Visitatio liminum sanctorumapostolorum

Dans la plupart des formules de serment, tant ancienne* que modernes , qui ont été consacrées à l'émission du vœu d'obéissance envers lé pape par les membres de l'épi» copat , se trouve la promesse contractée par eux de visita de tëmptf en temps le lieu du martyre des saints apôtra Pierre et Paul. Cette promesse n'est pas exprimée dans le serment de Henri, patriarche d'&quiléé; mais, il en est feiï mention dans le chapitre Ego N:y recueilli dans la Collection grégorienne.

Au treizième siècle, ce serment était obligatoire pour toù les évèque^, et aucun d'eux ne pouvait se dispenser de faire lé voyage de Rome , à moins d'en être exempté par un privilège spécial. Ce privilège, il est vrai, s'accordait à un grand nombre de ptélats diocésains, qui, par des réclamations phu que vives, représentaient ee voyage comme préjudiciable aui intérêts de leurs églises ; • mais, le pape Alexandfe IV, dam la bulle Imper luna, de l'année 1257, abolit de nourveai toutes ces franchises exceptionnelles (1).

(t) Alex. IV,'P.9 Const. Importuna, 41 (Bnllar. Rom., tom. Hif p. I p. 383) : Sane nonnulli ecclesiarum prœlati obtînuerunt sibï per Sedem Aposto îicam importune concedi, ut non teneantur Sedem eamdem bsqne aà certa tem pora visitare contra formam prsestiti sacramenti; ex quo Ukid eràfit mcouTe niens, quod Apostolicae Sedis di'gnitas rarius visitatifr in derpgationem teveren tiœ, qiùe ab omnibus debetur eidem, otpote cjpaj mater éxistit Eccteftiaran omnium et magistra.

Innocent III exigea rémission de eette promesse dans le serment des évoques ($ 91). Mais' l'usage qu'il invoquait, était déjà depuis longtemps en pleine vigueur dans l'Église. Non-seulement Pascal II , dans une lettre adressée an métropolitain de Coloez , avait invoqué l'exemple de plusieurs archevêques dont le siège était très-éloigné de Rome, tels que- ceux des provinces danoises et saxonnes , et qui cependant visitaient annuellement la capitale dfe la chrétienté, sinon en personne, au moins par des représentants (1), mais déjà dès le onzième siècle, la vmtatio personnelle des évêques, où du moins des métropolitains, aa chef de l'Église, à certains intervalles de temps, était généralement considérée comme un devoir rigoureux (2).

Toutefois» malgré le grand, nombre d'exemples, plus anciens encore, qui montrent avec quel empressement - les archevêques et les évèques faisaient autrefois le pèlerinage dé Rome pour visiter les tombeaux des apôtres (3), rien né prouve qu'ils accomplissent en cela une -obligation déjà existante dès les premiers siècles de l'Église. Ou ne peut en aucune manière attribuer l'initiative de cette obligation au pape Anaclet, vulgairement considéré comme l'auteur du canon Juxta sanctorum (4) , alors même que. ce canon se rapporterait immédiatement au devoir de 1 obéissance. Ce qui est plus vraisemblable, c'est que cette forme partieulière d'obéissance s'est produite naturellement par le concours de diverses circonstances, et s'est maintenue de même, jusqu'à ce qu'enfin les papes soient venus régler, par des/ dispositions expresses, les différentes conditions qui la constituent.

La vénération des fidèles pour les restes mortels des saints apotresy et généralement l'importance toujours crois-

(!) Paschallll, Epist. ad N. Arçhiep. Folon. (Mànsi, Concil. , tora. XX, col. 986); c'est de là qne le "Cap. Sigrtificasli, 4, X, de Elect., a été tiré.

(4) Thomassin, Velus et nova Ecclea. discipl., p. Il, lib. 111, c. 42, n. 4, p. 321.

(3) Thovmsin, a. a. O., c. 40 et 41 .

1*4 DU BB01T ECCLB6IAITIQUB,

santé de Rome vis-à-vis des autres tnétrôpolttl 3e l'Églike devaient nécessairement attirer dans les mars de lavili papale une foule de chrétiens; et plus spécialement ëhéor les membres de J'épiscopat, guidés par ce Vœu bien nature de leur cœur, vœu si admirablement exprimé par sain Jean Chtysorftome (1), d'aller au moins une fois dans leui vie saluer ces lieux sanctifiés par tant dé glorieux martyrs !... Jésus^Christ ayant placé les évéques sont la-pro tection toute spéciale de la papauté, dont il a fait en qoelqw sorte la source où Ils puisent toute leur forée, il&devaien comprendre combien il était important ppur eux d'entre personnellement en communication immédiate avec elle^tt) Paul était allé à Jérusalem (§19) visiter le grince des. ap6 très, sans y être obligé par un précepte formel* et uniÇûemfen pour satisfaire au vœu de son Ame. À son exemple , ton évêque réellement convaincu de l'importante de sa digiliti et pénétré du zèle de la foi, devait trouver, dans ces haute considérations, ou motif pressant de se rendre il Rome pou offrir son hommage au ficaire de Jésus-Christ 4 e(. lni tt moigner de son dévouement filial , et , en même temps poo y vénérer le premier de tons les pontifes du Christ , ei ^agenouillant devant le tombeau où ses ossements salté attendent le jour suprême do la résurrection. 11 était ençor naturel que ceux que Jésus-Christ avait institués les pasteur dé ses agneaux, à moins d'obstacles insurmontables, allas sent exprimer de vive voix au souverain pasteur de l'Églii )eur empressement et leur cèle à coopérer* en. unioh ave hli, au salut du troupeau de Jésus-Christ. De même, 01 conçoit facilement que les papes aient rendu ce tëmoignag de respect obligatoire, tout autant que son aeëomplissemen né rencontrait pas de graves difficultés, en saucttohnant pa des lois un ijsage déjà consacré par une pratique générale Les évéques qui pouvaient le plus aisément s'acquitte de ce devoir étaient ceux d'Italie et des îles environnantes

(1) Chrysost., Homil. 8, in Eplics. — Hurler, Innotenz HT, vol. 4, jj>. 533

(2) Bianchi, Délia potestâ e délia politia délia Clriesa, tom. itt, p. 376.}

DÉ Li BOYAUTi. Jftg

lesquels étaient d'ailleurs obligés de se rendre à Rome* toutes les fois que le pape convoquait tin concile provincial on national. C'est ainsi , par exemple , que , sons le règne de Léon le Grand» trois évèqaes de Sicile, an moins, se rendaient chaque année au concile de Rome (1) ; plus tard, ils n'étaient tenus d'y assister que de trois en trois ans, et Grégoire le Grand étendit encore ce délai à cinq années (2).

Dan* un concile célébré à Rome en 743 (3), Zacbarie fixa aux ides de mai l'époque légale de la visite des tombeaux des saints apétres Pierre et Paul, pour tous les évèqaes qui avaient reçu l'ordination -dés mains du pape et dont les diocèses étaient rapprochés de Rome, permettant à ceux des pays plus éloignés d'accomplir cfe devoir de différentes manières (4).

Tant que les synodes romains furent régulièrement célébrés,-les évéques italiens et généralement tpus ceux de la. première catégorie, remplirent aussi régulièrement leur devoir d'obéissance touchant leur visite au tombeau deé saints apôtres, sans qu'il fût nécessaire de les y obliger par une prescription positive. Quant aux autres évèques -, tant que les. besoins de "l'Église n'exigèrent pas des mesures plus rigoureuses, le pèlerinage de Rome (peregrinatio romttna) fut laissé à la libre impulsion de leur conscience, comme un acte spontané d'obéissance. Meus la nécessité de suppléer à l'attiédissement de leur xèle par une obligation formelle , ne. tarda pas à se faire sentir. Les archevêques furent astreints à cette obligation, puis les évoques, à dater de leur confirmation par le pape, dans le même- temps où les motifs les plus impérieux (§ 81) obligeaient l'Église à leur imposer

(1) Léon. Jf. , Epfet. 16, ad univ.Episc. per Sicil. const. , c. 7 (tora. i, col. 724)i , ,

(2) Qregor. AT., Etyist., lib. VIT, ep. 22, ad Cypr. Diac. (tom. II, col. 867).

(3) Conc. Rom., ann. 743, can. 4 (Can. Juxta sanctorum, 4, d. 93).

(4) Van &pen> Jus eccles* uni?., p. 1, tit. 15, c. 2, n. 17. — Thomastin, a. a. O., c. 40, n. 10, p. 308. — Can. Ad Hmina-, 7, c. 30, q. l. — Conc. Trid.^ sess. 24, e. 2, de Réf. — Conc. Tolet. , VU , ann. 646^ can. 6. -- Conc; Emerit.% ann. 066, cap. 6. — Thomattni, a. a. 0«, c. 40* n. 19» p* 312. — Berardi, Gomment., vol. I, p. 110.

156 DU DROIT BCCLéSI ASTIQUE.

insensiblement le sëfment d'obéissance. A ces causes s'en joignait une autre , qui donnait une importance toute particulière à l'accomplissement de ce devoir, et qai fit , en conséquence , regarder comme indispensable la promesse jurée de la remplir. À mesure que l'Église agrandissait le cercle de ses possessions, elle avait à essuyer plus fréquemment des dissensions intestines et à lutter contre les attaques du schisme et de l'hérésie. Il devenait aussi de plus en plus difficile pour son chef spirituel de satisfaire à ses obligations gouvernementales; et comme il importait, pardessu$ toute chose, pour consolider l'unité, base essentielle de l'Église, de resserrer les liens de Fanion des évèques avec le pape et de- leur subordination à cette autorité suprême, on pensa trouver un puissant moyen d'atteindre ce bat, dans la relation immédiate et personnelle de chaque évêque avec le souverain pasteur de l'Église; Ces entrevues périodiques servaient aussi à faire connaître la situation de chaque diocèse, et Ton pouvait y discuter les mesures à prendre pour mettre à exécution les décrets du pape.

Cette consolidation de l'ordre harmonique de l'Église devint peu à peu le côté le plus important du pèlerinage de ftome et le motif principal qui attira sur cette institution Ja sollicitude de la législation ecclésiastique. Le* papes qui ont le plus contribué à revêtir d'un caractère légal et précis l'obligation du; pèlerinage de Borne, sont Shte V (1) et Benoît XIV (2) ; le prertiier en 1585, le.second en 1740. Benoît XITI (3), assisté de son successeur, avait déjà donné des instructions spéciales concernant les rapports officiels que les évèques devaient lui fournir sur la situation de leurs diocèses respectifs (4).

(1) Sioct. V, P., Const. Romanus Pontifex, 24, XIII, kal.januar. 1585 (Ballar. Roman., tom. IV, p. IV, p. 173):— GfraWt, Exposit. jui\ pontïf*» II, 24, cap. Bgo N., tom. I, p. 179. -

(2) Bened. XIV, P. , Const. Quod sancta, 7 (Ballar. Benèd. XlVt tom. I, p. 19). . " ' - '

(3) Bened. XIV, de $jn. diœc., lib. XHT, c: 6, n. 10. -

(4) Ces instructions sont annexées à la deuxième partie du Bullaire de Benoît XIV, p. I.

C'est à ces sources qu'il faut puiser la solution des diverses * questions que nous aurons à examiner au point .de vue du droit actuel.

Bien que la dénomination dêpi$copi comprenne indistinctement tous les évèques (§ 74) ; néanmoins, la constitution Romanus pontifex dit expressément que l'obligation du pèlerinage de Borne incombe pareillement aux patriarches, aux primats et aux archevêques, alors mime qu'ils sont revêtus delà dignité du cardinalat (1). Gomme le* coadjuteurs ne sont pas formellement exemptés , le devoir les atteint également (2); car, si leur position particulière les dispense de rendre compte de l'état de leur diocèse, ils n'en sont pas moins , comme évèques, obligés à l'obéissance (3). Toutefois, il n'est pas dans les usages de \& pratique actuelle de leur imposer cette obligation. Lorsqu'il a été donné un coadjuteur à un évèque, il faut que l'un ou l'autre fasse le voyage de Borne; de même, quand un prince a été nommé à un siège épiscopaj avant d'avoir .atteint l'âge voulu, l'administrateur intérimaire du diocèse doit remplir pour l'évèque ce devoir d'obéissance (4).

Si la division diocésaine comprenait dans toutes ses parties la sphère juridictionnelle de l' Église, le pèlerinage de Borne répondrait parfaitement au but de son institution^ mème.eace qui concerne les rapports des évèques sur la situation de leurs diocèses; mais il y a toujours eu, et il y a encore aujourd'hui, quoiqu'en moins grand nombre qu'autrefois, une foule de cercles, entièrement exempts de la juridiction épiscopale. Aussi les rapports fournis par les évèques présentaient-ils,' à dater du règne de Sixte Y, de grandes et regrettables lacunes. Or, les papes étant obligés, vis-à-vis de

(1) Bened. XIV, deSyû.^iœc., a. a. O., i>. 8.

(2) Andreucci, Hierarch. eccles. , lib. f , diss. I, de Episcopo titulaii, p. IV, § 1, n. 209, p. 76.

(3) Thomassin, a. a. O., c. 42, n. 12 et 13, p. 329. — Fagnani, Comment. H, 24, cap. Ego N., h. 82 — Benéd. XIV, de Syn. diéec., lib. XIII, c. 6, n. 5. — Giraldi,&. a. O., p. 182.

(4) Bened., XIV, a. a. o., n. 5. — Givaldi, a. a^ o.

Dieu , à rendre eompte de toutes les âmes, le besoin de remplir oes laounes se faisait sentir si vivement, que Benoit XIV crut devoir publier sa constitution Quod sancki, qui astreint tous les prélats nuMtui, investis d'une juridiction quasi tpiscopaUs (§ 75), à prêter le serment d'obéissance, avec mention particulière de la visite de Borne, entre les mains du doyen, par rang d'ordination, du sacré collège, ou d'un nonce du pape, ou d'un légat, ou d'un archevêque ou évéque de leur choix (1).

Le serment, des évèques, ainsi que celui des prélats nidbus, les oblige à se. présenter personnellement, à des époques fixes, au souverain pontife. Cependant, il leur est permis, en cas d'empêchement, d'envoyer à leur place un représentant revêtu de pleins pouvoirs relativement au bat de oette visite (2). Pour ce qui est du choix do ce représentant, en général, l'évêque doit élire à cet effet un des membres de son chapitre ; il peut cependant, à la rigueur,, daigner un tout autre dignitaire. Sixte Y a même permis de confiqr ce mandat à. un prêtre séculier ou régulier ayant déjà donné des preuves de sa capacité. (3). C'était , primitivement, au doyen des archidiacres qu'it appartenait, dans ce cas, d'apprécier les circonstances alléguées par l'évêque. Il a été remplacé depuis par la congrégation du concile de Trente (4), à laquelle Benoît XIV a adjoint comme auxiliaire, pour cet objet, une congrégation spéciale (5). Celle-ci s'est montrée presque constamment d'une très-grande sévérité, et ce n'est que dans un fort petit nombre de «as qu'elle a consenti à l'élection d'un prêtre régulier (6). Il

.(1) Const. Quod sancta, cit, § 5. La formule du serment se, trouve 'tans le $ il.

(2) Fagnani, a. a. O., n. 64.

(3) Const. Rom. Pontifex cit., § 4.

(4) Sixt. V, P., Const. Immensa , 117, ann. 1587 (Bullar. Rom. , tom. IV, p. IV, p. 392). — Fagnani, a. a. O., n. 13. — Bened. XIV, de Syn. diœc., a. a. O., n. 2.

(5) Bened. XIV, P., Const. Decet Romanum, 8, ann. 1740 (Çullar. Bened. XIV, tom. 1, p. 24).

(6) Bened. XIV t de Syn. diœc.,, a. a. O., n. 3. — Ferraii&> frooita bibjiothec., s. y. Limina, n. 19 sqq.

. DM, hk BOYAUTS. t<6»

n'est pas accordé non plus aux é vaques de se servir des agents particuliers qu'ils peuvent avoir à Rome, pour se faire représenter par eux dans la visite au tombeau des saints apôtres ; mais ils peuvent charger de eette mission un membre de leur chapitre, se trouvant accidentellement à Hopie.

Les prélats exempta doivent prendre, leur envoyé parmi les ecclésiastiques occupant une dignité quelconque auprès des églises eu des monastères de leur territoire (1).

Dans ces divers cas , l'empêchement qui s'oppose à la comparution personnelle de l'évèque eu du prélat doit ètçe sérieux et difficile à surmonter (2) , et, comme nous l'avons déjà dit, l'appréciation des motifs allégués (3) est livrée à la congrégation du concile de Trente, réunie à une commission spéciale, et qui juge non point d'après des' règles générales^ mais d'après les circonstances, la même raison potr- <vant être on empêchement réel dans tel cas et ne l'être plus dans tel aptre (4).

Sont rangées,' en particulier, au nombre des empêchements légitimes, les mêmes causes qui dispensent les évêques de paraître dans les conciles provinciaux (§ 86). De ce nombfe sont, sans parler de l'impossibilité absolue, une maladie gravé, les infirmités et la faiblesse résultant d'un âgé avancé. Une fièvre légère, non plus qu'une fièvre quarte chronique, ne serait pas un motif suffisant de dispense.

On met en question si l'évèque mandé par le ehef du pouvoir temporel n'est pas dispensé du voyage de Rome. Il n e&t pas douteux qu'eu -toute autre circonstance, un semblable mandat ue doive être regardé comme obligatoire, et ill'ér tait surtout autrefois quand l'évèque était mandé comrtie possesseur d'un fief; mais il ne saurait mettre obstacle à la visite de Rome, parce qu'ici c'est le chef de l'Église qui im-

(l).Coiist. Quod sancta, cit. § 6.

(2) Fagnani, a. a. o„ u. M.

(3) /A, éJM.,n.9*q*;.

(4) /<*., ibidy n. 20.

pose cette dernière obligation , et qai l'impose même pai une loi générale (1).

Parmi les diverses causes d'excuse, il faut compter auss le cas où 1 evêqae est revêtu d'une dignité spéciale qui rem sa présence dans le pays où il réside indispensablement né cessaire, comme, par exemple, lorsqu'il doit siéger comm< membre de la diète (2). Indépendamment de ees circonstance particulières., qui dispensent l'évêqùe de se rendre en- personne auprès du souverain pontife, il en est encore d'autre qui sont, à proprement parler, des empêchements de fora majeure : de ce nombre est l'occupation des routes par dei armées ennemies. En pareil cas, l'évèque est même dispensa d'envoyer un représentant (3).

Malgré la preuve fournie par l'évêque ou le prélat oblige au pèlerinage de Rome, de l'existence de tel ou tel empêche ment; il peut néanmoins devenir coupable, si, en différant outre mesure son voyage, il ne lui est, devenu impossible d( l'exécuter que par suite d'un empêchement .qui n'existail pas auparavant. Eu effet, les évêques et lçs autres prélat doivent, à cet égard, observer certains intervalles de temps, fixérf par l'ancienne coutume de l'Église (4). Les deux constitutions précitées out légalement déterminé ies intervalles. Par exemple, les évêques d'Italie, des iles de Sicile, de Sardaigne et de Corse, ainsi que ceux de la Dalmatie et de U Grèce, doivent aller à Borne tous les trois ans. Un délai de quatre années est accordé aux évêques d'Allemagne , d< France, d'Espagne, de Portugal, de Belgique, de Bohème, de Hongrie, d'Angleterre, d'Ecosse et d'Irlande (5), et généralement de tous les pays situés entre la, mer du Mord el la Baltique, ainsi que lés îles de la Méditerranée. Les au-

(1) Fagnani, a. a. O., n. 26.

(2) ld.t itnd., n. 27. - " .

(3) Id.,ibid.,Ti.33.

(4) Thomassin, a. a. O., c. 42, n. 10, p. 327.

(5) En 1621 il a été permis aux évêques irlaudaia, ai considération de leu pauvreté, de ne faire le voyage de Rome que tous les dix ans. Bened. XIV de Syn. dwee, lib. XIII, c. 6, n. 4. >

DE LÀ BOYAUTÉ. 161

très évêqtoes d'Europe, ceux de l'Afrique septentrionale et des îles de - l'Océan Atlantique en deçà de la terre ferme d'Amérique, ne sont obligés à faire le pèlerinage de Rome que tous les cinq ans, et ceux, enfin, des contrées non comprises dans cette énumératiori , tous les dix ans seulement (1). Quant aux prélats, ceux d'Italie doivent remplir ce devoir tous les trois ans, les autres tous les ciuq ans (2).

La fixation de ces termes rie laisse pas à ceux que ce devoir oblige la faculté de L'accomplir à leur gré, dans le cours de l'intervalle ; ils doivent s'en tenir rigoureusement aux prescriptions de la loi.

Tous ces termes ont commencé à courir, en ce qui concerne les évëques, le 20 septembre de l'année 1585 (3); en conséquence, la 88e période triennale a fini le 19 septembre 1849, ainsi' que la 67e période de quatre ans, et, le 20 septembre . 1845, a commencé la 12e période de cinq ans, ainsi que la 26é période décennale.

L'obligation des évèques et des prélats commence à dater du jour de leur confirmation ou de, leur bénédictiou ; mais la supputation de l'intervalle ne se fait pas d'après ce jour, et ce n'est pas au 19, mais au 20 septembre, qu'est fixée, pour le plus tard, le jour de leur arrivée à Rome; encore n'y a-t-il pas obligation pour eux de visiter les limina le jour même (4). Ainsi, et pour se conformer le plus strictement possible aux prescriptions de la loi, il ne serait pas permis à un évèque allemand, par exemple, qui se serait rendu à Borne vers la fin de septembre de l'année 1845, de s'y pi*é»senter de nouveau dans les premiers jours de septembre

1853, ou, s'il avait fait la visite des limina au commencement de septembre 1849, il n'aurait pu revenir à Rome vers la fin de la même année, ou dans les premiers mois de f 850. Dans l'un et l'autre cas, il serait bien venu à Rome dans

(1) Const. Rom» Pontifex, cit. § 6.

(2) Const. Qudd sakcta, cit. 5 7. .

(3) Fagnanit\ a. O., n. 38. — * Ferraris9 a. a. O., u. 23.

(4) Fagnanl, a. a. O., u. 43 sqq. ' '" ' ;