pétitions pourraient nous servir à