INTRODUCTION. VII
L'étude de cet organisme nouveau, celle des modi-fications à introduire dans les formes politiques em-pruntées à une contrée voisine par une société où tendent à se réaliser, pour la première fois d'une ma-nière complète, le gouvernement des classes moyen-nes et la hiérarchie de la capacité et du travail, tel est le sujet de la seconde partie de cet ouvrage. Dans une série de lettres à un honorable membre de la cham-bre des communes, nous abordons, tantôt avec des solutions arrêtées, tantôt seulement pour les po-ser, les principaux problèmes de ce temps : la consti-tution de la chambre des Députés et celle de la Pai-rie , la réforme du système, électoral par l'élection indirecte et graduée, l'influence des journaux et la fondation d'une presse gouvernementale, la régéné-ration des moeurs sociales et privées par la diffusion du principe religieux rendu à la plénitude de sa liberté d'action, enfin l'oeuvre de la France au dehors et sa mission nouvelle dans l'ordre européen. Ces études, déjà partiellement connues, ont été réunies et com-plétées de manière à faire ressortir la commune pensée qui leur a servi de centre.
Nous avons fait précéder ces lettres sur la nature et les conditions du gouvernement représentatif en France, d'un travail antérieur sur les institutions po-litiques et administratives de la Grande-Bretagne. On voit ainsi fonctionner avec son génie natif cette cons-titution appelée à subir sur notre sol des altérations si profondes. Ce sont deux points de vue se com-plétant l'un par l'autre, c'est l'unité sortant du con-traste même. Après être remonté jusqu'à l'origine de ces lois, qui forment moins chez nos voisins un code VIII INTRODUCTION.
de principes qu'une mosaïque de précédents vénérés, et qui ne doivent leur magique vitalité qu'à la forte société au sein de laquelle elles fonctionnent, nous si-gnalons les changements fondamentaux introduits du-rant ces dernières années dans cette législation répu-tée immuable, par l'émancipation catholique, le bill de réforme, le nouveau système municipal et bon nombre d'autres mesures empreintes du même esprit.
La pensée française et le génie contemporain enta-ment dé toutes parts l'imposant édifice. Celui-ci résiste par sa masse et semble encore défier son siècle: mais observez-le de plus près, et vous verrez que chaque jour en ébranle une pierre et en détache le ciment. Appréciez les tendances qui se révèlent en ce pays , et vous comprendrez que si la France doit deman-der à l'Angleterre l'histoire de ses institutions, l'An-gleterre peut, à son tour, demander à la France le ta-bleau anticipé de son avenir. L'Europe s'avance tout entière vers des destinées obscures encore; elle marche sous la main de Dieu, et dans les voies diverses que lui fraie sa providence, ici à l'éclat de la foudre et sous le coup des révolutions, ailleurs par la gravitation de la pensée humaine vers le centre mystérieux qui l'at-tire. Le passé succombe partout devant l'avenir ; et quelque laborieuses que soient ces transformations, il n'est pas plus donné aux nations d'y échapper qu'aux hommes de décliner les douloureuses épreuves de la vie.
REPRESENTATIF
