LA LOI DE CATHOLICITÉ

La monarchie capétienne, nous l'avons vu, à recueilli l'héritage des deux races précédentes. Ses principes directeurs et son mode de gouvernement sont les mêmes que ceux qui s'étaient formés lentement au cours des règnes des souverains mérovingiens et carolingiens : elle est donc avant tout une monarchie ecclésiastique. Il nous faut revenir en arrière, au moment où la monarchie franque se fonde avec Clovis, pour comprendre nettement comment ce caractère a pu lui être donné. À l’époque où ce prince céda aux prières de sa femme et se convertit au catholicisme, l'Église courait un péril plus grave que les persécutions qu’elle avait d’abord souffertes : celui de l’hérésie, et, au cinquième siècle, l'hérésie qui semblait menacer la pérennité de la chaire de Saint Pierre était celle d’Arius, peut-être le plus terrible, tant dans les principes de sa doctrine que dans ses moyens et ses conséquences (1).

(1) « L’arianisme mit en question le fond même du christianisme, car il niait la divinité de Jésus-Christ, et la divinité de Jésus-Christ, c’est tout le christianisme. Si, en effet, l’arianisme dit vrai, Jésus-Christ n’est plus qu'un grand homme qui a eu des idées et qui est mort pour ses idées, Or, cela s’est vu et, pour l'honneur de l'humanité, cela se verra encore; c’est l’histoire de Socrate. Mais, mourir quand on ne peut pas mourir, quand on est Dieu, quand on a la toute-puissance pour faire régner ses idées; mourir afin de ressusciter l’amour dans les cœurs, voilà ce que les hommes ne font pas, ce qu'a fait Jésus Christ, et ce qui fait le