DU DON

Que le don est Cune des manières nécessaires d'user de la propriété.

Vous accordez que je puis jouir moi-même de ce que j'ai produit, que je puis appliquer à mes besoins , à mes plaisirs , les fruits de mon travail persomiel. Mais les doimer à un autre , serait-ce un attentat, un larcin, un danger pour la société de mes semblables?

D'abord supposez que j'aie produit plus que je ne puis consommer, ce qui arrive à tout homme habile et laborieux , que voulez-vous que je fasse de ce surplus? J'ai mes greniers pleins de blé, mes fruitiers pleins de fruits, mes celliers pleins de vins ; la laine de mes troupeaux m'a fourni plus de vêtements que je n'en puis user, tout cela parce que j'ai cultivé mes champs avec plus d'intelligence et d'activité qu'un au-

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tre : que voulez-vous que je fasse de cette abondance? Que je mange plus que je n*ai faim, que je boive plus que je n'ai soif, ou bien que je jette ces excédants à une nouvelle voirie établie pour cet usage , ou bien enfin , ce qui est plus simple, que je ne les crée pas du tout? Si vous ne me permettez pas d'user du surplus de mon travail à mon gré , l'une de ces trois conséquences est forcée : ou que je consomme au delà de mes besoins, ou que je détruise, ou. que je ne crée pas. Mais voici une manière d'employer le superflu de mqn.bien, que je soumets à votre jugement.

J'aperçois, à la limite de mon champ , un malheureux expirant de fatigue et de faim.

J'accours à cette vue, je verse dans son gosier un peu de ce vin dont j'avais trop ; je présente à sa bouche un de ces fruits dont je ne savais que faire ; je jette sur ses épaules un de ces vêtements dont j'avais plusieurs , et je vois la vie renaître en lui, le sourire de la reconnaissance empreindre son visage , et j'éprouve en mon cœur une jouissance plus vive que celle que je ressentais dans ma bouche, lorsque je savourais les fruits de mon champ. £st*ce que

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par hasard vous entendriez régler à ce point remploi de mon bien, que je ne pusse en user de la manière qui m'est la plus douce? Est-ce ^'après m'avoir accordé les jouissances physiques de la propriété, vous m'en refuseriez les jouissances morales , les plus nobles , les plus vives, les plus utiles de toutes? Quoi donc, odieux législateur, vous me permettriez de manger, de dissiper, de détruire mon bien, vous ne me pemnettriez pas de le donner ! Moi, moi seul , voilà le triste but que vous assigneriez mx pénibles efforts de ma vie ! Vous abaisseriez ainsi, vous désenchanteriez, vous arrêteriez mon travail» Au reste , jugez du fait par les conséquences. Je vous disais ailleurs que, si chaque homme pouvait se jeter sur son voisin pour lui enlever les aliments dont il va se nourrir, celui-ci en faisant de même à l'égard d'un autre , la société ne serait bientôt plus qu'un théâtre de pillage au lieu d'être un théâtre de travail. Supposez , au contraire , que chaque homme qui a trop donnât à celui qui n'a pas assez, le monde deviendrait un théâtre de bienfaisance* Et ne craignez pas toutefois que

l'homme pût jamais aUer trop loin dans cette

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voie, et rendît son voisin oisif en se chargeant de travailler pour lui. Ce qu'il y a de bienfaisance dans le cœur de l'homme, est tout juste au niveau des inisères humaines, et c'est tout au plus si les discours incessants de la morale et de la religion parviennent à égaler le remède au mal, le baume à la blessure.

Ainsi le don est la plus noble manière d'user de la propriété. C'est, je le r^)ète, la jouissance morale ajoutée à la jouissance physique. — Assez , assez , me diront mes contradicteurs ; vous démontrez ce qui n^a pas besoin de démonstration. — J'en conviens; mais poursui-^ vons , et on sera peut-être obligé de m'en dire autant de tout le reste.