Les Archevêques

Nous avons va que chacune des diverses dénominations qui servent à désigner les différentes classes de l'épiscopat était employée dans nn sens plus on moins large, an point de vue du degré- hiérarchique ; it en est dé même de celles d'archiepiscopi et de metropolitani. Les patriarches, ainsi qne les primats et d'autres évèques encore, auxquels des suffragants sont subordonnés, sont avec raison appelés métropolitains; archiepiscopi est un des titres spécialement réservés aux patriarches (1) et aux primats (§ 72); aussi, dans les temps anciens, est-il généralement peu usité et entièrement inconnu à l'Eglise d'Afrique (2). Mais peu à peu cette dénomination s'est confondue avec celle de métropolitain, et tontes deux servent également à exprimer le troisième degré de l'épiscopat.

« Ceux-ci, dit Isidore (3), ont autorité sur les provinces; « les antres prêtres sont soumis à leur juridiction et à leur « enseignement ; il n'est pas permis aux autres évèques de « rien faire sans' leur autorisation, parce que le soin de « toute là province leur est confié . »

Bien que les deux dénominations dé métropolitain et d'archevêque (4) soient synonymes (5) dans leur acception générale, elles n'ont pas néanmoins entièrement le même sens ; car, si tous les métropolitains sont archevêques , tous les archevêques né sont pas métropolitains ; ceux, en effet ,

(1) Novell 9, 16. — Thomassin , Vetos et nova eedes. dfocipl.,?. I, Mb. I, c. 3, n. 7, u- il, tom. I, p. 18, p. 20.

(2) Can. Primœ, s, d. 99 (Cône. Carth. III , ann. 397, can. 2S). — Thomasëin, a. a. O., n. 10, p. 20.

(3) -Can. Cleros, 1, § Metropolitani, 4, <l 21 .

(4) Les Anglo-Saxons disaient : Heahbiscop.

(5) can. Pastoralis, il, x, de Offte. jad. ord. (I,*l). —Cap. Sdlvalor, 5, Extrav, comm.9 de Prœb. (III, 2).

qui par exception n'ont pas de suffragants, ne peuvent pas être qualifiés de ce titre (1).

De toutes les expressions consacrées par l'usage à la désignation d'un degré supérieur à Tépiscopat, il n'en est pa* de plus ancienne que celle de metropolitani (2) ; et cependant, elle est spécialement usitée comme le terme technique sous lequel on désigne les évêques des églises qui formen comme une troisième génération et sont les filles d'église filiales. En devenant des filles fécondes pour leurs mères elles ont accru la postérité de l'Eglise primitive, elles- lu ont enfanté d'autres filles (3) .

Le développement de ce dernier degré de dignité métro politaine complète l'harmonieuse structure de l'Église. Su le fondement de la primauté apostolique, pierre angulair de tout l'ordre, épiscopal , s'élève le patriarcat ; celui-c forme la base de la dignité primatiale, qui porte. à son tpur comme^ une majestueuse colonnade, les sièges métropoli tains , centres de ralliement pour tout le reste de F épiscopal Mais fépiscopat lui-même est indissolublement uni à Pien par le lien divin de son institution, et par conséquent toute ces colonnes , quelque belles , quelque magnifiques qu'elle soient d'ailleurs , peuvent s'écrouler sans entraîner. dans leu ruine lépiscopat, assis qu'il est sur un fondement inébrac lable! c'est qu'en effet, ces sièges métropolitains n'ont poin quel que soit le degré de leur importance., une origir divine immédiate; ce sont^des institutions humaines, no divinœ institutionis, sed humanœ constitutionis , selon h expressions d'Innocent III (4). L'histoire nous les monti

(1) Reiffènstuel, Jus canon., lit. XXXI, § 2, n. 33, tom. I, p. 343.— En £11 magne, par exemple, l'archevêque d'Olraiïtz. — Les Grecs modernes font au! cette distinction : le métropolitain a des suffragants, l'archevêque est un évêq exempt. Thomamn, a. a. O., cap. 43, n. 12, p. 321. * *

(2) Tkomassin, a. a. O., c. 3, n. 4, p> 16.

(3) Metropolitani autem a mensura civitâtum yocantur. Cette explicati étymologique 'd'Isidore, dans le can. Cleros , ne nous paraît pas heureuse. Fagnani, Comment, in cap. Referente, 7, X, de Prœb., n. ï (tom. lli, p. p. 95). — Can. Quorum, 6, d. 8.

(4) Hurter, Innocent III, vol. m, p. 181, note 26.— Cap. Inter cêrporali 2, X, de Translat. episc. (!,' 7).

comme des créations essentiellement modifiables et périssables, et certes, si l'Église ne reposait pas sur nue base éternelle , ils eussent peut-être déjà compromis son existence par les ébranlements et les ruines dont les annales de l'épiacopat nous offrent le douloureux spectacle.

Une soif tout humaine de domination avait élevé l'évoquer de Gonstantinople à l'insigne honneur du patriarcat, et tandis que la Borne antique était devenue la Jérusalem nouvelle (1)-, Gonstantinople devenait une nouvelle Borné. Mais l'ambition de cet évoque n'était pas encore satisfaite ; il ne prétendait à rien moins qu'au patriarcat de tout le monde habité. L'orgueil qui avait causé la chute des anges 9 devait aussi précipiter ce prélat dans l'abîme de la réprobation : ces anges rebelles avaient dédaigné dîadorer le Christ dans son abaissement ; il refusa, lui, de s'incliner devant le représentant du Christ sur la terre. Ce furent uniquement les suggestions de l'esprit d'orgueil qui le portèrent à se séparée de l'Église. Mais l'Église est encore pleine de vie et de force, malgré cette séparation, tandis que les patriarcats d'Orient , comme rongés par le ver de Phérésie , sont tombés par lambeaux au premier choc de la tempête!... Quelles n'eussent pas été, dans sa manifestation extérieure, la grandeur et la magnificence du royaume terrestre de la Divinité (§70), si ces quatre églises patriarcales, intimement unies au chef de la chrétienté , comme de fidèles coopératives, avaient travaillé de concert à l'affermissement et à la propagation de la foi évangélique ! Quelle source de bonheur çt de sanctification c'eût été* ouvrir à l'humanité , que de réaliser pleinement la parole de Justinieu (2) : « Patriarches de l'Église de Dieu, saintement ligués et tmigt annoncez comme une seule voix la vérité sans mélange! »

Toutefois, cette perte douloureuse n'était pas sans compensations : si les patriarches tombaient d'un côté, les pri-

(1) Hincm, Rem., de Prœïleslinalione , cap. 24 (Op., lom. I , p. 150 sqq.), développe cette comparaison avec autant de justesse que d'éclat

(2) Novell'. 115,-cap. 3, S 4.