PRO TIE

l'égard de l'Église, représentait à la fois une tutelle et une exploitation : c'était la force temporelle intervenant pour protéger les établissements pieux durant leur vacance; le seigneur qui avait la garde d’une église ou d’un couvent pouvait intervenir sur les possessions de cet établissement toutes les fois qu'il s'agissait de les défendre contre les attaques du dehors ou de faire cesser des troubles intérieurs.

Selon certains auteurs, le droit de régale aurait com: mencé par un simple droit de garde qui, dans la suite des temps. se serait transformé en un droit de jouissance intérimaire ; c’est ce que dit l’évêque de Lodève dans son discours de 1655, prononcé en présence de Mazarin : « Sur le déclin de la deuxième race, dans le désordre des guerres, les églises vacantes étaient exposées à l’usurpation et à la violence: quelques particulières églises s’avisèrent de choisir, en quelques endroits où la puissance royale était entièrement reconnue, les rois pour défenseurs et avocats des églises durant leur viduité; mais par l’abus qui se glisse facilement dans les choses humaines, au lieu que cette défense ne disait simplement que la garde et la conservation des biens, elle fut changée en saisie et jouissance des fruits 1.

Pithou *? et Durand de Maillane ont été les deux principaux champions de cette dernière thèse, dont les principes essentiels peuvent se ramener aux suivants,