IÔ
Est-ce là, je le ilemaif^e, quuu gouii«niemea1 tseiisé peut trouver des represcnlans dignes de ■ lui, ou seulement d'utiles ageus 7 Et cependaa^ \ dès que la contre-révolution parait en progrés,p dés que les nouvelles de Pam annoncent poui [ elfe quelque faveur , on voit ces hommes sur r du toutes parts , comme un essaim nAgoè res dispei'sé. Ils accourent , se présentent , as- ' siegeut le pouvoir , veulent être ses yeux , ' mains , l'être partout , lelrc seuls. Et quand ils , ont obteim sa sanction , comme Us ne possé I dent aucune ipfluence réelle , comme Us soa ^ un objet d'antipathie et de crainte , ils son [ contraints à une fureur de surveillance,
abus de force maténelle qui fatigue étcangfl
, ment les peuples , et leur inspire pour l'autd
I rite, je ne sais quel dégoût plein d'amertume
I ou tout au moins d'indifférence, A coup sûr
ce n'est pas avec de tels instrumens , presqn
ingouvernables eux-mêmes, que le gouverne
ment peut remettre le calme dans les esprit^,
et faire rentrer la révolution rassurée sous M
empire régulier.
Si la contre-révoliitiou était sans crédit 9,
centre, si la cour, ramenée dans ses lïoùte^
I avait perdu tout espoir et n'en pouvait plu
transmettre aucun , les hommes dont je viei
4e parler, »u,Ueu ^^ iXifif^Uvef «t de d^sa;é4
.8, ter le gouTerae^neiit, ue tarderaient pas à lui êlre eux-mêmes stjumis- Il ne faut , pour les annuler eu eftet, que ne pass'allier à leur impuissance.
J'aiditqijel'influenceeccle'siastiqueelait.'nissi une des forces que l'ancien régime regarde connue siennes , et qui viennent d'elles-mèmeç: a l'appui du pouvoir qui semble adoptei cette cause.J'hcsite à en parler, de peur d'èlre mal compris et de ceqx qui se hâteraient d'approuver mes paroles, et de ceux qui seraient enclins à les accuser. Les choses saintes ne se laissent pas toucher aisément , et toute fausse interprétation me serait odieuse, quelle qu'en iïit la tendance. 11 est d'ailleurs trés-dîf£cile de taire en ceci, soit dans les ministres de la religion, soit dans leslîdèlc^, la part des intérêts mondains et celle des croyances sincères.
Plus d'un prêtre sans doute , en refusant la sépulture chrétienne à un mort qui avait refusé les sacremens chrétiens , a cru remplir un devoir impérieux et user d'un droit légitime : plus d'uu missionnaire, en portant le trouble dane les consciences, n'a songé qu'à y (aire retentir la voix U<; Dieu , telle qu'il l'entendait luimême. Je pense également que l'esprit de parti, et de«intcrèls condamnés se sont souvent servis el Gosefventencored'uu levier si puissant. Mais
i dérnélera , d'une &çoq anticipée et générale , ces deux effets d'une mérae cause , ces. deux tendances d'une même action? qui posera par avance la limite où s'arrête ce qu'on doit respecter , où commence ce qu'il faut réprimer? Loin de moi la pensée que les consciences ne soient pas libres , ni les apôtres des consciences protégés dans leurs relations avec elles- Je crains beaucoup, je l'avoue, que nous ne soyons fort éloignés de l'époque où les , droits de la religion sur la vie intérieure , et C9UX de l'état sur les actes extérieurs des citoyens , seront bien compris et pleinement consacrés dans la pratique. J'ai eu plus d'une fois , depuis cinq ans , l'occasion de reconnaître et de déplorer la confusion qui existe encore, à ce sujet, dans les esprits et dons les lois. Je dirai seulement deux cboses. D'une part, il y a là , pour l'établissement de l'ordre constitutionnel et du Irone légitime , un ma! profond, un péril immense. L'autorité s'y trompe sans cesse ; elle accueille ce qu'elle devrait craindre , elle néglige ce qu'elle devrait soigner; elle cède d'une main à l'esprit de parti, ce que de l'autre elle refuse à la liberté deconscience; ses concessions comme ses coupa, ses faveurs et son indifférence portent souvent à faux , et ne ser vent qu'à troubler encore plu&
les idées des peuples, ici en excitant des mé- Ëaiictis , là en irritant des sentimens respectables. D'autre part, il est certain que ni l'impiété, ni la violence ne ramènerait, e» ce point, dans la société , l'ordre et la paix. La révolution s'est refusé peu de chose ence genre, et elle n'a point réussi, et elle a entraîné une réaction qui dure encore , et peut-être que celle-ci eu prépare à son tour une autre qui aura aussi ses hontes et ses périls. Je ne sais quanc^se résoudra enfin ce grand problème ; il échappe presque complètement à l'empire de la force.
Ce que je ne crains pas d'affirmer, c'est que tout ce qui fait de la religion un instrument de contre-révolution, tout ce qu'elle accorde ou obtient par-là, tout ce qui porte les peuples à penser que le gouvernement la considère et ta traite sous ce point de vue , est également fatal à la religion et au gouvernement. L'autorité ne peut faire un pas vers l'ancien régime sans compromettre aussitôt l'influence ecclésiastique dans ce qu'elle a de plus auguste. Elle parait alors asservie à l'esprit de parti , unie à des desseins justement redoutés , et devient suspecte ou même odieuse à ceux qu'elle ne subjugue point. Parmi tant de maux que peut faire l'alliauce de la contre- révolution et du pouvoir, celui-là n'est pas le moindre ?
-rive à la dernière, et puut-èlre aussi la i puissante des forces de l'ancien végirae , lie qu'il exploite iticessamment , et dont l'emprunt fait tout son crédit. Ce sont les terreurs t|n'inspire encore la rcvoliilion Ji mi grand nombre de bons Français dont les vœux ne repoussent point Ic système constitutionnel, dont les intérêts se i-aHachent i l'ordre nouveau et se refusent à ta contre - révolution , mais gui , l'esprit fi'ippé des excès d(3 l'anarchie, et détestant prfr-dessnstoutVimmorali té, le cynisme, Ibs fureurs révolnlionuaires, reculciitavec elTroi devant tout ce qui les rappelle, et se rallieul à tout ce qui lès combat. Je croîs cette force très- considérable et très-respectable. 3é la régarde comme un des meilleurs allies, ilb' des plus fermes soutiens que puisse avoir Qii bon gouvernement ; et bien qu'elle soit dllfi^ cile à manier parce qu'elle eSt craintive ,' tout ministère national qui se saura pa5 l'acqoéïfren lui donnant sécnrilé , aura manqua, à moU" avis , une grande part de sa lâche ,'' et perdu ,* non-seulèment un point d'appui , mais aoâSÎ ilH" laoyeri tfaclion. C'est le tort de beaucoup de patriotes de méconnaître, dans la nation , la présence de cette force ; et sdbvertt ils ont lait pluï que Is méconnaître, ils l'ont insulld^ç an l'itauJatiifito t'oatinliërifafî ellgtf^Ur*
M:iuiice de sa droiture ; elle sait qu'elle ne veut ni l'oppression , ni ta servitude, ni le privilegi Elle 3 pu accuser plusieurs de ceux qui l'attï^.! quaient d'avoir eus-mèmes pratique, en d'à très temps, ce dont ils lui imputaient le desseii Elle a rencontré peu d'orateurs et peu d'e vains qui se rendissent ses organes , tisi connaître tout ce qu'elle pense , et se chargeas*^ sent de prendre, en son nom, roffeiisive s ses adversaires. Sa nature n'est pas de parlcd ni de ae produire. Mais elle écoule , elle elle vote ; et , à cette heure , le ministère fonit sur elle tout son espoir.
Si cette- ibrce formait à elle seule le pa^ ministériet, si, comme sous Buonaparte, l'a cien l'égime , sans espoir et sans voix, ne s joignait à elle que secrètemtut et en n'élevadlln nulle autre prétention , si le besoin de l'ordi ent]n se trouvait seul en lace du besoin de 1 liberté, je-craindrais, je l'avoue, quelaFrancM ne s'y méprit encore, et que les terribles soi* veuirH de lu révolution n'eussent encore astae^ de puissance pour déterminer les Français j chercher Tordre et le repos dauS quelqu'ui ces sj'stènios de gouvernement qui ne le doi neut que sans honneur et pour un jour.
Mais il n'en est point ainsi , et c'est là l'cM i-«ur de tant d'boniiélea citoyens qui, ne ^
lint pas l'aucien régime, s'éloignent cependant
1 parti national. L'ancien régime est là qui s
(repris toutes ses prétentions avec une lueuf
' d'espérance ; il est derrière eux , autour d'eus
I c'est lui qui leur a ouvert ses rangs; c'est lut
qui parle, qui agit, qui a des besoins pleins
d'ardeur et des perspectives où rt s'élaoce.
Comme le ministère, ils sont tombés dans te-
mouvement de la contre-révolution ; comma
.le ministère, elle les abuse et les entraîne.
|i Tout ce que j'ai dit jusqu'à présent, tout ce
I qui démontre que la contre-révolutiou domina
l^es ministres, eu dépit de leurs efforts, est'
i .également applicable à ces alliés des ministres.
, Le temps n'est plus où les iutérêts anciens n'at"
Ltendaient rien et vivaient résignés, où l'on
(pouvait repousser les idées libérales et obéir à
. craintes, sans compromettre les intérêts
[nouveaux. Ce qui était assoupi s'est réveillé j
Lia lutte suspendue s'est rengagée. La contre*
[ïévolution est maintenant en attaque; et
L comme c'est elle qui veut détruire, comme
F c'est elle qui est ingouvernable pour la charte,
Lou ne peut s'allier à elle sans subir son joug^
Lear elle ne s'abdiquera point par égai'd pour'
; nouveaux alliés. Et non-seulement elle les
Elrompe , elle trompe aussi sur leur compte
i croiwt ne réclaraer c
Tordre, et, ^ux yeux de tout ce qui ne les a pas suivis, c'e3t l'anciea régime qu'ils adoptent ■ et qu'ils servent. De toutes parts, on leur suppose des intentions qu'ils n'ont point; et, quand on ne les dit pas livrés à la contrerévolution, c'est de servilité envers les ministres qu'on les accuse. Dans le parti national, ils sont très-propres à soutenir le gouvernement, à réprimer les tentatives de l'anarchie ; alliés au parti de l'ancien régime, ils ne sont plus que ses instrumens. Ils ne veulent que le repos, la justice, et ils ne paraissent que des transfuges ; ils se compromettent pour une cause qui n'est pas la leur ; ils perdent, dans cette nouvelle position, une bonne part de leur crédit et de leur force. Des gens qui veulent, comme eux, la stabilité, se séparent d'eux; d'autres, qui oe la veulent pas, pro^ fitent de leur fausse démarche pour les calomnier et les insulter. Loin de porter ainsi au pouvoir tout le secours qu'ils lui avaient promis et dont il a besoin, ils se discréditent avec lui; loin de l'aider à vaincre la faction qu'ils redoutent, ils le livrent, et se livrent eux-mêmes, à celle qu'ils ont tort de ne pas redouter. Je ne sache rien de plus douloureux que cette dissolution des alliances naturelles, cette dépravation des forces utiles, cet égare-
mtffrt â'ifil^râts corisdfVatettrs aMlrés et emportés datis le tourbillotv déë> intérêts destructeurs. Et ce n'est pas seulemeHt dans leurs «spérances d'ordre et de repos que s'abusent le» hommes dont je parle •? il en est beaucoup parmi eux qui sont surtout donaînés par le désir d^obtenir enfin un gouvernement religieux et moral ^ ami de l'honnêteté et adversaire de la liceoce. Lareyolution a blessé en eux ce sentiment, et ils espèrent mieiiisL du par ti qui Ta combattue. Vain espoir , trop démenti par Texpérience des temps qui ont resseniblé aux nôtres ! C'est une opinion commune que les hommey de la contre-révolution sont et seront toujours ignorans; inhabiles ; incapables d exercer le pouvoir avec quelque fermeté et quelque ^ience. On se les figure tous issus d'une race décrépite y qui ne possède plus ni courage ni talent. Bizarre aveuglement de l'esprit de parti! Que la lutte qui nous agite se prolonge avec ses incertitudes; qu'elte continue d'évoquer toutes les forces de l'ancien régime et de lui offrir quelques chances , et l'on verra ce parti produire ou gagner des horanlies habiles , audar cieux, qui voudront courir sa fortune, et ne manqueit>nt» pour l'explorter, ni de résohttioto ni d'àdrèssi?. La cause nationale se vantait aussi, en^ Angleterre , de posséder seule tous les &&-
prits exerces, tous les caractères ferniea ; elle était fière de ses longs triomphes et de toute'1 1 énergie, de tout l'arl politique qu'elle y avaitji montré ou acquis; mais lorsque le parti de 1» ; cour eut repris baleine et rclrouvé quelque esr poir, le talent ni la liardiesse ne lui manquèreilt.j plus. De profond-i politiques, de grands ora- | leurs, des caractères entrepvenans s'y formèrent ou s'y rallièrent. Les Sliaftesbury, les Laur ^ dcrdale, les Arlitigton , les Danliy, les Buckingr- i ham n'étaient point des hommes médiocres j et le miiuslère de la Cabale , si fatal à sor pays, est peut-être un de ceux qui ont déployé le plus d'actirité, d'opiniâtreté, de ruse sar vante dans le maniementd/.-s afl'aires et des peuples. Et que de pi-ogrès ont déjà faits en c* genre, parmi nous, les hommes de l'anciea j régime ! Déjà ils ont donné beaucoup de preur 2 ves de tactique, de prudence et de fermeté^l dijà ils ont appris à se dissimuler , a attendre^ il reci'uter des alliés, à voiler leur faiblesse nafj live, à employer avec fruit leur e.vpénence a leur force. Je suis donc très-loin de partager ew" ceci l'opinion coitimime; je n'ai point le boolieur de compter sur la raoUcsse éternelle et l'incorrigible înbabtleté. di; uo6 adversaires; mais je ne partage pas non plus l'espoir de ceux qui se promelteDt^'ik'-ce côté, une poUti-
■96 que plus religieuse et plus morale. .Te pense, au contraire, e tics laits disent avec moi, que les partis (lu passé, les pai'lis voués aux systèmes rétrogrades, qui essaient de reeonquéi-ir l'arbitraire ou le privilège , nepeuvent enfanter et n'enfantent en effet queles plus immoraux et les pluspervers des gouverncmens. On me permettra de citer encore Thisloire d'Angleterre; plus on y regarde, et plus on y découvre d'importantes révélations. Là aussi beaucoup d'honnêtes t^ens, dégoûtés de la licence révolutionnaire et de la corruption qui s'était introduite dans le long parlement ou dans les serviteurs de Cromwell, s'étaient flattés que le parti des Toiys ramènerait dans le gouvernement l'ordre , la droiture, le respect de tout ce qui est sacré. Les Torys saisirent le pouvoir, et ils fournirent les plus intrigans, les plus licencieux , les plus dépravés des ministères. Ils persécutaient les uonconformtstes au nom de l'église nationale , et nue impiété profonde était en eux. Ils vantaient Sans cesse les anciennes mœurs , l'ancienne gravité morale de la vieille Angleterre, et une immoi'alité dégoiitante trahissait leur mensonge. L'esprit national était contre eux, et, pour le surmonter , ils donnèrent à la corruption parlementaire une régularité, une étendue jusque-là ignorées. Clareudon lui-même les en
accuse, et Robert Walpole ne fit que mavciier
sur les traces du comte de Danby. C'ost qu'il
f, ' est de l'essence d'un parti dont la cour et une
t vieille ai'istoci-atie sont le foyer, de pousser
plus loiu et plus vite que tout autre dans une
politique perverse et licencieuse. 11 profite
[ d'aliord de tout lavantage que lui donnent les
* excès populaires ; il loue et rallie les penchans
f honnêtes, les besoins réguliers; il exploite les
idées ai ordre , de retigiort, de morale. Maïs
I elles ne sont pour lui que des iorces de circou-
Istauce, des nécessités de situation : rendu bientôt à sa vraie nature, il les dédaigne, les méconnaît, les outrage, sans cesser de les invo- 'i quer , et oflVe ainsi ce mélange de dépravation
Ieï d'hypocrisie , le plus fatal des exemples comme le plus honteux des jougs (i).
Lorsque j'entends des hommes pieux, de vertueux boui^eois, des amis sincères de tout ce qui est honnête et pur, se promettre, de la direction politique maintenant suivie, le retour
(i] Je pnurruis citer raille rooti , milla cicmplea dims liisquels le liviU ié\A pirmi noas ce caractore du parti que je combats. Je n'en rapporteiat que troi«. On comprendra uns peins <jae je ne puû et ne ilnis nommer les personnel , ni même lea indiquer en luciine fuçon. Un homnic qui acait maaifealc on grand ïèle pour les ialerétu (le la religion, était à diner avec pluaieun eocUùistigun reipectablei. Ou le louait du ses piciu efforli j on s'ap-
des sentimens , des idées , des habitudes , des mœurs qu'ils chéi4gseht avec tant de raison , je me sens saisi , je I-avott&i d-une douleur ve'ritable, car rien n'est pliis triste que de rencontrer sur ses pas «e noble attente qui sera infailliblement trômpefe. ^
Je sais bien *sor quoi elle se> foùde aujourd'hui. Les ministres actoeti sont des faoïmmes estimables et à qui ce que je viens de dire ne saurait être imputé. Je Je pense; aussi n'est-ce point eux que j en accuse f c'est le système qui recèle tout cela dans son sein. S'il prévaut ^ s'il a le temps de fournir sa carrière, tout ce qu'il recèle sera mis au ]êùr^ Nous verrons d autres ministres puisés bien plos avant dans la contrerévolution ; et de même qu'ils poursuivront plus clairement ses intéiéts, de même ils feront éclater son esprit et sa tendance. Et il en viendra enfin qui* professeront des croyances dont ils se nioqueront^ qui étaleront des principes
plaudissait que la religion eût rencontre un tel de'fenseur. J'ai quelques droits à la reconnaissance de la religion , dit-il en riant , €ar on sait bien que je n'en use pm». Uu autre, sollicilë de remplir quelquefois ses devoirs de catholique, répondait : J!¥<mpà*,}em€ hats èien pour lamesse , maisj* n'y va8Jtimai$, Un tnMsiéme soate« Bail quHl ne fallait , au fait, pour gouverner la France , que det potences et des flUes. Des plaisanteries importent peu par elles* mêmes ; mais quand elles offrent Talliance du^cynisnte et de Vhfpucriaie , elles ont quelque tAk09% de trè»-5igiiificati£r
^99 dont ils se joueront , qui n'auront en euxmêrnf^S rien de sëi.'igux,,fîen,d6 sincère, qui suppléeront à la force rpiir l'astuce ou U violence, qui, ne pouvant compter sur les siiûrages, sappliqueront à les corrompre , qui , ne posse'daiit pas l'opinion publique , essaierout de l'asservir; et ils (iairoiit, je l'espère bien, par avoir pour adversaires tous les destrs, tous les scntimcns, toutes les volontés qui aujo^T' d'iiui se proaietteut un tont autre avenir. Mai^ d'ici là > qua de temps perdu ! que de mal accompli !
Cette perte de tempà, ce niai immense, il faudra bien les imputer alors a la vaine tentative de gouverner la cojiti-e-rèvolutit'u , et 1^ France par elle. J'ai examiné l'aucieu régime sous ses diverses faces; jel'ai iiiterro(^é dans ses priucipaux. élémens. Je lui ai demandé ce qu'il voulait, ce qu'il pouvait l'aire en faveur d£ là charte , du trùnc , de l'ordrtr , de la rcligioii , de la. ijuorale, cuflu de tous nos întérûls les plus légitimes et les plus précieux. Je ne crois p&s m'élre mépris, et j'ai trouvé dans ses réponses , sinon la mine absolue, du nioias le péril, le périlimmincnt detoiitceque nous re«[i|ecloiis , de tout ce que nous avons droit et besoiu df fonder. J'ai vu [a contre-révolu tioji coudaiaoéc à détruire précisément ce qu'on lui demande
S'affermir. Je l'ai vue obligée, pour démolir la irolution, de compromettre encore le trône , déjà une fois , elle a perdu pour empèher la re'volutîon. J'ai recherché si la religion ragnait quelque chose à son alliance, et la rei m'a paru n'y puiser qu'un fâcheux disrédit. J'avais entendu dire que d'honnêtes gens l'espéraient par-là une politique plus sincère et jIus morale ; l'avenir de la politique contredévolution naire ne s'est montre à moi qu iargé d'immoralité et de mensonge. Et cela
i cru le démêler , non-seulement dans les' lonséquences qu'on peut induire du présent
aussi dans les exemples que nous
transmis le passé. En toutes choses, l'ancien
(égime m'a semblé l'allié le plus funeste, l'in-
■trumenl le moins approprié et le plus dange«
wux que puisse adopter un ministère qui ne:
veut pas rétablir l'ancien régime. Comment
c se fait-il que de tels résultats soient mé*
[ tonnus par d'autres que l'ancien régime et se*
l 'làéfenseurs avoués? 11 est évident que la contre—
Icévolulion, ingouvernable en elle-même, es^
K=eurtout ingouvernable au profit de la charte.
•erait-il vrai que la révolution , gouvernable en
le-mème, ne puisse être gouvernée an proHt
î la légitimité ?
1 CHAPITRE VH. . ■
J« Toudrais m'absteaîr de toute dlscussîou '
métaphysique. Je ne croîs ni au droit divin, ni à la aouYeraineté du peuple , comme on les entend presque toujours. Je ne puis voir là que les usurpations de la force. Je crois à la souveraineté de la raison, de la justice, du droit : c'e.st là le souverain légitime que cherche le monde et qu'il cherchera toujours; car la raison , la vérité, la justice ne résidéVit nulle part complètes et infaillibles. Nul homme, nulle réunion dhommcs ne les possède et ne peut les posséder sans lacune et san^ limite. Les meilleures formes de gouvernement sont celles qui nous placent plus sûrement et nous font plus rapidement avancer sous l'empire de leur loi sainte. C'est la vertu du gouvernement représentatif.
Quand un homme s'est prétendu l'image de Dieu sur la teire et a réclamé à ce titre l'obéissance passive , il a fontjc la tyrannie. Quand un
WÊ'
pie s'est compté par tètes, et a proclamé toute-puissaacc du nombre , il a fondé la raïuiie. De ces deux usurpations, la première la plus iusoleute , la- seconde est la plus 'utale.
Un double phénomène me frappe dans l'his- Ire. Les gouveniemens qui ont aspirJ à couîQtrer en eux-mêmes tous les droits, qui ont établi leur despotisme suc la prétention de leur divinité, à peine arrivés au but de leurs efforts, sont devenus stériles et û'ont jamais lardé à îcheoir. Tel a été le sort de la mowardiie de luis XIV. D'autre part, les gouveruetnens qui se sont présentes au nom de la force, qu'elle vînt du dedans ou du dehors, quî n'ont ilégué en leur faveur que d'être le gouvernetdsfait, ont été long-temps en proie à le agitation profonde , à mie faiblesse véri-r table. Ils se sentaient peu enracinés dans les croyances morales, ils éprouvaient que leur titre à la soumission était aussi plein d'insolence. Le droit divin dit aux hommes : « Vous êtes mon héritage » ; l'usurpation leur dit t ¥ Vous êtes ma conquête. » Les hommes ne se résignent point à être légués ni couquîs ; dans 'ttn et l'autre cas, it§ sont' possédés , et le vrai
it est méconnu.
i,Auâsi les pouvoirs nouveaux , les puuvijtirs
de dit se sont-ils toujours hâtés de rechercher une autre origine , de se présenter eous un autre aspect. Us succédaient à des pouvoirs qui su disaient et qu'on avait cros légitimes. 11 a fallu qu'ils devinssent légitimes à leur tour et se lissent croire tels; ils n'ont été justes et fiùrs qu'après j avoir réussi.
C'est qu'il ne suffit poiut a la société que le droit se rencontre dans les citoyens; elle a besoin qu'il réside encore dans le gouvernement. C'est peu quecliaque homme possède et revendique ses libertés comme un droit légitime, si le pouvoir qui commande aux hommes n'exerce aussi un droit légitime à leurs yeux. Si au pouvoir serd appartient le droit, la société a disparu ; si le droit manque au pouvoir et ne se retrouve plus que dans les individus épars et isolés, la société est dissoute. L'idée du droit entraînant nécessairement celle d'une relation , il faut que les droits soient récipreques pour quils se tondent et se limitent les uns par les autres. Ou manquerait ta réciprocité , le droit, dans celui qui le posséderait seul, dégénérerait intaîUiblemeiit en tyrannie. Où existe, au contraire, la réciprocité, les clroits subsistent ensemble et se rattachent bientôt an principe supérieur dont ils dérivent, à l'idée et au sentiment du devoir. Que le droit
Kkla^
c^i^Tili,
Mais les insttttitîons , quelles qu'elles soient, ne s'improvisent point. On ne fait pas plus un roi Icgitime qu'un peuple libre. L'idée et le sentiment du droit qui, dans l'un et l'autre cas, sont le vrai principe de l'institution, et en procurent seuls l'e'nergle, n'y pénètrent pas en un jour. Toutes choses, à leur origine, sont plus ou moins l'œuvre de la force, et la force les dénature alors même qu'elle les crée. Le germe du droit se souille et s'altère sons la main des passions et des dèréglemens de la force. 11 faut que le temps s'en saisisse, le dégage , le féconde, et fasse enfin sortir le droit, brillant et pur, de cet alliage grossier oii l'avaient enveloppé l'erreur et la violence. Partout , cela est certain , la légitimité a commencé par l'usurpation, comme la liberté par l'anarchie. Mais aussi, à leur commencement, elles n'étaient ni la légitimité ni la liberté.
Lors donc qu'on a sous sa main une légitimité véritable , que le temps a faîte , qui , pour avoir été suspendue, n'est cependant pas détruite , qui a été et est propre à redevenir l'institution dont je viens de parler, il y aurait, certes, un étrange aveuglement à ne pas l'accueillir, à ne pas tenter les plus grands efforts pour profiter de tous ses avantages, à s'imposer enfin la tâche de recommencer ce qui existe.
ao6
de recréer soi-même, et avec mille jperllg^ et seulement pour l'avenir, ce qu'on peut con*^ server et accommoder au présent. Un jeune homme qui cherche, ce me semble , dans des études sérieuses, la nourriture d'un talent dis-^
tingué, M. Thierry s'applique à découvrir daos notre histoire , tous les débris, tous les raonumens, toutes les preuves de nos anciennes libertés. 11 croit sans doute rendre à là liberté nouvelle un service important en la rattachant au passé , en lui rappelant son berceau , en prolongeant nos institutions et nos droits jusque dans leur première origine : il a raîson. La liberté est forte d'avoir vécu; elle se fortifie par ses souvenirs, et la société , pour croire à ellemême, a besoin de n'être pas d'hier. Ce qné M. Thierry juge utile à la liberté , l'est également à toutes les institutions, k tous les élémens de Tordre social ; il leur est bon de ne pas se voir naître; ou plutôt c'est seulement quand elles ont diiré, quand le temps leur a ap* partenu , que les institutions sont ce qu'il faut qu'elles soient.
Ainsi fermement persuadé que la lég^mité des tr6nes est une institution excellente , et que, pour être cette institution,. la légitimité doit être ancienne, car autrement elle n*est pas, je me demande par quel maUieur k i*évolutioa
serait condamnée à méconnaître ou à repousser un tel bien.
Et d'aboi'd il est évident qu'en elle-même, et considérée à part des circonstances, la légitimité est une institution neutre, qui n'est point inséparablement liée à telle ou telle forme de gouvernement, à tel ou tel état de la société. Elle a vécu à Constantînople avec le despotisme, en France avec le régime féodal, en Angleterre avec le système représentatif. Elle s'accommode aux temps, aux nécessités, aux situations. On l'a vue demander ou prêter sa force, lii, aux communes, ici , à l'arislocratlL', tantôt à rinfaillibilité da pape, tantôt à l'indépendance d'une église nationale. De sa nature, elle n'a besoin que d'être reconnue et de subsister. Quelles que soient les lois politiques ou l'état intérieur du paya, si cet état et ces lois peuvent produire et soutenir un gouvernement régulier, la légitimité y prend sa place sans effort , ety joue son rùle avec tons ses avantages. Cela est si vrai qu'elle a été invoquée et adoptée par tons les peuples d'Europe, dans les situations les plus diverses, aux époques les plus distantes , même après des bouleversemens ou elle .i, 'était vue enveloppée, et qui avaient apporté d'ailleurs dans la société les plus notables changeniem.
Les obsUcIes qu'elle peut rencontrer a l'hui parmi nous, ne tiennent donc poit lature. Les craintes qu'elle excite ne decoulenW ' point de son essence. Celles qu'on ressent pour L'ile.ne trouvent point, dans l'état nouveau de E l'ordre social , un fondement légitime. Cepea- , dant ces obstacles sont réels j ces craintes : sont point hypocrites. Je ne veux rien dissimuler.
Selon moi , voici le fait.
La révolution et la contre-révolution se dii puteut maintenant la légitimité. La premièi l'adopterait sans répugnance et même avec joî si elle la sentait bien clairement, bien fortd ment, sa propriété et sa conquête. La second qui se voit mourir si la légitimité se sépaf d'elle, s'efforce de la ressaisir, de la retenir l'encliaîner à sa destinée. Que la légitimité s'oi vre devant la révolution comme un port assuri et celle-ci y entrera à pleines voiles. Ellee^ pour la contie-révolution , une dernière plaa che dans le naufrage.
]] est tout simple qu'en ce débat la révolutioa se montre plus craintive, et la contre-révolution plus 'ardente. Par une fatale erreur, quand la lutte a commencé, la légitimité n'a pas su se séparer de l'ancien régime. Elle s'est laissé engager dans une cause qui u'était pas la sienne;
el la révolution , alors en alrtaqiie , alors appelée à délroire , l'a atteinte des coaps dont l'an» cieh régime s'est trouvé abattu. Ce fui un granrf mai pour la révolution comme' pour la légitimité. Ce mal dufe encore. A la présence des Bourbous se rattachent leSsouVkirtirs de l'ancien régrme. Les peuples le craignent. L'ancien régimes'en tatgnc. La goeiTc civile, l'absence, ont nouri^i les préventions réciprot^es. Les foclionis' qui ne sont point la France, mais qui ont eu sii'i' elle pouvoir ou crédit, s'appliquent à les explot-' tel*. Elles jouent, à l'égard de ta nation, le même' rôfequelacontre-révolutiort à l'égirdde la légitimité. Elles s'efforcent de lui pWsuader (jl-i'elleà' soutiennent sa cause , elt (jiic sa cause est liée à' la leur. I>e là les méfiances populaires, leur crédulité, leur animositc, leur obstination. De là l'incertitude de tant de bous citoyens qui veu-* lent le bien du pays. Sont étrangers aux seiitimens haineux, ne méconnaissent point les avantages de la k;gitihiit<ï , mais ne peuveilt se dbti; ner pleinement à elle s'ils ne la voient se doit-' rter ainsi à la France. Et ce n'ë&i pis tout que' d'en avoir rcçii la charte, il faut pour ainsi dire l'eu recevoir sans cesse, à toute heure, parl'espritdu gouvernement, ses actes, son langage. La charte est une position que' le roi a prise. C'est la bomte position^ la position natîoiïale. >îais
iriie position, prise une fois, doit encore être gardtie, et non-seulement garde'e, mais affermie, ■grandie, toujours s étendant et gagnant du terrain: La révolution et la légitimité ont aujourd'hui eu commun ce trait fondamental , cet intérêt dominant que l'une et l'autre aspirent à se conserver et à conserver ce qui est. Ni l'une ni l'autre n'a besoin de bouleverser, de détruire ; tandis que la contre-révolution, qui a tout perdu, veut tout ressaisir aux dépens de la révolution , et aux risques de la légitimité. N'y eùt-jl que cela , c'en ser^iit assez pour apprendre à la léglttoiité et à la révolution que leur alliance est naturelle, commandée, la seule profitable à toutes les deux. Tout rapprochement avec la conlre-re'volutiou leur nuit également à Vui et à l'autre. La contre-révolution seule a qm ques chances et quelques jours à y gagner.
Quels sout donc, je le demande, les vrais 4niis, les vrais défenseurs de la légitimité , de ceux qui la revendiquent au nom et au profit de l'ordre nouveau,, ou de ceux qui la replaoeot à la tête de l'ancien régime ? Laquelle des deux tendances a pour soi l'expeYience comme la raison ? La position qu'avait prise le ïrùne, pendant la révolution est -elle plus sûre que la position constitutionnelle? C'est dap» la positon de i'jqi, quç les fiùiùgtras'
actuels remettent le trône. Ils le rainviient Ters les alliés qui l'ont peu'dii, en se perdant- I eux-mêmes. Nous dcraaudsns, ^u contraire^, que le trône demeure avec les vainqueurs, Efe i non-seulement c'est son intérêt comme le "f nôtre, mais il l'a promis, il s'est donne à nous.i La cKarteest beaucoup plus qu'un traité de < paix ; c'est une alliance. On n'a pu l'accorder à j la France nouvelle sans la remettre en se» 4 mains- Pour la garder, il faut qu'elle la possèdej^ Le gouvernement représentatif n'est point, comme la légitimité, impartial et neutre d*'<| sa nature. 11 appartient à qui l'a voulu, à qnr<4 l'a conquis. C'est un instrument de triomphe^-'î une place de sûreté. Si cet instrument tombe f en des mains ennemies, si la place est. livrée aux assaillans, tout est changé; ce qui était garantie devient péril. Je le dirai avec une entière francbise : j'ai été et je suis encore de ceux qui regardent le renouvellement intégral et quinquennal de la chambre des députés, Comme une institution très-désirable, une institution de liberté et de stabilité ^i la fois. Mais si , par l'cffetd'un sjstème électoral menteur , on réussissait à extorquer de la France une cbambre I contre-révolutionnaire, si alors le renouvellement intégral devait être momentanément tourné au profit de l'ancien régime, s'il servait
à lui assurer , pour un temps, le pouvoir qa'U est si près de saisir , je changerais de conduite sans changer pour cela de principes. Je serais de ceux qui réclameraient des élections partielles et Ëpéquentes, pour rompre une majorité factice et dangereuse, pour déjouer un mauvais système de gouvernement. Les institutions ne sont rien par elles-mêmes; ce n'est point pourelles'mêmeâ qu'on les veut; elles ont un but détenniné , une utïlilé pratique : ce sont des moyens d'attaque on de défense ; et lorsque le pouvoir, qui est le centre et le moteur de toutes les institutions, a été envahi par des adversaires, une seule chose est c'est de le reconquérir.
Aussi pensé-je que, les choses en étant venues oîi elles en sont aujourd'hui, la question étant ainsi posée entre ceux qui revendiquent la légitimité pour la France nouvelle, et ceux qui la redemande^nt pour l'ancien régime , les premiers ne doiveot avoir qu'une pensée, qu'un but, c'est. le renvçi-semenl du système qui prévaut depuis sept mois. Les ministres disent que cela ne se peut sans mettre en péril le Irôue légitime et la paix de la Frahce^ Ik doivent le dU'e- Voyons s'ils ont raison.
