Paganisme , apostasie vis-êwis de Dieu mëmfî
La rupture qui s'était opérée entre les hommes et Dieu ne devait pas se borner, dans ses funestes effets, à ceux dont nous venons d'esquisser le tableau ; elle leur enleva la faculté de Connaître Dieu. Jouet des artifices de Satan et de ses .dénions, l'homme ne peut plus élever sa pensée , à l'idée d'un Dieu unique (.1). Il faut que, pour les yeux de son intelligence obscurcie et débile , l'action de la Providence se fractionne , et ces forces diverses émanant d'un seul principe deviennent
(1) Mohler, das Heidenthum (Hist. pol. Blatt*, Bd. 2, S. 190). —JÏ. Tholuçi, Ueber das Wesen und den sittlicken EinÛuss des Heidenthums (in Neander's Deokwuerdigkeiten aus derJGeschichte |des Christenthuins, Bd. 1). — . Izschirner, der Fall des Heidenthums, Leipz. 1829. — P. E. Muller, de Hierarcbia et studio vitœ ascelicœ in saeris et mysteriis GraBcorum Romanorumque latentibus.aHafniœ, 1808. —A. Meiners, Gesouichte des Berfalls der Sitten'der Borner in den ersten laurhunderten naçh Cliristi Geburt. — /. J)œlUnger, Handbuch der Kirchengeach , Bd. 1 , Abth. 1 , 6, 16 u. as. — Rome as it was uncfor P*i** nism and as it became under the popes, Lond. 1843, — Nourryf Apparatusad biblioth. maxim. veter. Patr., tom. H.
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pour lQi autant d'agent» particuliers et distimts (1). L'on ne saurait douter que la race antédiluvienne ne fût d^jà entrée dans cette voie fatale (2). Quoi qu'il en soit, la postérité de Noé ne tarda pas à s'y précipiter, s'enfonçant de plus en plus dans les ténèbres spirituelles , à mesure qu'en se propageant elle s'éloignait de son berceau et des traditions primitives. Au lieu de réserver leurs hommages au Dieu unique, les hommes se firent des dieux de toutes les œuvres de sa puissance créatrioe , et en Tinrent bientôt à se prosterner devant les créa-» tions fantastiques de leur propre pensée et les ouvrages de leurs mains (3).
Et il ne pouvait en être autrement : dans l'impuissance de s'élever jusqu'à la Divinité, ne fallait-il pas qu'ils s'efforçassent de l'abaisser jusqu'à eux , et , dans leur folle persuasion de pouvoir y réussir,~~se faire des dieux mieux en rapport avec leurs passions terrestres ÇA) ? Voilé par ce pavillon scintillant qu'il avait étendu au-dessus de la terre ; éclipsé , pour ainsi dire , par les splendeurs que sa parole féconde avait fait jaillir dans les deux , Dieu n'était que faiblement entrevu par l'œil humain comme dans un lointain vague et indécis; à la fin il cessa de fixer les regards , et les hommes le reléguèrent dans un oubli «si profond, qu'ils adorèrent tout, excepté Dieu lui-même.
. Or, cette adoration universelle, voilà précisément la faiblesse, la défaillance du polythéisme (5). L'idée païenne excluait nécessairement celle d'un Dieu tout-puissant* Que ce Dieu eût existé, à quoi servaient tous les autres? Tel dieu pouvait accorder telle grâce, tel autre dieu telle autre grâce, aucun la santé de l'âme (6). Si l'on considère que l'on se re-
(1) i Cor. XII, 2.
(2) Gènes. IV, 26. — HanebergK Einleitung in das alte testament, à. 40.
(3) Lactanî., Instit. divin. Il, 0.
* (4) Sapient. XIII, 1 sqq. — Rom. 1, 23, 25. — fholuck, à. a. O., S. 5.
(6) Ovx àyafpv uoXvxoipavfy ' etç xoCpavoç larco, Hotn., Iliad. Il, 206. — £actant^ a. a. O., 1 , 3'. — Athenag., Légat*, pro Christ., c. 8, p. 285 (Opp. $• Jus- Uni philos, et martyr., Paris., 1742).
:. (6) Arnob.f contra nationes, il, 65.
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présentait ces difeux comme des ennemis irréconciliables, ei état de guerfe perpétuelle les uns avec les autres (-1*), eommi appartenant à tel ou tel sexe (2), procréant d'autres dieux (3 et remplissant l'Olympe de tout un monde de déités (4) ; s Ton se souvient qu'ils étaient tributaires de la maladie , sani avoir la puissance de se guérir eux-mêmes (5) , sujets à toute les infirmités humaines (6) , soumis à toutes les passions , e -que ces passions (7} avaient elles-mêmes leurs personnifie* tiens divines; si Ton réfléchit que Ton rendait ces fronneuri suprêmes à des hommes qui avaient subi le joug de la mort (8 ou étaient encore entourés de toutes les misères- de la -vie (9) on concevra facilement dans quel chaos d'idées lhumanifc devait être tombée , et quelles profondes atteintes «île devai en ressentir (W).)!
Les destinées si diverges des peuplesdevaientnécessairemen exercer une grande influence sur leurs conceptions théologi ques et produire la même diversité et une mobilité perpé tuelle dans leurs convictions religieuses et leur vie morale mais, quoique varié à l'infini dans ses formes. mythologiques le paganisme se montre partout avec un caractère eommun résultat d'une communauté d'origine. Chez les peuples legplui divers , le dogme religieux présente de nombreux points d< ressemblance, et produit constamment des conséquence! identiques. Si dans un pays il se montre sous un aspectmoim repoussant quedans un autre, è'est qu'il avait trouvé dans l'un plutôt que dans l'autre, un développement plus rapide (11).
(1) ffom. Iliad. XX, 66. — Justin, Cohort. ad Graec, c. 2, p. 8. *(2) Arnob., a. a.O., III, 6.
- (a) Lactant.y a. a. O», 1, 16. ■ "
(4) Tertull., Apolog. 14. — Arnob.% a. a. O., VII, 35 (al. 49).
(5) Arnob. y a. a. O., III, 21.
(6) Id.9 ibid.y YJI, 25.
f (7) Justin, Cohort., c. 2, p. 7. — Athenàg., a. a. O., c, 21, p. 297 Ckm
Alexandr., Cohort. ad Gent, c. 2. — Note M. v
(8) Cyprian., de Idolor. Tanit., <£ 1. — Xactan*., a.a. O., 1, 16.
(9) Athenag., a. a. 0.,c. 28, p. 30b.—Sueton., Caïigula, c. 22. — Domitiaû.
(10) Môhler, a. a.(0.,(S. 191.
(lt)àMûnchen. gel. Anzeigen, Bd. 5, Nr. 206. — Le paganisitae germaniqoe
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Le paganisme; -dp reste, sous toutes ses formes, portait F angoisse et la dévastation dans le coeur de l'homme (1). Ea honorant une divinité , le païen pouvait-il être assuré qu'il n'en offensait pas mille autres (2)? Ce Destin inexorable (3), planant au-dessus de tout, au-dessus des dieux mêmes, impuissants à s'y soustraire ^ ne devait-il pas , comme un eiel enveloppé dans une nuit épaisse et sinistre, «ouvrir de ténèbres la voie de l'homme et le précipiter dantf un labyrinthe de superstitions? Prosterné devant ces divinités amies «lu mal (4), souillées de tous les vices (5), il devait finir par placer le crime même siir l'autel (6). Que Ton essaye, après «cela, d'imaginer ce que devait être le foyer domestique. Comment le père , comment- l'époux auraient-ils pu y faire régner l'ordre , y maintenir la pureté des mœurs, quand il n'était pas un crime, pas un forfait que l'épouse , que l'enfant ne pût justifier par l'exemple d'un dieu (7) ?
- Trois vices principaux forment les traits caractéristiques de l'idolâtrie :4a fourberie , le meurtre et la débauche (8), Produit honteux d'une infâme imposture , elle avait établi son empire parmi les hommes en les livrant à la merci de l'astuce des démons et de ses suppôts humains , associés, par un commerce infernal, à leur puissance occulte et à leurs artifices
bien qu'il se présente au premier coup d'œil sous un aspect moins repoussant , ne lé cédant ni en extravagance , ni en monstruosité» au paganisme grec et romain. L'absence de documents historiques ne nous permet de le connattre que très-imparfaitement ; mais le peu qui nous en reste suffit pour nous convaincre que nous ne sommes pas plus fondés que les autres peuples à être, sous ce rapport, fiers de nos ancêtres.
(1) Tholuck; a. a. 0.,S.68.
(2) Arnob., a. a. O/, III, 5.
(3) Arnob., a. a. O., III» 51. — Grimm , Deutsche Mythologie, 2te Anst, S. 293, S. 816.
(4) Ârnob., a. a. O., VII, 33. Voyez aussi IV, 27, 33, 34. ,
(5) Justin., Orat. ad Graec., c. 2, p. 2. -~ Tatian., Orat. ad Graec., c. 8 , 9, p. 249 sqq. — Athenag., a. a. O., c. 21, p. 296. — Théophile ad Autolyc. I , 9, p. 343.
(6) Jul. Firmicus, de Error. profan. relig: (edit. Gronov.), p. 247.
(7) Justin. f a. a. O., c. 4, p. 4. — Jul. FimUcus, a. a. O., p. 429.
(8) SUflberg, Geschichte der Religion Jesu, Bd. 2, dritte Beilagè.
fl*6 DU DBOIT BCCLÉSIÀtTIQUI.
malfaisants. Le meurtre faisait partie delà religion et y rem* plissait un office sacré; où immolait aux dieu* non-Seulement les ennemis vaincus , mais jusqu'aux enfants de* malhëumut adeptes de ce culte abominable (1). Enfin la débauche était poussée jusqu'à la dissolution la plus, effrénée. Peu content de vouer, en l'honneur des dieux, des milliers de vierges (2) à la prostitution; peu content de sacrifier à la volupté par l'assouvissement de tous les appétits les plus abjects tf une nature corrompue, on allait jusqu'à violer les lois fcnèma de ses instincts les [dus pervers (3), et la Volupté voyait éclore des monstres de libertinages inconnus au libertinage luimême (4). Et il n'y a pas lieu de s'en étonner; quand l'homme ose attenter à la majesté de Dieu, il se faitlqi-même le vengeur de son honneur outragé, en dégradant sa propre dignité et en se tournant avec une sorte de fureur contre Ba propre chair (5) . De là, dans l'idolâtrie, une sorte d'horreur instinctive de la vie (6), qui efface dans l'âme de l'homme jusqu'à la dernière trace du sentiment de son immortalité (7).
Hideux et repoussant par les monstruosités morales qu'enfantaient fatalement ses principes (8), ridicule par les fables absurdes dont elle surchargeait de plus en plus s$ fhéodicée et son bagage traditionnel , le ppganisme devait tomber dans le mépris des hommes de pensée (9) et conduire à l'athéisme absolu ceux qui , au milieu de tant de ténèbres , où la raison était condamnée à tâtonner, ne parvenaient point à découvrir
(1) Procop*, de Bell.Çoth., II, 25— Grithm, deuUche Mythol., 2te Aufl.,S. 38.
(2) Herod. 1, 199, II, 49. — Minuc. Félix, Octaviip, c. 25.
(3) Dôllinger, a. a. O., S. 22. — Tholuck, a. a» O., S. 143, -*. Ttchirner.â. à. O., S. 26.
(4) Rom. l» 26, 27, — Jul. FirmicWt a. a. O., p« 412« — > Meineri, a. a. O., p. 95 sqq.
(5) Reithmayr, a. a. O., S. 96.
(6) tholuck, a. a. 0. > p. 82 sqq. — Rome (note 1), vol. I, B. I* ehapt. 6» p. 41. — Dollinger, a. a* O., S. 20.
(7) Môhler, a. a. O., S. 195. — DôUinger,*. a. O., S. 2S[.
(8) Tantum relligio potuit suadere maloruna, || Quae peperit «cape açetorosa atque impia Cacta. Lucret, I, 102, 84.
(9) Tholuck,*. a. O., p. 23 gqq. — Augustin, de Ciyit. DtJt (Yt W»
la vérité (1). Aussi, à part un petit nombre d'intelligences d'élite et une certaine portion du peuple (2)x bien peu qui s'élevassent* seulement à un yague soupçon de l'unité tïe Dieu (3) (S 95).
Combien donc était déplorable Tétât des peuples du paganisme t II Tétait d'autant plus, qu'il n'était pas seulement un affreux malheur, mais l'effet criminel d'un aveuglement volontaire. Car enfin Dieu ne se montrait plus en personne, mais il se révélait à tous les yeux dans sa création ; tout homme pouvait et devait le reconnaître dans les splendeurs de .son œuvre ; quiconque ne le faisait pas , ne pouvait s'en prendre qu'à lui-même ( 4) .
Mais Dieu n'abandonna point l'ouvrage de ses mains ; déjà il avait séparé $ déjà il avait choisi le peuple , la triïiu , 'ta race où le futur Rédempteur des hommes devait revêtir notre nature. S'il en avait différé l'envoi , tétait pour en foire sentir le besoin à tous lès peuples et allumer dans leurs coeurs un désir qui les préparât à le recevoir et à se porter aveerjote a\i-devant de lui , guidés par les foîbles lueurs de vérité religieuse que projetait le paganisme lui-même.
Ce peuple choisi , c'était le peuple juif, destiné tout spécialement à préparer les voies au royaume de Dieu. M&is le paganisme lui-même, dans les desseins du Très-Haut, devait contribuer à cette préparation. C'est là le doublet objet des considérations qui vont suivre.
(1) Juvenal, sat. îî, 149 :
Esie'ftliquoi œaues et inbtertanea ttgitft •«. •
Et contum, et Stygio ranas m gurgite oifru Atque un a transire vadum tôt millia cyraba, Nec pueri credunt, nlsl qui nondura sre lafântal".
— Rome under the paganism, chapt. 8, p. 64.
(2) ces locutions t Deus videt , Deo commendo, J)eui fnihi reddat , qnàd vult Deus , si Deus dederit, étaient familières aux gens du peuple. — Cyprian., à. a. o., c. 2.
(3) TertulL, Apolog. 17. — Lactant., a. a. O., ï, 2. «* ReUhmayr, a. a. o.» s. 84, 85. %
(4) Act. Apost. XIV, 16. — Rom. 1, 19, 20. — Tertull., a.JUO.jt). 4è.
£68 PU DBOIT ECCLÉSIASTIQUE.
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