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vous étiez fou , en un mot, et vous êtes devenu raisonnable.Mais vous demeurez convaincu qu’en poussant les choses un peu plus loin, l'idée fixe avait grande chance de vous dominer complétement et pour un espace de temps dont on ne saurait fixer le terme.

Comme on le voit, c’est un point sur lequel on ne se méprendra pas, J'espère, ce n’est point de la théorie en matière de psychologie que nous faisons ici ; nous signalons simplement des faits d’observation intime; nous décrivons des phénomènes que chacun est à même de vérifier tout aussi bien que nous, et qui, à nos yeux, ont la même garantie de certitude que les opérations normales de notre esprit qui sont le plus faciles à apprécier et sur lesquelles personne n’a jamais élevé de doute.

Locke a dit quelque part, en parlant des convictions délirantes des aliénés : «ne me paraît pas que les fous aient perdu la faculté de raisonner; mais ayant joint mal à propos certaines idées, ils les prennent pour des vérités. » Et ailleurs : « Après avoir converti leurs propres fantaisies en réalités, par la force de leur imagination, ils en tirent des conclusions fort raisonnables. »

Jusqu'ici, on n’est pas allé au delà de cette exphication donnée par le philosophe anglais. Est-il besoin d'en démontrer l'insuffisance? Locke se borne évidemment à exprimer Îe fait fondamental de la folie par ces mots: ayant joint mal à propos

certaines idées, K ne dit pas, il n'essaie pas même

ame. US ie

de dire pourquoi cette associalion vicieuse a eu lieu, el surtout comment il se fait que ceux chez qui elle s’est opérée s’en laissent imposer par leurs idées fausses, y adhèrent irrésistiblement, de telle sorte que nul raisonnement, nulle puissance morale ne puisse les en détourner. Est-ce que tous les jours, à tous les instants, si nous nous examinons attentivement, de pareilles associations ne se forment pas dans notre esprit, sans que nous nous laissions induire en erreur par elles? Locke paraît s’en prendre à l'imagination ; mais il n'indique pas la source où l'imagination puise cette force toute nouvelle, extraordinaire. Ce que nous venons de dire prouve qu'elle réside essentiellement dans l'excitation, fait primitif générateur de tous les phénomènes du délire. En effet, si je me suis bien fait comprendre, si l'on n’a pas oublié au sein de quelles circonstances, de quelles conditions intellectuelles les idées ou convictions délirantes ont pris naissance et se sont fixées dans l'esprit, on reconnaîtra tout d’abord ce phénomène de l'excitation dont j'aurais si fort à cœur de donnerune idée exacte, et que j'appellerais volontiers une dissolution, une désagrégation moléculaire de l'intelligence, si j'osais exprimer comme jele sens. L'idée five est le résultat de cette décomposition intellectuelle, résultat qui persiste, alors même qu'à beaucoup d’égards cette décomposition a cessé et que Î intelligence s’est, en quelque sorte, recomposée : c'est l’idée principale d'un rêve qui survit au rêve qui l'a engendrée.

Le mode de génération que nous venons de reconnaître pour les idées fixes nées sous l'influence du hachisch , l'induction la plus légitime nous autorise, ce me semble , à l'admettre pour celles qui caractérisent les divers genres d’aliénation mentale compris sous le nom générique de délire partiel,

Voyons encore si l'observation ordinaire ne nous en fournit pas de nouvelles preuves.

Disons d'abord, ou plutôt répétons ce qui a été dit dans nos prolégomènes : il s'agit ici d’un fait tout de conscience, d'observation intime, que rien ne révèle au dehors, si ce n'est quelques symptômes, trop fugaces le plus souvent pour pouvoir être remarqués. L’exploration, dans ce cas, doit donc s'adresser directement aux malades eux-mêmes. C'est à eux de nous dire ce qu’ils ont éprouvé, ce qu'ils ont senti ; et en un mot, c'est de leur propre bouche que nous devons apprendre ce que nous cherchons à savoir. De notre côté, en précisant bien nos questions, faisons en sorte de les mettre sur [a voie; ils n'y entreraient jamais d'eux-mêmes.

Examinons d’abord dans quelles circonstances se développent les convictions délirantes, chez les aliénés. |

Physiques ou morales, les causes morbides ont pour résultat immédiat d'ébranler d’une manière plus ou moins brusque les facultés intellectuelles en exagérant leur action, autrement dit, en les surexcitant. Antéricurement à toute idée fixe, il a existé cet état d’excitation générale des facultés

intellectuelles, cette agitation confuse, rapide des idées, cette espèce de mouvement oscillatoire de l'action nerveuse, qui caractérisent le fait psychologique que nous avons nommé : fait primordial. Prenons pour exemple les affections tristes, qui sont incomparablement Ja cause la plus fréquente des idées Iypémaniaques. Leur action est d'autant plus redoutable qu'elle est brusque et instantanée. Or, que l’on examine de près cette action , et on lui trouvera une complète analogie avec les résultats immédiats d'une commotion plus ou moins forte imprimée au cerveau, d'une congestion de cet organe , d'une syncope où d'un évanouissement, elc., c'est-à-dire trouble, obscurcissement plus ou moins rapide et complet de la faculté de penser, dissociation des idées, perte plus ou moins complète, mais peu durable, de la conscience intime. Les choses ne se passent jamais autrement, de quelque nature que soient les causes que l'on fera intervenir dans la production des idées fixes. Nous ne pouvons invoquer à l'appui de ce que nous venons de dire le témoignage des auteurs qui ont écritsur l'aliénation mentale. En voici la raison Les recherches auxquelles on se livre concernant les causes de la folie, les premiers symptômes qui ont signalé son invasion, ete., se bornent exclusivement aux accidents physiques et moraux qui ont paru avoir les rapports Îles plus immédiats avec la manifestation du délire, ou même, si l'on veut, avec les changements fes plus insignifiants qui ont pu