L EGLISE

slxvh.

A. Institutions apostoliques.

La règle fondamentale du développement historique de 1 constitution de l'Église avait été posée par Jésus-Chris dans les prescriptions qu'il avait données à ses disciples, € les dispositions réglementaires des apôtres étaient en haï monie avec cette règle ; il est facile de concevoir qu'il n pouvait en être autrement; par cette raison, elles présen tent le plus haut intérêt (2).

(1) Léon. M. y Epist. 14, c. 12. V. supra § 24.

(2) Lupoli, Prœlectiones juris ecclesiasticl, vol. II, p. 243. — Blanchi, Dell potestà e délia politia délia Chiesa, tom. III, p. 133 sqq. — P. d. Marca, E concord. sacerdot. et imper., lib. VI, cap. 1, n. 5 sqq. (Edit. Par., t. Il, p. 5

DE LÀ BOVAUTTÊ. Il

C'est l'apôtre saint Paul qui le premier fixera nos regards. À son départ pour la Macédoine (1) , il laisse à Timotbéele gouvernement de l'église d'Épbèse, et , peu après , il lai donne des institutions précises relativement aux sujets auxquels il peut conférer les ordres, y compris celui de l'épiscopat (2). Timothée se trouvait ainsi investi de la haute administration de l'église d'Éphèse et de ses environs; en conséquence , il avait naturellement sous son autorité les évéques qu'il ordonnait pour les placer à la tète des autres églises de l'Asie Mineure, et qui comprenaient, sans compter Épbèse, comme on le voit dans l'Apocalypse de saint Jean, six autres villes, pourvues de sièges épiscopaux (3). Aussi, saint Cbrysostome n'hésite-t-il pas à dire que Timothée avait été installé évêque sur toute l'Asie Mineure (4). Saint Paul institue (5) de la même manière Tite évèquede Cr£te(6), et lui confie la mission de régler toutes les affaires ecclésiastiques de l'île et d'y instituer des prêtres, c'est-à-dire des évéques, dans chaque ville (7). Tite né demeura pas toute sa vie sur le siège de Crète ; mais, tout le temps qu'il l'occupa, les évéques de sa création reconnurent sa suprématie, et quand il les eut quittés, ils conservèrent cette même situation vis-à-vis de l'un d'entre eux (8).

Mais ce n'est pas seulement par ces actes administratifs que se révèle Faction organisatrice des apôtres ; on la voit encore se manifester dans le mode habituel de leur correspondance. Saint Paul adresse ses Épitres tantôt à des pro-

sqq.) — Selvaggio, Antiquit. christ, lib. I, c. 20 (Edit. Mogunt., 1787, 1. 1, p. 380 sqq.) — Usser, De origine episc. et raetrop., et De Asia Lydiana sive proconsulari. — Beveridge, Cod. can. vind. II, n. 12 (dans Cotelier, P. P. Apost., tom. Il» p. 9). — Devoti9 Jus. can. univ., cap. 10, $ 5, not. 1, p. 201.

(1) 1 Tim.,\,3.

(2) 1 Tim., III.

(3) Apoc., H, 1 . — $ 22 et 25.

(4) Chrysost., Hàfait in 1 Tim.

(5) Euseb., Hist. eccles., lib. m, c. $.

(7) Chrysost., in h. I. toùç 'Emoxôitovç tvraûOa qprçat.

(8) P. de Marca, a. a. O., lib. I, c. 3, n. ï(tom. I, p. 9).

12 DU DBOIT ECCLÉSIASTIQUE.

vinces entières où se trouvaient plusieurs églises chrétien* nés, auxGalates, par exemple, dont la capitale était Ancyre ; tantôt, ce qui revenait au même, à la capitale d'une province; aux Corinthiens, pour toutes les églises de l'Achaïe; aux Thessaloniciens et aux Philippiens, pour les églises de Macédoine (1). N'est-ce pas une preuve quç les apôtres considéraient toujours les diverses églises groupées autour d'une église principale d'où elles avaient dérivé organiquement, comme formant avec elle un cercle juridictionnel, et l'évèque de cette église principale comme le premier parmi les évêques des autres églises et le centre de leur unité (2) ? Tertullien reconnaît cette prépotence lorsque, indiquant le moyen de connaître la tradition apostolique, il renvoie à des siège* épiscopaux déterminés, en disant : « Si vous habitez « près clés confins de l'Achaïe, vousjavez Corinthe; si votre « résidence est voisine de la Macédoine, Philippes; si vous « allez en Asie, Éphèse; en Italie, Borne (3). »

Mais, pour les églises apostoliques, on conçoit que celles où un apôtre avait établi son propre siège dussent avoir la prééminence sur toutes les autres. Il en fut d'abord ainsi de Jérusalem, qui avait eu pour évêque Jacques le Mineur (4) (§ 18). A plus forte raison devait-il en être de même des églises qui pouvaient se glorifier d'avoir pour évêque le prince des apôtres, comme Antioche, Rome et Alexandrie , cette dernière ville seulement d'une manière médiate (5). Ainsi donc, alors même que saint Pierre n'aurait pas consacré, par sa résidence dans l'Église romaine et par son glorieux martyre, la prééminence de cette église sur tous les autres sièges de la chrétienté, par cela seul qu'il en avait été

(1) P. d. Marca, a. a: O., n. 3, p. 10 ; lib. IV, cap. 1, n. 4, p. 59, n. 7, p. 60. — Thomassin, a. a. Ô., cap. 3, n. 3, p. 16.

(2) Vid. Môhler, Einheit der Kirche, p. 204-206.

(3) Tertullian., d. praescr., c. 16. ,.;a

(4) L'auteui ne parle ici que «rttoe prééminence dVmeur; car Jérusalem n'a jamais été métropole proprement dite, et n'a joui que d'an titre patriarchal purement honorifique. Note du traducteur.

(5) V. supra § 18 et 21 , et infra § 69.

DE LÀ BOYAurA. 13

évéque, elle aurait pu prétendre à la suprématie sur toutes les autres églises qui n'avaient poiut participé à cette distinction. L'église de Jérusalem elle-même, si puissante à son origine et sitôt couverte de ruines , était dominée par les sièges épiscopaux qu'avait fondés le prince des apôtres.

L'évèque romain commande à tout l'Occident ; l'évèque d'Alexandrie a dans son domaine toute l'Egypte, la Libye et la Pentapole; celui d'Antioche, la Syrie et toutes les contrées limitrophes qui, dans la constitution provinciale de Constantin, forment le diocèse d'Orient. Après les pasteurs de ces églises, viennent, sur un degré inférieur par le rang et la mesure dans laquelle ils participent à la puissance gouvernementale, les évoques de certaines églises apostoliques, notamment celui d'Ephèse, dont le siège a été jhfictifié par le séjour de l'apôtre Jean et de la mère du Rédempteur ; puis les évéques des églises qui sont devenues le centre de grands cercles juridictionnels, comme ayant été les principaux foyers de rayonnement dans la propagation des lumières évangéliques (1). Entre les pasteurs de ces églises et ceux dont les diocèses se groupaient pour ainsi dire autour de leur siège, comme une même famille autour de son chef, il existait des relations toutes personnelles qui s'étaient établies d'elles-mêmes dans l'ordre spirituel, ainsi que dans l'ordre de la nature les enfants étaient soumis à leur père longtemps avant que l'on eût formulé dans les lois le principe de la puissance paternelle (2):

Cette position prééminente de certains évoques à l'égard de certains autres, le langage ecclésiastique a pour l'exprimer diverses dénominations, entre autres celle de patriarche; mais une qualification dont l'usage est plus répandu, c'est celle de métropolitain; elle dérive de cette idée, que l'église où réside l'évèque ainsi dénommé est comme une mère pour les autres, d'où on a formé lq mot métropole.

(1) Terlullian., d. prœscript., c. 20.

(2) Lupoli, a. a. O., p. 250, not. a.

Toutefois, dans les temps primitifs, les différents degrés de la hiérarchie, quoique bien distincts en eux-mêmes, ne l'étaient pas aussi strictement dans l'expression. C'est ainsi que le simple évéque était quelquefois appelé patriarcha (1), et même papa (2), et que le nom de métropolitain était donné généralement à tout évèque ayant autorité sur d'autres évêques (3). Plus tard , les qualifications elles-mêmes affectèrent un caractère technique, et les différents degrés de juridiction, dans toute l'étendue du domaine de l'épiscopat , Tinrent se coordonner à la primauté papale dans Tordre des patriarches, des exarques , des primats, des métropolitains ou archevêques, auxquels sont subordonnés, comme suffragants (4), les évêques dont la juridiction ne s'étend pas à d'autres sièges épiscopaux. Ce n'est que par exception qu'il existe des archevêques sans suffragants , et (tes évêques qui, sous le titre d'exempts, sont immédiatement souaril au pape sans relever d'aucun archevêque.

Néanmoins, longtemps avant que cette distinction eût revêtu des termes techniques, longtemps avant que l'Église eût confirmé formellement les droits de tels ou tek évêques sur d'autres évêques, cette distinction, ces droits étaient reconnus et pratiqués. Le concile de Nicée (5) mentionne comme une coutume déjà ancienne dans l'Église ( Ti appâta £fo)) la prééminence de l'évêque d'Alexandrie sur tous les évêques d'Egypte , de Libye et de la Pentapple. Or, tout ce qui constitue une coutume, dès le quatrième siècle , dans le langage ecclésiastique, ne peut avoir qu'une origine apostolique (S 66)-

On voit la forme constitutive de l'Église, développée d'après le type des relations hiérarchiques de Pierre avec

(1) Socrates, Hist. eocles., lib. V, cap. S; Valesius, Annot., p. 60. — Tho* massin, a.' a. 0., cap. 3, n. 14, p. 22. — • Devoti, a. a. <Wf,?04, not. 1.

(2) Thomassin, a. a. O., cap. 4J n. 1 sqq., p. 23, câf^É. 4, p. 16.

(3) Dôllinger, Handbuch der Kirchengeschichte, Bd. 1, Abth. 1, S. 343.

(4) Capit.y ann. 779, cl.

(5) Conc Nie., can. 6, § 69.

DE LA BOYÀUTE. 15

les apôtres, se produire de la manière la plus caractéristique dans les synodes. Conformément à ce type (1), les évéques de différents cercles se réunissaient, pour délibérer en commun sur les affaires de l'Église, auprès de celui d'entre eux qui était le centre de leur unité. C'est ainsi que vers le milieu du deuxième siècle , sur la convocation de Polycarpe , successeur de Timotbée au siège d'Éphèse , les évéques de l'Asie Mineure se rassemblèrent auprès de lui comme auprès de leur pasteur immédiat (2).

Comme les évéques de qui émanaient ces convocations (c'était spécialement ceux des églises apostoliques dans le sens le plus rigoureux du mot) formaient les centres d'unité de tel ou tel cercle déterminé , les réunions qui en résultaient étaient plus ou moins nombreuses (3), selon le plus ou moins d'étendue du cercle. lien fut ainsi jusqu'à l'époque où les besoins de l'Église exigèrent que tout IJépiscopat se réunît en assemblée générale, ce qui eut lieu pour la première fois, depuis les temps apostoliques, dans l'année 325 de 1ère chrétienne.

Cette institution des conciles est un des grands ressorts de l'organisation de l'Église , celui qui favorise et facilite le plus son action gouvernementale, comme moyen de centralisation. Chaque centre juridictionnel forme un point de ralliement pour le cercle tout entier^ et toutes les fois qu'une partie de ce cercle menace de déserter l'unité, c'est surtout la force du foyer centralisateur qui doit faire obstacle à cette séparation. Or, toute contestation , spécialement en matière de juridiction, menace de portée atteinte à l'unité; lorsque le différend s'élève dans un cercle de juridiction, à l'évéque qui forme le centre de ce cercle appartient le droit de le vider; mais il cesse d'être compétent alors que le conflit qui met l'unité en péril s'étend à plusieurs cercles ; dans ce cas, c'est au tribunal de Pierre qu'il faut en référer , à

(1) ÀCt Apost., XV» 6.

(2) £uset>.f flist. occL, lib. V, cap. 22. — Bianchi, a. a. O., vol W, p. 142.

(3) Thomassin, a. a. 0.,cap. a, a. 8, p. 1$. .

cette juridiction suprême que la loi divine a établie comme le centre commun de toute l'Église. Si d'autres centre* d'unités, jdont chacun représente, dans les limites de sot cercle, lp toute- puissance de Pierre, ont été iustitués pai l'Église dans le développement historique de sa constitution, c'est afin qu'au premier danger menaçant Tordre harmonique de la hiérarchie , le souverain tribunal de l'Église universelle ne fût pas obligé de s'ébranler, et tout le corp; épiscopal , dans la nécessité de se réunir autour du successeur de Pierre. Il fallait que des tribunaux moins élevés . quoique émanant toujours de cette haute juridiction, pussent détourner le péril.

L'organisation métropolitaine, on le voit , n'est donc pat une simple hiérarchie d'honneur et de préséance , mais une véritable hiérarchie [gouvernementale et judiciaire, impliquflpt des pouvoirs réels et déterminés ; mais le droit de juger en dernier ressort dans les causes ecclésiastiques appartient au souverain pontife. Ce principe se proclamait de lui-même par son évidence^vant de l'être comme axiome de droit ecclésiastique (1) par le synode de Sardique (345), Indépendamment des nombreux témoignages que les temps les plus reculés fournissent en <sa faveur , et qui prouvent qu'à toutes les époques l'Église universelle a reconnu dans le pape l'arbitre suprême de la chrétienté en matière de juridiction (§ 22) , ce principe se trouve explicitement consacré dans les règles fondamentales que le Christ a données à son Église par l'organisation hiérarchique du collège apostolique, organisation qui a pour base la prééminence de Pierre vis-à-vis des autres apôtres. Cette suprématie d'institution divine, « c'est, dit saint Léon , le type d'où découle la hiérarchie juridictionnelle des évêques (§ 66) ; » et il ajoute plus loin : « 11 a été sagement pourvu à ce que tous lee « évêques n'envahissent pas confusément le domaine de la

(1) Thomassin, a. a. O., cap. 3, n. 9, p. 19; cap. 17, n. 1, p. 57. — Muvwlrelli , De auctorit. Rom. pontif. , tom. L p. 154 sqq — Com. de GaUenberg De appellation ibus ad Rom. pontif. (Rom., 1768), p. 26 sqq.

1>K LA ROYAUTÉ. iî

« juridiction par des empiétements réciproques. On a voulu « que dans chaque province il y eût un siège prédominant « dont les décisions fussent une loi pour les autres sièges , « et que dans les centres les plus considérables de popula- « tion il y eût des pasteurs investis de pouvoirs plus éten- « dus pour juger un plus grand nombre d'affaires, afin que « Faction incessante de leur autorité imprimât un mou- « vement continu à la direction de l'Église universelle et « l'empêchât de sortir jamais du cercle de l'unité et de « l'obéissance à son chef visible. »

C'est ainsi que le Sauveur a subordonné au prince des apôtres et à ses successeurs tout son royaume terrestre, le monde tout entier ; d'où est venue la coutume de désigner l'univers comme le diocèse du pape (S 40), faute d'avoir un autre terme pour exprimer la sphère de sa puissance.

Du reste , le mot diocèse implique par lui-même une circonscription juridictionnelle ; on l'emploie, dans l'antiquité, comme beaucoup d'expressions ecclésiastiques , tantôt dans un sens et tantôt dans un autre (1). Ainsi, tandis que, dans l'Église orientale , la sphère juridictionnelle du patriarche et de l'exarque s'appelait diocèse, celle de l'archevêque êparchie, et celle de l'évêque parochie , dans l'Eglise d'Occident cette dernière dénomination désignait les cercles de juridiction confiés par l'évêque à tel ou tel prêtre; le diocèse, c'était le cercle juridictionnel de l'évêque; la province, celui de l'archevêque.

Toutes ces appellations techniques sont tirées de la division en provinces de l'empire romain, et nous ramènent à la question précédemment posée : — Dans quelle mesure les apôtres ont-ils consulté l'état des choses, les relations sociales particulières à leur siècle, dans l'organisation matérielle du royaume de J. C?

(I) Thomassin, a. a. O. , cap. 3, n. 12, p. 20. — Blanchi, a. a. O., vol. IV , p. 27 sqq.