CHAPITRE II

De i8i4ài82o.

JE ne dirai rien de l'année i8i4' C'est une époque vague , molle , sans caractère. L'ancienoe et la nouvelle France n'y sont point venues aux mains. Étonnées de se retrouver en présence , elles s'observaient , se tàtaient et se séparaient peu à peu , plutôt comme étrangères que comme ennemies. Rien , dans leurs premières relations, ne parut fort et sérieux, quoique tout iïit grave par ses conséquences. Des prétentions ridicules , des vanités susceptibles, des espérances incertaines, des méHances puisées dans les souvenirs du passé plutôt que dans les agressions du présent , c'est là ce qui ae rencontrait , se heurtait , se froissait chaque jour. Il en résultait de l'humeur et une sorte de déplaisance réciproque, plus que de la colère. Un ministère incohérent, sans système, plus inquiété par de petits débats intérieurs que par de grandes influences publiques; la bonne foi suspecte, non à raisou d'actes menaçans^ mais par un

sentiment secret de l'irrésolution et de l'impuissance ; une chambre des députés, faible, timide , ignorant son importance et comme surprise de sa liberté; ua peuple stupéfait, pour ainsi dire, d'avoir passe tout à coup Ju régimele plus agité à un état sî tiède, et eocore tout ému de l'action pesante du despotisme, doutant presque de la réalité d'un gou- Ternement si inaperçu ; des ambitions individuelles cherchant leur poiiit d'appui dans d'obscnres intrigues ou des relations privées, plutôt que dans les sentimens ou iesinlérèts généraux; nulle action tant soit peu «nei^ique du pouvoir sm* la société ou de la société sur le pouvoir ; un réveil lent , partiel et douteux des esprits ; UD bonheur chargé d'inquiétudes et de périls ; une liberté entière , mais sausconSance ; enfin (qu'on me passe l'espressioti ) , un rapetissement universel et subît des événcmens, des émotions , des existences , des personnes, des choses : tel est l'aspect que cette époque .nous a offert.

Le ao mars éclata au milieu de cette atonie générale. C'est un événement immense. Buonaparte en est le plus petit côté f il n'a sei'\i qu'à le faire. A peine consommé, le ao mars porta dans son sein tout autre chose que les destitiées de son auteur.

L'Europe ne voulait pas et ne devait pas vouloir de Bironaparte. La France lu savait et ne soutint que faiblement l'arme'e eile-mcrae incertaine. La question de l'homme fut vidée en un jour. La seconde restauration eut lieu ; alors reparut la grande question , la lutte de l'ancien régime et de l'ordre nouveau. L'œuvre véritable et féconde du 20 mars est de l'avoir relevée.

La cou Ire- révolution n'aura jamais une si belle chance. Le mouvement révolutionnaire des cent jours , tout impuissant qu'il avait été au fond, n'avait pas laissé d'effrayer l'Europe et la France elle-même. Ceux qui l'avaient secondé on approuvé en étaient honteux , surtout depuis le mauvais succès. Il y a de plus , dans la nature morale de l'homme , quelque chose qui , en dépit de tous les intérêts , re'prouve la déloyauté , et se refuse à croire que ce qui Texplique la justifie. Les quinze jours qui précédèrenl le ao mars en avaient offert de déplorables exemples; et les patriotes sincères qui admiraient le plus, et avec raison, le courage de Waterloo , éprouvaient un juste et pénible embarras au souvenir de ces premières défections , qu'aucune t^-rannie n'avait provoquées. Cela est si vrai qu'en écrivant ceci, et en l'adressant aux artiis de la cause nationale, je ne crains pas qu'aucun d'eux me vienne démentir. Enfin l'in-

vasioii elle-même , toutes ses calamités , le poids des ti'iljuls, étaient autant d'armes que la contre-révolution pouvait retourner contre ïe ' 30 mars, Buonaparte et ses adhérens réels ou prétendus.

Cependant, apràs le retour du roi, le mouvemeut coatie-rêvolutionoaire ne fut pas ^ comme on sait , le premier à éclater. L'étouuaute facilité avec laquelle s'était opéré le 20 mars avait profondément décrié le gouvernement de 1814 > et fait ressortir la puissance des intérêts nationaux. L'esprit qui s'était manifesté pendant les cent jours , ce réveil des sciitimens et des paroles de la révolution> avait également produit , sur beaucoup d'hom» mes, une impression profonde. Des royalistes très-prononcés, M. de V.... par exemple, pensaient et disaient alors qu'il fallait marcher avec la France nouvelle, la prendre pour unique alliée, et non-seulement lui tenir toutes les promesses de la charte, mais peut-être lui faire encore d'importantes concessions. Parlà furent déterminées la composition du conseil et ses premières mesures. L'effet immédiat du 20 mars fut la formation d'un ministère qui se proposait d'être libéral.

Il n'eut ni la force ni le talent d'accomplir son dessein , et Ji peine le temps de le nioa-

trer. L'engagement élait devenu trop séneiu:

pour se terminer ainsi sans contre-coup , et les vieillards de la re'volution trop usés pour la remettre à flot après un tel orage. Je saisis cette première occasion de le dire ; la révolution n'appartient plus aux hommes de son berceau; elle lésa brisés et passés. La construction de l'édifice nouveau ne peut être l'œuvre de mains qui se sont fatiguées et souillées a détruire. Parmi ces hommes, ceux qui ont été habiles sont trop corrompus ; ceux qui ont été honnêtes ne sont pas assez habiles. La France a même, à cet égard, un certain instinct qui l'avertit avec justesse ; elle iie croit pas assez à la bonne foi des premiers, ni au savoir-faire des seconds , pour leur prêter avec confiance tout son appui. Aussi , quand jls arrivent au pouvoir, ils se sentent frappés d'une sorte d'impuissance. Vulnérables sur tant de points, ils sont toujours moins vivement soutenus que poussés, et mieux attaqués par leurs adversaires que défendus par leur partisans. Tel tilt, en i8i5, le sort de M. le duc d'Otrante ; il se portait l'homme de la révolution; au premier choc uu peu violent qu'eUe eut à subir, il se trouva hors d'élat de la détendre. L'influence étrangère elle-même , «n coopérant à la cliule de ce ministère, ne

fut que'f alliée et rinstrument d'uae force supérieure qui la dominait, peut-être à son iosu. Cette force approchait. Les élections étaient consomraécsj la chambre de j8i5 se réunit.

Le parti royaliste la remplissait. Un petit nombre d'hommes de la révolution et des cent jours y siégeaient en silence. Elle demauda un ministère royaliste ; il fut formé. Elle désira des lois d'exception; on lui donna des lois d'exception. Elle réclama de fortes lois répressives contre les écrits, les discours, les actes séditieux ; on lui donna la loi du g novembre et les coura prévôtales. Elle exigea des mesures de rigueur contre les personnes; on prit des mesures de rigueur. Elle aspirait aux destitutions, aux épurations ; elle les obtint. Et malgré tant de concessions , et pendant qu'elles se succédaient, la chambre de i8i5 ae fut point satisfaite; Il lui fallait , je ne dirai pas davantage , mais tout autre chose. Four la première fois depuis trente ans la contrerévolution se sentait en position d'oser; elle se précipita sur sa force avec une ardeur novice, comme sur un bien inouï, inespéré, fugitif.

A l'instant les royalistes se divisèrent; une portion notable d'entre eux embrassa vivement la défense des intérêts nationaux ; et le ministèi'e lui-même hésitant, louvoyant , cban-

celant , sacrifiant maintes fois ses allies à ses adversaires, prêta cependant son faible secours à la charte et à la France contre leurs ennemis. La faction contre-reVolutionnaîre forma l'opposition.

C'est un souvenir plein d'honneur que celui de la minorité dei8i5. Jel'ai vue paraître pour la première fois dans cette sombre séance où la loi du 2g octobre fut en un jour discutée et adoptée, où M. d'Argenson n'eut pas la permission de soutenir ce qu'il avait eu le courage de dire aii sujet des massacres du midi. La chambre ne se connaissait pas encore; les partis n'étaient point formés, ni les hommes classés. MM. Royer-Collard, de Serre , Pasquîer, Corbière, attaquèrent le projet de loi, et dénoncèrent les périls de cet arbitraire prodigué sans discernement et sans mesure. Cinq ans se sont écoulés , et des hommes que je viens de nommer, M. Royer-Collard est le seul qui parle et vote encore aujourd'hui pour la cause qu'il choisit alors.

Le ministère n'osa embrasser franchement cette cause , quoiqu'il ne voulût pas la trahir* Assez sage pour ne pas se livr^ à une majorité ' ennemie, il ne fut pas assez fort pour rallier et garder une majorité coustilutionnelle. Ai chaque grande occasion, efirayé de i'iavasioa'

contre-révolutionnaire, il pressait les amis de la charte de s'enj^ager, promettant de s'eagager lui-même avec eux. Le jour de la décision arrivait , et il sentait son courage faillir ; et ses promesses, faites la veille, au pied de la tribune, pour ainsi dire, s'évanouissaient devant l'impuissance de vouloir. La discussion de la loi d'amnistie et du budget en ofl'rirent d'étranges exemples. C'est ainsi que la contrerévolution, énergiquement combattue dans la chambre, désavouée par le gouvernement, faisait chaque jour un pas, redoublant chaque jour de confiance dans ses succès futurs, et d'humeur contre des ministres qui, ne voulant pas la servir, se montraient incapables de la vaincre.

La France elle-même , je le dirai sans détour, prêtait alors peu d'appui aux hommes qui soutenaient sa cause. Les crises terribles des révolutions apprennent aux partis comment on se venge, mais non comment on se défend. Quand le péril est là, quand on n'a plus le pouvoir, on ne s'oppose point ; on se tait et on attend son tour. Les principes de la résistance légale n'existent pas dans les esprits , ni ses moyens dans les lois. On saîl se saisir de la tyrannie , et non revendiquer la liberté. A peine une ou deux des voix qu'on pouvait regarder comme celles

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du parti opprimé s'élevèrent-elles dans la chambre en sa faveur. Tout l'effort du combat fut supporté par des hommes naguères étrangers auK affaires publiques. An dehors, le silence demeura presqu'aussi univei-sel , aussi profond. Ce qui se passait en 181 5 avait d'ailleurs pour ce peuple quelque chose de nouveau et d'incompréhensible qui le frappait de stupeur , en même temps que de crainte. Après plus de vingt ans de victoires non interrompues sur l'ancien régime et sur l'Europe, après une possession si longue et si incontestée des résultats et des triomphes de la révolution, voir tout à coup la contre-révolution etl'Europe couvrir notre territoire, y posséder l'empire, y parler avec hauteur, y proclamer leur desseins; ce brusque déplacement des positions, des înfluen- '• ces, des forces; ce passage si subit de la domination de l'ordre nouveau aux essaisde résurrection de l'ordre ancien ; ce déluge d'émigrés et d'étrangers, civilement et militairement maîtres de la France.-c'étaitlàpourla plupart des Français ua' de ces événemens étranges, inexplicables , qui,! ne s'étant pas même laissé entrevoir d'avance k la pensée,Iasaisissent,la bouleversent et lui ôtent jusqu'à la liberté de les mesurer et do les juger. Si le gouvernement, à celte époque, au lieu de refuser ^'alliance de la contre-rcvolution, s'en fût

rendu le complice , il cùtsans doute mis le pied dans un abime; mais le bouleversement de noi tre état social eût fait d'immenses progrès avant de rencontrer une résistance victorieuse.

La session fut close. La factiou ennemie se retira, profondément irritée contre le ministère, et se promettant bien delui porter l'amiee I» suivante des coups plus sûrs. A peine la chambre était-elle dispersée que M. de Vaublanc fut éloigné ; il s'était fait, avec une violence plus présomptueuse qu'habile, le serviteur de la contre-révolution. Sa retraite fut l'œuvre de M. Decazes; et, bien qu'au même moment M. Dambray remplaçât M. de Maibois au mi~ iiistère de la justice, ce changement dans le conseil fut, à tout prendre, une attaque au parti qui avait dominé dans la chambre-

Cependant l'administration ne prit pas d'abord plus de caractère qu'elle n'en avait eu durant la session. Le pays ne cessa point d'être agité. L'esprit de idi5 continuait à faire rage dans les déparlemens. Tout l'eirort ou tout le pouvoir de M. Decazes et de M. Laine se bornait à ralentir les épurations , à modérer l'emploi des lois d'exception , à proléger des individus, à contenir des violences.

L'été s'écoulait; la session de iSi6 appro- <^ait, également menaçante pour la France et

poâ]^ le ÉâMiiâtèi^e; M. Beéates en particuHer , le phà jelHié des mitiisfrèë ^ lé ittôhis fort (f e i[K>silif<>Éi et d antécédens , ^étatit détenu l'objet de la tiài^ie de h fketiott.^ Armé des lois d'ei!-' €eptî^> il luttait pour empêcher <ji/élfe Dé te^ ettVnAit , 'et la canti*aftiait dans ses yen'gëafÉDtésl lllefa^t d!âïllèurs fan homme de notre temp6> uni efifant de la Frabce nouvelle. II re^ conmif le dùger du pays , celui du trône , le sîeh propre/ Oof asdiife <|ttWant la clôture de lasès-*' sion ,'il ayak pFèssêtfti tp4 fer dîssotufÎQîn de fa chambra serait nécessâtîfe él possible. Quoi qu'il ea soit^ il la cemseSlâ piàiiitf^ement au roi et à ses collègue^. Dans le publie, tes deux partis étaient si l<Hn de^ Teipéfer on de.ia craindre, qu'on en parlait à peîïie. et comme d'une chimère. La contre-révolution était déjà si enivrée de sa force ^ qu'elle ne soupçonnait pas la possibilité (fune telle audace. La France était si abattue ^ se croyait si dél^issée^ qu'elle n'entrevoyait gMère ce moyen de salut. Le ministère avait été si faible^ qu'une telle résolution semblait inabordable pour lui. G^est quelque chose dans la vie Jun homme , que d'avoir entrepris et exécuté ce que , la .veille , nul au dehors ne jugeait probable.

Où en serions-nous si l'ordonnance du 5 septeaaibre n'eût pas été rendue? maid aussi que

nous sciions Joiii d'être où nous somnieB si ell»1 eût été réellement accomplie! Dans la lutte que nous soutenons depuis cinq ans, le pouvoic semble,, comme l'abeille, n'avoir qu'un coup à porter, et condamné à laisser son aiguillon dans la blessure qif'il a faite. Il appartient à une politique ferme et sage de se montrer constamment progressive, de s'enhardir par le succès, de ne faire un pas que pour pousser aussitôt plus loin. C'est déjà un grand tort que de se reposer dans la victoire ; qu'est-ce donc que d'en avoir peur? L'ordonnance du 5 septembre était à pein^ sortie des mains des ministres qu'ils la laissèrent tomber à leurs pieds , comme saisis d'inquiétude et d'effroi. Nous portons aujourd'hui la peine de cette pusillanimité inhabile.

Les amis de la France ne tardèrent pas à la déplorer. La session de i8r6 n'était pas ouverte que déjà ils se plaignaient des incertitudes de l'administration , faible dans ses discours , molle dans ses actes, et laissant presque partout le pouvoir local, le pouvoir réel, aux mains de ses ennemis. Ceux-ci s'aperçurent bientôt que , malgré leur échec , ils pouvaient reprendre l'offensive. Peu de jours après l'ouverture de la session, M. de la Dourdouna^e disait dans i^L

cbambre : « Eli bien , voilà donc les ministres qui se livrent encore! » ■

Cependant une mesuf^ irtiportante mît dfc nouveau le sjsfème constitutionnel en progrès, et la confre-i'évolution en alarmes. La loi sur les élections fut proposée. Cette loi a exerce sur notre sort une telle infltrerice, que je crois devoir entrer dans quelques détails.

Dans son court ministère, M. de Talleyrand sentit la nécessité d'arrêter les bases du système électoral. Qwelques hommes (j'étais du nombre) fiirent invités à s'en occuper (i). Leurs conférences eurent pour résultat l'adoption de deux principes, savoir : l'élection directe et l'appel avec un droit égal, de tous les contribuables, payant 3oo fr. Plusieurs projets de loi, divers quant au mode d'exécution, furent préparés dans celte double vue- La session de i6i5 les fit oublier. Leurs auteurs eux-mêmes n'y songeaient plus et ne s'occupaieiit qu'à combattre les projets tout dîfférens que M. de Vaublanc avait présentés. En iSi6, quand il fut de nouveau question de i%gler le droit d'élire , les premiers projets furent répris et offerts aux ministres. M. Laine

(0 ii- le comte MoU , M. Ruyer-CulUri] et M. de BâiiinlM fdilatent dgalement partU de otite o

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isolée et sans effet. Le inotncsMst ê le gouvernement saotùf le projet avec «norgie, et M. Laine le d afoNfi t avec éloquence, j] fiit adopte. * I

C était aœ mesure bien autremeat liedaCe qoe l'onJoanaiice do 3' septembre, car elle était lëcoade par elle-niêaie, qaele» ministre le Tonlnssent oa non. Les boonnes qoi , Icspr*miers i conçurent le pbn de ta loi dn > fi»> vrier tÔiy , n'en avaient probablement pas etlfrevu d'abord toute la portée, et Ton pedt croire «joe l'iostiDct de Ixraison les avait guids plutôt qutuie preyovaoce de parti. Mais la dî»cussioa les dut praœptraieDt édaîrer mr li gravité d'une telle Œuvré. C'était la neGes&ité placée sur la tète du gonvemement , la nécessité sévère, inflexible, ioexorable , telle qu'elle se inoatre dès le premier jotn* , quand oo liii permet de parler, et qu'elle arrive tôt ou tard, quand oo est parvenu à Véluder quelque teiBfM. Le Terilable caractère de notre situation politique étant, comme je me fois bâté de te dire, la latte de l'ancien régime et de l'ordre do ooo- Teau , la loi do 5 février était, aux mains de cduî-ci, une arme certaine, inlaiUible, qu'on ne pouvait loi remettre sans imposer aa gouvernement l'obligation de le rassurer dans too^ ses ioléréts , de le satis&ire dans tous ses be-

soins, de lui répondre dans tous ses sentîmens. la nécessité est dure , je le sais , Irès-dure , car elle est mortelle si elle n'est acceptée. On a beaucoup parlé depuis des défauts de la loi du S février; je lui en crois aussi, et d'assez graves; je suis même de ceux qui ne regardent •pas ces défauts comme absolument étrangeic aux désordres de notre état présent. Mais n'en eût-elle offert aucun, tant qu'elle eût conservé •€e qui la rendait une loi véridique et sincère , tant qu'elle eut fidèlement exprimé l'opinion ides cent mille électeurs que la charte appelle, elle eût été fatale à tout pouvoir qui eût tenu 3a contre-révolution en suspens sur la France , •et la révolution en doute sur la sécurité de son 4rîomphe. Il fallait bien franchir une fois ce pns «terrible, mettre la France hors de page, et enilrer enfin sous le joug d'une situation qui ne ^ût avoir pour issue qu'un gouvernement national .

Pour porter un tel joug, le minislère de ^I. Lainé n'était pas suffisant, j'en conviens. Je dis le ministère de M. Lainé, car depuis cette époque jusqu'à la fin de iSiS, M. Laine a été l'àme, le guide, le véritable chef du ministère. Ce fut donc le sien. Avant d'en retracer les fautes , j'ai besoin de dire , avec la iranchise due à M. Laîné lui-même , ce que

je pense de son caractère polîticpe et de soa influence.

J'ai entendu définir M. Xainé, « un honnête » homme du côte gauche de l'assemblée con- » stituante, découragé par la révolution. » Je crois cela vrai. M. Laine est un honnête homme, dans tonte l'énergie de cette expression, et encore aujourd'hui, même au milieu des rangs ou il s'est jeté, un homme du côté gauche de la France , un patriote. La liberté lui est clière ; Thonneur national le touche ; l'aspect de l'étranger le blesse profondément. Les sentimens et les paroles qui remuent les âmes fi'ançaises retentissent dans la sienne. Il se déplaît parmi les courtisans , et ne se fera jamais l'un d'entre eux. Il méprise leui'S plaisirs , dédaigne leurs ambitions , et se sent appelé , par la simplicité de ses habitudes , par la gravité de ses mœurs , par la nature de son talent , à vivre citoyen d'un élat libre , et non serviteur d'une vieille aristocratie. Sa conduite jusqu'en i^iGavait toujours été patriotique et courageuse. Long-temps avant la chute de Biionaparte> M. Laine, membre du corps législatif, -et révolté des principes de tyrannie qu'il voyait déposer dans te code pénal, chercha vainement dans cette assemblée un nombre de signatures euûisant pour demander, à ce sujet, une so-

)eiinel]e discussion. En t8i5 , il fut l'âme de celte commission des cinq qui , pour la première fois, osa élever, en faveur des interêls nationaux , des réclamations qu'aujourd'hui iitîus trouverions singulièrement timides, et qui alors effrayèrent assez le pouvoir pour déterminer un coup d'état. En i8i4i dans ses relations avec le gouvernement comme président de la cbambre des députés , M. Laine se porta constamment l'ami des libertés publiques. Pendant les centjours, il résista aux offres d'indulgence comme aux menaces de persécution , et adressa publiquement, au duc d'Otrartte , une lettre pleine de patriotisme autant que de loyauté. Depuis 1818, et en sortant du ministère, il a repris dans la chambre, sans liésitation , sans embarras, sou caractère de simple député , donnant ainsi l'exemple des mœure constitutionnelles , et conservant une attitude digne et indépendante. 11 est devenu ministre par un noble chemin; il a su cesser de l'être ; il n'a pas su l'être.

C'est que deux conditions, l'une ou l'autre du moins, sout indispensables pour l'exercice dn pouvoir. Il y faut apporter ou cette heureuse réunion de facultés bien réglées , qui forme ce qu'on appelle le bon sens , ou cette prédominance extra oi-dinaire d'une faculté su-

pcrieure , la force de volonté , par esenipfe , qui suilit quelquefois à un homme pour acquérir et conserver quelque temps un grand empire-, M. Laine ne remplit ni l'une ni l'aH-tre de ces conditions. Ce n'est ni un homme. complet, ni an homme très-éraifte«t en quelque partie. Sa raison succombe à chaq»c pas sons son imagination , et son iraaginatioo tilemème , pins vive que forte , est trop mobile-» trop pça originale , pour imprimer à sa contduite ce caractère de piitssaiice qui , souvent' , entraîne et subjugue les esprits , ^inon convaincus, d^ moins saisis et étonnes-. lies émotions les plus contradictoires , Icg impressions les plus diverses «mvent « Al. bainé de tontee parts, et il les subit tour à tônr, iivec une docilité passionnée; taotôt plein d'anioor et d'ioquiétude au nom seul de la libertiii , tantôt tout ébranlé, tout envahi par la seule idée de la prérogative royale en péril ; s'atlendi-issant au- - ïourdt'bui ««r les infortunes de l'émigration , et demain sur les malheurs de la Gironde. Tous leS'EOS'^éâins qui parlent , toutes les iiiées qui remuetait, tout ce qui possède en soi quelque cliose de séduisant ou de pathétique , trouve , eoiyi. Ldiué , quelque libre qui l'accueille et fi'èaémeut; etcesémotioDs si uiulliplie'es sont ça loi SHCceMÛTes et exclusives ; et il n'a pas la

forcedelesjuger, de les classer, de les couvertir en opinions raisonnables , de n'accorder à cbacDne d'elles que sa légitime part d'iafluencc. A une telle irrilabilité en face des choses , s'allie nécessairement une irritabilité ooii moins grande en face des personnes. La contradiction blesse M- Laine, coromesiellele troublait dan» son impression du moment, comme si elle était une injure à quelqu'une de ses croyances. La contradiction , d'ailleurs, fait voir les difiîcultés, etM. Lainélui enveutde cela, comme si elle les créait; car les diffîcoltés l'effraient et l'offensenl à ia fois ; aussi s'applique-t-îl constamment à les éluder , par cet instinct de la f:iil>lesse qui , se sentant inégale dans la lutte, essaie de s'en consoler pour uu jour, en fermant les yeux ou en faisant taire.

- Les séductions de l'amour -propre, les lusceptibilités de la concurrence , et toutes les petites passions qui les suivent , viennfnt se joindre à tant de causes d'aveuglement et d'erreur. - i.' .-- ■

Enfin , il y a , dans le caractère deMl' Laine, quelque chose de découragé qui redouble l'intensité de ses dispositions naturelles. Sa raisoa n'étant pas forte , ni ses connaissances positives Irès-étendues, ses opinions n'ont pu s'enraciner dans un sol ferme et profond. Tant de

secousses politiques les ont, non point chaR' gées, mais livrées à une agitation douloureuse; elles sont inquiètes et flottantes, ne sachant oà ae Gxer, uî si elles peuvent se fixer quelque part. Ses sentimens sont constans et sincères ; mais peut-être , en fait de principes et d'institutions, doute-t-il de tout ce qu'il aime ; et , si je ne me trompe, dans le cours même de son ministère, il a désespéré souvent de la possibilité de dompter la contre-révolution pour fonder la liberté , comme de celle de régler la révolution pour assurer le trône.

Tant d'incertitude et de mobilité dans l'esprît, tant de découragement à la vue des obstacles, ne laissent que bien peu de force pour les surmonter. Aussi l'administration de hi. Laine, loin d'en surmonter aucun, n'a-t-ella fait que les accroître. On l'a vu pendant plus de deux années craindre également l'ordre constitutionnel qu'il aime, et l'ancien régime qu'il n'aime pas, et reculer alteruativement devant l'un et l'autre. L'esprit de liberté réclamait des progrès, des garanties; M. Laine en avait peur, et refusait. L'esprit de la contrerévolution renouvelait ses menaces, ses attaques; M. Laine en avait peur, et cédait. Battant ainsi toujours en retraite devant ses amis et dexAut ses eonemb, il «n viat «nfîn à ne les

plus recomnailre , et à ne plus savoir ni où prCtidre ses forces , lii où diriger ses coups.

La session do i Si Gérait à peine terminée que ce résuhat fiitiiP de la conduite du ministère apparut avec évidence aux esprits éclairés. Deux grandes tâches étaient à remplir avant le retour delà chambre, 1& réforme de l'admiuistration et la ppe'paratimi dœ pi'ojets de loi vivement réclamés par la France ; l'une fut à peine tentée ; l'autre ma! entreprise et manquée.

Le parti constitutionnel demandait à grands cris des destitutions. Il fallait en prononcer, et beaucoup plus qu'on ne fit; quelques-unes dans les rangs supérieurs de l'administration pour faire cesser les scandales et servir d'exemples ; ■bien davantage dans les rangs inférieui-s, car c'est là que ta direction deii-haut ne peut guéres atteindre, et que les citoyens sont en proie à une multitude de petites vexations qui, les enveloppant comme l'atmosphère, leur rendent toujours pénible l'autorité toujours présente. De mauvais maii'es, de mauvais pei^eptears, de nianvais gendarmes , sont la pire conséquence d'un manvais ministère, et le plus grand périt d"unministèreineertain. Qu'importe que lamain <joi tient le réseau soif douce si le réseau est defer?

L'année 1 8 1 5 avait d'ailleursopéré en ce genre ipidité MfcMHwes èts

hommes mêmes qui avaient été ses principaux iustrumens. La cootre-révolution possédait les petites villes, les bourgs, les campagnes, peadant qu'on ne cessait de la combattre au centre. Battue au centre, il fallait bien que la nouvelle de sa défaite fut partout annoncée et connue pour que les peuples y pussent croire,

Le ministère se défendit de celte clameur publique d'abord par quelques concessions , ensuite en insistant sur le danger des épurations, et se prévalant de l'exemple même de i8i5.

11 eût dit vrai s,'il n'eût en cela , comme il ar' rive, fait servir une Ixinne raison à l'excuse d'une mauvaise conduite. Sans doute de nombreuses destitutions sont un mal ; elles ébranlent tout le corps politique et atteignent ceuxlà même qu'elles ne frappent point. On demandait aux ministres beaucoup plus qu'il ' n'eût été juste et prudent d'accorder. Un nouvel esprit de réaction , de faction , de vengeance, aspirait à se satisfaire. C'est le cours des choses Inimaines. Mais à quoi donc est destiné le pouvoir si ce n'est à démêler, eu de telles occurrences, ce qui est juste ou Injuste, nécessaire ou inopportun ? la sagesse ne consiste point à se retrancher derrière un lieu commun pour s'en faire un rempart contre les vœux des peuples ; et le plus simple boa sens disait alors que

l'ordre constitutioanel , si récemment écbappéd'un grandpcril, ne pouvait élre rétabli et maintenu par les mains qui le poussaient naguères au naufrage.

11 y avait d'ailleurs un moyen sûr pour se dispenser d'une multitude de destitutions. Les hommes ne sont point invariables , inaccessibles. Ils se laissent toucher et manier par le pouvoir. JI peut, quand il veut et sait le faire , les refondre sans les briser. Il a pratiqué de tout temps, et même de nos jours, cette utile science. Nous avons vu des émigrés servir Buonaparte avec d'autres idées, d'autres sentî mens, d'autres desseins que ceux de Coblentz. Nous avons vu des révolutionnaires apprendre de lui d'autres principes que ceux de la Convention. Il fallait, après 1816, se saisir fortement de l'administration toute entière , hommes et choses, la pénétrer d'un autre esprit, faire circuler un sang nouveau dans les veines de ce vaste système; et la plupart des hommes qui y tenaient une place en eussent bientôt reçu l'influence ; et ils eussent changé sans secousse visible , et peut-être à leur propre insu ; car telle est la puissance de ces métamorphoses morales que , bien conduites , elles s'opèrent sans que ceux-là même qui les subissent en demeurent embarrassés ou confiis. C'est aiuâi qu'on procède quand 011 prétend à la

partis. Vous redoutez les réactions; vous sentez le besoin d'employer des hommes dont les opinions et les conduites out été diverses; agisses donc sur eux si vous voulez qii'tk 1 agissent pour vous; marquez-les lie votre eni<preinte; changez leurs dispositions intérieures. | Uue telle œuvre n'était pas plus impossible A en idi6 (ju'en idoo-£Ue n'était pas moins né" cessaire.

Par malheur, îl y faut une constance de vue&y une force d'action que M. Laine ne possédait! pas. Incertain et vacillant lui-même, hésitant] toujours à s'avancer, comment se serait-il fait ï suivre? Après la session , une dissidence fouda- 1 mentale existavt encore dans le conseil. Lorsqiu Ja retraite de M. le vicomte du Bouchage et de M. le duc de Feltre, obtenue à grand'peine par les eiTorts de M. Decazes , y eut introduit uti peu plus d'unilé , les ministres , en cessant de suivre des directions opposées , cheminèpent cependant d'un pas très-inégat. Lés nns s'appliquaient à ralentir la marche que les autres reconnaissaient le besoin de presser. Dans ee tiraillement continuel, l'administration demeura sans caractère, ou du moins sans cette énergie vitale qui se communique avec autorité et transforme tous ses agens. Les fonctionnaires «e se sentirent ni poussés ni souteoii'î. Un peu

d'hypocrisie suffit aux uns ; la conscience Je l'incertilude d'en haut fit hésiter les autres. La contre-révolution se voyant surveillée de certains cités , se réfugia vers ceux qu'elle jugea d'uD plus dîDlcile accès, l^es négociations avec la cour de Rome firent concevoir au parti de hautes espérances. L'influence ecclésiastique devint chaque jour plus envahissante ; les missions prirent leur essor , et le ministère qui parut les craiodre, n'eut ni assez de force pour supporter leur présence , ni assez de résolution pour les réprimer. Enfin tout était calme, et rien n'était sûr ; tout semblait régulier , et la règle s'aflaiblissait partout ; l'absence de principes, de but, de volonté, ouvrait partout la porte à l'anarchie ; et des ministres qui , sans nul doute, voulaient tous avec bonne foi l'affermissement de l'ordre constitutionnel au profit du 4rône légitime, les laissaient aiosi, dans la prAlj/:}uç journalière du gouvernement, exposés l'un et et l'autre aux attaques de leurs ennemis. Le même vice éclata avec les mêmes conséquences lorsqu'il s'agit de la préparation des projets de lois. Elle eut lieu sous l'empire de cette idée fatale qu'il fallait non pas accorder tout ce qui était nécessaire, mais retenir tout ce qu'on ne serait pas forcé d'accorder. Ce fut "prea-

îron des délits de la presse et de la formation des assemblées municipales. It ne me convient pas de parler des discussions qui s'élevèrent à ce sujet dans le sein du conseil d'état , ni de la dissidence qui s'y manifesta entre les rainislres et plusieurs membres du conseil. Je me garde- . rais même de les rappeler si elles n'avaient eu, dans le temps, une sorte de publicité, et, de- ' puis, des conséquences assez graves. Je suia , «gaiement fort éloigné , en reprochant aux ministres leur timide parcimonie dans la rédaction des lois constitutionnelles, de leur supposer aucune arrière-pensée de despotisme , aucune vue contraire à l'établissement de l'ordre constitutionnel. Ils regardaient, je n'en doute pus, comme Inopportunes et périlleuses, Iqs. jj concessions qu'ils s'obstinaient à refuser. Ce ne ' sont donc point leurs intentions, c'est leur esprit que j'accuse. Je les blâme de n'avoir ■ pas compris qu'il fallait fonder la liberté pour'j assurer le trône, et que le triomphe plein , défînilif, éclatant, d'un principe constitutionnel était un rempart nouveau , élevé au profit dft 1 la royauté légitime. Certes, la providence n'^•M pas décrété que l'ordre public et la liberté des| citoyens seraient incompatibles , que ce qui est juste ne pourrait subsister avec ce qui est sur ; elle nous a laissé le soin laborieux de découvrir

le secret de cette noble alliance; mais, en ne le révélant pas au monde dès les premiers jours, elle n'a pas voué le monde à l'ignorer éternellement j cl c'est abandonner l'œuvre de Dîeu , que de renoncer un seul instant à cette recherche sainte. Comment les ministres n'étaient-ils pas frappés de la situation réciproque du roi et de la France , et des nécessités qu'elle imposait au pouvoir? Une restauration n'est pas un e'vénemeiit simple ; ce qui fait ses avantages fait aussi sesdillicultés et ses périls. Buonaparte, en saisissant l'empire , était l'cnfaut de la révolution ; lasse d'elle-même , elle se donnait aveuglément à lui j ils ne s'inspiraient l'un à l'autre aucuuedecee méfiances profondes, générales, qui sont comme unabime entre le prince et les sujets. Et cependant , à peine le maître, liuonaparte sentit le besoin urgent, impérieux, de construire tout autour de lui un édifice nouveau, celui qui convenait à ses vues. 11 ne laissa point la société languir dans l'attente , ni réclamer impatiemment les diverses parties du système. Les institutions, les mesures d'organisation , les grandes lois se succédèrent dans les premières années de son règne avec une étonnante rapidité; ou eût dit qu'il ne se jugeait pas sûr tant qu'une pièce manquait à la machine politique au sein de laquelle il devait

résider ; et TcfFet àe son travail fut tel , que la France se crut établie déûnîtirement dans ces constructions vicieuses , provisoires , mais promptes et bien coordonnées. Tant, aprèsletj grandes révolutions, les sociétés aspirent àJ l'ordre , et sont pressées de voir s'élever pouri elles quelque demeure régulière sur les ruines^ qu'elles ont faites !

Ce Lesoiii était encore plus urgent, encore!

plus impérieux après la restauration; non -seule- J menton avait à construire cette demeure consti-j tutionnelle, que tous, monarques et peuples, d»> 1 vaient habiter; îl fallait encore prouver haute- J ment, sans délai, que le roi voulait celle-là etj n'en voulait point d'autre. Les méfiances de la.l xévolulion , quelqu'injustes qu'on les suppose, sont un fait , et un fait qu'il faut reconnaître , I non pour le déplorer, mais pour le détruire.

En donnant la charte aux Français, le roi a 4louiié à ses ministres la carrière d'oii ils doivent tirer les matériaux de l'édiOce constitutionnel, et par-là les fondepnens du trône. Réaliser la charte était donc , pour les ministres,^ une œuvre de nécessité pressante et absolue. Lel retard, quelque spécieuses qu'en fussent IcsJ causes, était un mal réel, une faute grave., J £ieD plus grave encore était rbésitation dana. 1

le choix des principes qui devaient présider à ce grand travail. %

Les miilistres firent peu; et, dans le peu qu'ils firent , ils, se montrèrent irrésolus et timides. La session de 1817 révéla pleinement leur irrésolution et leur lenteur.

Trois projets de loi furent présentés ; le premier sur la répression des délits de la presse y le second sur Texécution du concordat conclu avec te saint-sîége, le troisième sur le recrutement et la formation de l'armée .^

Des deux premiers projets , l'un échoua dans la chambre des pairs , Fautre ne fut pas même discuté. Leur effet se borna donc à caractériser et discréditer le ministère. Le projet relatif auk délits de la presse était encore une mesure provisoire qui n'avait de sérieux que de n'être rien de plus, et de refuser le jugement par jurés. 11 devint le sujet d'une belle discussion , dans laquelle le principe constitutionnel de la question lut solidement établi par M. Royer-CoUard , et la politique ministérielle vivement attaquée par M. Camille Joirian. Ce fut de lui que le système de M. Laine reçut , à cette époque , le , nom de constiiutionalisme bâtard ^ définition d'une vérité par&ite , et qui ne tarda pas à de* Tenitf populaire. ^ * '

li€ projet reMif aâ nouveau concordat était

plus grave. 11 avait été, entre les ministres et plusieurs députés, le sujet de longues conférences, après lesquelles on n'avait pu s'accorder. Il excitait dans la nation une vive inquiétude. Ce pays-ci a conservé , sur tout ce qui se rattache au clergé et à l'établissement ecclésiastique, une susceptibilité extraordinaire. On n'y saurait toucher sans réveiller aussitôt une multitude d'idées, dt! prévoyances et de craintes, d'autant plus difficiles à manier qu'elles sont vagues , obscures , et ne savent pas elles-mêmes OÎi s'arrêter ni comment se refiler : preuve certaine qu'il y a là un problème encore bien éloigné de sa solution. C'est une remarque devenue vulgaire que l'irréligion n'est plus de mode en France. Si Pascal revenait parmi nous, il y trouverait peu de ces hommes qui se ghtifient, comme il dit, dans ce doute malheureux , et encore moim de ceux qui , nj étant pas, croient qu'il leur est glorieux de feindre dy être, ayant ouï dire que les belles manières du monde consistent àjaire ainsi l'emporté. 11 y a plus, non-seulement ce misérable orgueil d'une impiété frivole n'a plus guère aujourd'hui de prosélytes ni d'admirateurs; mais les vrais besoins religieux ont repris de l'empire; il n'est pas.d'ànie im peu élevée qui ne regarde, avec une sérieuse inquiétude, à ces questions dcci-

Ares; et llDdifierencé en mstièrc de religion , ctttt etrun^ insensibilîtt.^ (|uc Pascal appelle «n repos hm/nl , un enchnntrmfut incoinpiéhmsibie, un assoupissement suntnlurel, sera bientôt peol-étrc encore plus décriée -que rincrêdulité. Maïs cetle disposition des espriu, pleine d'avenir et d'un puissant secours pour qui sanrmit en comprendre la tendance , loin de faciliter le ittour vers des idées ou des formes jadis élroilemonl unies à la religion , s'^' refuse «Il contraire avec éuergîe, et le pouvoir se irompcrait graYement si, voyant l'impiété sans crédit parmi nous , il en inférait la possibilité de ramener l'ancien èlablissenieiit ecclésiastique , ses principes cl ses conséquences. Je ne pense pas, du reste , qu'en 181G , M. de Riclielien et M. Laine eussent cherché , dans l'ob- »ervalion de cet état moral de la France, 1* mobile et la règle de leur conduite. A leur avènement au pouvoir, les négociations avet le saint-siégo e'iaient entamées ; ils tes avaient SiiiWfs , non ssni qtielqiie tnqniétude et probablement même en s'eflbrçant de leur faire prendre un meilleur tour, mais sans sjstème, sans vigueur, et sans bien concevoir toute U gravité de l'entreprise. Elle leur fut durement révélée lors de la préscnt;ilion du projet de loi dont ils n'avnicnt pu, quel que fût Icnr

pencliant , méconnaître la nécessité. Un crî général s'éleva ; tous les intérêts nouveaux piirent l'alarme j les craintes les plus chimériques obtinrent créance ; les résurrections les plus impossibles semblèrent prochaines. On eût dit que Gré^ire VU allait ressaisir la tiare, que les ordres monastiques remettaient la main sur leurs propriétés , que l'inquisition posait enfin le pied sur ce sol français, qu'elle n'avait jamais osé aborder ; terreurs étranges qui , pour être vaines , n'étaient cependant pas hypocrites , et que le pouvoir soulèvera toujours, quelque absurdes qu'il les juge , quand il essaiera de rétrograder vers le régime qui les inspire. C'est un fort mauvais raisonnement, pour rassurer un peuple, que de lui dire que ce qu'il redoute est impossible, au moment où on parait le tenter. Le ministère actuel pe défend souvent ainsi de la tendance contrerévolutionnaire qu'on lui suppose. — Laissezmoi faire , serable-t-il dire ; ce dont vous m'accusez, je ne le peux pas. — Et n'a-t-on pas vu mille fois l'impossible tenté , nonseulement malgré l'impossibilité , mais par gens qui, ne le voulant pas eux-mêmes, servaient d'instrument à gens qui le voulaient, peut-être aussi sans l'espérer?

Les terreurs que causait le concordat de

i8i7 furent si vive*, et le projet de loi qui en était ne demeura si impuissant pour les guérir, que le miftistcre n'osa poursuivre son a'uvrc. ttle tomba sans discussion devant cet efVroi public, créé, disait-on, par de ridicules fantômes; et de toute l'administration de M. Laine, cet acte C6t peiit'?(re celui qui lui a porté le pKiB rude coup, dans l'opinion des Français.

Le projet de loi sur le recrutement Rt grand hien au ministère. Toutes les fois que M. le maréchal Gouvion St.-C^r a paru au pouvoir , il s'est trouvé , dans ses actes et dans ses pa- . rôles, quelque chose qui répondait aux scnttraens nationaux , rjui faisait dire a la France : — Celui-là m'appartient et ne se donnera pas il mes ennemis. — La loi du recnitcment déro- {{cait gravement aux principes con.stitutionuels; 4.*lle refusait aux chambres le vote annuel de la force armée ; et malgré cette lacune qui ne passa point inaperçue, elle fut populaire dés l'origine , et l'est devenue encore plus depuis son adoption. Elle arrêtait la cootre-révolutton dans l'armée ; ce fut-Ià Umt son secret.

En matière d'institutions, la session de 1817 ne produisit rien de plus. Mais un fait grave et qui a influé sur les événemens postérieurs, s'y matiifesti : ce fut l'apparition publique d'une uppUHilioi) nouvelle , celle des hommes qu'on

3 appelés les doctrinaires. Il m'est permis , je crois, de m'y arrêter un moment.

En iG65, lordClarendonellordSoutliampton étaient ministresdu roi Charles II. L'un ctl'autre, dès l'origine des troubles civils > n'avaient cessé de servir la cause royale. Clarendon avait suivi Je roi hors d'Angleterre ; Southampton s'était refusé à toute relation , même à une simple entrevue avec Cromwell. Mais l'un et l'autre, en se vouant à la défense du Irùne , et malgré beaucoup de préjugés , de mauvais engagemens, de fautes même, étaient demeurés fidèles aux droits et aux intérêts de leurs concitoyens. Devenus ministres après la restauration de 1660, i]s les soutinrent contre l'influence des puissances étrangères et de la cour. Ces deux hommes sont de botis protestons , et de bons Jonglais , disait-on alors ; tant qu'Us conserveront te pouvoir , nous n'avons rien à craindre pour notre foi et nos libertés. En i665, le parti de la cour , tolérant par impiété , et qui siégeait aussi dans le ministère, proposa au conseil du roi un bill absolument antt-natioual , et ayant pour objet de vendre aux papistes la liberté de conscience. Lord Clarendon et lord Southampton s'y opposèrent de tous leurs moyens , représentant que rien n'était plus contraire aux fientimeiis de la nation et plus dangereux pour

le trône. Maigre leur résistance lebill fut adopté par le conseil , et ofliciellcment proposé à la chambre des pairs. Les deux ministres, royalistes et patriotes , profondément convaincus (jue le péril était immense pour leur roi et leur pays, n'hésitèrent point à le combattre. Ils le firent rejeter, et continuèrent, pendant deux ans encore, de siéger dans le conseil (r).

C'est qu'il est absurde, c'est qu'il est vain, dans ces époques extraordinaires qui abondent eu questions décisives pour le salut des trônes et des peuples , et pour riioiiiieur des individus eux-mêmes, de prétendre gouverner la conduite des hommes publics et la constitution in- ' térienre des partis , par ces principes des temps réguliers où les débats n'ont rien de fondamental ; où les opinions divei"se3, mais non hostiles, se classent sans effort et combattent , pour ainsi dire, en paix; où l'on peut, selon l'occasion , parler ou se taire sans honte et sans crainte de tout pei-dre; où toutes choses enfin sont simples, convenues, avérées. En iGG5 chez les Anglais, comme en 1816 et 1817 parmi nous , la lutte entre le parti national et le parti de la cour n'était point entre un ministère et une opposition ; elle était partout , dans le rou'îeil comme dans les chambres; et partout

elle était naliirelle , inévitable , iégitime. Partout, et avec raison, les hommes principaux des deux partis s'appliquaient à s'iutroduire , à gagaerdu terrain, à se repousser , àse vaincre. Eii de Itlles circonstances, les iiomtnes se classent par leurs principes , par leur conduite , et non par leurs situations, La mêlée est trop vive pour que celles-ci soient toujours claires et simples. On tend, de part et d'auti-e, a sortir de cette confusion, c'est-à-dire à vaincre; mais on y demeure , et on y demeure forcémenl ta«t que la victoire ne s'est pas décidée pour Ton ou l'autre parti. Ce sont ici, non des questions de convenance , maïs des questions de Corce.

Sans doute ce fut une défaite, pour iord Soutbampton et lord Clarendon , que de voir entrer dansle conseil les lords Asidey et Arlîngton, les hommes du parti de la cour, les «gens , les reprdsentans de leurs ennemis, lis avaient lutté contre cette admission ; elle eut lieu malgré leurs efforts , et ils continuèrent de lutter pour expulser ou annuler une influence qu'Us reiieontiaicnt et combattaient partout. Et leuis adversaires employaient , et du même droit , la même tactique. El pour en revenir à ce qui nous touche , pcnse-t-on qnc M. Decazes eût bien fait , en itiiG , de se retirer du ministère jiarce que M. de Vaublanc était ministre V 11 fît

mieux; il fil éloigner M. dcVaublauc, et ensuite W. du Bouchage , et plus tard M. de Feltre ; et la cause que défendait M. Deeazes était ainsi en progrès. On a beau faire; on a beau invoquer l'ordre quand le désordre existe ; il faut remettre l'ordre et non prétendre le trouver oii il n'est pas. C'est un désordre, un désordre immense que la lutte des partis qui agitent entre eux des questions radicales, des questions où deux sociétés sont aux mains, où s'il s'agit de savoir laquelle sera maîtresse ou soumise. Je me suis hàlé de le dire; c'est la guerre. 11 faut l'accepter en la déplorant.

Ce que les lords Soiitbampton et Clarendon se crurent non-seulement le droit, mais le devoir de faire en i665, ce qu'ils jugèrent utile au service du roi, aux intérêts de leur pays , et indispensable à leur propre bonnenr, MM. Royer-Collard , de Serre et Camille-Jordan , bien moins liés par leur position , puisque , simples conseillers d'état, ils n'avaient aucune part à la direction politique du ministère , et à la décision des questions de gouvernement, te renouvelèrent en 1817. Royalistes etpatriotes, il leur parutquele système ministériel compromettait le roi et la patrie; ils l'avaient dit souvent aux ministres ; ils le dirent à la chambre qui avait aussi des droits sur leur

opinion. Les ministres s'en plaignirent amèrement, et cela estfortsimple. Une telle conduite, de la part de ces députes , e'talt une déclaration publique de ce fait, qu'ils desapprouvaient dans son ensemble la politique du ministère; qu'ils avaient employé leur influence intérieure pour la réformer, mais que cette force n'était pas suÛîsante pour y réussir. Puisqu'ils le pensaient , ils devaient le dire. Leur silence eut été ou une crainte bonteiise de perdre leurs emplois , ou une abdication formelle de toute importance politique. Ni cette crainte, ni cette abdication ne convenaient aux boniraes que j'ai nommés. Leurs intentions ne pouvaient être douteuses ; leur loyauté était éprouvée. En ne se démettant point eux-mêmes de leurs ibnctions, ils montraient simplement qu'ils ne voulaient point se séparer du gouvernement, croyant pouvoir le servir encore dans leur position , mieuxquedans toute autre. Ils faisaient preuve ainsi d'attachement comme d'indépendance. Ce n'était point à la cause de M. Laine qu'ils avaient engagé leur vie, mais à celle de la monarchie légitime et constitutionnelle.

Cherchant de tous côtés le drapeau de cette cause, quand ils ne le trouvèrent plus auprès des ministres, ils essayèrent de l'élever de leurs propres mains. C'est précisément pour

amener de teU effet», pour dégager, û Voa peut le dire, daus le» position» diverM», les opioioDa qui oui droil de se porter les organes de ropitiion publique, ({ue le gouvcrueiaeot repréitenUtif ■ été créé. Sa vertu cooM<ile à surmonter les obslacles des situalious , des antéccdenn, des préjugés, pour mettre en lumière et classer, selon la vérité , lu» teodanee(> et les hommes. L'opposition des doctrinaires fut le premier symptôme de ce grand travail. Elle dcg3f;ea et produisit, eo quelque sorte, les patriotes de l'ancien parti royaliste, provoquant ainsi le royalisme dans l'ancien parti patriote , et tendant à la manif<%tatton du vrai parti natioii:il, le seul où se puissent réunir tooH les liomtnex qui , au fond , adoptent les mêmes principes et forment les mêmes dE^sseins. Fntrés dans celle voie, tes doctrinaires la suivirent sans liésiter. Ils réclamèrent hautement, bien qiie sans succùh, la liberté de U presse, l'application du jugement parjurée aux délit:* decegtmre, levoteunuiiel de la force armée. Ils appelèrent l'attenliun ptibliquesur les événemons survenus il Lyon en juin 1817, et demandèrent que ta nature et les causes en (m'omit cluirement constatées. Eulîn, dans le»dcrniurs joui's de la itcNsinn, ils réussirent h faire inNÛrtr, dans la loi du iinances, une dispositiou

qui imposait an gonTememenf Tobligalioa de présenter , anoueilaurot et dislûacle aux chambres le compte renda de l'emploi < «absides. Cet important résnlrat du sj représenlattf, qai a été , peodaot plus d'à siècle, l'objet des débats da parlement ] tanoîque , fut TOlé sur la propositioD M. Royer-CoUard , et malgré la résistance < M. Laiué.

U Tant bien que la conduite des doctrinain ftf alors fondée en raison et conforme i besoins nationaux, car placés dans une posî— j tion diJBcile , et après avoir échoué dans plt^l sieurs de leurs tentalives , ils sortîreot ' la session plus accrédités , plus forts (j les ministres. Quelques-uns de ceux-ci so gèrent dès tors , dit-on , à les éloigner de) fonctions qu'ils remplissaient ; mais cette c I nîon , combattue dans te conseil , n'eut aucun ' résultat.

Les choses demeurèrent donc dang le même ■ élat pendant l'intervalle des deux sesstons.- Seulemcut l'administration se montra encore' plus faible, plus incertaine , plus a^tée quff' l'année précédente. La vive opposition qu'elle avait eu a subir avait diminué ses forces et redoublé ses craintes. L'humeur et le découi-agcment semblaient chaque jour prendre

5o sur la conduite de M. Lamé un nouvel empire, i La division qui existait dans le conseil , entre M- Decazes et lui , se maulfestait au dehors, et jusque dans le langage de ses entours.

L'esprit de liberté faisait des progrès qui effrayaient les ministres au lieu de les éclairer; et comme on ne savait ni le comprendre ni le satisfaire, il se dénaturait en se développant. L'esprit de désordre profitait de ces fautes pour s'accréditer aux dépens du pouvoir. 11 exploitait des craintes qu'on croyait guéries quand on les avait taxées d'absurdité , des sentimens qu'on rendait hostiles en les proclamant tels, -des vœux qu'on déclarait factieux parce qu'on n'osait aborder les mesures nécessaires pour y répondre. Le ministère , jugeant sans doute que, pour avoir droit à la confiance publique, il suQisait qu'il eût lui-même la conliance de sa propre sincérité , s'étonnait et s'irritait de plus en plus de son impuissance et de sou discrédit. , Enfin il n'avait fait , ni dans l'administration proprement dite, ni dans la préparation des projets de loi , aucun acte significatif, aucun progrès réel; il flottait toujours plus agité, dans la stérilité de ses idées et le vague de ses craintes , lorsque les soins pour l'évacuation de notre territoire et le congi'ès d'Aix-la- Chapelle vinrent absorber toute son attention.

En signant les cruels traites du 20 novembre i8i5 , M. le duc de Richelieu , qui n'a jamais accepté le pouvoir qu'à de tristes époques cl par un honorable dévouement, s'était promis, dit-on, de consacrer sa vie ministérielle à presser la délivrance de son pays, Le moment était venu d'accomplir ce vœu.

Nul homme , j'en suis convaincu , n'était plus capable que lui de le former, et mieux placé pouryréussir. M. de Richelieu jouit en Europe d'une considération méritée. Émigré, il n'a partagé aucune des passions , ni tous les préjugés de l'émigralion ; il a vécu étranger à la France sans en devenir l'ennemi. La simplicité de ses mœurs, la droiture et le désintéressement de son caractère, lu! ont valu, dans l'aristocratie gouvernante et diplomatique de l'Eui'ope , cette estime avouée que la corruption des coui-s accorde à la vertu qu'elle né craint pas. Des hommes qui out trop appris à mépriser l'homme , l'honorent assez dans M. de Richelieu pour hu porter cette confiance qui aplanit et simplifie des relations d'ailleurs hérissées de pièges et de soupçons. Dans la situation où les événemens de i8i5 avaient placé la France , c'était pour elle une force véritable et un bonheur réel que de disposer , auprès des gouvernemeiîs d'Europe , de la per-

soime et du crédit d*ua homme de bien. Je ne crois pas à beaucoup de muilstres et de négociateurs européens plus de vraie probité ai des iii^tentions plus pu^es qvbe n'en avait Buo»aparte. Cependant. il est certain que U politique in^périale avait laissé en Europe une impression d'imisaoralitlé , de violeifice et de mensQiige f doi^ ta Fraiiçe supportait le poids. Qn se croyait %r même temps, autorisé et oj^ligé à exig^ d elifae de plus, dures garanties. AI. de Richelieu a sQuvenA â¥:>diSé cette fàckeuse disposition. Ge n est pas que Festime doQjt il jouissait eut jaxiifiais pu suffire , à mon avis 9 pour déterminer les ministres étrangers à se rel^ber de leurs prétentions ennemies.

C'est auprès des souverains eux-mêmes , et soirtoul de- Tempereur Alexandre ^ que son cacMtère était puissant et son ii^fluence utile» Quand il trouvait , dans les négociateurs ba- Utuelfl f une résistance opiniâtre , il pouvait porter les négociations plus: baut , car il avait personnellement ati^'A,à^m la spbèfe $upé- Jiîfdurreioifc tout devaii enfîu se décider. 11 arriva à'ÀiH'larCbapeUe avecla f^rçne résolution, et fK9$mm la certitude d'obtenir la prompte li* bévatioAi de la France; 11 l'obtint eneiffet; et ^ fçon^dération dont il ét^it investi ne fut piyirr oifa^âger^ au suQcè^ dm négociatioite de

. qui eurent pour ohjet la «foottte des tributs, le mode et les temtvs du paiement.

Sans doute avec noe capacité plus eleréc, une volonté plus forte, une polltirpie inlérieHre plo-i nationale , nn autre ministre qae M. le duc de Richelieu eût mieux tait encore , et lieaucoup mienit peul-être ; itui^ les positions et les hommes étant donnés , il a fait tout ce qvi était en son pouvoir, et il a reussi. Émigré , il a Toalu franchement le départ de l'étraDger.

HJDÏstre , il en a nTancé l'époque de deux

Mais il y avait à Aix-Ia-Châpelle quelque chose de plus a faire que d'y n^ocier notre délivrance. Le développement de nos institutions et de l'esprit de liberté ne pouvait manquer d'effrajer les gouvememens européens. En i8i5, la peur du bouleversement conlre-révoluttODnaire les ayant saisis , iU. avaient appuyé la charte. Tant de fois vaincus par la révolation, nul de cc% gouvernemens ne pouvait croire qu'une poignée d'éraîgrés réu&sil à la dompter , et ils redoutaient, avec raison , le moment de son réveil. Assez éclaires pour savoir qoe la France nouvelle ne poavaît être altohe, iU ne le fm^nt pas as>«z pour comprendre qu'elle dût vivre et poursuivre sa carrière. C'est le propre d'une vieille politique de n'admettre

aiifcune vérité complète, de ne vouloir aucun ' résultat décisif, de désavouer de jour en jour , ses propres œuvres, d'invoquer aujourd'hui comme un remède ce qu'hier elle déplorait comme un danger ; enfin, de se retourner sans '«esse dans son lit, ainsi qu'un malade, cherchant ■partout le repos et ne le trouvant nulle part. Tel est d'ailleurs l'état actuel de l'Europe que ■rien ne s'y peut introduire ou e'tablîr en un coin, qui ne retentisse aussitôt chez tous les peuples voisins. Le congrès de Vienne avait regardé le gouvernement représentatif comme ■ indispensable pour tenir la France en paix. Au congrès d'Aix-la-Chapelle , le gouvernement "représentatif parut un conquérant de nouvelle I -sorte qui menaçait de tout envahir. On avait • Eouhaité la France tranquille ; on trembla de la •revoir vivante. Tontes les terreurs des vieilles ] 'aristocratie s se ranimèrent ; et , avec leurs anciennes alarmes, elles reprirent leurs ancien- ' 'nés maximes. 11 ne fut plus question que de i-e- L -pousser la contagion française, de contenir tes [•peuples, de réprimer l'esprit nouveau , de se I "coaliser contre le torrent. Les excès de notre [ ^ipévolntion redevinrent le texte de la politique européenne , comme si la seule science qui fût sortie de ce terrible speclacle eût été celle ^ de la crainte.

C'est au sein de cette atmosphère d'alarmes, au milieu de ces prévoyances étroites, de ces vœux rétrogrades , de ces plans de compression , qu'alla vivre pendant six semaines M. de Richelieu, Il y apportait lui-même les dispositions qu'il devait y trouver; on s'en étonnerait à tort. Comment un homme de bonne foi croiraitil à la possibilité de régler un mouvement qui passe ses forces , et dont il comprend les périls sans posséder le secret de les vaincre ? Les grandes secousses sociales ont pour adversaires ' inévitables, non-seulement tous ceux dontelles attaquent les intérêts , mais encore ceux dont elteii confondent l'intelligence et accusent la faiblesse. Pour que M. de Richelieu pût, sinon détruire, du moins repousser avec autorité les craintes de la diplomatie européenne , il aurait fallu qu'il les jugeât au lieu de les partager. Pour qu'il sût maintenir la France en dehors de ce mouvement rétrograde du congrès , il aurait iallu qu'il comprit la France , qu'il connût l'art de la calmer , de la satisfaire, de la faire vivre libre et confiante sous l'empire du roi et de la charte; et , s'il eût su tout cela, la marche de son ministère eût été tout autre qu'elle n'e'tait depuis trois ans.

Rien n'est donc plus concevable que l'influence exercée par le séjour d'Aix-Ia-Cbapelle ,

sur t'espvit et les y^i^^ M. le duc de Riche lieu. H y etaii ^Ilé avec un désir eincère de bien ^ervir son pays- I^ ^v^it roussi dans ses eiTorts. f .Jl se voyait rechcrcbe , estimé, honoré des r.^ommes les plus irapor.taus de l'Europe. Il ^^tdevait croire à sou. ijifluence et s'applaudir .^e so^ succès. Tcl|e ç^it sa situation lorsque ,lps nouvelles ijcs pl^ctions de i8i 8 lui parvinrent. Elles avaient pté vives. L'esprit d'opposition s'y était manifesté avec force. iU. de La Fayette et 1\I. Manuel étaient nommés. A Pa- ; ris, les candidats r)e M. Laipé avaient compléLe- ^ pient échoué; et AI- Ternaux lul-mérac , si re- | .commandé -d'ailleurfl par ses opinions et son caractère, ne l'-ivait emporté sur M. liciijamin Constant que d'up petijtnombre Ae voix. Qu'on se représente de tels faits , de tels noms , toraliant au milieu des idées et des disposifîons que je viens de décrire; et malgré tout cela, M. de Biclie)ieu, obligé par devoir, par honneur, par son propre patriotisme , de soutenir que la France n'était pas i-evolutionnaire , et qu'on pouvait la laisser à elle-même sans danger.

On comprendra sans peine comment jl reviut d'Ai^t-la-Chapelle profondément irrité contre les libéraux , contre la loi des élections, contre la liberté de la presse , et déterminé à les attaquer. ,

En arrivant , il trouva une portion notaliJe du miniâtère fort disposéeà seconder ses vues. Les alarmes de M- Laine n'étaient pas moindres. Considère, avec raison, comme le chef de la politique ministérielle, c'était surtout contre luîque se dirigeaient les effoi-ts de l'opposition. Vu autre principe de dissentiment existait dans le conseil, JiCS étrangers avaient conçu une secrète terreur des travaux de M. le inarecbal Gouvion-Saint-Cjr pour rendre à la France une armée. La contre-revolutjon, qui ne pQUVlit pardonner à ce rninistre la loi du recrutement, les ordonnances dont elle fut suivie , et leur application journalière, l'avait attaqué avec acliarnemenl. Les correspondances et les tentativot; du parti à Aix-la-Chapelle étaient presque ^vouiéps, et la fameuse note secrète, qui Revint publique, n'était sans doute que l'un des actps par lesquels il avait cliercbé au dehors le poinl: d'appui fpii Un manquait nu dedans. L'éloigneiueut on le maiiitif^ du maréchal devint ainsi une des questions âindamcntales sur Ifisquelleson se divisa.

Je regrette de ne pouvoir rappeler ici avec > detsillcs circonstances de Is crise ministérielle de 1818, la première peut-ôtre qui ait pm-té l'empreinte et révélé l'énergie de nos institutions. A, peine la portion 'du mimstère qui pré-

Talal d'abord avail-elle anaoQcé ses mes en appelant M. ISavez , an lïeu de M. de Serre , à la présideuce de la chambre , que la lutte éclata dans le sein du conseil. M. Decazes ne voulut point coaseottra attandooner le ministre de la guerre, ni la loi des élections. II Tut reconnu flès lors qoe M- Decazes et M. le maréchal GouvioD' d'une part, M. le doc de Richelieu et M. Laine de l'antre , ne pouraient demeurer ' ministres ensemble. Après quelques jours d'agilation intérienre, les uns et les autres ofîrirenl au roi leur démission. Ni de part ni d'antre elle n'était définitive et ne devint publique. Ce ne fut, à vrai dire, qu'une déclaration officielle de rupture. Cependant M. de Richelieu et ses amis essayèrent de former an minis* tère selon leurs dépeins. Les deux autres ministres semblaient attendre, pour se retirer, qu'on leur eût trouvé des successeurs. M, de Villèle, M. MoUicni M. Siraéon, M. Cuvier, appelés tour à tour on à la fois auprès de M. de Richelieu, ne purent s'entendre ni entre eux ni avec lui , sur le plan de conduite à adopter et sur les principes de leur union. Les uns refusaient , les autres tàtaient le tei'rain et faisaient des conditions. Mille petites négociations, mille intrigues s'ourdissaient en quête de ministres. Et tout cda ae passait Bom les yeux du public.

qui, instruit par la liberté de la presse de l'é* ve'nemenl de chaque jour, de chaque Iieure , en disait aussitôt son avis, associant ainsi à toutes ces influences en débat, son influence bien autrement décisive. C'était un spectacle bizarre et nouveau que le pouvoir en suspens, ne sachant où tomber, les cliaoïbres iiomobiles et iriTT'^ quiètes, dans l'attente d'un gouvernement qiit" 'leur adressât la parole, et la France incertaine jde savoir quels ministres elle aurait , si même .«lie aurait des ministres. Deux fols on crut l ministère de M. de RicKelieu formé ; deux foîgl on apprit qu'il venait d'avorter. Enfin, décou+T ragé de sa propre impuissance , dégoûté et des affaires qui lui semblaient impossibles , et deS " hommes qui s'agitaient autour de lui, triste > malade, M. de Richelieu déclara positivement I qu'il se retirait , et que c'était à M, Decazes ^ |

irmer le nouveau conseil,

M. Decazes y était lui-même fort embar-r " rassé. L'n de ces sentimens individuels au3&- J quels le public croît rarement , et qui exercent J cependant sur les choses humaines une vérita-' Me influence , le faisait hésiter beaucoup -^m rester ministre après M. de Richelieu, etiifl paraître profiter de sa chute. C'était avec un*] douleur sincère , avec toutes les agitatioQE '

«ne délicatesse craintive, qu'il "g» vOyaiH

Survivre à ses anciens collègues. Ce que je dis là, je l'ai vu, je ne blesse aucune convenance en le rapportant, et je dois le dire par respect pour la vérité, dussé-je ne rencontrer que le doute. D'ailleurs M. Decazes, tout en défendant la loi des élections ^ n'avait pas laissé d'en concevoir quelque inquiétude , et semblait penser qu'il convenait d y apporter quelques changemens. 11 hésitait donc à s'engager sans réserve dans le mouvement qui venait de prévaloir. Il s'occupa d'abord de la formation du ministère , avec le dessein de ny point entrer lui-même. Le département de l'intérieur , qu'on désignait comme devant être le sien , fut offert à un homme qui le refusa. De leur côté , les hommes qui furent appelés jugèrent qu'ils ne pouvaient se passer de M. Decazes. Sa résis* tance avait amené la dissolution du tninistère précédent. Son concours parut indispensable au crédit du ministère nouveau. Us le pressèrent donc vivement de s'associer à eux. Il ac« cepta , et devint ministre de rintérieur.

{Jne telle victoire de l'opinion nationale sur la contre-révolôlion , remportée en face des ehambres, par la seule force des choses, par la seule vertu des institutions ; contre des influentces qui semblaient si puissantes*, en dépit des intrigues de cour, sur la'pfece publique , pour

ainsi dire , était nu événement Immense. Compris et accepté dans toute son étendue , bien dirigé dans son cours, cet événement eût pa deveiùr décisif. Il n'en fut point ainsi.

Et d'abord le Biiaistère se forma d'une faço» ; précipitée , élroite , sans vues larges , sans « conventions posHives , sans l'adoption prévoyante (l'ua système plein d'avenir , comme t si l'on n'eut été que pressé de remplir une va»- - Cancc. Les Iiommes qui y furent appelés étaienT connus et honorés du public. Ce n'était ] assez. Le moment était venu de comprendren (]ue , sous le système représentatif, la formar u ion tlu ministère doit être l'organisatioD coro'» léte et forte de l'opinion qui prévaut dans te» i :faambrcs et dans le pays. Nulle influence im- j lOrtante qui émane de cette opinion, ou agit 1 elle , ne doit demeurer en dehors. Les prin*t p:ipes et les intérêts dont ou veut constituer ] Tempire on t- ils , naturellement et par eusyj ■mêmes, de l'unité, de l'ensemble'.' il faut eor absorber dans le ministère tous les principain interprètes , de peur qu'ils ne se divisent f le seul effet de la diiîérence des positionatil S'agît-il, comme il arrive presque toujours'J^ de rapprocher et de faire marcher en commuât J des nuances d'opinions diverses, bien que tcnf-^J dant au-ioud vers le méuia ^tV 'àJuMl l&i

adopter toutes/ n'en craindre ou n'en dé* daigner aucune , donner enfin à la coalition toute la base^ toute la portée qu'elle peut avoir. ' Ainsi se forment y dans les pays libres ^ ks mi'* nistères qui gouvernent , qui répondent à tous les besoins dont ils dérivent ^ et les font sûrement prévaloir. Autrement conçus^ ils ne sont plus qu'une milice agrégation d'individus isolés ^ qui s'affaiblissent eux-mêmes en y entrant f au lieu de fortifier , par leur élévation , l'opinion où ils ont puisé la vie , qui ne mettent en commun qu'une influence douteuse , précaire , et rencontrent bientôt des adversaires dans leurs alliés naturels , des obstacles 'là où ils devraient trouver de l'appui.

Le ministère de i8ig commit cette faute grave de se resserrer eh se formant^ et d'oublier que toutes leis forces qui l'avaient appelé au pouvoir devaient y entrer avec lui, soit par des hommes, soit par des actes. Le parti national ne fat point transporté dans le gouvernement. Le gouvernement ne se transporta point, pour

Y vivre, dans le sein du parti national. Le

conseil, au, lieu de .s'élargir , se renferma, dans «es anciennes limites. Les ministres se renfermèriBnt dans le conseil.

Quelques tentatives eurent lieu pour sortir

de cette ornière , mais elles maoquèreat d'eu- semble et d'opiniâtreté.

Quant aux grandes mesures qu'il eût CalluJ prendre, j'aurais mauvaise grâce à les tndi-J quel' aujourd'fiui. Je n'ai point la prétenlloa J d'avoir toujours démêlé l'avenir. Des choseSH même que je puis dire , îl en est sans t plusieurs qui m'ont été enseignées par l'expé" rience. Ce qui est certain; c'est que le i tère de i8ig, formé contre l'ancien régi au nom de la France nouvelle, devait tendrej saas cesse à constituer l'une et à dépouiller,, l'autre de toute influence. La dissolution de la, j chambre des députés était peut-être le seul,! 'mojea d'y réussir. Les changemens que réclame , à mon avis , notre établissement con> stîtuttonnel , se tussent opérés alors non-seulement sans obstacle , mais avec i'approbatioa J du public.

Quoi qu'il en soit, la proposition de M. ieJ marquis Barthélémy contre la loi des électio;aa.a vint bientôt révéler au ministère sa propt;*!) &iblesse. Plus ferme, il l'eût probablemeuJu prévenue. Il la repoussa du moins avec sincé-] rite et succès. £n ce moment, la position d^ M. Decazes parut dilBcile. On savait , et il i vait point dissimulé , que certains changemi i^i des électioas lui semblaieot uéceasait

La ppoposkion èe la chambre dea pairs liri fut imputée par beaucoup de gens ; on douta du moîfis de la franchise de sotr concours dans ta résistance. Peut-être eût-il d^irë que tonte idée de modifications ne fut pas écartée ; mais le fait prouva qu'il ne se sépararit point dte ses' collègues. La proposition échoua^ à la chambre des députés , où pfosieurs des hommes qu'on' croyait placés» sous TiniltrenCe dte- Bf . Decazes , entre autres M. de Saitit-Cricq*, la combattirent. Il n'était alors entré dians Fîdée de persoAne que le ministère , pour modifier la loi du 5 février , pût changer de système , de position , d^amis , et se rendte l'instrument de lia contrerévolution. L'ordonnance du 5 mars 1819, en* introduisant soixante nouveaux pairs dans la chambre , fit échouer toutes les espérances que la faction 'fondait sur ce point d'appui. C'était une mesure fâcheuse que les hésitations anté'rieures avaient rendkie nécessaire. Elle fit à la cause du gouvernement beaucoup plus de bien que de mal^ comme il* arrivera de tous les coups portés à la contre-révolution.

Hiais ce quî'pafrutaisliréVlfe position dn nii^ nislère, ce c^i le rendît 'quelltjue tfemps national , ce fut la prcsëntalioii et la discussion dtk projets' de-liii i^lWîf^'à'là' liberté* de \k^'pté&s&. Je nai r^iëû à- dît* dû mérite dfe cçif toîi^ ai dé"

tti

l'effet des débats. Les amis de la liberté de la presse les accueillirent avec joie, et j'espère que désormais , après les six mois qui viennent de s'écouler, les hommes qui la redoutent ne se plaindront plus de leur impuissance contre ses écarts. Ce qui fut grave en cette occasion , ce qui exerça sur les esprits une action réelle , ce fut l'adoption franche et hardie du système constitutionnel dont ces projets de loi étaient la preuve. Qu'on parcoure l'histoire des gouvernemens, on verra les efforts d'une opposition populaire conquérir lentement, et une à une, sur le pouvoir, les garanties de la liberté; il en est bien peu qui n'aient été ainsi arrachées à une opiniâtre résistance, et la liberté de la presse a été plus qu'aucune autre l'objet de ce long débat. Mais un minisière cherchant sérieusement, sincèrement, à fonder celte liberté , en professant les principe* , non-seulement d'une manière abstraite et générale , maïs dans leur application positive et rigoureuse , luttant enfin, et non sans peine, contre une partie de ses propres alliés , pour en faire adopter les garanties, c'était là une conduite rare, honorable, et qui devait produire une vive impression. Elle en Gt beaucoup, surtout hors de la chambre. U. de Serre, au sortir de

celte discussio r du publû

, avait l'estime et toute la fa-

veur uu puDlic. ^m

Dans la chambre elle-même , bien que soa fl succès eût ete grand, sa position n'était pas si sûre. Quelques-uns des alliés naturels du ministère ne le vo^yaient pas sans inquiétude entrer si hardiment dans les voies de la liberté; et peut-être ne prit-on pas assez de soin pour les rassurer et les rallier. D'autre part , une portion du côté gauche, et surtout quelques-uns de ses orateurs habituels , soit par une fausse vue de persistance opiniâtre dans l'opposition, soit par une certaine jalousie de popularité, avaient continué à attaquer le ministère, trouver ses concessions insuHisantcs, à lui en demander d'autres, souvent déraisonnables ou impossibles. Le côté droit , spectateur silencieux du débat , semblait attendre avec patience l'effet de ces divisions , et comme s'il eût craint, en se montrant, d'en interrompre le cours.

Plus d'une fois en Angleterre, après la révolution de 1688, le parti national s'est vu à deux doigts de sa perte, pour s'être ainsi divisé eo présence de l'ennemi ; et de toutes les causes de ces disscntîmens , les plus frivoles sont en même temps les plus communes et les plus périlleuses. Des susceptibilités d'amour-propre, des rivalités de succès, des obstinations de pré-

)ugé , une bizarre complaisance k subir le jougt j de clameurs qu'on desapprouve, une liésitatiou- . presque inviutible à désavouer quelques hom-^ 1 nies et quelques désirs qu'on n'avouerait points ce sont là les graves motifs qui ont plus d'uuai 1 fois porté le trouble et la faiblesse dans leSt ] associations politiques les plus naturelles, at> j moment même du triomphe. Les relations dii j côté gauche avec le ministère pendant la ses<i J sion de iiJ i8 en ont fourni plus d'un exemple^ g

Le plus éclatant , le plus déplorable fut , sans, contredit, la fameuse pétition en faveur i bannis. Je crois devoir m'expliquer sans détoui) ^ à ce sujet.

Le rappel des bannis était une mesure que le< ministère eût dû provoquer et obtenir dès sa . naissance. Rien n'en motivait et n'en justiûait , la prolongation. Je ne sache pas de crainte plus puérile, surtout dans l'état actuel des sociétés, que celle qui s'attache a quelques noms propres^ ^ Tout procède aujourd'hui par masses; i^oléa / des masses, nulle existence individuelle n'esirj grande; et, pour la France bien gouvernée ^| Buonaparte est peut-être le seul individu dontf 1 la présence sur notre sol puisse avoir une véri- t table gravité.

C'était d'ailleurs un sentiment respectable ep juste que celui qui portait un grand nombre de

l^raaçais k désirer )a tîn de toute proscription , à demander qu'on l'a^àt de notre code politique toute liste demigrés. Les gouvernemens se trompent foit quand ils se refusent à une mesure parce que des hommes qu'ils croient ou même qui sont leurs ennemis, la sollicitent; et cette aveugle méOance fait souvent courir plus de périls qu'elle n'en prévient. Ce que les ennemis d'un gouvernement s'allacheut à lui demander, ce n'est pas ce qu'ils croient directement utile à leur cause, mais ce dont le refus nuira le plus au pouvoir qu'ils peuvent détruire. C'est ce refus même qu'ils espèrent et provoquent, se promettant de l'exploiter ensuite à leur profit. Ils étudient les dispositions des masses , recherchent quels vœux elles peuvent former, quels sentimens sont enclins à se laisser saisir et exalter pour devenir une force entre les mains de celui qui s'en rendra l'interprète; et, quand ils ont fait une telle découverte , ils la font valoir avec ardeur ; et le pouvoir qui, par soupçon sur les hommes, résiste alors sur les choses, donne lui-même dans le piège qu'on lui tend , et se discrédite auprès des masses qui souhaitaient ce qu'on lui demande , sans attacher à leur vœu aucune des conséquences que l'esprit de faction saura tirer de son refus. n\. .n, .i^;;,.

La question du rappel fies bannis n'a pas eu d'abord d'autre caractère, et ce fut une faute grave de la laisser en suspens, car elle ne pouvait manquer de se de'nattirèr bientôt.

C'est ce qui arriva. Au rappel des bannis vint s'accoler, bien que honteusement et avec embarras , le rappel des régicides.

En 1689, après l'expulsion dé Jacques 11, sous le règne de Guîllatime III , le général Ludlow, l'un des juges de Charles I". , revint en Angleterre et offrit ses services pour la réduction de l'Irlande, que Jacques occupait alors avec une armée, n iï eût été certainement emn ployé, dit Smollelt, si les Communes ne s'y Il fussent opposées. » Whigs et Tnrys votèrent une adresse au roi, repoussant jusqu'à la pensée d'un tel scandale, et demandant que Ludlow ftit arrêté. Il se retira en Hollande , et alla mourir en Suisse , après un exil de trente ans.

De tous les juges de Charles l",, Ludlow était peut-être celui qui , par la sincérité et le désintéressement de son fanatisme, par les vertus de son caractère privé, méritait el obtenait le plus d'indulgence, j'ai presque dît le plus d'estime.

C'est que nulle position, nul mérite, nulle vertu même ne peut abolir, dans le jugement instinctif d'un peuple grave et moral, le mal-

heur d'avoir participé à une iuiquilé sotenoelle, à un crime .unique, à un crime qui a été le signal , et cpmme le coup décisif d'une dissolution momeotanéev mais terrible , de la société. Il est raisonnable, il est juslede déplorer la fatale destinée de ces hommes qui ont été clioisis comme d'éclalans exemples de l'égarement ou de la misère de notre nature, pour attacher leur nom . à cette œuvre sanglante , et abîmer ainsi leur vie tout entière dans l'inexorable souvenir d'un moment. A Dieu ne plaise que j'appelle jamais sur leur tète la sévérité de celui qui soude les reins et les cœurs! Mais lui seul a droit de pardonner publiquement a leurs intentions ou à leur faiblesse. Ils ont été vaincus en ce monde, vaincus au grand jour, et pour les siècles, Putssansou proscrits, adoptés ou rejetés , ils portent partout le poids de leur condition déplorable ; partout leur action marche devant eux et les nomme , dans les palais où nous les avons vus en crédit, comme dans l'exil où ils vivent délaissés, faut qu'ils acceptent sur eux-mêmes le jugi ment du monde; car le monde est contraint d'accepter sur eux son propre jugement. Les temps, les passions, les combinaisons si mor biles des choses humaines, peuvent l'en traire ; mais il y revient dès qu'aucune cai

extérieure ne le pousse à l'oublier. Charles II avait pu faire périr délojalement , injustement, cruellement, les juges de Charles 1".

L'Angleterre put chasser le successeur deChai^ les 11. Nul événement, nulle force, nulle injustice par eux subie ne put rélutéurer les régicides. Ity avait sur eus quelque chose qui résista au pouvoir du malheur, et même de la vertu.

Voilà ce que méconnurent les hommes qui, en hSiq, proposèrent ji.la chambre des députés de demander au roi de France, ce qu'en i68f) la chambre des communes, qui avait détrôné Jacques II , supplia le roi Guillaume de ne pas accorder. Ils avaient raison de blâmer l'acte par lequel la chambre de 1 8 1 5 bannit les régicides; c'eût été un spectacle beau et instructif que la vue de ces hommes, vivant paisibles et obscurs eu France, après la restauration, avec leur nom pour tout châtiment. On le leur avait promis; et l'esprit de faction, en exigeant l'oubli de cette promesse, ne fit que donner une preuve de plus de son aveuglement implacable. Mais eu iKig, le destin de ces hommes était accompli, leur sacrifice consommé. 11 n'appartenait plus qu'à la bonté du roi, et , j'ose le dire, à sa sagesse, d'accorder à des vieillards malhetn-eux, comme il l'avait fait pour plusieurs, les consolations de- la vie privée sur le sol de la patrie.

7^ Provoquer leur résurrection ofBcielle , leiii habilitation légale , c'était méconnaître à la foi et d'augufites convenances, et les seiitiniens plus légitimes , et cet instinct moral du monde qui est aussi une autorité.

Je ne sais, mais il me semble que, si lesmiiiisties du roi , dans cette grave circonstance, n'avaient porté à la tribune de la chambre nul souvenir de parti, nul langage dur, nul sentiment amer; si, oubliant, pour ainsi dire, les dates, les noms propres , les positions particulières, s'élevant au-dessus des passions et des divisions de notre âge, ils s'étaient simplement adressés à ce qu'il y a d'immuable et d'universel dans la nature morale des hommes, ils auraient imposé silence à toute réclamation , et la séance du 1^ mai i8ig eût pris un tout autre caractère. Telle qu'elle eut lieu , elle irrita une portion notable et siccère du public , et répandit des doutes sur les résolutions, ou du nKiins sur lea-éditdu ministère. Il avait parlé avec peu de prudence et d'équité. Il avait paru considérer ootame des Retiens tous les citoyens qui avaient signé les pétitions. Sî les bannis eussi été rappelés le lendemain , cette humeur }H«nt4JI cédé; mais ils ne le furent point, pouvoir refusait ainsi ce dont il n'avait pas formt^lemeiit contesté la convenance et la

justice. L'opiaioD libérale en conçut de l'ombrage, de la froideur; et l'esprit de désordre s'empara de cette disposition pour travailler a. détruire une popularité dont il commencattà s'eflrayer.

Un débat analogue, <pioiqiie beaucoup moios grave, s'éleva an sujet des troubles survenus dans l'école de droit. Si le rainislère avait songé plus tôt à donner à cette grande école une organisation et des chefs capables de contenir, ea!l satisfaisant à ses besoins moraux , la génératicttl ] qui s'y élève , je suis porte à croire que de tefe j de'sordres n'y auraient point éclaté. Peut-être 1 aussi n'en comprit-il pas bien le véritable c»- j ractère, ni les moyens qui les pouvaient réprî- I luer eâicacenient, et avec fruit pour l'avenir, j Le pouvoir est plus enclin à craindre qu'à pré* I voir ; et des forces dont il dispose , la force I matérielle est celle qu'il emploie le plus volontiers, car elle semble allet- au but plus facile^ J ment et plus vite. Enlin les ministres * tort surtout de donner ensuite àcette afl'aii'efj par un procès ridicule et mal dirigé coiilrél M. liavotix, un genre de gravité qu'elle n'avait point. Mais au moment même de l'événement, après les scènes qui s'étaient passées, ils avaient raison de les blâmer sérieusement du haut de la Inbuoe-, et d'adresser franchement à la jeu-

nvsMC les Ulules conseils qui forment les moeuis tien peu|)lc-8 libix-s. C'est un tort tropsnkni' iinlilu , {)uur lies uniif> <le la liberté , que de parler aux jeiiix» ^eim un langage plein de iiioIIl'khu vl de flatterie. (.>ucl(]uu5 orateurs da vMà ^auuliu curent cette faiblesse, et le miiitiiUira ubtiiit dans la chambre k triomplie le pluN complet.

Lu HCHsion Unit. Malgré les fautes ^i y furent cominises, malgré celles de la portion du cûlii ({aucliu qui iiuvait pas su démêler ni osé accepter neltcinciil la position que lui indiquait lu pi'uiluriL'u, malf^ré la discussion mallial)ilc et lâcheuse du budget qui avait été, pour l'uiitorité, une cause de discrédit, le ministère en sortait avec honneur. U avait fait preuve de sincérité et de talent; il avait loyalement servi le système constitutionnel, il n'était tombé sous le joug d'aucune faction. Cependant il était faible, et à un œil nu pen ''xercé ses succèsnedissimulaient pas sa faiblesse- C'est que, il faut le reconnaître , quelque triste <(ue parui&se celte vérité, après les secousses qui ont changé la face de l'urdi'e social , des intentions franches et droites, l'amour du bien, l'iibsenco de toute tyrannie, ne suffisent point il gouverner les peuples. La société bouleversée ne se laisse pas si facilement rétablir; elle

aspire à l'ordi-e, etlesélëmens du désordre s'agitent dans son sein, Elleveut la liberté, et à peine en )Ouit-elle que des fermeos destructeurs se ma- QÎfestent, menaçant le repos de l'ëtat qui ne possède pas encore le secret d'une énergique et régulière résistance. I.c besoio de la stabilité, de l'ordre légal est dans les esprits ; mais les esprits eux-mêmes sont pleins d'agitation et d'incertitude; dépourvus de principes fixes, nourris au milieu d'un spectacle de changement et de destruction , tout leur est une source d'anxiété et de méûance ; tout leur semble flottant et mal assuré parce qu'ils le sont , et tout le devient par la même cause. Les intérêts qui n'ont pris encore ni leur assiette j ni leur niveau , les clierchenl péniblement à travers mille obstacles et avec mille craintes; et dans leur effort vers l'état définitif où ils vivront en paix, ils se froissent et se heurtent , prolongeant ainsi létat provisoire qui les tourmente. Enfin , la société offre l'image de ce cliaos si bien défini par ces paroles : « Ciiaque chose n'y est point à sa place , et » il n'y a pas une place pour chaque chose. »

A ce mal sî doulourc

ny :

que deu;

remèdes, le génie dans le pouvoir on l'actiou du temps. Si un homme se rencontre qui sache reconna^b'e dans la société les forces

vivantes, et démêler- l'avenir qu'elles invo- » quent, qui se donne à ces forces, les rattache à leurs vrais principes, les rassure dans tous leurs intérêts, lesconcentre ainsi dans sa main, et les porte avec lui partout où quelque desordre se manifeste, celui-là aura bientôt dissipé les in' quiétudes et dompté les résistances. Que si le pouvoir ne comprend pas celte tâche , ou se montre inhabile à la remplir, le temps seul , et un long temps , demeure chargé d'y satisfaire. Le ministère de iSig parut ignorer que te! était l'état de la France, 11 se renferma dans le présent, s'appliqiiant à n'être ni injuste, ni partial , ni tyrannique, regardant la liberté marcher et les choses suivre leur cours , mais n'exerçant sur l^ur pays nulle action puissante, ne s'emparant point des esprits, ne les occupant point de sa propre activité, incertain et froid avec ses amis, presque immobile devant ses ennettiis , laissant la cour comme il l'avait trouvée , toujours sur la défensive ; paraissant enfin oublier que , dans l'inévitable conflit de la révolution et de la contre-révolution remises en présence , il avait tout autre chose à faïi-e que d'empêcher qu'elles ne se portassent de trop rudes coups. Cependant les factions se déployaient , s'attaquaient, et tenaient peu de compte du gouvernement-

iCs prétentions ecclésiastiques éclataieut en tous sens ; les missions inquiétaient les peuples; les étrangers cherchaient à ébranler le ministère; et il n'opposait à aucun de ces pé- \ rîls une attitude ferme, une action e'nergique. J'ai regret de rappeler des paroles qui semblent peut-être sévères; mais M. Royer-Collard j eu raison de dire : « Les constitutions ne sont J » pas des tentes dressées pour le sommeil, heêi] • gourernemens sont placés sous la loi univer-, 1 » selle de la création; ils sont condamnés au. j » travail. Comme le laboureur, ils vivent à' I » la sueur de leur front. » C'est surtout au ' sortir des grandes crises politiques que cette- i nécessité est impérieuse, ^ful péril ne menace plus les gouverneniens nouveaux que la tentation de se croire anciens et établis; parce; 'i qu'ils sont debout, ils rêvent qu'il ont dei: ■ racines , et s'occupent de s'arranger pour lo: J repos quand leur existence même n'est encorei'l qu'un germe faible et naissant. L'origine seul«> J du ministère de iSig eût dû te guérir cette erreur. La plupart de ses membres nu puisaient leur force ni dans leurs antécéden] personnels, ni dans une nombreuse clientellCf:)! ni dans l'appui d'une factiou. Il était rceuvreif de l'opinion nationale, et, par ce seul fait y', appelé à lutter contre une multitude d'intrigues

I. Son trioaiphe eûl consommé à la filïs la dé&ite de la contre-révolu lion , du baonaputisme et des yiein débris de l'anarchie. Fresqae toutes les mauvaises passions, presque tous les întérèU illégitimes lui étaient contraires. Positioo très-diâicile et qui exigeait une fermeté de dessein , une énergie d'action^ feules capables de suppléer à ce qui lui m.inquail d'ailleurs. Les gouvernemeiis n'écliappeiit point à la couditiou de ce monde ; ils ont affaire aux bonnes et aux mauvaises parties de la nature humaine. Vainement ne voudraient - ils que le bien ; vainement se prévau* draient-ils de leur innocence ; s'ils s'endorment dans la confiance qu'ils ne nuisent point, s'ils se reposent sur cette idée que les peuples sauront démêler leur vrais intérêts, et sauver de ses ennemis le pouvoir qui ne leur porte aucune offense, ils se verront bientôt surmontés et délaissés. Chef et sentinelle de l'ordre social, le gouvernement est là pour le défendre , et se défendre lui-même de ses propres mains. S'il ne manque pas à la société , si elle se sent vivre en lui , si elle reconnaît chaque jour la présence et les salutaires effets des liens qui les unissent, la société ne lui manquera pas non plus. Mais si ces liens demeurent Uches et flottans, si la main où ils

aboutissent parait inactive et languissante, la société sera sans force , et peut-être sans volonté, pour soutenir un pouvoir qui, loin de marcher à sa tête et devant elle , semble la supplier de le traîner péniblement sur ses pas.

C'est avec une profonde conviction que j'attribue surtout à cette politique pleine de mollesse le résultat des élections de 1819.

Ces élections ont été hostiles, cela n'est pas douteux. Je ne veux point dire par-là que la plupart des hommes sur lesquels se portèrent ïes suffrages fussent disposés à renverser l'ordre , établi. Je suis fermement persuadé, au coa- j traire, aujourd'hui comme alors, que les choix de ce genre étaient en très-petit nombre. Mais il est certain que, dans beaucoup de collèges " électoraux , prévalut un esprit de niéconlentement qui dirigea les voix sur des borames peu agréables au ministère , et envoyés dans le dessein, non de l'appuyer, non de l'abattre , mais de faire absolument triompher les intérêts nou- . veaux, de dompter complètement le parti de , l'ancien régime, de mettre l'avenir comme la ] présent au-dessus de toute crainte , d'éleveçj enfîu, contre les tentatives ou les espérance^ 1 de la coutre-révolution , des barrières insurmontables. Il y avait, dans cette disposition, peu de bieuveillance ou de cou£ance pour les

ministi'Cs, non une animosite positive e recte. On chercLait à se fjanler soi-même , ne se croyant pas bien garde par eux.

En quelques lieux , ou dans certaines classes d'électeurs , parut une hostilité plus vive et plus menaçante contre le gouvernement tout entier. L'élection de M. Grégoire fut une insulte grave. Des ennemis invétérés pouvaient seuls l'avouei'. Les hommes qui , au fond, ne voulant pas détruire, y donnèrent cependant les mains, commirent une faute immense. On dit que, sur d'autres points, quelques parties des collèges électoraux laissèrent percer des dispositions favorables à l'anarchie. Cela n'est pas impossible ; toutes choses se rencontrent dans de nombreuses réunions d'hommes. Cependant il est aisé de se méprendre à ce sujet ; nous y sommes singulièrement timides , et trop enclins à voir l'espiit de désordre la où éclatent seulement le mouvement des masses et l'ardeur naturelle aux partis.

L'effet de ces élections sur le gouvernement fut prodigieux; il en conçut les plus sérieuses alarmes. II fallait y voir d'abord une grande révélation : on avait beau se récrier contre les intrigues de quelques hommes , contre l'influence d'un comité directeur : » Sous quelque isidératiog qu'oD se

Il plaise à nous représenter le peuple, dit Sully, » j'ai éprouvé que souvent il embrasse à la vé- » l'ité certaines vues , vers lesquelles il se porte » avec chaleur , ou pjutàt avec fureur ; mais » que ces vues ont pourtant toujours pour ob- « jet quelque inlérèt commun et d'une certaine » généralité ; jamais un intérêt purement par- «ticulier, comme peuvent être les ressenti- » mens et les passions d'un seul homme, ou » d'un petit nombru de personnes. Je hasarde » mérns de dire que, sur ce point, le juge » le moins faillible est la voix de ce peu-

. » pie même (i). » Les élections de i8ig disaient hautement que certains intérêts généraux étaient en souffrance, car craindre c'est souffrir; que ces intérêts souffrans possédaient

, une grande force ; qu'il était urgent de dissï-

i per leurs inquiétudes et de concilier leur force au pouvoir. Pour tout dire, en un mot, il était clair que ce qu'on avait voulu depuis cinq ans ^ ce qu'on avait cherché à travers tant d'oscilla^ tiens , la sécurité des intérêts nouveaux, n'étai^fl ]>as obtenu.

Que servait de récriminer, de trouver déS torts à des hommes , à des partis , de prouvert

^méme que toutes les fautes, tout le mal, n'é'j

(') âtém'iim dtSitUy, Ut. i4, t. 3,p. ijt édit m-», à* 1814. '

leur opportunité, elles étaient, dans i'ori un système et non un expédient ; il en découlait une grande teiilalive , non un misérable subterfrige. Elles avaient le droit pourprincipe, et la liberté pour but. Elles e'iaient d'ailleurs, dans la pensée de presqufc toiis les bonimes qui lesadoptérentaloi-s, inse'parablemenl attachées à la condition d'une alliance plus intime, plus profonde avec la France nouvelle , ses institutions et ses intérêts. Ce qu'on y cherchait , c'était un moyen de juger en dernier ressort le procès dont nous étions agîtes, de mettre enfin l'ancien régime hors de coui-, et d'assurerà l'ordre constitutionnel la pleine, paisible et régulière possession da l'empire. Et iionseukmcut c'était là le but, mais j'ai constamment pensé , et plusieurs de mes amis avec moi , que c'était seulement par le secours du parti national et de concert avec lui , qu'nh tel but devait être poursuivi , et pouvait être atteint. Tout rapprochement avec la contre-révolution nous semblait fatal aux plus utiles desseins. Si les projets de M. de Serre s'étaient bornés aux grandes réformes que je viens d'indiquer, peut-être encore u'aurâient-its pas réussi; on peut croire que le temps n'était pas mûr ni l'affaire bien préparée ; mais du moins ils n'auraient pas eutiai^é la

[ënation qui

les

a SUIVIS.

Tai*» ,

besoin d'entrer à ce sujet dans quelque»:; ' ' dëtaits. . '

En iSi6, comme je l'ai rappelé, M. doj Serre avait combattu la loi des élections ; et, î bien qu'en iSig il l'eût défendue contre leS'' attaquent de l'ancien régime, bien qu'il fïit,' pour ainsi dire, arrivé au ministère à ce titreT et dans ce dessein , l'un des principes fonda-1 mentaux de cette loi n'avait jamais été cotii-T forme à l'ensemble de ses idées sur la bonni constitution de l'ordre social. L'égalité de droits entre les électeurs lui semblaîtdangereusepou^ la liberté comme pour le trône. Il entrait donc'll dans ses vues de la détruire , de classer les élec- * leurs selon les fortunes et les positions socia-' les ; et de donner à chaque classe des représentans spéciaux et directs , attribuant ainsi à la plus élevée une influence positive , écrite dans la loi , indépendante de son crédit réel ' et de fait dans la masse du corps électoral,

A aucune époque, en aucune situation, ji&' I n'ai adopté cette idée. J'ai constamment désap*' ' prouvé et repoussé toute atteinte au principe de l'égalité entre des électeurs une fois reconnos capables et appelés comme tels. M. de Barante et plusieurs de mes amis partageaient, à cet égard^ ma conviction. Je ne me propose point

de discuter ici ces deux théories de l'orgai tion sociale , dont l'une repost sur le principe de la classification des hommes selon les positions , et par conséquent sur le privilège; l'autre sur celui de l'égalité entre les hommes qui possèdent une capacité déterminée, et par conséquent sur le droit : elles se combattent depuis l'origine du monde. Mais au moment où elles se sont retrouvées en présence , il s'est agi de bien autre chose que de la lutte de deux théories : il s'est agi de la révolution et de la contre-révolution .

C'est un fait avoué, que, dans lee fortunes territoriales un peu élevées, un grand nombre, peut-être le plus grand, appartient encore à l'ancienne aristocratie française. De ce seul faîl il résulte qu'on ne peut classer les électeurs , ni attribuer à la portion la plus riche d'entre eux une influence légalement distincte et indépendante , sans créer artiflcieltement une force au profit delà contre-révolution. Cette force voudrait-elle ramener l'ancien régime ? suflirait-ellepouryréussir? Peu importe; sa présence seule , sa constitution oITicîelle > par voie de privilège , saisissent nécessairement d'effroi les intérêts nouveaux ; et les peuples ne se résignent point à vivre en paix . dans l'attente de

la solution d'un problème d'oii dépend léttf destinée.

Il était donc clair qu'à la première tentative pour rompre l'égalité des électeurs, les classer et mesurer entre eux, par la loi, les influences selon les fortunes, la question sortirait du domaine des théories pour entrer dans celui des circonstances. Il étaitclair qu'onne verraitplus alors que la révolution dessaisie de son droit , la contre-révolution armée d'un privilège , et la déclaration légale de cette guerre des intérêts anciens et des intérêts nouveaux qui, je le répète, est le fait régulateur, le fait éminent de notre situation , la condition fatale sous laquelle vit la France et se meut la politique.

Il y avait donc, dans l'ensemble des idées de M. de Serre, et même avant que les élections fussent venues les dénaturer, un point fondamental sur lequel je me trouvais, avec lui, dans tin dissentiment alisolit.Toutealtaque à l'égalité des électeurs portait, à mes yeux, un cachet de contre-révolution qni n>enaçait de détruire TefTet, ou du moins le crédit des améliorations constitutionnelles que d'ailleurs je jugeais désirables. Mais M. de Serre lui-même , bien qu'assez arrêté dans son dessein , ne refusait point d'entendre les objections ; il en reconnaissait quelquefois la gravité. On pouvait espérer

qu'elle lui deviendrait évidenle , et qu'il serait ^ amené à abandonner cette portion de son système qui rendait presque inévitable l'alliauce ou l'aveu de la contre-révolution.

Après les élections, les thoses prirent une autre face. Taï dit ce qu'elles furent et quel devint leur effet. Les projets de réforme du ministère devaient dès lors paraître dictés par ses craintes. Etlorsqu 'on entrevoyait dans ces projets la violation de l'égalité des électeurs, où lesintérêts nouveaux se savaient en sûreté, et la tentative de créer un droit spécial, un privilège en faveui- de la propriété supérieure, où les ïatérèts anciens dominaient encore, l'idée d'une marche rétrograde, d'une autre coalition, devenait, pour ainsi dire, un fait présent et déjà accompli.

En ce nouvel état des affaires, le ministère se divisa. MM. Dcssoles, GouvionSainl-Cyret Louis, qui avaient d'abord, à ce qu'on assure, approuvé les projets de réforme de M. de Serre, dans l'intérêt du développement et de la solidité de l'ordre établi , refusèrent de s'engager dans une route pleine de périls , et qui leur parut avoir pour inévitable issue une autre eause , d'autres amis. Us se retirèrent avec l'approbation du public, et les noms de leurs suc-

Sseurs donnèrent aux inlérêts nouveaux beaucoup moins de garanties.

Dés lors, .tout fut change'; le système disparut devant la circonstance ; ce qu'il avait , selon moi ,■ de vicieux devînt précisément ce (]u'on y jugea plus urgent et plus capital. Les idées tombèrent sous le joug et aux ordres des alarmes. On vit bientôt qu'il ne s'agissait plus d'adopter complètement le système représentatif, de fonder définitivement l'ordre constitutionnel , de créer, dans la cliambre des députés , un point d'appui capable de provoquer et de soutenir uu ministère national : cétaient les intérêts nouveaux eux-mêmes, et eux seuls, qui inspiraient les alarmes. Comment imaginer que les projets de rélbrme fussent, non-seulement sans relation, mais en opposition directe avec de tels faits? Comment persuader qu'ils avaient pour but et devaient avoir pour résultat la défaite irrévocable de la contre-révolution , quand c'était de la révolution seule qu'on avait peur?

Toutes les idées , tous les plans de M, de Serre furent aussitôt perdus dans l'opinion nationale. Elle les enveloppa indistinctement dans une même réprobation. L'augmentation du nombre des députés , l'abaissement des conditions d'ige , le renouvellement intégra] ,

^doot H. LjlHte arah tt Ttrcmeol r ' tuteur» de l'ordooDanoe da 5 seplembrv 1816 rajourocment indéfini , f jreat considérées du même riril que l'abolition de l'égalité des électeur! et l'thandon dfs iotérêls noaTeanx. La . France, faitie d'elTroi à l'aspect du pouvoir en •uiipen« et prêt d'accepter l'alliance des parlit Mm de l'ancien régime, se réfugia dans l'im- '' IMiirahiiilé de la cliarte, comme dans le seul . Mlle HÔr et inviolable. Ce mouvement deviat B général , sî puissant , qu'il subjugua toutes lefl pensées. Dans les grandes révolutions , les événemens se déploient avec une telle rapidité , une telle énergie , que les individus perdent l'espoir , et jusqu'à l'idée de leur réftister ou de les régler. Les désirs , les volontés, le» opinions même viennent s'abdiquer et comme s'abiraer dans le cours de ce torrent.

On Ta v« latil de ibis et si coniplélenient irrc- Hiiilihle , que nul ne croit plus à la possibilité de le détourner ou de le contenir, et nul ne le tente. Quand nos institutions ss seront aflermie» , quand elles posséderont sans débat le iK>l français , on ne lira peut-être pas sans surprise , cju'uM temps a été on il a hWu quelque

r soutenir que la constitution peut être modHiée, que le gouvernement doit émaner des clianibres, que l'initiative doit y résider, que le nombre des députés ne doit pas être trop borné, ni les conditions d'éligibilité trop restreintes ; un temps enfin où des amis sincères des droits et des libertés de leur pays , pour avouer encore de telles doctrines, ont été soupçonnés un moment d'avoir iléchi devant I3 contre-révolution : tant il est vrH que les idées, les doctrines, les constitutions ellesmêmes subissent le joug des circonstances , et ne se font accueillir par Jes peuples que lorsqu'elles servent d'instrument ou de garantie à des Iritérèls pressans et généralement sentis !

Le développement de nos institutions et les modilications de la cliarte, qui eussent été faciles, invoqués même , s'ils se fussent opérés de concert avec les intérêts nouveaux et à leur profit, devinrent ainsi suspects et impossibles dès qu'on les crut sollicités ou seulement consentis par les intérêts anciens.

Le ministère en fit bientôt la dure expérience. Pour réussir dans ses projets, i! se vit contraint de chercher, hors de l'opinion nationale, des secours et des amis. C'était tout perdre, ou à peu près, que changer ainsi de terrain. Je jme trompe ; il y avsH encore beau-

coup à perdre. Et d'abord, presque toutes les

I part

ï du ptai

cfornie de M, de Serre ,

I qui avaient pour {jut de réaliser ou d'agrandir Rjstème représentatif , toutes celtes qui tétaient évidemment favorables aux intérêts i'nouveaux el aux libertés publiques , comme l'a- ' baissement des conditions d'âge pour les députés et l'initiative directe des chambres, ne con- " venaient plus àla nouvelle position du pouvoir. - Elles furent successivement éliminées. La contre-révolution consent bien quelquefois, faute de mieux, à se servir du gouvernement repré- > sentatif comme d'un instrument; mais au fond I elle s'en méfie et repousse tout ce qui lui don- I nerait trop d'énergie ou de consistance. Les [ plaus de réforme se réduisirent donc peu à peu '. au renouvellement intégral et à ce qui concernait la loi des élections. Leur décadence ne devaitpas s'arrêter là. M.Decazes, réduit a accepter le secoui-s de ses anciens adversaires , n'entendait pas cependant leur en payer un trop bantpris. 11 sentait les périlsd'uuelcllealliance, en débattait avec inquiétude les couditious, ne voulait livrer à la contre-révolution ni le pouvoir, ni les élections futures, se refusait aux sacrifices d'hommes qu'elle prétendait lui imposer, maintenait en place M. de Gîrardin et beaucoup d'autres , semblait enfin sVppliquer

9^ à sortir d'un détllë fàclieiix, se HaEtaiit sans doute qu'il retrouverait à l'issue de meilleures ciiances et un terrain plus sûr. Le parti ne pouvait se méprendre sur cette tactique, ni se contenter d'un aussi mince profil, La contrerévolulion savait fort bien que M. Decazes ne lui appartiendrait jamais. Le fatal événement du i5 février vint aplanir devant elle ce dernier obstacle. f,e renversement tie M. Decazes fut aussili'it l'objet de tous ses efforts. Rien n'y fut épargné , ni les calomnies les plus odieuses , ni les plus dégoùtans outrages, ni les menaces les pins violentes. Les souvenirs et les journaux: de cette sombre semaine demeureront comme un exemple mémorable du degré de fureur qui peut saisir, an milieu d'une grande douleur publique , un parti long-temps vaincu. L'orage était trop fort; le secours fut trop tardif. Toutes lesbaines, toutes les méfiances, toutes les fautes, le passé tout entier vint s'accumuler sur ce moment. M. Decazes tomba. La contre-révolution se crut au port.

Elle avait raison, comme elle peut l'avoir, pour un jour.

J'ai retracé la marchedes affaires depuis idi5. Je ne crains pas qu'on m'accuse d'avoir ti'aité , avec une molle complaisance, ni les actes, ni t«s hommes. Mais à travers tant d'incertitudes ,

de IbuUs, (l'omissions gmvL's> maigre i'hësila- V jtion du pouvoir dans hs principes, malgré sa ^faiblesse et sa timidité duos la conduite, les ,. inlérèls nouveaux étaieiU ses alliés, nos instt' tulioQS allaient se développant, la cause nationale prévalait. Par lescul fait du 30 mars, la guerre s'était ouvertement rallumée entre l'ancîen régime et la France de la révolution ; durant toute l'époque que je viens de parcourir , le jjouvernement du roi l'a soutenue, avec et pour la France de la révolution , contre l'ancien régime. Quelques reproches qu'il ait pu mérita' en la faisant , il l'a faite; et de ministère eu ministère , nous nous sommes vus en progrès.

C'est en idao que la position a complètement ..changé. Par malheur, les preuves n'en sont ni . olwcure» ni rares.