CHAPITRE IL

Conditions physiologiques et pathologiques favorables au développement des hallueinations.

I résulte des considérations auxquelles nous venons de nous livrer, que les hallucinations, comme {ous les phénomènes du délire, sans exception, tirent essentiellement leur origine de l’excitation, modification cérébrale qu'au point de vue psychologique on doit regarder comme identique à l'état de rêve ordinaire. ÿ

Ces données, fournies par l'observation intime, nous ont placé à un point de vue entièrement nouveau, duquel nous avons résolu d'examiner Île phé-

nomène des hallucinations dans son plus complet développement.

Sans attacher autrement d'importance à ses caractères extérieurs, aux dénominations que les préjugés , la superstition ou l'imagination de quelques écrivains systématiques Ii ont parfois imposées, nous avons étudié avec soin les diverses circonstances physiologiques ou pathologiques dans lesquelles il se montre plus particulièrement.

Le résultat de ces recherches a été la confirmation la plus complète de l’opinion que nous avons émise précédemment {ouchant la nature psychique des hallucinations.

Cest ce résultat que nous consignons dans les pages suivantes. Nous avons étudié les hallucinations dans des conditions d’origine en apparence de plus en plus éloignées de celles particulières au hachisch, plus rapprochées, au contraire, des causes ordinaires de la folie.

Aucun auteur, que nous sachions, n'a fait du sujet qui nous occupe l'objet de recherches spéciales ; cependant, en passant en revue les opinions des principaux aliénistes touchant les hallucinations en général, nous y découvrirons de nouvelles preuves à l'appui de celle que nous soutenons.

Ces recherches nous occuperont en dernier Heu.

Étudions d’abord le mode d'action de certaines causes qui paraissent avoir le plus d'analogie avec le genre d'influence exercé par l'extrait de chanvre indien sur nos facultés morales: nous nous convai:-

crons que les résultats psychologiques sont essenüiellement les mêmes.

ZI. — Action de diverses substances toxiques.

On sait que plusieurs substances appartenant aux différents règnes de la nature sont douées d’une action plus ou moins marquée sur le cérveau , et partant sur les fonctions intellectuelles. L’aliénation mentale la mieux caractérisée peut en être le résultat immédiat, transitoire le plus ordinairement, quelquefois durable et permanent.

Les illusions et les hallucinations en sont un des symptômes les plus fréquents.

Une foule d'auteurs, de toxicologistes éntre autres, ont signalé ces effets; mais les descriptions qu'ils en ont laissées sont incomplètes, parce qu'elles ne mettent en relief que les phénomènes principaux, sans tenir compte des nuances intermédiaires. Ces nuances ont cependant une grande importance ; car ce sont les chaînons qui relient entre eux ces mêmes phénomènes, et permettent de les ramener à une origine commune , quelque éloignés qu'ils se trouvent, en apparence, de leur point de départ.

Les expériences que nous avons faites sur nousmêmes ont dirigé notre attention vers un ordre de symptômes qui, jusqu'ici, avait passé inaperçu. J'ai interrogé avec soin un grand nombre dindividus qui avaient fait usage de substances toxiques

capables de troubler les facultés mentales : toujours nous avons trouvé la modification intellectuelle que nous avons désignée comme fait primordial et générateur des désordres de l'esprit; toujours la même filiation, le même enchaînement de ces désordres. Sans doute cette modification ne se présente pas constamment avec les formes nettes et précises que nous lui avons assignées d'après notre propre observation ; ses caractères sont tels néanmoins qu'il est impossible de ne pas la reconnaître et de récuser sa présence.

A. Protoæide d'azote. — Écoutons sir Humphry Davy racontant les effets merveilleux qu'il resseptit quand il respira pour la première fois du protoxide d'azote. « Je sentis, dit le grand chimiste, se relâcher et se rompre tous les liens qui m'attacharent au monde extérieur. Des bouffées d'images distinctes et vivantes (trains of vivid, visible images) traversèrent rapidement mon esprit... Une autre fois, je sentis avec un plaisir indicible le sens du toucher s'accroître dans mes pieds et dans mes mains ; des perspectives éblouissantes fascinaient ma vue. J'entendais distinctement les plus imperceptibles bruits qui s'élevaient dans la cloche, et aucun phénomène de mon état ne pouvait m'échapper. Peu à peu, la crise devenant intense , je fus absolument ravi au sentiment ordinaire de nos perceptions naturelles. J’éprouvais comme un détachement physique et imvolontaire qui m'enlevait des nœuds ter-

restres, et me faisait passer, par des transitions pleines de volupté, dans un milieu de sensations déliées qui m'étaient, humainement parlant, toutà-fait inconnues... Il semblait que, dans mon intelligence privilégiée, tout s’exécutait par instinct et spontanément. Le temps, en un mot, n'existait pas pour ma mémoire, et les traditions les plus loirtaines s’y perpétuaient d'un seul coup avec la splendeur et l'instantanéité d'un éclair. »

J'appelle l'attention sur les passages que nous avons soulignés. Ils indiquent suffisamment les phases successives qu'a suivies la modification intellectuelle; quel a été le point de départ, l’origine de l'espèce de scène fantastique qui se jouait dans le cerveau de Davy et à laquelle il semblait assister comme un spectateur étranger.

Dans cette rupture des rapports naturels avec les choses extérieures, cette perte graduée du sentiment ordinaire de nos perceptions, ce détachement physique et involontaire des nœuds terrestres, cette rapidité, cette instantanéité de conception , enfin, ces images vivantes qui silionnent son esprit... il est impossibie de ne pas reconnaître le fait primordial. Nous pensons qu'on essaierait vainement de le mieux caractériser.

Davy ne perdit pas un seul instant la conscience de son état, Cependant, voulant rendre compte de ce qu'il avait éprouvé, après que «son imagination fut à peu près revenue, comme une mer apaisée (ces expressions sont d'une incroyable vérité !) dans

son état normal, 1l éprouve la même anxiété mélancolique que l'homme qui s'éveille après un songe charmant (Yétat de rêve après l'excitation), et qui cherche àréunir les traits effacés de cette illusion fugitive. » l

Par les sensations qu'il puisait dans son imagination exaliée, et, d'autre part, par l'intégrité de son sens intime, par le sentiment qu'il avait conservé de son individualité, Davy semblait donc appartentr à deux modes d'existence bien distincts et cependant fondus l'un dans l’autre : il était fou. avec la Conscience de sa folie, absolument comme s'il eût pris du hachisch.

B. Opium. — L'opium paraît jouir à un haut dégré de Ja faculté de développer cette sorte d'état mixte dans lequel l'imagination et Fa raison apportent un égal contingent. L'observation que nous allons transcrire nous à paru offrir, à cet égard, un vif intérêt. On me permettra d'interrompre le récit fait par Fauteur Iui-même et d'y intercalér les réflexions que je jugerai convenables. Les chafmes de la narration pourront en souffrir, mais la vérité scientifique n’en ressortira que mieux ; 1E y aüra plus que compensation.

Un Anglais résidant dans l'Inde, qui, pendant un grand nombre d'années, s'était enivré tous les jours avec de Foprum, a déérit les sensations que lui faisait éprouver céttée funeste habitude.

«Le premier changement que je remarquai en

moi, dit-il, se manifesta par des visions. Ce fut vers le milieu de l'année 1817 que la faculté de me peindre dans l'obscurité toute sorte de fantômes vint décidément s'attacher à moi. Au moment où s'augmentait dans mes yeux la faculté de créer, une espèce de sympathie s'étabhissait entre L'ÉTAT DE RÈVE et l’état de veille où je metrouvais. Tous les objets qu'ilm'arrivait d'appeler et de me retracer volontatrement dans l'obscurité étaient aussitôt trans{tormés en apparition, de sorte que fFavais peur d'exercer cette faculté redoutable; car je ne pouvais penser à une chosé dans les ténèbres, sans qu'aussitôt elle ne m'apparüt comme un fantôme. »

Tels étaient donc les résultats de Ja «sympathie établie entre l'état de rêve et Pétat de veille» chez notre mangeur d’opium ! Les images qu'il ui plaisait d'évoquer avaient toute la véracité et, si je puis m'exprimer ainsi, toute l'ertériorité de eelles percues par le concours du centre cérébral et des sens spéciaux. La fusion ou, si lon veut, la sympathie établie entre l'état de rêve et Fétat de veille est si complète, que celui qui l'éprouve en à à peine conscience , et que, pour rendre compte de ses visions, il ne s'exprime pas autrementqu'ilne le ferait sil s'agissait de sensations ordinaires. C’est avec ses yeuæ qu'il croyait voir les fantômes dont il redou- (ait la présence et qu'il n'évoquait qu'en tremblant.

Quelle différence. je ne dis pas essentielle, mais si petite qu'elle soit, pourrait-on trouver entre cet homme et un fou ordinaire ; entre son Hangage, les

expressions dont il se sert, et le langage, lesexpressions familiers aux fous hallucinés ? Il avait conscience des désordres de son esprit? Mais combien d’hallucinés se trouvent dans le même cas, et rendent compte de leur état avec la même netteté, la même précision que sir X....! [l percevait confusémentla modification psychologique, source première de ses aberrations; il parle de sympathie qui s’établit entre l’état de rêve et l'état de veille ? Mais ces mêmes expressions ou d’autres analogues ne sortent-elles pas à chaque instant de la bouche des aliénés, quand ils veulent faire connaître ce qu'ils éprouvent pendant le cours de la maladie, et surtout lorsqu'ils veulent faire comprendre dans quel état ils étaient, après qu'une franche guérison est venue mettre de l'ordre dans leurs idées!

Parmi les visions dont sir X... se plaît à rendre compte, il en est une au sujet de laquelle il s’exprime ainsi :

«Pavais toujours beaucoup aimé l'histoire romaine; d'autre part, je m'étais rendu familier avec une période de l’histoire d'Angleterre , celle de la guerre du parlement. Ces deux branches prin- Cipales demes connaissances, qui, en santé, étaient le sujet ordinaire de mes réflexions, devinrent le sujet de mes rêves. » (On sait que ce mot : réves est employé par sir X... pour désigner l'état d'hallucipation que lui procurait l’opium.) «Souvent, après m être représenté involontairement, dans les ténèbres, une espèce d'assemblée, un cercle de dames,

une fête el des danses, j'entendais dire où je me disas : Ce sont des dames anglaises des malheureux temps de Charles [*, Ce sont les femmes et les filles de ceux qui se sont rencontrés dans [a paix, se sont assis à la même table, alliés par le mariage ou le sang. Les dames dansaient et souriaient comme à la cour de Georges IV. Cependant je savais qu'elles étaient mortes depuis près de deux siècles. Tout-à-coup on frappait des mains, j'entendais prononcer le formidable mot Consul romanus, et venaient immédiatement Paulus ou Marius, entourés par une compagnie de centurions, à la tunique écarlate, et suivis des alalagenos des légions romaines. »

Comme cela arrive presque toujours, ce sont les objets qui, à diverses époques de son existence, avaient le plus habituellement fixé son attention, dont les images s'étaient le plus souvent retracées dans son esprit, qui se retrouvent sous la forme hallucinatoire, et que le prisme de l'excitation et de l’état de rève colore d'une sorte d'actualité.

«Jentendais dire, ou je me disais...» Ces mots que notre halluciné jette comme en passant et sans y attacher d'importance, méritent d’être remarqués. Il arrive, en effet, que l’hallucination soit assez peu tranchée pour manquer de son principal caractère, l’extériorité. Alors elle se présente avec sa pature primitive, et reste, pour ainsi dire, dans le cerveau où elle est née et d’où elle ne sort que lorsque l’état de rève est plus complet. De là l'incerti-

tude où l'on est si l'on voit dans sa téle ou au dehors, si l’on entend parier ou si l'on se parle à soi-même, si l'on entend dire ou si l'on se dit, Nous avons eu précédemment occasion de signaler ce phénomène, d’après l'observation que nous en avions faite sur nous-même.

C. Liqueurs alcooliques. — L'abus des liqueurs alcooliques est, comme chacun sait, une cause fréquente de folie, Le délire qui en est la suite affecte les formes les plus variées. Les illusions et les hallucinations sont au nombre des symptômes les plus constants et les mieux caractérisés.

Un fait intéressant dans la question qui nous occupe, c'est qu'il n'est pas rare de voir livrogneric (l'habitude de l'ivresse) développer ces modifications spéciales de l'intelligence qui tiennent comme le milieu entre l'état de folie et l'état de raison, cet élat crépusculaire de l'esprit qu'il importe tant etqu'ilest si difficile de bien comprendre. Nous avons souventoccasion d'en citer des exemples dans la Revue médico-légale que nous publions dans les Annales médico-psychologiques.

En général, dans la folie suite d'ivresse, comme dans tousles cas de délire provoquéartificiellement, l'invasion des désordres intellectuels n’est pas tellement brusque que Îa raison ne puisse lutter pendant plus ou moins de temps. Tant que dure cette lutte, l'individu est fou et raisonnable alternativement, jusqu'à çe que fa folie où la raison

prenne fout-à-fait Île dessus, suivant que les excès se renouvellent ou cessent complétement.

Dans ce cas, on a vu des individus être le jouet des plus étranges hallucinations, sans que d’ailleurs l'intégrité de leurs facultés morales parüt avoir reçu d'autre atteinte. En voici deux exemples remarquables entre beaucoup d’autres que chacun peut avoir présents à l'esprit. Je cite ceux-là de préférence, parce qu'à une époque encore peu éloignée, ils ont servi à alimenter certaines discussions relatives aux apparitions. On trouverait difficilement des exemples plus tranchés de folie hallucinée sans délire.

« M. Cassio Burroughs était un des plus beaux hommes de Londres, d’une valeur brillante, mais singulièrement hautain et un peu bretteur. Il devint l'amant d'une charmante Italienne quise trouvait en Angleterre, où elle mourut. Un soir, quelque temps après la mort de sa maîtresse, M. Burroughs, étant dans une taverne, se vanta publiquement de son ancienne liaison : c'était violer une promesse qu'il avait faite au Hit de mort de la dame, dont il avait juré de ne jamais révéler la faiblesse. L'indiscré- Lion était à peine commise que l'ombre de Îa belle ltalienne lui apparut, et ce phénomène se reproduisit dorénavant dans ses orgies de cabaret. M. Burroughs déclara que a vue du fantôme était précédée d'un frisson terrible qui le surprenait au milieu des fumées du vin, et faisait vibrer comme des cordes toutes les parties osseuses ou molles de sa

ges US cu tête. Pius tard il fut tué en duel: l'Îtalienne se montra à son amant Île matin même de la catastrophe (1). » | « La conversion du colonel Gardiner, arrivée en 1719, racontée par le pieux Doddrige, est vivante encore dans la mémoire de tous les illuminés de l'Écosse ; elle passait à leurs yeux pour une révélation quil eût été profane d'expliquer par les sciences naturelles. — On sait que le colonel Gardiner, ayant soupé avec une joyeuse compagnie le jour du sabbat, quitta ses convives vers onze heures du soir pour se préparer à un rendez-vous galant où l’attendait à minuit une femme mariée, et que, pour se recueillir dans une amoureuse impatience, durant les dernières minutes qui précédaient ce doux instant, il tira un livre quelconque de son porte-manteau : c'était le Soldat du Christ, ou les Cieux conquis d'assaut , par Thomas Watson: la bonne tante du colonel avait, par mégarde, ou à dessein plutôt, glissé cet ouvrage divin dans le bagage de son neveu. Quelques phrases sur la profession militaire attirèrent d’abord l'attention de Gardiner, qui parcourut bientôt les pages du volume avec enthousiasme. Tout-à-coup un léger brandon de feu , une sorte de flamme errante vient tomber sur le livre ouvert. Le colonel s’imagine voir une étincelle détachée de Ta mèche de sa lampe ; mais en levant les yeux il aperçoit, à sa grande sur-

(1) Aubrev.

prise, et comme suspendu dans l'air au milieu de sa chambre, le tableau du supplice de Jésus et la croix entourée d’une auréole; une voix, ou quelque chose qui ressemblait à une voix, dit le révérend Doddridge(somethingequivalent to a voice) lui adressa même un discours assez pathétique et qui fut consenté.n bte .zi (1). »

Dans le cas suivant, que nous empruntons à W. Scott, nous trouvons les deux conditions psychologiques les plus favorables au développement des hallucinations : 1° un état habituel d’excitation résultant de l'abus de liqueurs fortes, et une prédisposition naturelle à la colère et à lemportement; 2° une vive impression morale qui semble tout-àcoup concentrer le trouble intellectuel sur une série d'idées, exclusivement à toute autre.

«Le capitaine d'un vaisseau négrier était un homme très variable, quelquefois doux et affable avec les marins de son équipage, mais plus souvent, en proie à des accès de colère, de violence et d’aversion pendant lesquels 1l rugissait comme un tigre sur le pont. Le soleil d'Afrique semblait avoir passé dans ses veines comme une liqueur de feu, et ses prunelles devenaient aussi rouges que le dos des noirs quand leur peau volait sous le fouet. On ne lui parlait à bord que le pistolet à la main.

» Ce capitaine avait conçu une haine particulière contre un matelot, vieillard qui n'avait plus sur le

(1) André Delrieu.

crâne qu'un toupet de poils blancs, et dont le nom était Bill Jones, ou quelque nom semblable. L’équipage respectait ce vieux marin, quin’avait jamais couché hors du navire; mais, sans doute à cause de ce respect, notre bête fauve ne lui adressait que des menaces et des injures. Le vieillard, avec la licence que se permettent les matelots sur les bâtiments marchands , lui ripostait sur le même ton. Un jour, Bill Jones mit de la lenteur à monter sur la vergue pour ferler une voile. Il était si cassé! En ce moment, le capitaine parut, un peu ivre, à la porte de la cabine. — Ohé, cria-t-11, vieux requin, maudite charogne , vessie gonflée de rhum! ferle ou crève !.....

» La réponse du matelot exaspéra le capitaine, qui rentra dans la cabine, et en sortit bientôt avec une espingole chargée, à la main. Il coucha en joue le prétendu mutin, fitfeu..... La mitraille frappa dans les vergues avec le bruit de la grêle. Bill Jones resta un moment au milieu de la fumée, comme suspendu en travers sur le ventre. Puis il s’affala lourdement au pied du grand mât, en tenant ses intestins qui sortaient. On l'étendit sur le pont, évidemment mourant. Îl leva les yeux sur le capitaine , et lui dit : — Vous m'avez donné mon comple, monsieur; mais je ne vous quillerai jamais Î

» Le capitaine, en haussant les épaules, se contenta de lui répondre qu’il le ferait jeter dans la chaudière où l’on préparait la nourriture des esclaves, afin

de voir combien 11 avait de graisse, Le malheureux mourut; son corps fut réellement jeté dans Ia chaudière...

» Le capitaine orGonna, avec des jurements terribles, qu’on gardât Le plus profond silence sur ce qui s'était passé. Cependant les marins étaient tous frappés de l'idée que Bill Jones n’avait pas abandonné le navire ; ils croyaient que son esprit travaillait avec l'équipage à [a manœuvre, surtout lorsqu'il s'agissait de ferler une voile, auquel cas le spectre ne manquait pas d'être le premier à cheval sur la vergue. Je finis, dit le passager dans la bouche duquel Walter Scott place ce récit, par le voir moi-même, comme les autres, et si distinctement, un soir de tempête, près des Açores, que je l'appelai à voix basse : Jones! mais 1l ne me répondit pas, et grimpa dans la hune, où 1l disparut. Le capitaine seul paraissait ne faire aucune attention à cette chose étrange, et comme on redoutait la violence de son caractère, personne ne lui en parlait. L'équipage, morne et inquiet, dévorait des yeux l’espace qui nous séparait encore des côtes de l'Angleterre. Un certain soir (nous avions passé le golfe de Biscaye), le capitaine m'invita à descendre dans sa cabine pour y prendre un verre de oerog avec lui. Sa figure était soucieuse ; enfin, il s’ouvrit à moi d'une voix un peu émue.

»— Je nai pas besoin de vous dire, Jack, quelle espèce de compagnon nous avons à bord avec

nous,

» — Capitaine, fis-je en affectant une grande Imdifférence , tout cela est une plaisanterie...

» — Non, non, ce n’est pas une plaisanterie ; il m'a dit qu'il ne me quitterait jamais, eLil a tenu parole.

»— Comment! m'écriai-je avec un geste de surprise.

»— Vous ne le voyez, vous, que de temps en temps; mais il est toujours à mon côté : 1l n’est jamais hors de ma vue... Tenez, Jack !... dans ce moment même, je le vois là, derrière vous !..

» Le capitaine devint très pâle; ses regards prirent une expression indéfinissable. Il se leva fort agité.

» — Je ne supporterai pas sa présence plus longtemps , il faut que je vous quitte.

» À ces paroles incohérentes , à ces allées et venues que le capitaine faisait dans Fa cabine, comme pour éviter le spectre, je lui répondis tranquillement, afin de Le calmer par mon incrédulité apparente, qu'il pouvait se rasseoir ; qu'il n’y avait pas moyen d'abandonner le navire, puisque la terre ne se montrait pas encore, el que Îe seul parti raisonnable à prendre, c'était de naviguer vers louest de la France ou vers l'Irlande, d'y débarquer secrètement, et de me laisser le sain de reconduire le bâtiment à Liverpool. Mais il secoua la tête d’un air sombre, et me répéla, comme s'il ne m'eüt pas écouté :

» — Ïl faut que je vous quitte, Jack!

» En parlant ainsi, Le capitaine s'arrêta tout d’un

coup, avec l'inquiétude d’un homme qui écoute une rumeur lointaine, et me demanda si je n'entendais pas du bruit sur le pont. Dans la situation extraordinaire où se trouvait le navire, on était toujours sur le qui vive. Je monte rapidement l'échelle de poupe ; mes pieds avaient à peine franchi le dernier échelon que le bruit d’un corps pesant qui tombait dans l’eau me fit tressaillir. J'allongeai la tête sur le bord du bâtiment, et je m'aperçus que le capitaine s'était jeté dans la mer, tandis que nous filions six nœuds par heure. A l'instant où le malheureux s'enfoncait, il sembla faire un effort désespéré, s'éleva à demi au-dessus de l'eau, et me tendit la main, en s’écriant :

» — My God! Billest encore avec moi!

» Cela dit, la mer se referma , et je tombai à geuoux, frappé de terreur, derrière le bastingage. »

Les effets de l'ivresse ont été trop souvent décrits pour que nous ne nous bornions pas à les rappeler

Avec un peu d'attention, on s’apercevra facilement qu'ils ne sont autres que la modification intellectuelle promordiale que tant d'influences diverses peuvent développer, et qui se retrouve inévitablement partout où l’on voit surgir quelques symptômes de délire. Quelle qu'ait été leur cause, occasionnelle ou déterminante, toutes les aliénations mentales se résument dans une modification identique à leur début. La folie par excès alcooliques confirme cette loi de pathogénie mentale que

nous avons posée au commencement de ce travail.

Qu'on se rappelle ce sentiment de bien-être qui marque les premiers effets de l’intoxication, cette facilité de conception, ces pensées, ces perceptions devenues plus rapides, plus instantanées, ces émotions faciles, cette impressionnabilité inaccoutumée.… Les signes de l'excitation pourraient-ils être plus tranchés ? Et n'est-ce pas alors que cette excitation à acquis une certaine intensité, lorsque l'intelligence est emportée dans un tourbillon de pensées, de souvenirs, et, comme on dit si bien, d'imaginations de toute sorte, que surgissent et se dressent devant la raison émue les illusions, les hallucinations , les idées fixes, les instincts désordonnés et irrésistibles, en un mot, tout le fantastique cortége du délire le plus complet?

À ce degré de trouble et de bouleversement des facultés morales, l'observation s'arrête; car, peu après, l'ivrogne tombe dans un état de torpeur et de somnolence qui le rend presque totalement étranger au monde extérieur. S'il se montre encore accessible à des impressions venues du dehors, les idées que ces impressions éveillent en lui sont, pour ainsi dire, marquées du sceau de ses préoccupalions intérieures et de ses fausses convictions.

Il appartient tout entier au monde de son imagination. La réalité ne l'impressionne plus assez vivement pour pénétrer au fond de sa conscience. Il est dans le cas du rêveur qui, apportant dans ses songes des souvenirs de la vie réelle et ayant con-

science de son rêve, cherche à rectifier, à l’aide de ces mêmes souvenirs, les produits plus ou moins bizarres de son imaginalion.

« Dans Îe premier degré de l'ivresse, dit Hoffbauer, les pensées se succèdent avec trop de rapidité pour qu'on ait le temps de les arranger dans l'ordre qu'exige le récit. Cette rapidité s’accroissant de plus en plus, bientôt les sens perdent de leur délicatesse ordinaire, et l'imagination gagne à mesure qu'ils perdent, » Dans le langage plus sévère et le seul exact de l'observation intime, ces paroles du médecin allemand signifient que, sous l'influence croissante de l'excitation alcoolique, l’ivrogne passe du monde réel dans un monde imaginaire, de l'état de veille dans l'état de rêve. Et c’est lorsqu'une sorte de fusion s’est opérée entre des deux états, lorsque l'individu ne sait plus distinguer les phénomènes qui sont exclusivement propres à l'un ou à Faulre, qu'il doit être considéré comme aliéné,

D. Substances narcotiques. — Les substances narcotiques jouissent à un très haut degré de Îa faculté de développer l’état hallucinatoire. L'oprum surtout paraît être dans ce cas, comme Île prouve le fait remarquable que nous avons rapporté précédemment, Quelques substances analogues nous ont semblé devoir faire l'objet de réflexions particulières ,à cause du parti que les sorciers savaient en tirer autrefois pour faire naître des hallucinations.

Ce sont la pomme épineuse, la belladone , la jusquiame, l'aconit, etc.

L'action de ces substances sur les facultés morales a été étudiée avec soin ; mais on s’est constamment arrêté aux sympiômes extérieurs , aux signes sensibles par lesquels cette action se révélait au dehors. On a noté les changements survenus dans l'état moral, soit sous le rapport intellectuel, soit sous le rapport affectif, mais on n’est pas allé audelà. Les phénomènes intimes ne pouvaient être révélés que par un mode d'observation auquel on se livre peu en général, l'observation directe ou puisée dans des expériences personnelles.

J'ai essayé sur moi-même la plupart des substances que nous nommions tout-à-lheure; de plus, guidé par mes propres sensations, j ai interrogé un grand nombre d'individus, d'hallucinés principalement, dont l'affection mentale avait été combattue par l’usage de ces substances. Invariablement, du moius au début, les résultats de leur action sont identiques à ceux du hachisch; désassociation des idées, rêvasseries qui semblent être le prélude d’un état de rêve plus complet et pendant lequel se formeront de nouvelles associations d'idées plus ou moins bizarres , des perceptions sans excitant >xtérieur, etc.; associations et perceptions qui, transportées dans la vie réelle, formeront des idées fixes, des convictions délirantes, des hallucinations, elc.

Avant d'éprouver l'assoupissement ou l’état de

stupeur, qui semble être le terme Le plus avancé de l’action des narcotiques, on sent très nettement qu'on ne fait que passer d’un mode d’existence intellectuelle à un autre; on cesse peu à peu tout rapport avec les choses extérieures pour se mettre exclusivement en relation avec les éléments de ses souvenirs ou les créations de son imagination.

Les narcotiques ne font donc point exception parmi Les agents modificateurs de l'organe intellectuel. Si la folie, avec tous les caractères qui lui sont propres , peut être la suite de leur action plus ou moins lente, plus ou moins prolongée, cela tient uniquement à la propriété dont ils jouissent de produire lexcitation, de dissoudre, que l'on me permette de m'exprimer ainsi, le composé intellectuel et de donner naissance à l'état de rêve. qui, en lui-même , est la plus haute expression possible des désordres de l'esprit, et dont les folies diverses ne sont que des reflets mêlés à l’état de veille.

À une époque déjà éloignée de nous, certains individus, que l'on est convenu aujourd’hui de ranser parmi les fous hallucinés, s'imaginaient, au moyen de certaines pratiques, pouvoir entrer cu relation avec les puissances infernales. Pour aller au sabbat et être admis à la cour de Satan , il fallait se soumettre d'abord à l’onction magique. Les sorciers émérites pouvaient S'en dispenser, mais cette pratique était d'une nécessité absolue pour les apprentüis sorciers. On est communément d'accord

que l'opium, la jusquiame, le datura, la belladone et autres substances narcotiques faisaient la base de la recette d’après laquelle se composait la pommade infernale aveclaquelle l’onction se pratiquait.

Au point de vue psychologique, l’action des vésétaux dont les sorciers faisaient usage doit être envisagée sous le double rapport de ses effets immédiats et de ses effets secondaires.

La modification intellectuelle que nous signalions tout-à-l'heure, cet ébranlement général des facultés, en un mot l'excitation constitue les effets immédiats. L'excitation est, comme nous l'avons dit tant de fois , le fait primordial ou générateur de tout désordre de l'esprit, mais elle est essentiellement étrangère aux formes particulières que ces désordres peuventrevêtr.

Les effets secondaires tirent leur origine du genre de préoccupation dans lequel se trouvaient les individus au moment où ils ont fuit usage des narcotiques, des idées particulières qui tenaient en ce moment la plus large place dans leur esprit, excitaient davantage leur attention et leurs affeclions. La passion, les désirs, la curiosité, les croyances généralement reçues imprimaient aux idées de ceux qui devaient être initiés aux mystères du sabbat une direction particulière, et pour ainsi dire une couleur locale que reflétait nécessairement leur délire. L'action narcotique agissait de la même manière que Îa cause physiologique du sommeil, qui convertit en rêve les préoccupations de l'état de veille.

De nos jours , les substances narcotiques peuvent encore occasionner les plus graves désordres de nos facultés, faire naître des visions, des halluetnations, des convictions délirantes; mais elles n’ont plus le pouvoir de nous faire aller au sabbat. En Turquie (1), en Egypte, il n'est pas rare de rencontrer des individus devenus aliénés par suite de l'abus qu'ils avaient fait des narcotiques ; rien, dans leur délire, ne rappelle les visions fantastiques des sorciers d'autrefois.

Au reste, même aux temps de la sorcellerie, ces substances n'étaient pas toujours employées dans des vues diaboliques. «C'était surtout l'amour contrarié ou l'amour trahi qui employait leurs secours. En proie à sa passion, qu'une femme en fit usage; préoccupée de ses désirs et de l'espoir de les satisfaire, elle s’endormait; 11 était naturel que leur unique objet occupât ses songes, el que bientôt elle attribuât aux caresses de l'être adoré les émotions voluptueuses quelui prodiguait le sommeil magique. À son réveil, pouvait-elle douter qu'un charme aussi, puissant que délicieux ne l’eût transportée dans les bras de son amant, ou n'eüt rendu à ses vœux un infidèle (2)?»

D'autres idées, d’autres convictions donnaient lieu à des hallucinations d’une autre espèce. « Deux prétendues sorcières, endormies par l'onction ma-

(1) Voir nos Recherches sur les aliénés en Orient (premier numéro des Annales médico-psychologiques).

(2) E. Salverte, Des sciences occulles.

Re

gique, avaient annoncé qu'elles iraient au sabbat et qu'elles reviendraient en s’envolant avec des ailes. Toutes deux crurent que les choses s'étaient passées ainsi, et s’étonnèrent qu'on leur soutint le contraire. L'une même, en dormant, avait exécuté des mouvements, et s'était élancée, comme si elle eût voulu prendre son vol(1).»

Nous sommes complétement de l'avis de l'auteur que nous venons de citer.« Pour expliquer les faits principaux consignés dans les archives sanglantes des tribunaux civils et religieux et dans les volumineux recueils de démonologie ; pour expliquer les aveux de cette foule d'insensés des deux sexes qui ont cru fermement être sorciers et avoir assisté au sabbat, 1 suffit de combiner avec lemploi de l'onc- Uüon magique lPimpression profonde produite par des descriptions antérieurement entendues des cérémonies dont on serait témoin et des divertissements auxquels on prendrait part dans les assemblées du sabbat.» On sait que Gassendi, dans le but de détromper de pauvres paysans, s'avisa de les faire frictionner avec des drogues stupéfiantes. Les paysans tombèrent dans un profond assoupissement Ens'éveillant, ils déclarèrent qu'en effet ils étaient allés au sabbat, ct firent le récit détaillé de tout ce qu'ils avaient vu, des sensations qu'ils avalent éprouvées, etc.

Les sorciers étaient de véritables fous hallucinés.

(1) E. Salverte, Des sciences occultes.

Cette vérité n'a plus besoin d'être prouvée, aujourd'hui que le flambeau de la science permet d’envisager sous leur véritable jour les visions de toute espèce, quelle que soit Ia sphère dans laquelle elles transportaient les individus, aux lieux infernaux ou dans les régions célestes, à Ja cour de Satan ou à celle de Jéhova.

Cependant nous croyons qu'on à oublié de signaler entre les sorciers d'autrefois et les démoniaques de nos Jours des différences psychologiques fondamentales. Ces différences tiennent à la cause primitive des hallucinations et des convictions erronées qui s'emparaient de leur esprit.

Les premiers, la plupart d'entre eux au moins, n'étaient hallucinés qu'autant qu'ils étaient placés sous l'influence toxique des onctions stupéfiantes. C'était la nuit principalement que s’exécutaient leurs pérégrinations et leurs danses fantastiques, et que l'enfer célébrait ses orgies. Lorsqu'ils cessaient d'avoir sous les veux les spectacles et les scènes merveilleuses auxquels ils avaient assisté, les convictions erronées qui s y rapporlaient n’en persistaient pas moins, parce que ces convictions avaient comme un écho dans leur foi et dans leurs croyances religieuses, et que leurs impressions délirantes avaient été si vives qu'ils ne pouvaient ne pas y croire comme à la réalité même.

On connaît l'énergie de ces convictions, immuables comme le fait pathologique d’où elles tiraient leur origine, qui faisaient braver à de pauvres fa-

natiques les bûchers et les tortures les plus atroces. Du reste, en dehors du cercle tracé par les 1mpressions délirantes, les sorciers, en véritables monomaniaques qu'ils étaient, conservaient l'intéorité de leurs facultés; et l'on conçoit, dès lors, combien il était facile à la foule de s'abuser sur le véritable état de leur raison, si parfaite sur tout ce qui ne tenait point à leurs visions et à leurs imasinations de la nuit. On conçoit encore l'influence que de pareils hommes devaient exércer sur leurs semblables, dont ils remuaient les instincts superslitieux et [es passions les plus entraînantes, la crainte, la terreur. Les préjugés qui régnatént alors justifiaient presque les autres hommes de croire à leurs rêves avec là même naïveté et Ja même bonne foi qu'eux-mêmes. Îl y avait comme deux hommes distincts en eux : l’homme raisonnable qui se faisait le défenseur et prenait la responsabilité des billevesées et des excentricités de l'homme aliéné. Ceux des aliénés de notre époque qui ressemblent le plus aux sorciers des temps passés ont reçu le nom de démonomaniaques à cause des relations qu'ils prétendent avoir avec le diable. Chez ceux-ci, le délire est beaucoup plus étendu, la folie plus complète. Jamais, chez eux, on n'observe ces intervalles de lucidité absolue qui étaient la conséquence de la cessation de faction des narcotiques, chez leurs prédécesseurs. Le délire dés démonomaniaques est continu , incessant, comme la cause qui l'a fait naître, cause dont l’origine se cache dans

les profondeurs de l'organisme, et qui, par sa spontanéité, sa persistance , diffère essentiellement de l’action éphémère de substances introduites dans l'économie,

Ce n’est pas seulement dans les rêvasseries d’un assoupissement plus où moins prolongé, dans des circonstances déterminées, préparées volontairement au moyen de certaines pratiques, que le démonomaniaque entre en rapport avec les esprits infernaux; c'est en tout temps, en tous lieux, à toute heure de la nuit et du jour; c’est de mille manières que le diable agitsur lui, le pousse à des actions extravagantes , fait germer en fui des idées, des instincts dépravés, laccable de coups ou le souille des plus sales caresses.

On peut ajouter encore que le démonomaniaque est toujours déraisonnablé sur une foule de points qui n'ont que peu ou peint de rapports avec son idée dominante; que son délire ne se renferme jamais exclusivement dans le cercle de ses idées fixes et de ses hallucinations.

Cependant il se rencontre parfois des cas d'aliénation qui offrent de remarquables similitudes avec le délire des sorciers. Ce sont : 1° ceux dans lesquels la folie n'existe réellement que pendant le sommeil. Ces cas, dont je rapporterai plus tard un exemple remarquable, sont devenus excessivement rares de nos jours, où les rêves ont perdu la valeur qu'ils avaient aux yeux du vulgaire dans les siècles passés. Les visions, dans les cas dont il s’agit, ont

trait à des sujets religieux , et laissent après elles, dans l’état de veille, de fausses convictions qui sont la continuation du délire nocturne. 2° Dans quelques cas encore on voit le délire débuter pendantle sommeil et se continuer après. Tel individu qui s'élait endormi en parfaite santé se réveille malade, et, dans sa folie, il est exact de dire qu'il ne fait que poursuivre son rêve.

3° Enfin, s'il arrive que le délire, né de causes dont notre consiütution seule à le secret, offre de frappantes analogies avec le délire causé par des agents extérieurs, nous pourrions ajouter que, d'autre part, ce dernier, par ses caractères propres, se confond quelquefois entièrement avec la folie ordinaire. On sait, en effet, que l'aliénaion mentale [a micux caractérisée, celle qu’'Esquirol définit : un délire chronique et sans fièvre, peut résulter d'un empoisonnement par les narcotiques.

C'est qu'en effet, ne nous lassons point de le répéter chaque fois que l'occasion s’en présente, la modification psycho-cérébrale, de laquelle dépend essentiellement le délire , est nécessairement la même dans tous les cas , dans toutes les circonstances, et quelles que soient les causes physiques ou morales qui paraissent lui avoir donné naissance. Partout où se montre une anomalie intellectuelle, là on retrouve, comme fait primordial et généralisateur, la désagrégation des idées , ou, si l’on veut, Fexcitation. La folie qui est due à l’action des nar-

cotiques vient de nous en fournir une nonvellé preuve.