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survenir dans Île caractère, les habitudes, Les affeclions du malade; on ne va pas au-delà. — M... ayant essuyé de vifs chagrins, ou bien à Ja suite d'un violent accès de colère, ou bien encore par suite de la suppression d'un flux hémorrhoïdal, devient taciturne , bizarre; il se persuade qu'on en veut à ses jours. Ses habitudes ont changé du tout au tout. Il était rangé, économe ; 11 est devenu dissipateur et prodigue, etc...

Telle est la formule invariablement suivie pour la description des différents cas d'aliénation. Mais on s'aperçoit qu'au point de vue psychologique y a là de profondes lacunes , et que les choses n'ont été vues que par leur côté superficiel.

Pour pénétrer plus avant dans la maladie naissante, la suivre pas à pas dans son développement, non pas seulement extérieur et sensible, mais intérieur, au fond même de la conscience, c’est sur soi-même qu'il faut pouvoir l'étudier; ou bien encore, quoique ce soit infiniment moins sùr, s’en faire rendre compte par les malades eux-mêmes.

Il se rencontre, en effet, parfois, trop rarement malheureusement, des malades placés dans des circonstances exceptionnelles d'éducation qui, soit après une bonne et complète guérison, soit dans les intervalles de santé que leur laissent certaines intermittences , sont parfaitement à même de nous fournir les plus précieux renseignements, si l’on vient à diriger leur pensée vers le sujet qui nous occupe.

’armi les aliénés à délire partiel, il s’en trouve, comme on sait, un Certain nombre chez lesquels cette forme de délire a été précédée de celle qui résume dans sa plus haute expression, au début et dans le cours de la maladie, la modification prémihive à laquelle nous rattachons toutes les lésions intellectuelles, le désordre maniaque. Dans ce cas-ci, du moins, il est incontestable que, suivant les expressions dont Esquirol se sert pour caractériser spécialement la manie, «a multiplicité, la rapidité, l’incohérence des idées, en un mot, le bouleversement de tous les éléments de l'intelligence » ont précédé les idées fixes.

Ces paroles du maître, nous sommes en droit de les revendiquer pour toute espèce de délire partiel.

J'en appellerai au souvenir des médecins qui ont quelque habitude des aliénés, qui ont vécu parmi eux; lorsque ces malades étaient en état de les comprendre, ils leur ont souvent adressé cette question ou d’autres semblables : « — Comment votre maladie a-t-elle commencé ? Comment avezvous pu vous mettre dans la tête des idées aussi absurdes, aussi extravagantes ? — Cela m'a fait tant de chagrin, j'ai été si vivement ému que 7e me suis senti tout bouleversé ; je n’y étais plus du tout ; j'avais perdu la téle ; mes idées étaient sens dessus dessous ; je ne savais plus ce que je disais ni ce que je faisais , el alors je me suis imaginé que... » C’est l’idée fixe , l'idée qui, par la suite, dominera lintelligence et survivra au trouble général, au bouleversement des

facultés, qui, lui, aura passé avec la rapidité de l'éclair.

Les idées fixes ne prennent pas toujours ainsi l'intelligence d'assaut; elles ont. parfois, certaine lutte à soutenir avec la conscience intime. C'est le moment des incertitudes, de l'irrésolution, de l'anxiété, de la mobilité extrême des pensées, en un mot: c'est encore de l'excitation, moins intense si l'on veut, et, que l'on me passe l’expression, plus délayée que dans le premier cas; mais c'est toujours le même phénomène psychologique. c'est le fait primordial.

Une fois le délire partiel déclaré, une fois que les convictions délirantes ont, pour ainsi dire, pris droit de bourgeoisie dans l'intelligence , il est extrêmement rare qu'elles y restent dans un état staüonnaire. Leur intensité, le degré d'influence qu’elles exercent sur l'ensemble des facultés morales, les déterminations de l'individu sont loin d'être toujours les mêmes, Quelquefois même elles disparaissent completement, pour reparaître ensuite, presque foujours avec une énergie nouvelle et une autorité plus absolue. En d’autres termes, elles subissent des phases de rémittence et d’intermittence.

Que l'on étudie avec un soin scrupuleux et persévérant les modifications que nous venons de signaler, les circonstances dans lesquelles elles se développent; que lon questionne minutieusement les malades sur ce qu'ils éprouvent au moment

même où leurs idées fixes les pressent le plus... Pour parcourir de suite les deux points extrêmes, chez les uns, ce sera simplement les signes extérieurs d'une légère excitation qui contrastera avec le calme dont ils jouissaient précédemment; chez les autres, apparaîtront tout-à-coup, ou dans une progression rapide, tous les symptômes qui caractérisent la manie intense. Le plus grand nombre offrira des symptômes intermédiaires tels que, durant le sommeil, agitation, rêve, cauchemar, réveil en sursaut, etc. ; pendant la veille, irrésolution, mobilité des idées, rêvasseries, distractions de toute espèce, crainte vague, pressentiments, sentiment de pression dans la région précordiale..…. Puis, au sein de ces désordres toujours croissants, réapparilion des idées fixes, d’abord fugaces, passagères, et bientôt enfin reprenant tout leur empire. Personne n’ignore que, dans les hospices et dans nos maisons de santé, il faut redoubler de surveillance envers les monomaniaques que leurs idées fixes rendent dangereux pour les autres ou pour euxmêmes, alors qu'apparaissent quelques signes d’excitation.

Ce qui prouve encore d’une manière qui ne laisse pas de réplique que les modifications intellectuelles que nous venons de signaler sont bien Ja source première de toute idée fixe, c'est que fréquemment les malades chez lesquels on les observe oublient, laissent, pour ainsi dire, de côté leurs idées fixes habituelles, pour en adopter de nou-

velles , le plus souvent dans le sens de leur préoccupation actuelle.

N'est-ce pas là l'état particulier du cerveau qu'Esquirol a nommé avec ce pittoresque et tout à la fois cette vérité d'expression qui lui sont familiers, un état cataleptique? J'en citerai tout-à-l'heure un exemple remarquable. En voici deux que j'emprunte à Esquirol :

«Une dame croit que son mari veut la tuer d'un coup de fusil, elle s'échappe de son château et va se jeter dans un puits; on lui dit que si l'on voulait la faire périr , le poison est un moyen plus facile : aussitôt elle a peur du poison et refuse toute espèce de nourriture.

» Un mélancolique se croit déshonoré; après avoir cherché vainement à le rassurer, on lui donne des consolations prises dans la religion, et bientôt il se persuade qu'il est damné. »

Le lien de l'association régulière des idées étant une fois brisé, les pensées les plus bizarres, Les plus extravagantes, les combinaisons d'idées les plus étranges se forment et s'installent pour ainsi dire d'autorité, dans l'esprit. La cause la plus insignifiante peut leur donner naissance, exactement comme dans l'état de rêve. «La ville de Dre est dominée par un rocher qu'on nomme le F; un jeune homme s’avise d'ajouter la lettre v au mot Die, en fait le mot Dieu, et tous les habitants de Die sont dieux pour lui. Bientôt il reconnaît l’absurdité de ce polythéisme, et il concentre alors la di-

vinité dans la personne de son père, comme étant l'individu le plus respectable de cette contrée. » (Esquirol.) Dans la manie , ou simplement l'excitation maniaque, Ces associations vicieuses se font et se défont avec la même rapidité; le malade est le jouet des convictions les plus variées. Dans le dé- Lire partiel, quelques unes seulement de ces combinaisons qui, par la réaction probable de quelque passion énergique, ont surnagé, pour ainsi dire, au milieu de cette confusion, de ce chaos d'idées, occupent exclusivement l'esprit.

M. X.., négociant reliré des affaires depuis quelques années , se préoccupait beaucoup du mariage d'une fille unique sur laquelle il avait concentré toutes ses affections. Il apportait dans cette affaire importante l’irrésolution, l'incertitude, la prudence méliculeuse et craintive qui faisaient le fond de son caractère, et qui, cette fois, étaient accrues de toute la vivacité de son amour paternel.

Cette irrésolution avait été cause que divers parts fort convenables avaient été refusés. Des regrets s'en étaient suivis, et M. X... se faisait à luimême d’'amers reproches, craignant d’avoir compromis le bonheur de sa fille. Celle-ci enfin ayant atteint un âge qui ne permettait plus guère de différer, M. X.. approuva les poursuites d'une personne qui fui paraissait remplir les conditions de fortune et de position sociale qu'il désirait. Déjà les choses étaient fort avancées ; lorsque M. X..., re-

tombant dans son état d'indécision, crut devoir demander de nouveaux sursis.

Bientôt après, sa raison parut évidemment altérée. M. X.. craignait d'avoir manqué aux plus simples exigences de la probité et de la loyauté, en agissant avec une prudence injurieuse à l'égard de son futur gendre. Celui-ci ne pouvait manquer de vouloir se venger en l'attaquant en calomnie devant les tribunaux. Dès lors, il était un homme perdu, déshonoré ; sa honte rejaillirait sur toute sa famille. Il ne vit plus qu'un moyen de prévenir tous ces malheurs : c'était de se tuer. Heureusement, ses funestes desseins n’échappèrent pas à la vigilance de sa famille, qui sut déjouer toutes ses tentatives. M. X... fut amene dans notre établissement.

Tels sont les symptômes de la maladie, décrits d'après les renseignements fournis par les parents.

Mais nous ne saurions nous en tenir à cet examen superficiel, qui ne nous apprend absolument rien de l’état psychologique du malade, C'estM. X... lui-même qui y suppléera.

Quelques semaines après son arrivée dans Pétablissement, M. X.. recouvra la raison. Il fut en état, non seulement de rendre un compte exact de ce qui s'était passé en dernier lieu , mais encore de remonter vers Pépoque où il commença à être malade. Je transcrirai fidèlement ses propres paroles. Lui ayant demandé comment il avait pu se mettre dans la tête des idées aussi absurdes que celles dont

il nous avait si souvent entretenus; s'il fui était possible de s’en rendre compte: — Gela, dit-1f, n’est pas chose facile; tout cela est très confus dans mon esprit. Ce que je sais, c'est que peu de jours auparavant, sans que je puisse m'expliquer pourquoi, j'étais comme abasourdi; par moments, je savais à peine ce que je faisais. J'avais des distractions incroyables ; je me surprenais à penser à Loute autre chose que je n'aurais voulu. Ce qui ne m'était jamais arrivé, je parlais tout seul, ou plutôt je murmurais quelques paroles sans suite. Je sentais bien que ma tête fermentait, mais je n°y éprouvais aucun mal, el je n'aurais pas songé à prendre avis de mon médecin, si, fatigué de ne plus avoir de sommeil depuis quelques temps, et tourmenté par je ne sais quels fâcheux pressentiments, je n'avais craint enfin de tomber malade. Ces pressentiments n'étaient que trop fondés; car peu de jours après, mon état ayant empiré, éprouvant dans la tête une sorte de vide immense, en même temps que je sentais sur l'estomac comme un poids qui mempêchait de respirer, tout-àcoup il me vint à l'idée que M...., mécontent de mes procédés, pourrait m'intenter un procès, me poursuivre en diffamation. Depuis lors, cette maudite pensée ne m'a plus quitté...

— Dans vos moments d'insomnie, n'étiez-vous pas tourmenté toujours par les mêmes idées, la crainte d'avoir offensé M... ?

— Mon Dieu non; dans mes crises, dans mes

ET

accès de fièvre morale, comme je disais, je ne pensais à rien à force de penser à trop de choses à la fois. Ce n'est que lorsque je recouvrais un peu de calme que je me préoccupais de toutes ces sotlises.

Les premiers jours de son arrivée à Ivry, M: X... paraît quelque peu ébranlé dans ses fausses conviclions , par la mesure que l’on venait de prendre à son égard. [en parle continuellement, mais avec une sorte de retenue; 1l est même facile d'appeler son attention sur des sujets étrangers. Quelque temps après, un matin, au sortir de son hit, M. X est pris d’une excitation assez vive. Une profonde inquiétude est peinte dans sa physionomie. Les yeux sont animés ; la Jangue est couverte d'un enduit jaunâtre; Phaleine est forte et fétide; la peau sèche ; le pouls varie de 59 à 56. M. X.. cost toujours en mouvement; il va et vient comme s'il ne savait que faire, ni à quoi se prendre. [n'attend plus qu'on fui adresse Ja parole, pour parler de ses chagrins, de ses craintes. C'est une véritable excitation maniaque entée sur le délire partiel, car toutes ses pensées gardent l'empreinte de ses fausses convictions; mais alors ces convictions ont acquis une puissance d'entrainement extraordinaire qui nécessite la plus active surveillance. Pour la première fois, M. X.. à eu une hallucination. Il a, dit-il, été éveillé en sursaut par une voix qui lui à dit à diverses reprises et d’une manière parfaitement intelligible : « Tu ne saurais en dou-

» ter, il y aura procès; tu es perdu, toi, ta femme, » ta fille !... » En peu de jours , le mal à acquis toute la violence d'un accès de manie, mais sans incohérence dans les idées : c’est la passion maniaque jointe à la fixité des idées qui caractérise le délire partiel. Comme chacun sait, les principaux caractères du délire maniaque sont : 1° le déversondage, l’incohérence des pensées ; 2° une sorte d'irritation, de colère, de fureur toujours imminentes et prêtes à faire explosion; chez M. X..., ce sont les passions mises en jeu par ses idées fixes qui semblent gronder dans son sein, obscurcissent son sens intime, entraînent sa volonté, trop affaiblie par l’ébranlement cérébral pour résister à la moindre impulsion. Bien évidemment, les idées fixes n'ont pas changé de nature et sont restées ce qu'elles étaient auparavant; mais l'excitation maniaque (on n’a pas oublié ce que nous entendons par là : mobilité des idées, rapidité de conception, vivacité de sensations intimes, rêvasserie, ele ) leur à communiqué une énergie, une violence qui ne leur est pas habituelle. Cet état à duré quatre ou cinq jours ; après quoi, sous l'influence d’une médication dérivative très énergique, M. X... reprit peu à peu son calme habituel et finit même par se rétablir complétement.

Ici commence une nouvelle et courte période de symptômes qui semblent être la contre-épreuve de celle dont je viens de rendre compte.

De même que nous avons vu les idées fixes deve-

nir plus intenses par suite de l’aggravation du désordre général, de même nous les verrons s'affaiblir au fur et à mesure que le désordre s’amoindrira. Hl fut facile, en effet, de suivre pour ainsi dire pas à pas ces deux ordres de symptômes dans leur décroissance progressive. Devenu plus calme, M. X... était plus accessible à nos conseils, qu'il comprenait mieux, et qui même le portaient à réfléchir ; 11 se remettait de plus en plus en rapport avec les choses extérieures. Naguère presque entièrement concentrée en lui-même, son existence morale commençait à s'épandre au dehors. Il donnait plus de prise aux raisonnements avec lesquels on combattait ses idées dominantes.

Ainsi, insistons sur ce point, car 1l est important, avec la cessation graduée de l'excitation, disparaissaient, non pas les idées fixes, mais la conviction, la ténacité Inébranlable sur laquelle elles s’'appuyaient. D'absolues, d'irrésistibles, de fatales qu'elles étaient, tant que durait la modification psycho-cérébrale qui leur avait donné naissance, elles deviennent de plus en plus semblables aux simples idées erronées auxquelles personne n'échappe dans l'état de santé morale le plus parfait.

Arrivé à cette période, M. X .…., qui, par mille raisons, les unes plausibles , du moins en apparence, les autres évidemment absurdes, n'avait voulu faire jusqu'ici aucune concession , et s'était Hivré à tout l'entrainement de ses idées dominantes, tout en les soutenant encore, déclara cependant que si

une personne en qui il avait toute confiance et qui était bien au courant de ses affaires, son frère, venait lui assurer qu'il était dans l'erreur, il le croirait. Son frère fut admis à le visiter, et M. X... après quelques heures de conversation avec lui, nous annonça qu'il ne croyait plus rien de tout ce qu'il nous avait dit, traita tout cela de chimères , etc. : il était guéri.

Qui n'aurait pas suivi, ainsi que je l'ai fait, le délire dans toutes ses transformations , jour par jour, heure par heure, aurait bien pu, assurément, se méprendre sur les caractères d'une semblable guérison et en faire honneur à une influence toute morale. (Les auteurs ont consigné plus d'un fait de cette nature, et ces faits ont été aussi mal interprétés, à mon sens du moins, que celui-ci aurait pu l'être.)

Mais cela n’a été qu'apparent ; car lorsque le malade put converser avec son frère, déjà les voics étaient préparées; la cause organique de Ia maladie avait presque entièrement disparu; le malade avait cessé d’être le jouet d’une idée fixe, pour tomber sous le joug d'une simple erreur ; et cette erreur, rien d'étonnant qu'elle se dissipàt devant Paffirmation d’une personne en qui M. X... avait confiance.

Comme je l'ai dit précédemment, l'amélioration que j'ai signalée dans l'état de M. X... n’a duré que très peu de temps, quarante-huit heures au plus. Depuis lors, la maladie à persévéré en conservant son type rémittent, avec les symptômes signalés

plus haut, sauf, pourtant, quelques modifications dans Ia nature des idées fixes, sur lesquelles il 1mporte d'arrêter un moment notre attention.

Presque à chaque accès, ces idées se sont portées sur des sujets différents. Dans le principe, on doit se le rappeler, elles étaient relatives à un prétendu procès dont M. X... se croyait menacé par son futur gendre. Plus tard, parfaitement rassuré sur ce point, M. X... se persuada qu'une personne avec qui, il y a déjà bien des années, 11 à eu quelques différents relativement à des affaires de commerce, renouvelant des querelles éteintes, et donnant cours à des rancunes dissimulées jusqu’à ce jour, allait mettre tout en œuvre pour le perdre, lui enlever sa fortune acquise par vingt années de travail Une autre fois, c'est sur sa santé que se tournent ses craintes. Tant d'émotions, tant d'irrégularités de régime occasionnées par ses extravagances l'avaient, disait-1l, jeté dans un état de délabrement dont il ne pouvait se relever; son existence était désormais impossible. Enfin, en dernier lieu, se croyant coupable de toute sorte de mauvaises actions, la police, qui jusque là s'était montrée tolérante à cause de son état d’aliénation mentale, n’attendait que son entier rétablissement pour s'emparer de sa personne.

Ces variations si nombreuses et si faciles des idées fixes ne sont-elles pas un indice certain qu’en dehors de ces mêmes idées, il existe un état parti-