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pand, et fait des conquêtes. Cependant, comme le parti national ne possède pas aujourd'hui le pouvoir, il lui importe beaucoup, sans se montrer intolérant, de ne portera la chambre que des hommes d'opinions sûres et d'une fenneté connue. On cherchera à gagner le suffrage de beaucoup d'honnêtes citoyens qui ne veulent pas de la contre-rëvolution , en faveur de certains candidats dont on fera valoir les vertus privées, la bonne réputation, la sincérité, la droiture. Ce sont là des titres, mais il faut quelque chose de plus. On rencontre en France beaucoup d'hommes honorables, que des causes diverses, tantôt la piété, tantôt la crainte des agitations politiques, mettent, pour ainsi dire, contre leur intérêt et leur vœu , à la portée du parti de l'ancien régime , qui exploite , pour s'en emparer, les scrupules de leurs croyances ou la timidité de leur caractère. Dans les temps ordinaires, ce sont de bons députés; aujourd'hui , ils seraient probablement faibles et incertains. Nous ne sommes plus aux jours des ménagemens et des complaisances; nous avons besoin d'esprits arrêtés, et qui sachent bien ce qu'ils veulent, et le veuillent avec courage. Les électeurs qui se proposent de servir la cause nationale doivent donc y regarder , et ne pas croire qu'il suffit d'être un honnête homme

pour remplir maintenant à la chambre les devoirs d'un bon citoyen.

Les périls les plus oppose's, comme les excès les plus contraires , se provoquent et se correspondent. A la manie de s'épurer, aux dépens de leur intérêt, les partis joignent celle d'accepter tout ce qui s'offre à eux , au profit de leur passion. Méfians et rigides en un sens, ils sont aveugles et complaisons dans l'autre ; au moment même où ils écartent des gens qui pourraient les servir, ils en accueillent qui doivent leur nuire , et ne s'aperçoivent pas qu'une recrue fâcheuse fait sortir des rangs, à l'autre extrémité de la ligne, trois ou quatre hommes très-précieux à garder. Ainsi, dans la session dernière, l'élection de ]\1. Grégoire a repoussé vers le centre droit plusieurs députés dont ce n'est point la place , et qui siégeraient volontiers ailleurs si tous leurs sentimens ou leurs intérêts légitimes leur semblaient en sûreté. Aujourd'hui de telles fautes ne seraient pas moins graves : c'est sur le centre droit que s'appuie le ministère ; c'est vers ce point qu'il essaiera de ramener tous les hommes que pourront atteindre ses raisonneniens ou son action. Et le nombre est grand de ceux qui prennent l'alarme en voyant reparaître des noms jadis si menaçans çt qui rappellent des souvenirs encore si terri-

2:^2 I)les. « Retranchez les ultra, répète-f-oii cîiaque jour, et vous n'aurez plus dH ultrà-libéraux^ l\ redouter. )j De même , on doit dire : « Lais- 5;ez-là les hommes décries y les vieux jacobins^ et les ultra obtiendront bien moins de crédit.» Cette continuelle fluctuation d'un parti à l'autre, que nous observons depuis cinq ans, ne saurait être pleinement évitée. H J a des gens qui ont reconnu la nécessité de nos institutions et se retusent à en accepter la réalité ; hors de îa charte écrite ^ ils savent qu'il y a péril ; mais la charte vivante les effraie : le temps seul peut guérir ces terreurs, car il faut que la charte vive; mais elles ne sont pas les seules, ni même les pins communes. Concevrait-on que dix-huit mois du régime de la terreur et quatre ou cinq ans de la plus folle anarchie n'eussent pas laissé, dans l'âme des meilleurs citoyens, des sentimens qu'un nom propre soulève, et qui, en se soulevant, rappellent toutes les idées qu'on y attacliait alors? 11 faut, pour résister à cette impression et mesurer de telles craintes, un degré de fermeté d'esprit assez rare. Rien n'est donc plus malhabile , plus contraire au triomphe des intérêts nouveaux , que de les produire sous une telle physionomie. Les jacobins ont fait la guerre à toute autre chose qu'à lancien n^gime et au trône ; ils l'ont faite

aux honnêtes gens, à la propriété, àlaliberté^ au bonheur domestique, à la morale, aux droits et au repos de tous. Ressusciter un jacobin qui n'a point publiquement change de nature, qui, depuis lors, vivait obscur et oublié, c'est donner lieu de croire que cette guerre fatale recommence. Les faits s'attachent aux noms,- les temps passés vivent dans quelques syllabes. La terreur est dans le mot Barrère , comme la Saint-Barthélemj dans le mot Catherine de Médicis; et un honnête homme s'épouvante aujourd'hui de voir reparaître en pouvoir un jacobin , comme un protestant devait s'épouvanter , en i58o, de retrouver en crédit quelqu'un des meurtriers de la ligue.

Je cherche d'ailleurs et ne découvre pas sous quel rapport on peut se promettre quelque avantage de la résurrection et du concours de tels alliés. La révolution croirait-elle donner ainsi une preuve de sa force? mais à coup sûr elle gagne et prouve plus de force en produisant de bons et honorables citoyens fermement dévoués aux intérêts nouveaux, qu'en tirant de l'oubli cjuelque membre ou quelque serviteur du comité de salut public. Les premiers ont certainement en France beaucoup plus d'hommes qui leur sont analogues et se rallient à eux , que ces tristes fauteurs d'oppression et d'anarchie. Les

2^4 amis de la révolution penseraient -ils qu'il faut l'accepter tout entière, sans exception d'aucun homme, d'aucun acte? J'affirme que, s'il en est qui se croient de cet avis, il n'en est pas un qui pût y persister jusqu'au bout et en admettre toutes les conséquences •* il y a tel nom , tel fait qui ferait reculer d'horreur et d'effroi les plus fougueux esprits de nos jours. Les écrivains libéraux, en défendant la révolution, n'ont-ils pas toujours soin de récuser ses erreurs et ses crimes ? ne protestent-ils pas sans cesse qu'elle est enfin sortie de ces voies désordonnées et sanglantes ? Et il faut bien qu'ils parlent ainsi, car à ce prix est le triomphe. La révolution a eu le sort de toutes les grandes secousses sociales; en marchant au bien, elle a déchaîné le mal sur sa route. Mais si le mal devait s'attacher à ses pas, si elle avait contracté avec lui une éternelle alliance , elle se verrait tôt ou tard abandonnée, et n'arriverait point à son but. Qu'elle se hâte donc de le rejeter ; ce qui la souille la discrédite ; elle s'affaiblit en se glorifiant dans le scandale; et certes il n'est pas un homme sensé qui , au scandale , ne préfère le succès.

C'est le succès qu'il faut chercher, le succès complet, assuré, tel que l'avenir soit à nous. La contre-révolution voudrait bien que le parti

national se compromit par des fautes graves; et l'écrit de M. Chopla d'Arnoiiviile , sur l'électioti de M. Grégoire , en fournit la preuve. Elle se réjouira de toutes les démarches qui inspireraient des craintes, de tous les écarts qui donneraient des prétextes ; elle les provoquera, elle y aidera, si elle en a les moyens : c'est l'art des faibles d'empoisonner et de rendre suspecte la force qu'ils ne peuvent vaincre. Déjà, dit-on, on a cru reconnaître, dans les conseils violens et l'hostilité déclamatoire de quelques hommes, la trace d'un ennemi caché. Je ne crois point qu'en 1789 les gentilshommes fissent brûler leurs châteaux pour calomnier le peuple; mais je sais bien que les émeutes ^ les folies, même les crimes de la révolution ont été souvent, pour d'aveugles sectateurs de l'ancien réginie , un sujet de joies et d'espérances insensées. Les malheureux en ont été cruellement punis ; mais nous l'avons été nous-mêmes , et nous devons en avoir assez appris pour éviter que des fautes analogues attirent sur nous de semblables maux.

Et non-seulement des élections scandaleuses prêteraient force à l'ancien régime et au ministère actuel, au lieu de les vaincre, mais encore elles rendraient beaucoup plus diflicile la formation d'un ministère national. La tâche

de ce ministère, quel qu'il soit, sera grande et laborieuse. Le temps des compositions, des demi mesures , des secours empruntés et reçus de côtés divers, est passé; les partis et les hommes se classeront désormais plus nettement, plus obstinément qu'ils ne l'ont fait jusqu'ici ; et je doute fort qu'on voie encore les diiférens articles d'une loi successivement adoptés par trois ou quatre majorités différentes. Si donc le parti national ne s'organise d'une manière compacte et ne se conduit avec habileté , s il ne rallie tout ce qu'il doit rallier, et ne désavoue ce qui le dénature , il se trouvera hors d'état de soutenir le ministère qui se sera formé en son nom et par son influence ; il le livrera et se livrera lui-même à leurs communs ennemis. Quel est cependant, je le demande, le véritable but de tous nos efforts, le vœu réel de tous les bons citoyens? n'est-ce pas que le pouvoir soit remis partout, et sûrement, en des mains qui l'emploient à garantir tous nos droits, à protéger tous nos intérêts, à faire prévaloir, sur tous les points, la cause de la charte? Pourquoi la France aspire-t-elle à un ministère national? n'est-ce pas pour que les départemens aient de bons préfets, les arrondissemens de bons sous-préfets, les communes de bons maires , les contribuables de bons per-

Cepteurs, les justiciables de bons juges; pour que nos soldats soient commandes par des officiers français ; pour que nos affaires audehors soient dirigées par des ambassadeurs capables et dévoues à l'ordre nouveau; pour que l'autorité enfin, partout où elle pénètre et s'exerce au nom du pays , agisse selon le vœu du pays et avec rinleliigence de ses besoins? Cest là ce que souhaite et cherche la France, ce qui peut seul satisfaire les campagnes comme les villes, les paysans comme les bourgeois, et les citoyens qui touchent de plus près aux affaires publiques , comme ceux qui s'en tiennent le plus éloignés. Il faut à la France constitutionnelle quelque chose de plus que les plaisirs d'une opposition populaire; il lui faut un gouvernement qui soit le sien , qui lui inspire confiance et lui donne sécurité. La contre-révolution qui a de la tactique , comme il arrive aux minorités, a toujours fort bien compris que , pour arriver à son but , son premier soin devait être de saisir partout le pouvoir, pour l'employer et le constituer ensuite selon son intérêt. Que le parti national sache à son tour que ce qui lui importe ce n'est pas de démolir le pouvoir, mais de le posséder. Sans doute il faut une opposition pour surveiller et contrôler un ministère, même le plus national;

mais quand la sitiiatioii ministérielle où sont placées les forces réelles , est envahie par l'ennemi, rien n'est plus urgent , je le répète, que de la reconquérir.

L'état du ministère actuel offre beaucoup de chances de succès. Placé entre l'ancien régime qu'il ne satisfait ni ne peut satisfaire, et le parti national qu'il a abandonné , il ne possède nul point d'appui soiide, nuls alliés sûrs. Le terrain manque sous ses pieds et déjà luimême sent qu'il chancelle. Bien qu'aucune division publique n'ait éclaté parmi les ministres, il est impossible qu'ils soient tous également décidés à poursuivre jusqu'au bout la périlleuse carrière où ils sont engagés. Si quelques-uns sont d'une nature confiante et téméraire , d'autres ont donné des preuves de réserve et de prudence. MM. Siméon et Portai , par exemple , sortis des rangs de la France nouvelle, comptent peu, j'en suis convaincu , sur la force et la sagesse de leurs nouveaux amis. Ils observent , je n'en doute pas , avec inquiétude le mouvement qui les emporte , et ont , plus d'une fois , regretté peut-être de s'j être associés. Une telle co'alition ne saurait être ni étroite ni forte ; et plus le péril deviendra grand , plus le moment de la crise approchera, moins elle op-

posera de résistance aux causes de dissolution qui la travaillent. M. de Richelieu luimême dont le cœur est droit et désintéressé , qui sait fort bien qu'il connaît peu la France, et qu'il a trop long-temps vécu loin de nous pour bien comprendre nos besoins , nos sentimens , nos idées , hésiterait beaucoup , je crois , à risquer obstinément les destinées de la patrie d'après des opinions dont il n'est peut-être pas sûr. 11 n'est rentré au ministère que dans l'espoir de contenir la contre-révolution et de sauver le trône. Si les faits lui démontrent que la contre-révolution n'est pas gouvernable, et qu'en s'alliant à elle , le trône se trouve bien plus compromis, j'ai peine à supposer qu'il se refuse à l'évidence, et persévère dans une entreprise devenue impossible par un régime légal.

Mais si les élections achèvent d'ébranler ce ministère déjà chancelant et réduisent la contre-révolution aux abois , si elle est vaincue par ses propres armes, si elle voit la France nouvelle près de ressaisir l'empire, elle se réfugiera dans son dernier asjle ; elle fera valoir, elle invoquera peut-être l'intervention de l'étranger. Je ne veux point qualifier une telle conduite ; je la prends comme un fait qu'en i8iS la contre-révolution n'a pas craint d'à-

vouer. Elle se flatte aujourd'hui que Te'tat de l'Europe lui assure de ce côté quelque espérance. Il faut la suivre dans ce sinistre retranchement ; il faut savoir ce que la France peut avoir à craindre de l'Europe , ce que l'Europe pourrait redouter , en France , du triomphe du parti national.