II

408 MJ DROIT BCCLÉSIÀSTIQUÎ.

malheurs (1), qui ne se signale par l'abus de sa puissance impériale (2), notamment dans la part active qu'il prit au conciliabule d'Éphèse.

Du reste, ces empiétements produisaient des conséquences également funestes pour l'Église et pour l'État ; s'ils eussent toujours été animés d'un zèle éclairé pour le royaume de Dieu, les empereurs auraient compris qu'ils avaient le pins grand intérêt à ee que les sièges épiscopaux fussent occupés par des hommes offrant des garanties suffisantes, et par la fermeté de leur foi, et par leur sollicitude à veiller au maintien rigoureux de la discipline ecclésiastique ; mais, séduits par de fatales illusions, et dupes des artifices de l'erreuï1, ils se mirent souvent en hostilité avec l'Église, en usant de tons les ressorts de leur autorité, pour ne porter aux évèchés que des créatures dévouées à leur personne et à leurs intérêts dynastiques. C'est ainsi que déjà sous le règne de Constantin une multitude -d'ariens parvenaient aux dignités les plus éminentes de l'épiscopat, tandis que les évèques orthodoxes étaient expulsés de leurs sièges, et qu'un saint Athanase, par exemple, était obligé de prendre, cinq fois à lui seul, le chemin de l'exil ; c'est ainsi que le corps épiscopal presque tout entier, surtout dans l'Église d'Orient, devenu l'instrument servilede la puissance séculière et détaché du centre de l'unité, ne fut plus que le complaisant jouet du caprice impérial. Des clercs dévorés d'une soif ambitieuse employèrent les moyens les plus condamnables pour arriver aux honneurs de la mitre, et ne reculaient surtout devant aucune jnanœuvre insidieuse ou violenté pour s'élever au siège patriarcal de la nouvelle Rome. Dès le quatrième siècle,' l'évêque de Constantinople avait mis tout en jeu pour obtenir l'érection de son siège en patriarcat

(1) Epist. Theod. ad Stoneon. Slyl. (ffardouin,Conci\:, tom. î, col. 16S6) : Nam contentio et discordia adeo nos conturbat , ut banc existimemus prxcipuam omnium nostrarum calamilatum esse causam ; et confidamus regoi nos* tri res ex voluntate benignitalis Dei esse processuras, si res Ecele&isB et orthodoxes fidei membra conjuncta copulataque fuerint.

(2) Riffel, a. a. 0., p. 366, p. 370.

l'église et là société humaine. 499

(S 70), et quand ses prétentions eurent enfin été réalisées, non-seulement il s'arrogea le premier rang parmi les autres patriarches orientaux, mais, grâce à l'appui que lui prêta la puissance temporelle, il devint le centre de toutes les révoltes dirigées contre le chef de l'Église, et par là même contre l'unité de l'Église.

Cet état de choses eut pour résultat de pousser davantage les papes vers l'empereur d'Occident , son protecteur immédiat ; mais l'empire d'Occident, depuis longtemps endormi du sommeil de la décrépitude , sauvé deux fois par Léon le Grand, ne put résister à l'invasion des Barbares, et périt avec Romulus-Augustule;

s cxix.