CHAPITRE DEUXIÈME

LA ROYAUTÉ DEVIENT HÉRÉDITAIRE ÉTABLISSEMENT DE L'ORDRE DE PRIMOGÉNITURE

Hugues Capet ne fut pas plutôt sur le trône qu'il voulut l'affermir (1) et en même temps fixer la dignité royale dans sa famille en associant son fils Robert à son pouvoir. \Nlais, pour cela, il fallait convaincre d’abord Adalbéron, le grand artisan de son élection et le défenseur du principe électif, qu'il espérait peut-être faire valoir un jour pour amener au trône Otton IT : il fallait aussi obtenir l’assentiment des grands du royaume; ce fut à quoi s'employa le roi. Borel, marquis d'Espagne, fournit à Hugues Capet un moyen de persuader Adalbéron, qui avait commencé par refuser nettement en alléguant que l'on ne pouvait créer deux rois la même année. Les Sarrasins, en effet, pressaient vivement le marquis d'Espagne, et celui-ci écrivit au roi de France une lettre désespérée, implorant son secours. Hugues alla trouver l’archevèque de Reims à Orléans (2) vers la fin d'août et lui fit res-

(1) Du Tillet, Recueil des rois de France, leur couronne et maison. Paris, 1580, in-folio, p. 61. « Le fils aîné de Hugues le Grand fut Hue Capet.. Il fit de son vivant couronner et sacrer son fils Robert, chose fréquente ès potentals non encore assurés et rare ès invélérés, y a plusieurs titres de ue Capet et Robert régnant ensemble. »

(@) CF Richer, “op. cit.

pos

sortir que, s’il partait sans laisser derrière lui personne pour le remplacer, le pays serait livré à l'anarchie en cas de malheur et les entreprises du duc de Basse-Lorraine de beaucoup facilitées ; qu'il convenait donc de créer un second roi, de manière que l’armée eût toujours un chef sur lequel elle puisse compter. Adalbéron fut sans doute sensible à la crainte qu’éveillait en lui le roi d'assister à un retour victorieux de Charles de Lorraine; toujours est-il qu’il se laissa convaincre et que les grands furent convoqués à Orléans. Après quelques difficultés, ceux-ci finirent par céder; en conséquence, le jour de Noël de l’an 987, « Hugues prit la pourpre et couronna solennel- « lement, dans la cathédrale Sainte-Croix, son fils Robert, « aux acclamations des Français, et l’établit roi des peuples « occidentaux de la Meuse à l'Océan (1) ».

Adalbéron avait fait la volonté du roi, mais il éprouva une forte déception, car il ne parait pas avoir voulu établir une dynastie nouvelle, et c’est bien celle-ci qui se fondait par l'association du fils au père. Évidemment, ce n’est pas par droit d’héritage que, lorsque le 24 octobre 996, le premier Capétien mourut, son fils lui succéda, et, si le changement s'accomplit sans aucune secousse, c'est que le prince, qui dès lors régnait seul, était déjà roi de par droit d'élection depuis neuf années, mais cependant cette associalion même porlait en germe le droit héréditaire, Que Robert le Pieux sache à son tour associer son fils à son trône et celui-ci régnera déjà un peu par droit d’'hérédité, que pendant quelques générations ce système d'association se continue, et un jour viendra où Philippe- Auguste pourra se dispenser de faire reconnaitre son fils comme roi de son vivant et où celui-ci lui succédera tout naturellement.

Le changement de dynastie qui venait de se produire semble avoir été aceueilli sans émoi par les contempo-

() Richer, op. cit., p. 161.

rains; il est vrai qu'au Xe siècle nous n'avons comme témoignage que ceux de Gerbert et de Richer (r). Le premier eut un instant des doutes sur la légitimité de Hugues Capet, mais revint vile à son parti; quand au second, admirateur convaincu d'Adalbéron, il qualifie tout de suite Charles de tyran. Quelques chartes du Midi sont datées « Deo regnante regeque sperante, regnante Domino nostro « Jesu Chrislo, Francis vero contra jus regnum usurpante « Ugone rege.» En 1009, le nom de Robert est accolé à ceux des deux Carolingiens Louis et Charles, mais ce ne sont [à que des manifestations sans grande importance, et la nouvelle race royale vit sa légitimité s'affirmer à mesure que le temps l'affermit sur le trône. Au XIE: siècle, Raoul Glaber et Odoran ne parlent mème plus de Charles ; il faut arriver jusqu'aux revendications de la maison de Lorraine-Guise pour lire de nouveau le nom de Hugues Capet accolé à l’épithète d'usurpateur, et l'opinion moyenne des siècles écoulés, telle que l'avaient faite la longue succession des rois capéliens et l'imagination débordante des généalogisies nous semble exprimée au XVIe siècle. par Dupuy lorsqu'il écrivait à propos de la couronne, sans paraitre soupçonner l'existence de Charles de Lorraine « Hugues Capet s'en empara ou plustôt comme nous « l'avons déjà montré la remit entre ses mains, ayant été « ostée au fils de Clodion le Chevelu, duquel en ligne « directe et de mâle en mâle, il estoit issu par Albéric, « fils ainé de Clodion (2) ».

Il est en effet dans l’ordre des choses qu’une élection constamment répélée au profit d'une même famille et dans

(1) La chronique de Richer, document précieux sur le X° siècle a été découverte à Bamberg, en 1833, par M. Pertz et publiée dans le troisième volume des Monumenta Germaniæ historica. La Société de l'Histoire de France en a donné une traduction; c’est à elle que nous nous sommes dejà référé.

(2) Dupuy, Commentaires sur lordonnance de là majorile des rois; s.d.,

in-8’, p. 59.

les mêmes circonstances dégénère d’abord en une simple reconnaissance, puis aboutisse à constituer un droit incontesté où elle va définitivement s’évanouir. Ce fut le bonheur et aussi le sens politique des premiers Capétiens qui sut fixer ainsi la dignité royale dans leur race, de telle sorte que lorsque se présenta l’ère des difficultés la succession héréditaire dans cette famille était si bien établie que nul ne songea à lui contester le droit exclusif au trône, et qu'il faut le bouleversement qui marque la fin des Valois pour qu'un prince qui se prétendra héritier de Charles de Lorraine ose se porter en compétiteur de la famille royale et en contempteur de ses droits. L’habileté très grande de la pratique qu'adoptèrent les Capétiens consistait en ce qu'elle respectait dans la forme le principe électif, qu’elle tournait en réalité. L'élection était en quelque sorte dans la main du roi; il pouvait composer l'assemblée de telle manière que son fils fut élu, et, après la mort du père, le roi désigné par cette première élection profitait d’un préjugé puissant en sa faveur.

Ce n'est pas cependant que la chose se soit faite d'elle-même et, en étudiant la formation de ce privilège de conserver le trône dans la race capétienne, il est facile de constater qu'à plusieurs reprises, les grands se souvinrent de l'élection primitive et manifestèrent leur mécontentement de voir le roi s'associer son fils. Robert le Pieux en fit l'expérience : les évèques notamment étaient hostiles à celte manière de procéder, dont ils sentaient bien le but et la conséquence (1), les grands de même, et lorsque sur les instances de la reine Constance, désireuse d'assurer son sort au cas où le roi disparaïitrait, il fit connaître son intention de s'associer son fils Hugues, à peine âgé de dix ans, ceux-ci lui répondirent : « Laisse d’abord

(1) « Patre vivente nullum regem sibi creari». Lettre de Hildegaire à Fulbert de Chartres. Dom Bouquet, Recueil des historiens des Gaules et de la France. Paris, 1938, in-f°, t. X, p. 504.