SECTION I. — HISTORIQUE GÉNÉRAL

10. — « On parle beaucoup des syndicats, des unions de syndicats et des imprévoyances de la loi de 1884. J’ai voté la loi de 1884, et, si c’était à refaire, je la voterais encore. Ce n’est pas, à vrai dire, cette loi qui a créé les syndicats. [ls existaient avant elle : avec une force d’impulsion à laquelle aucun gouvernement

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n'aurait pu résister, ils étaient en voie de se développer en dehors d’une légalité devenue caduque, parce qu’elle ne répondait plus aux Lesoins, ni à l'esprit de notre

temps. La loi interdisait toutes les associations, ou les

soumettait à l'arbitraire du gouvernement. Et, de plus en plus, le mouvement des idées nous poussait vers la constitution d'associations puissantes dans l’ordre économique comme dans l’ordre social et politique. Il y a des courants qu’on ne remonte pas » (1). C’est parfaitement exact, et nous devons rechercher comment, peu à peu, ces courants sont parvenus à s'établir. Prenant comme point de départ la Révolution, nous rencontrons bientôt la loi abolitionniste et nettement individualiste des 14-17 juin 1791, la loi Chapelier, que coniredira dans tous ses points, quatre-vingts ans plus tard, la loi Waldeck-Rousseau. Non contente d’avoir supprimé au mois de mars précédent les maîtrises et jurandes, l’Assemblée constituante croit devoir ordonner l’anéantissement de toutes les corporations de citoyens, exerçant le même état ou la même profession, et en interdit le rétablissement. « Les citoyens du même état ou profession, entrepreneurs, ceux qui ont boutique ouverte, les ouvriers et compagnons d’un art quelconque ne pourront, lorsqu'ils se trouveront ensemble, se nommer (le président ni de secrétaire syndic, tenir des registres, prendre des crrêts ou délibérations, former des règlements sur leurs prétendus intérêts communs »

(art. 2). Et ainsi pour combattre les inconvénients de

la corporation fermée, on interdisait même l’associaton professionnelle libre ! La profession n’est plus considérée comme une réalité économique à l'instar

(1) RreoT, banquet des « classes moyennes », op. cit., P. 099,