CHAPITRE VU

Confirmation des Principes sur la Richesse des Peuples. — Éléments du Prùv des choses. — Valeur et Bkhesse sont -ils synonimes ? — Salaires et Profits.

JTai défini la richesse , rabondanoe des biens ; et, sans entrer dans des discussions de pure théorie, j ai établi que plus les choses consommables étaient abondantes dans un pays , plus ce pays était riche.

Je rappelle que, par choses consommables, on doit entendre tous les objets que Thomme peut créer ou se procurer au moyen d'un tra-» vail ou d^un échange , et qu'il faut faire abstraction entière soit de la nature de ces choses , soit de leur durée , parce qu'il suffit qu'on mette du prix à toutes, pour qu'il soit utile de les multiplier toutes.

Le peuple relativement le plus riche sera donc celui qui aura le plus à consonmier, tant en produits matériels qu'en produits immatériels.

Pour arriver à des notions parfaitement exactes sur la richesse et sur sa marche progressive dans

tous les pays , il faut se représenter une société tout-à*fait dans Fenfance, et, la composant d'un nombre fixe d'individus , de cent , par epcemple , la conduire, en vingt-cinq ans, sans autre ressource que ses bras et son sol , k un degré de civilisation qui , en réalité , exigerait bien des siècles. Cette petite population travaille sans relâche : elle se donne des peines incroyables, et cependant, au moment où l'association se forme , le résultat de tant d'efforts ne procure k ces travailleurs que la plus chétive nourriture. Us sont mal abrités, mal vêtus ; ils manquent k peu près de tout. Mais le travail devient incessamment plus productif : on fait en un îour ce qu'on faisait en une semaine , puis en une heure ce qu'on ne faisait qu'en vingt-quatre. La main n'a pas seulement acquis de l'habileté; elle s'est armée de nouveaux instruments : elle a cherché, elle a trouvé de l'appui dans les agents que la nature livre k l'homme. Enfin , chaque travailleur parvient k faire plus , k faire mieux que ne faisaient , dans l'origine , les cent travailleurs ensemble. Chaque travailleur a donc alors cent fois plus k consommer, et la société est cent fois plus riche, puisque la même quantité de travail crée cent fois plus de produits.

Quand on étudie la richesse chez les peuples dont la civilisation est déjà très-avancée , comme