CHAPITRE PREMIER

Phénomènes psychologiques.

$ I%. — Modifications physiques.

Je dois, d'abord, appeler lPattention sur les modifications purement physiques qui, d'ordinaire, précèdent ou accompagnent les troubles intellectuels causés par le hachisch.

1° — À une dose encore faible, mais cependant capable de modifier profondément le moral, les effets physiques sont nuls, ou du moins si peu sensibles que , certainement, ils passeraient inaperçus si celui qui doit les éprouver n'était pas sur ses gardes et n’épiait en quelque sorte leur arrivée. On pourra, peut-être, s'en faire une idée, en se

rappelant Le sentiment de bien-être, de douce expansion que procure une lasse de café ou de thé prise à Jeun.

99 — Par l'élévation de la dose, ce sentiment devient de plus en plus vif, vous pénètre et vous émeut davantage, comme s'il devenait surabondant et allait déborder. Une légère compression se fait sentir aux tempes et à la partie supérieure du crâne. La respiration se ralentit, le pouls s'accélère, mais faiblement. Une douce et tiède chaleur comparable à celle qu’on éprouve en se mettant au bain, pendant l'hiver, se répand par tout le corps, à l'exception des pieds, qui d'ordinaire se refroidissent. Les poignets et les avant-bras semblent s’engourdir et devenir plus pesants; il arrive même qu'on les secoue machinalement,commepour les débarrasser du poids qui les presse. Alors aussi naissent, dans les extrémités inférieures principalement, ces sensalions vagues et indéfinies que caractérise si bien le nom qu'on leur à donné, des inquiétudes. C'est une sorte de frémissement musculaire sur lequel la volonté n’a aucun pouvoir.

3° — Enfin, si la dose a été considérable, il n’est pas rare de voir survenir des phénomènes nerveux qui, sous beaucoup de rapports, ressemblent assez à des accidents choréiques. Des bouffées de chaleur vous montent à la tête, brusquement, par jets rapides, comme ceux de la vapeur qui s'échappe du tuyau d'une locomotive. Ainsi que je l'ai entendu dire plusieurs fois, le cerveau bouillonne et semble

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soulever la calotte du crâne pour s'échapper. Cette sensation, qui cause toujours un peu de frayeur, quelque aguerri que l’on soit, a son analogue dans le bruit que l’on entend quand on à la tête plongée dans l’eau. Les éblouissements sont rares; je n'en ai jamais éprouvé. Les tintements d'oreilles, au contraire, sont fréquents. — On éprouve parfois de l'anxiété, une sorte d'angoisse, un sentiment de constriction à l’épigastre. Après le cerveau, c’est vers cette région que les effets du hachisch paraissent avoir le plus de retentissement. Un jeune médecin disait qu'il croyait voir circuler le fluide nerveux dans les rameaux du plexus solaire. Les battements du cœur paraissent avoir une ampleur et une sonorité inaccoutumée. Mais si on porte la main dans la région précordiale, on s'assure facilement que le cœur ne bat ni plus vite mi plus fort qu'à l'ordinaire. — Les spasmes des membres acquièrent parfois une grande énergie sans devenir jamais de véritables convulsions. L'action des muscles fléchisseurs prédomine. Si l’on se couche, ainsi qu'on en éprouve presque toujours le besoin, involontairement les jambes se fléchissent sur Les cuisses , les avant-bras sur les bras; ceux-ci se rapprochent des parties latérales de la poitrine; la tête, en s'inclinant , s'enfonce entre les épaules ; l'énergique contraction des pectoraux s'oppose à la dilatation du thorax et arrête la respiration... Ces symptômes n'ont qu'une durée passagère. Ils cessent brusquement pour reparaitre tout à coup, après des

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intervalles d’un calme parfait de quelques secondes d'abord, puis de quelques minutes, d’une demiheure, d’une heure... , suivant qu'on s'éloigne davantage du moment de leur apparition. Les muscles de la face, ceux de la mâchoire surtout, peuvent être pris également de mouvements spasmodiques ; j'ai éprouvé, une fois, un véritable trismus , ou au moins quelque chose d’analogue ; -— les mains semblent se contracter d’elles-mêmes pour saisir et serrer fortement les objets.

Tels sont, ou à peu près, les désordres physiques causés par le hachisch, depuis les plus faibles jusqu'aux plus intenses. On voit qu'ils se rapportent tous au système nerveux. Nous l'avons déjà dit, ils se développent beaucoup plus tardivement que les troubles intellectuels (1); et ces facultés peuvent être profondement modifiées sans que l'éveil ait encore été, pour ainsi dire, donné à la sensibilité organique. On dirait que l’agent modificateur , à la manière des affections morales, s'adresse directement, et sans l'intermédiaire des organes , aux fa-

cultés de l'âme.

N'est-ce pas ainsi que, le plus souvent, la folie éclate, sans que ceux qui en sont atteints aient été averlis par aucun dérangement appréciable de l’or-

(1) Ceux qui ont l'habitude du hachisch savent très bien les éviter. Cela est facile en graduant la dose, et l’on peut toujours s’initier aux merveilles Ge la fantasia sans acheter ce plaisir au prix d'aucun trouble nerveux désagréable.

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ganisme; sans que le médecin puisse la rattacher à aucun trouble matériel ? C'est à un premier point de similitude des effets du hachisch avec l’aliénalion mentale. La cause est évidente, mais l'origine demeure inconnue. N'est-ce pas, d’ailleurs , ce qui arrive le plus souvent, lorsque cette cause, quelle qu’elle soit, agit directement, immédiatement, sur l'organe intellectuel ? Nous verrons encore , par la suite, que lorsque l’action du hachisch se révèle par

des troubles organiques comme ceux que nous signalions tout-à-l'heure, se matérialise pour ainsi dire, nous verrons, dis-je, que ses effets ont la plus complète analogie avec ceux dont rendent compte Îles aliénés qui ont pu étudier et suivre, dès l’origine, le développement de leur maladie. Aliénés et mangeurs de hachisch s'expriment de même quand ils veulent faire comprendre ce qu'ils ont éprouvé ; on dirait que les uns et les autres ont été sous l'influence de Ia même cause morbide.

$ II. — PREMIER PHÉNOMÈNE : Sentiment de bonheur,

Je disais dans le mémoire que j'ai déjà cité : « À une certaine période de l'intoxication, alors qu'une effervescence incroyable s'empare de toutes les facultés morales, un phénomène psychique se manifeste , le plus curieux de tous, peut-être, et que je désespère de pouvoir caractériser convena blement : c’est un sentiment de bien-être physique

et moral, de contentement intérieur, de joie intime, bien-être, contentement , joie indéfinissable que vous cherchez vainement à comprendre, à analyser, dont vous ne pouvez saisir la cause. Vous vous sentez heureux, vous le dites, vous le proclamez avec exaltation, vous cherchez à l’exprimer par tous les moyens qui sont en votre pouvoir, vous le répétez à satiété ; mais pour dire comment, en quoi vous êtes heureux, les mots vous manquent pour l'exprimer, pour vous en rendre compte à vous-même. Me trouvant un jour dans cette situation, et désespérant de pouvoir me faire comprendre par des mots, je poussais des cris, où plutôt de véritables hurlements. Insensiblement, à ce bonheur si agité, nerveux, qui ébranle convulsivement toute votre sensibilité, succède un doux sentiment de lassitude physique et morale, une sorte d'apathie, d’insouciance, un calme complet, absolu, auquel votre esprit se laisse aller avec délices. Il semble que rien ne saurait porter atteinte à cette tranquilité d’âme, que vous êtes inaccessible à toute affection triste. Je doute que la nouvelle la plus fâcheuse puisse vous tirer de cet état de béatitude imaginaire, dont il est vraiment impossible de se faire une idée si on ne l'a pas éprouvé. »

Je viens d'essayer de donner une idée des jouissances que procure le hachisch. Je me hâte de faire remarquer que Je ne les ai présentées ici qu'à l’état brut, pour ainsi dire, et dans leur plus simple

expression. Il dépendra des circonstances extérieures, en les dirigeant vers un but déterminé, et en les concentrant en un foyer unique, de leur donner encore plus d'intensité. On conçoit tout ce que la réalité peut y ajouter, et quel puissant aliment elles trouveront dans les impressions venues du dehors, dans l'excitation directe des sens , ou Fexal- {ation des passions par des causes naturelles. Cest alors que, prenant un corps, une forme, elles arriveront jusqu’au délire. Cette disposition d'esprit, jointe à une autre dont nous parlerons tout-àl'heure, telle était, selon nous , la source féconde où les fanatiques habitants du Liban puisaient ce bonheur, ces ineffables délices, en échange desquels ils donnaient si facilement leur vie.

Une remarque 1ei est nécessaire pour faire bien comprendre ce que nous venons de dire. C'est réellement du bonheur que donne le hachisch, et par là j'entends des jouissances toutes morales et nullement sensuelles, comme on serait peut-être tenté de le croire. Cela est fort curieux, assurément! et l'on pourrait en tirer de bien singulières conséquences ; celle-ci, entre autres : Que toute joie, tout contentement , alors même que la cause en est exclusivement morale, que nos jouissances les plus dégagées de la matière, les plus spiritualisées , les plus idéales, pourraient bien n'être en réalité que des sensations purement physiques, développées au sein des organes, exactement comme celles que procure le hachisch. Au moins ,

… Dit

si l’on s’en rapporte à ce que l'on sent intérieurement, il n'y a aucune distinction à faire entre ces deux ordres de sensations, malgré la diversité des causes auxquelles elles se rattachent ; car le manseur de hachisch est heureux, non pas à la manière du gourmand, de l'homme affamé qui satisfait son appétit, ou bien du voluptueux qui contente ses désirs, mais de celui qui apprend une nouvelle qui le comble de joie, de l’avare comptant ses trésors , du joueur que le sort favorise, de l'ambitieux que le succès enivre, etc.

Au reste, si nous avons fait les remarques qui précèdent, ce n’est pas dans le but de soulever une question psychologique. Nous racontons , tout simplement, et nous n'avons d'autre prétention que celle d’être l'historien fidèle et exact de nos sensations. En second lieu, c'est que nous avons vu dans les phénomènes que nous décrivions tout-à-lheure, un tableau frappant de ce qui se passe si fréquemment au début de la folie : nous voulons parler de ces impressions de bonheur, de joie intime (je ne saurais employer d'expressions plus convenables que celles dont je me suis servi pour caractériser les effets du hachisch ), dans lesquelles les malades puisent tant d'espoir, tant de confiance dans l’avenr, et qui ne sont, hélas! que les symptômes précurseurs du plus violent délire. — La perte d’une brillante fortune, des chagrins sans nombre, jettent madame de... dans un état d'hypochondrie profond. Cet état durait depuis plusieurs années,

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lorsque la malade à été placée dans notre établissement. Sauf quelques amendements passagers, il était resté toujours le même, lorsque, il y a quelques jours, madame vient à ressentir dans tout son être moral une modification profonde qui lui inspire un vif contentement et lui fait voir l'avenir désormais sous les plus riantes couleurs. Ses espérances égalent l'abattement dont elle sort à peine et où elle était plongée depuis des années. Son visage est rayonnant, une légère teinte rosée a remplacé sa pâleur habituelle, la joie de son âme semble s'échapper par éclairs, de ses yeux vifs et animés : «Je ne sais ce qui se passe en moi, me disait cette dame , mais je dois rendre grâces à Dieu et à vous, mon cher docteur, car je sens intimement que je suis arrivée au terme de ma maladie et de tous mes maux. Me voilà enfin délivrée de ces souffrances atroces , incroyables , dont je vous ai si souvent entretenu. Plus de craintes, plus de terreurs, plus de damnations, plus d'enfer; je me trouve enfin ce que j'étais autrefois, je puis encore être heureuse, je saurai me faire à ma situation ; vous voyez que je suis devenue raisonnable, et que j'ai su profiter de vos bons conseils... » Quelques jours sont à peine écoulés, et cette intéressante malade était en proie à un délire maniaque extrê- ‘mement intense. | Voici encore ce que me disait, tout récemment, une autre jeune femme d’un esprit fin et observateur, convalescente d’une manie , suite de couches:

«Dix-sept jours après mon accouchement, qui, du reste, fut on ne peut plus heureux, j'éprouvai quelque chose de fort extraordinaire : il me semblait que ma tête était agitée d’un mouvement de rotation sur elle-même, et, en même temps, que mon cerveau se dilatait. Je savais parfaitement que c'était une illusion; cependant je ne pouvais m'empêcher de regarder dans une glace pour bien m'assurer si mon visage n'était pas comme sens devant derrière. J'éprouvais aussi, et cela était bien réel, de légères secousses dans la tête, et dans Île cou, quelque chose de semblable au torticolis. Dans la nuit, je m’éveillai avec un sentiment de bien-être indicible. Je me sentais heureuse comme jamais je ne l'avais été. Mon bonheur , ma joie, me débordaient, pour ainsi dire, et j'avais besoin d'en déverser une partie sur tout ce qui m’entourait. J'attendis le jour avec impatience pour annoncer cette bonne nouvelle. J'étais d'une gaieté folle ; je voulais embrasser tout le monde, jusqu'à mes domestiques, etc., etc...» J'aurai occasion de revenir sur l’état de cette malade, dont je possède un curieux manuscrit où sont détaillées toutes les sensations qu'elle éprouva dans le cours de sa maladie.

« Un négociant, dit Esquirol, âgé de quarante-cinq ans, éprouve une banqueroute qui le gène momentanément, sans altérer sa fortune ; le même jour son caractère change: tl est plus gai qu'à l'ordinaire, se ru de ce contre-temps, se félicitant d’avoir appris à mieux connaître les hommes ; il forme des projets

incompatibles avec sa fortune et ses affaires. Huit jours se passent dans un état de joie, de satisfaction, d'activité qui fait craindre une maladie grave, dont M... lui-même a le pressentiment. Après cette époque, des événements politiques, qui sont parfaitement étrangers à ses intérêts, mais qui blessent les opinions de M..., Le plongent dans un délire mélancolique dont rien n'a pu le tirer.» |

Le phénomène dont il est question se fait principalement remarquer au début de la folie qui se complique d'une lésion générale des mouvements. Cherchant à nous rendre compte des idées de grandeur, de richesse, qui caractérisent, comme on sait, ce genre de maladie, nous nous exprimions ainsi qu'il suit, dans un autre travail publié en 18/0, dans le journal l’Esculape (De la folie raisonnante) : « En même temps que le jeu des facultés semble devenir plus facile, la sensibilité plus excitable, Le jusement plus hardi et plus prompt, que les idées, plus abondantes et plus neuves, semblent couler de source, 11 est manifeste que l'individu éprouve un bien-être intérieur qui fait son âme s'épanouir et la dispose éminemment à recevoir, à embrasser avec ardeur les idées propres à caresser ses passions vaniteuses , à agacer ses désirs déjà rendus plus irritables par le fait seul de l'excitation. »

Les faits que nous venons de citer suffiront, je pense, pour en rappeler une foule d’autres semblables à ceux de nos lecteurs qui ont vu des aliénés, et nous dispensent d'en rapporter un plus

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grand nombre. Cependant nous jugeons utile de faire encore une réflexion.

Ces faits, d’une très haute importance à notre point de vue, ont à peine fixé, ou plutôt n'ont jamais fixé l'attention des observateurs. Ils n'ont de valeur que par leur fréquence, j'ai presque dit leur généralité, et c’est à peine s'ils ont été notés dans quelques cas de délire maniaque. Cependant nous avons la conviction (et cette conviction s'appuie sur l'aveu précis d'un grand nombre de malades interrogés par nous) que le phénomène en question marque presque toujours l'invasion du délire, général ou partiel, gai ou triste; nous n'en exceptons que les cas où cette invasion est tellement brusque qu'elle échappe à toute conscience. Il sen faut, assurément, qu'il soit toujours facile de le découvrir. Si peu de malades sont en état de bien rendre compte de ce qu'ils éprouvent. de remonter par le souvenir aux premiers symptômes insidieux, plus faits d’ailleurs pour endormir que pour éveiller leur attention, il s’en rencontre, pourtant, et ceux-là manquent rarement de confirmer par leur dire ce que nous avancions tout-à-l'heure.

Nous n'ajouterons plus qu'un mot en fermant ce paragraphe :

Un des effets du hachisch, qui généralement rencontre le plus d'incrédules , c’est précisément celui sur lequel nous venons d’insister avec quelques détails ; c'est cet état de béatitude, de bonheur ima-

2 #0 = ginaire, dont la réalité la plus séduisante n’est pas même l'ombre.

Et cependant nous le voyons se reproduire sous l'influence des causes si nombreuses et si variées qui amènent le désordre de nos facultés morales! Sous ce rapport, fou et mangeur de hachisch, ou hachache, comme disent les Arabes, ont une parfaite ressemblance.

SITE. — DEUXIÈME PHÉNOMÈNE : Excitation, dissociation des idées, etc.

Quand un écrivain assiste à la représentation d’un drame ou de toute autre pièce scénique dont il est l'auteur, ses inquiétudes , son attente anxieuse, se concentrent sur certaine partie de son œuvre, à laquelle le succès est attaché, parce qu'elle est la pierre angulaire de l'édifice. C'est le cas où nous nous trouvons, au moment de rendre compte du phénomène psychologique qui fait le sujet de ce paragraphe. Nous savons tous ce qu'il faudrait de talent pour le décrire : Mais nous ne pouvons non plus nous dissimuler que, quoi que nous fassions, nous serons toujours au-dessous de la haute importance qui s’y rattache. Ce phénomène, en effet, est comme le point culminant ou central auquel se relient presque toutes les parties de ce travail. C'est Le fait primordial que nous avons annoncé en

commençant, el qui est la source nécessaire, essentielle , de tout désordre de Pintellect.

La cause la plus légère peut troubler lexercice de nos facultés intellectuelles ; et Pascal à dit quelque part que le vol d’une mouche suffisait pour déranger les plus profondes combinaisons du génie. Dans l’état régulier ou normal , lorsque nous voulons penser à quelque chose , méditer sur un sujet, c'est-à direl’envisager sous ses divers points de vue, il arrive presque toujours que nous en sommes distraits par quelque idée étrangère. Mais cette idée ne fait que traverser notre esprit, sans laisser de traces, ou bien il nous est facile de l'écarter, et la série de nos pensées n’est point interrompue.

Un des premiers effets appréciables de l'action du hachisch, c’est l'affaiblissement gradué, de plus en plus sensible du pouvoir que nous avons de diriger nos pensées à notre guise, là où nous voulons et comme nous voulons. Insensiblement nous nous sentons débordés par des idées étrangères au sujet sur lequel nous voulons fixer notre attention. Ces idées , que la volonté n’a point évoquées, qui surgissent dans votre esprit, on ne sait ni pourquoi ni comment, qui viennent on ne sait d'où , deviennent de plus en plus nombreuses, plus vives, plus saisissantes. Bientôton y prête plus d'attention ; on les suit dans leurs associations les plus bizarres , dans leurs créations les plus impossibles etles plus fanlastiques..... Si, par un effort de votre volonté, vous reprenez le fil interrompu de vos idées, celles

que vous venez d'écarter retentiront encore dans votre esprit, mais comme dans un passé déjà éloigné, avec la forme fugitive, vaporeuse, des réves d'une nuit agitée.

En poursuivant nos recherches , à chaque instant j'aurai occasion de ramener l'attention du lecteur sur le fait psychologique que je viens de signaler. Je dois me contenter d'insister sur les expressions dont je me suis servi pour le caractériser.

Ces idées, en effet, ou plutôt ces séries d'idées auxquelles vous vous laissez aller par moments, sont bien des rêves , de véritables rêves, si vous en croyez du moins le sens intime, qui ne saurait absolument faire la moindre distinction entre ceux-ci et ceux que procure le sommeil naturel. Les uns et les autres vous arrivent de la même manière , et, pour ainsi dire, par la même porte, celle du sommeil.

A ce propos, et à l'appui de cette opinion, je rappellerai que Cabanis ne faisait aucune différence entre le sommeil artificiel et le sommeil naturel ; que, pour lui, assoupissement et sommeil étaient synonymes. Cest, disait-1], le reflux des puissances nerveuses vers leur source, où la concentration des principes vivants les plus actifs qui les constitue et les caractérise ; soit qu'ils arrivent « par le besoin du repos dans les extrémités sentantes et dans les organes moteurs, par la simple action périodique du cerveau, qui rappelle spontanément dans son sem le plus grand nombre des causes de mouvement...»,

soit par l'application de Pair frais, l'audition d’un bruit monotone, le silence, l'obscurité, les bains tièdes , Les boissons rafraïchissantes, soit enfin par l’ingesfion de « boissons fermentées, dont Feffet est d’exciter d’abord activité de l'organe pensant, et de troubler bientôt après ses fonctions, en rappeant dans son sein la plus grande partie des forces sensitives destinées aux extrémités nerveuses; de narcotiques, qui paralysent immédiatement ces forces , et qui jettent encore en même temps un nuage plus ou moins épais sur les résultats intellectuels, par l'afflux extraordinaire du sang qu'ils déterminent à se porter vers le cerveau... »

Les inductions de la physiologie s'accordent donc avec l'observation intime pour reconnaître que le sommeil naturel et Le sommeil provoqué artificiellement représentent une modification organique analogue, et dont les résullats intellectuels, pour me servir de l'expression de Cabanis, sont identiques.

Pour ramener la question sur ceux qui sont particuliers au hachisch, nous ferons remarquer que les idées ou séries d'idées qui se constituent dans l'esprit à l’état de rêve, mêlant ainsi bizarrement l'idéal et la réalité, se rapportent bien plus au passé qu'au présent. Vous oubliez les choses qui, présentement , excitent le plus votre intérêt, et même remuent le plus vivement vos passions, absorbent toute votre attention quand vous êtes dans votre état ordinaire, pour ne songer qu'à celles pour lesquelles il y a, en quelque sorte, prescrip-

LE tion dans votre esprit. La mémoire est la source à laquelle les nouvelles idées s’alimentent, et la vivacité, l'éclat, la multiplicité des images et des tableaux excitent puissamment l'imagination qui les associe, et à son tour enfante de nouveaux produits.

Nous vivons dans le présent par un acte de la volonté qui dirige notre attention vers des objets qui ont pour nous un intérêt actuel.

Par la mémoire, nous vivons dans le passé ; par elle nous pouvons, en quelque sorte, recommencer notre existence dès le point précis où elle à commencé avec la conscience de nous-mêmes.

Par l'imagination, nous vivons dans l'avenir; par elle nous pouvons nous créer un monde nouveau et, si J'osais employer une expression dont la justesse excusera peut-être la barbarie, une nouvelle exterioriuté. Par elle, réagissant sur lui-même, le moi semble pouvoir se transformer, comme elle modifie, change à son gré les choses, les personnes, les temps et les lieux.

L'action du hachisch venant à affaiblir la volonté, la puissance intellectuelle qui domine les idées, les associe, les relie entre elles, la mémoire et l’imagination prédominent, les choses présentes nous deviennent étrangères, nous sommes tout entiers aux choses du passé et de l'avenir.

La conscience apprécie diversement ces effets, suivant le degré de violence du trouble intellectuel soulevé par l'agent modificateur.