Alors , li gentillesse militaire - inj créer entre

les timbres <l< is distinctions qui puissent maruuei le de* de la noblesse. Le heaume, qui dans l'origine étail posé di profil pour (oui le monde, Be place de front au-dessus des armoiries <li^ grands seigneurs. Il <> t ouvert pour lei souverains seuls, grillé pour les chefs d'armée, les gouverneurs de province, les commandants des compagnies '.On laisse à 1 1 petite noblesse le timbre «le profil.

Enfin on vent spécialiser encore davantage, et , par une innovation que les auteurs sévères considèrent comme une usurpation des insignes de la souveraineté, on imagine d'accompagner ou de remplacer le casque ou heaume par une couronne, apanage exclusif des nobles titrés, et qui varie suivant le titre : les ducs ont une couronne fleuronnée , c'està-dire surmontée de feuilles d'ache ou de persil; les comtes une couronne .. perlée », c'est-à-dire formée de grosses perles rangées sur un cercle d'or; les marquis nne couronne « mêlée » de fleurons et de perles. Les vicomtes et barons continuent pendant quelque temps à se contenter - d'un heaume doré et ouvert ~ » , mais ils finissent par céder à l'ambition de la couronne : celle des vicomtes porte •• quatre perles seulement au milieu et aux extrémités » ; celle des barons est « une espèce de bonnet ou de cercle avec des bandes de perles qui entortillent ce cercle ou bonnet par bandes ■ •■ ; d'où le nom de tortil donné quelquefois au timbre baronnial '.

1 Le P. Ménestrier, Méthode du blason, p. 207. — Loyscau (Traité des ordres, ch. vr, n° 75) supprime même les grilles pour ± ceux de la haute noblesse, qui l'ont doré comme chevaliers, et ouvert comme capitaines, (lesquels la visière est levée, pour avoir l'œil sur leurs soldats, et, au-dessus du heaume, ils mettent encore quelque animal, ou autre devise ? .

2 Loyseau , Traité des seigneuries , ch. v, nlS 48, 49, 50; ch. vin, nn 10.

3 Le P. Ménestrier, Méthode du blason, p. 207.

4 Nous ne parlons pas des timbres substitués, lors de la création des titres impériaux, par l'empereur Xapoléon Ier aux anciennes couronnes féodales Ces timbres, qui consistaient dans des toques ornées d'un nombre plus ou moins grand de plumes, suivant l'élévation des titres auxquels ils se ratta-

II). Comme on le voit, c'est par le coin des timbres, et spécialement des timbres dans leur dernier état, que la matière des armoiries touche à l'objet principal de ce travail, c'est-àdire aux titres de noblesse. Si l'armoirie est le nom figuré, le timbre est le titre visible ; placer au-dessus de son écu le cercle surmonté de perles ou le tortil, c'est se proclamer comte ou baron.

Ainsi le droit au timbre se confond avec le droit au titre lui-même. Nous aurons à voir si de là nous devons tirer quelques conséquences, soit au point de vue des transmissions, soit au point de vue des pénalités récemment ravivées contre les usurpations nobiliaires.

(liaient, n'ont pas survécu au premier empire. Ils n'avaient jamais été à l'usage de l'ancienne noblesse ; ils n'ont même pas été conservés par les porteurs des nouveaux titres, et les vieilles habitudes en matière de timbres sont devenues la règle commune.

■"" i>g-5-gc