Letronne, Papyrus Orecs du Musée du Louvre, p

5. Un grand nombre des Papyrus aujourd'hui connus, le Papyrus Sallier No. 1; les Papyrus Anastast No. I, II, III, IV, V; le Papyrus de Leyde I, 348, quelques uns des Papyrus de Turin, nous ont conservé des compilations de ce genre. M. Chabas annonce la publication prochaine d'un nouveau recueil qu'il a découvert à Bologne.

n'intéressera que médiocrement les érudits de Tavenir. Au contraire , la lettre d'Amen-em-Ap à Pentaur sur les misères du métier d'agriculteur nous donne un tableau à peu près exact de la condition Aq^ fellahs égyptiens , quatorze siècles avant notre ère.

Celles de ces lettres qui nous sont arrivées intactes commencent généralement par une série de formules presque aussi invariables et certainement aussi banales que les formules de politesse dont nous nous servons chaque jour. Ce sont d'abord les noms et titres de la personne qui envoie le message et de celle qui le reçoit : «Le porte-plume à la droite du Roi, le scribe royal, intendant du trésor, Pà-Râ-m-h^eby au scribe Qàgàbûy>^; ou bien: «Le scribe [royal] Amen-mesû rend hommage à son père, le chef des Mercenaires Bok-en-Piàh^ y puisse-t-il bien se porter ! puisse-t-il être en faveur auprès à!Ammon-Ilâ , roi des dieux!» 2 ou encore: «Le scribe royal, capitaine des archers, Râmessûj au maçon iîoi'.»^ Aussitôt après cette sorte de salut, on rencontre d'ordinaire une invocation à la divinité : l'écrivain prie les dieux de vouloir bien veiller sur le personnage auquel il s'adresse. «J'implore Phrà-Armachis , Tûm, et les dieux qui font partie de son cycle, afin que tu jouisses d'une bonne santé, perpétuellement.»* Je lis ailleurs dans un message du Sotem Mersûatew à la dame Tanrû-t: «Sois en parfait état, sois vivante, sois en santé, sois dans la faveur d'Isis, ta divine sœur ; en voyant [cet écrit], sois en parfait état.»^ La phrase pouvait être plus ou moins longue, suivant le nombre des noms divins qu'y introduisait la dévotion de l'écrivain. La plupart du temps, il jugeait que la protection d'une 6u deux divinités bien choisies suffisait au bien-être de son correspondant; parfois, il ne se contentait pas de si peu et sentait le besoin de mettre en mouvement tout rOlympe égyptien avant de passer à la formule suivante : « Ceci est envoyé pour faire saVoir à mon seigneur, item y pour plaire à mon seigneur.» Après ce dernier eflfort de politesse on entrait résolument en matière.

J'ai hâte de dire que ce cérémonial compliqué n'était pas