LE DEVOIR

« Il n'y a point, dans la morale grecque, un « impératif », mais seulement un « optatif ». « Cette morale se présente toujours comme une « parénétique » ; elle donne des conseils, non « des ordres. Et les longues listes de devoirs « envers soi-même et envers autrui qui rem- « plissent les traités modernes sont remplacés, « chez les anciens, par des tableaux ou des «portraits. On nous }■ représente l'idéal du « sage en nous conviant à les imiter. Entre « l'idéal et le réel, le rapport n'est pas celui du « commandement à la soumission, mais du « modèle à la copie, de la forme à la matière. « Ainsi, nulle idée du devoir, ni de ce que nous «appelons obligation, dans la morale des

« Philosophes grecs; d'ailleurs il n'en pouvait « être autrement : la chose est facile à com- « prendre. En effet, le but que l'on se propose « expressément, dans toutes les écoles de philo- « Sophie anciennes, aussi bien dans l'école « stoïcienne que dans celle d'Épicure et de « Platon, c'est d'atteindre à la vie heureuse. « Et le bonheur dont il s'agit est le bonheur « de la vie présente ^ »

De là à soutenir que le problème moral, pour tout grec, se pose en ces termes : trouver des recettes qui permettent à l'homme, au sage, d'être heureux, en n'importe quelle circonstance, il n'y a qu'un pas.

A dire vrai, nous croyons qu'Epicure n'a pas posé autrement le problème moral. Il est clair que si l'idéal moral, d'après lui, consiste à réaliser l'ataraxie la plus complète, en échappant de son mieux à la douleur, il ne peut être question d'un devoir à remplir à cet effet, mais seulement d'une « recette» à trouver.

C'est encore une recette que cette attitude dominatrice et dédaigneuse des Stoïciens en face du plaisir et de la peine, pour arriver à une possession complète de soi par la vertu, et

• V. Hrociiard, La morale ancienne et la morale moderne; Rèpiie philosophique, janvier (1901).