GRANDE MORALE

Trois traités surtout ont tenu la critique en haleine depuis cinquante ans, et ser\i de thème aux discussions : ce sont V Ethique à Nicomaque, la Morale à Eiidème et la Grande Morale.

M. \\'addington veut y joindre encore un petit livre, en huit chapitres, intitulé : Des Vertus et des Vices K

« Ce petit traité, nous dit-il, n'est pas du « tout méprisable, et bien loin d'admettre « qu'il « soit évidemment apocryphe », je soupçonne « qu'il pourrait bien être un début, un premier « essai d'Aristote en cette matière ; dans cette « hvpothèse, qu'aucun témoignage ne contre-

« dit, il acquiert une assez grande valeur histo- « rique -. »

Les raisons apportées par M. \\'addington, à l'appui de son hypothèse, ne nous ont pas convaincu ; il reconnaît, d'ailleurs, qu'il est seul à la soutenir.

M. W'addington prête au Traité des Vertus

' Wiy. àpzTMv y.x: /.xy.uoj. — Cf. ÏMit. Bekker, v. IIL — Berlin (iS3i -18701.

'^ \\'addin(;ton (>.. ouv. cite, p. 23o.

LES ETHI(,)L'ES ARISTOTELICIENNES 7

et des Vices une couleur très accentuée de Platonisme (Cf. République, t. IV). Barthélémy Saint- Hilaire n'y voulait voir au contraire qu'un résumé élégant et clair, dans sa concision, des idées développées tout au long dans les trois autres traités ^

Aux \eux de Al. W^addington, le -iz\ y.zz-Mv xat xaxuov marque, chez Aristote, le point de transition entre le Platonisme et le Péripatétisme ; ce serait donc un ouvrage de jeunesse. Barthélémy Saint-Hilaire affirme pour sa part « qu'on ne « sait à quelle époque le rapporter », et Ueberweg, dans son Grundrid dei^ Geschichte der Philosophie des Altertums, soutient qu'il est de beaucoup supérieur aux autres écrits : « Der « Aufsatz TTEûc àpcTwv xal xax'.ojv ist unecht; er « stammt aus betrâchtlich spâterer Zeit -. »

Enfin M. Boutroux ", après Ed. Zeller *, le range parmi les ouvrages dont l'attribution à Aristote est inadmissible, ou du moins très douteuse.

Nous jugeons superflu de nous arrêter aux raisons qui ont motivé cet accord unanime.

^ B. Saint-Hilaire. ouv, cité. Traité des Vertus et des Vices^ ch. I, note i.

2 L'eberweg-Heinze, ouv. cité, B. 1, § 47. p. 23j>.

3 BoiTROLx, La Grande Encyclopédie, jo"" livraison, art. Aristote, % 11, p. 935.

•* Zeiller E., Philosophie der Griechen, t. III, S^'édit., ibid.

Elles sont surtout tirées de la différence de stvle qui existe entre ce petit traité et les trois autres. Ce n'est pas du tout le style d'Aristote.

En tous cas, ces témoignages accumulés d'hommes compétents « contredisent » bien un peu l'hvpothèse émise par M. Waddington, et à notre sens, ils enlèvent au Traité des Vertus et des Vices beaucoup de sa valeur historique, à ce point que dans un travail scientifique sur la Morale d'Aristote, il serait quelque peu téméraire de se fier à cet ouvrage.

Passons donc aux trois autres traités : UEthique à Nicomaque, y/j'.y.à X^xoax/s'.a. contient dix Livres ; la Morale à FAidème, Y,0'.xà Ejor^aia, en contient sept ; la Grande Morale, r/j-.xà ac-raÀa. en contient deux.

Comment concordent entre eux ces trois traités ? Le tableau que nous allons mettre sous les yeux du lecteur, est destiné à lui faire voir, d'un seul coup d'œil, cette concordance, et à lui permettre de mieux se rendre compte des difficultés que soulève la question des « sources », quand il s'agit de restituer à un auteur ses propres écrits.

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