Delà doctrine et de sa transmission historique

La doctrine de l'Église est la parole de Dieu, qui n'est ellemême < que l'expression de la volonté divine. C'est par le Christ que cette parole a été révélée à l'Église, qui l'a reçue dans toute sa plénitude. Cette révélation a élevé l'esprit humain è son plus haut degré de. développement et de puissance ; et} sans elle, l'humanité tout entière eût été fatalement dévouée à la mort. Le Christ envoya ses apôtres sur toute la terre, avec la mission d'enseigner tous les peuples (1). Ce n'était pas la première fois que la volonté de Dieu était annoncée aux hommes ; Dieu avait déjà parlé en diverses occasions et de différentes manières à nos pères, par les prophètes (2) ; mais ceux-ci n'avaient été envoyés qu'à la race juive, , tandis que les apôtres devaient porter à tous les peuples la lumière de l'Évangile. Cependant la vérité divine n'était pas restée entièrement inconnue aux gentils eux-mê-

mes ; elle avait été révélée à toute la race humaine dans la personne d'Adam , et les peuples même le plus profondément enfoncés dans les ténèbres du paganisme avaient recueilli, par la tradition, quelques sons reconnaissais, malgré leur discordance, dé cette première révélation. Il ne leur avait pas été donné de recevoir de Dieu même de nouvelles

(1) Ev. Matth. XXV11I, 19.

(2) Hebr.l9 1.

lumières, et la loi de l'ancienne alliance était demeurée le partage exclusif du peuple choisi ; mais ils portaient cette loi écrite dans leurs cœurs (1), et c'est pourquoi ils attendaient, eux aussi , quoique n'en ayant que des notions défigurées, la rédemption future.

Or, quand le nouvel Adam eut paru sur la terre , et que, par ses révélations, il eut déployé en entier le plan des mystérieux desseins de la divine sagesse, et, par sa mort, accompli toute la loi, la promulgation de la volonté divine ne dut plus se renfermer dans le sein du peuple juif, mais être portée à tous les descendants du premier homme. Dieu, dans la personne de ûelui par qui il a\crèè les siècles (2), a parlé dans les derniers temps aux apôtres, leur ordonnait de rassembler, de tous les points du globe , dans l'arche du palut et de la rédemption, par la promulgation de la parole divine, les enfants de Noé préservés du déluge (3). .

Ainsi , les Gentils , disséminés sur toute la terre , ne formèrent plus qu'un seul peuple et un même royaume (4), tandis que les Juifs, qui formaient un peuple à part, élu par le Seigneur, n'ayant pas voulu recevoir l'Évangile du Messie et son royaume , furent dispersés sur toute là surface du monde. Les peuples qui s'étaient réunis pour construire la tour de Babel, avaient encore entendu la voix de Dieu leur parlant immédiatement; mais cette parole, en se transmettant à leto postérité, s'était obscurcie. Les Hébreux euxmêmes, quoique Dieu leur parlât aussi sans intermédiaire, n'auraient pu, sans une assistance particulière , transmettre à leur descendance la parole de Dieu dans toute sa pureté primitive ; la synagogue fut établie comme la gardienne de la révélation divine de la loi écrite, ainsi que de la loi traditionnelle ; et de la synagogue sortirent ceux que le Christ avait choisis pour ses envoyés, chargés de porter à tous les

(1) Rom. n, 15. Reithmayr, Rômerbrief, p. 126 sqq. ;

(2) Hebr.,1, 2.