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Nous ne voulons en dire présentement que ce qui concerne la substance dont l’action physiologique a fait le sujet principal de ce travail.

S IT. — Essais thérapeutiques. — Observations.

Si l’on se rappelle les détails dans lesquels nous sommes entré relativement au genre d'influence qu'exerce l'extrait de chanvre indien sur les fonctions cérébrales, nous aurons lieu de nous étonner qu'une substance aussi énergique, qui depuis des siècles est en usage dans les pays orientaux, soit restée à peu près inconnue en Europe, etque l’on n'ait pas songé à en tirer parti pour la thérapeutique (1).

(1) Hâtons-nous de faire ici une exception en faveur de M. le docteur Aubert-Roche, qui le premier dans notre pays a appelé l'attention sur le hachisch, dont il avait appris à connaître les effets pendant son long séjour au milieu des Arabes. « Je signale, dit-il (voyez son livre De la peste ou typhus d'Orient, 1840), cette substance, qui peut devenir très utile en médecine ; je crois qu'elle n’est pas un médicament à négliger. Ceux qui l’expérimenteront reconnaîtront bien vite sa valeur en thérapeutique, soit dans la peste, soit dans d’autres maladies. » M. Aubert, dans le livre dont nous extrayons ce passage, a consigné les résultats qu'il avait obtenus de l'usage du hachisch contre la peste. Sur onze cas graves de peste, sept ont été guéris! Ces résultats sont de nature assurément à inspirer une certaine confiance, et, comme M. Aubert, nous souhaitons qu'ils servent de point de départ à de nouvelles expériences, qui, pour être concluantes , ont besoin d'être plus nombreuses.

Je crois me rappeler encore avoir lu dans un journal de médecine, la Gazette médicale, qu'un médecin anglais dans l'Inde avait

Combien de substances mériteraient moins que celle-ci d'être placées dans les immenses collections qui encombrent les arsenaux pharmacologiques ! Quels que soient les effets du hachisch, n’estil pas évident que, du moins, il devrait être, pour ainsi dire, sous la main de tous les gens de l’art qui pourraient, dans une foule de cas, et, je n’en

fait usage du hachisch contre quelques affections convulsives, et en avait obtenu d'assez bons résultats. Toutefois nous devons rester dans le doute quant à la nature de ces résultats , car nous savons que dans l’Inde l'extrait de chanvre ne s'emploie que mélangé avec d'autres substances, aphrodisiaques la plupart, susceptibles d'en modifier les effets propres.

Je ne suppose pas que le hachisch, dont l’action sur les fonctions cérébrales peut être portée jusqu à l’exaltation la plus extrême, soit doué d’ailleurs d’une influence toxique bien marquée.

En 1841, j'ai fait avaler à des pigeons et à deux lapins, dont un âgé de trois mois, l’autre de sept mois, de très fortes doses d'extrait pur, sans déterminer d’autres effets qu’une légère excitation suivie d’une apparente somnolence de peu de durée. Il serait intéressant de répéter ces expériences, mais sur des animaux d'un ordre plus élevé dans l'échelle, tels que le chat, le chien, sur des singes surtout.

A cette même époque, désireux de savoir si notre chanvre d'Eu rope ne possédait pas au moins quelques unes des propriétés du chanvre indien, j'en fis venir des environs de Tours, et j'en recueillis dans les champs qui avoisinent Bicêtre. M. Cloës, élève en pharmacie de l’hospice, en prépara des extraits avec beaucoup de soin ; nous en prîmes lui et moi des doses élevées (de 4 à 30 et 40 grammes}, sans en éprouver aucun effet sensible. Il en fut de même d'un extrait gras, que je préparai exactement à la façon des Arabes.

doute pas, au grand avantage de la science, utiliser la puissante action de ce médicament ?

Pour moi, dès que je fus à même d'en apprécier les effets, non pas sur le rapport de ceux que j'avais vus en faire usage, mais par moi-même, je songeal aux avantages quil serait possible d'en relirer dans l'étude de la folie d’abord , peut-être aussi dans le traitement qu'il convient de diriger contre cette maladie. |

Un des effets du haschisch qui m’avaient le plus frappé, et qui est, en effet, celui auquel on fait généralement le plus attention, c’est cette sorte d'excitation maniaque toujours accompagnée d’un sentiment de gaieté et de bonheur dont rien ne saurait donner idée à ceux qui ne l'ont pas éprouvé. Je vis |à un moyen de combattre efficacement les idées fixes des mélancoliques, de rompre la chaîne de ces idées, de briser la tension exclusive de leur attention sur tel ou tel sujet; c'en était un peut-être encore non moins propre à réveiller l’intelligence assoupie des aliénés stupides, ou bien en core, à rendre un peu d'énergie, de ressort à celle des déments.

Me trompais-je dans mes conjectures? Je suis porté à le croire, sans toutefois regarder la question comme jugée. J'ai fait prendre le haschisch, soit sous forme de dawamesce, soit d'extrait au beurre, à des doses successivement plus élevées, à des déments, des mélancoliques, à un aliéné stupide. Chez les déments, les résultats (je n'entends parler

ici que de l'action physiologique) ont été à peu près nuls, malgré l'élévation de la dose. Il en a été de même pour le stupide. Deux mélancoliques, au bout de cinq à six heures, ont éprouvé une excitation assez vive avec tous les caractères de gaieté et de bavardage que nous lui connaissons. L'un d'eux surtout, à qui depuis plus de neuf mois il n était peut-être pas arrivé de proférer plus de dix paroles dans une journée, tourmenté qu'il était constamment par des terreurs imaginaires et des idées fixes, ne cessa de causer, de rire, de faire, comme on dit, des folies, pendant toute une soirée. Chose digne de remarque! rarement je trouvai à ses paroles quelques rapports avec les idées qui le préoccupent habituellement. Quoi qu'il en soit, l'excitation passée, l’un et l’autre sont bientôt retombés dans leur état antérieur.

Virey (Bulletin de pharmacie, 1803) rapporte le fait suivant :« Le botaniste Guillandin avait rapporté d'Égypte une racine qu'il donna à Bernardin Petrella, professeur de logique à Pavie. Celui-ci ayant un jeune étudiant plongé dans la mélancolie, lui fit prendre un peu de cette racine dans du vin. En un demi-quart d'heure l'élève éprouva une si vive joie, qu'il sortit ivre d'allégresse, et se mit à courir par les rues. »

Faut-il conclure de ce qui vient d’être dit qu'il n'y a rien à attendre du hachisch, dans les genres de délire dont il vient d'être question? Ce serait à tort évidemment. De pareils essais thérapeutiques

sont trop imparfaits. Ce n'est pas sur des résultats aussi restreints, d’après quelques épreuves seulement, que l’on peut juger l’action d’un médicament quelconque. Ne possédant qu'une petite quantité de hachisch, j'ai dû en être avare ; d'autant que les lypémaniaques et les déments surtout paraissent être des plus rebelles à son action, et que des doses très fortes ne suffisent pas toujours pour les exciter. Je ne puis donc savoir si, en revenant plus souvent à la charge, on ne finirait pas par triompher de la fixité de leurs idées, si, en les arrachant ainsi, de temps à autre, à leurs rêveries, on ne viendrait pas à bout de briser la chaine de leurs pensées.

Quoi qu'il en soit, ayant échoué de ce côté, je me tournai vers un mode de médication pour Îlequel j'avoue une préférence bien décidée, parce qu'il me semble s'adresser directement aux effets les plus immédiats des causes morbides, sans rien préjuger de leur nature ; je veux parler de la méthode dite substitutive. Nous songeñmes à diriger nos efforts contre l'excitation maniaque , forme de délire avec laquelle nous avions reconnu, depuis longtemps, que les effets propres au hachisch avaient la plus frappante analogie. Par la nature de ces effets, le hachisch paraissait devoir satisfaire à toutes les exigences de la médication substitutive.

D'autres motifs encore nous poussérent dans cette direction : 1° On pourrait regarder comme un axiome de médecine mentale que tant que le délire (en

— h05 — dehors de la démence) conserve quelque acuité, on ne doit pas désespérer de la guérison.

2° Pinel , et avec lui tous les médecins d'aliénés, ont vu l'aliénation mentale se juger par des accès d’agitation; et cela arrive précisément dans des cas où la durée du mal, la prostration, laffaiblissementapparent des forces intellectuelles ôtaient tout espoir.

3° Les guérisons coïncident le plus ordinairement avec le renouvellement des saisons, et il est loin d'être rare de les voir précédées d'un retour d'excitalion.

4 La stupidité, en particulier, paraît affecter cette forme de terminaison.

5° J'ai remarqué plusieurs fois que, lorsqu'il survient de l'excitation chez les aliénés paralytiques, on les trouve souvent plus raisonnables.

De ces diverses considérations 1l ressortait pour nous une indication précise que nous pourrions formuler ainsi : — Conserver au délire tendant à l'état chronique son acuité première, ou bien rappeler cette acuité, la raviver lorsqu'elle menace de s’éteindre.

L’extrait de chanvre indien était, de tous les médicaments connus , le plus éminemment propre à remplir cette indication.

Le délire à forme générale est, comme on sait, celui qui présente Le plus de chances de guérison. Dans les réunions d’aliénés qui ne subissent aucun traitement, les maniaques guérissent quelquefois, les malades à idées fixe rarement. Je devais donc

prendre garde de me faire illusion, et apporter Île plus grand soin à bien distinguer les effets propres du remède, linfluence {si tant est qu'influence il y eût) de la médication avec la marche naturelle de la maladie. Combien de remèdes ont dû à l’erreur qu'il est si facile de commettre, en pareil cas, les honneurs d’un succès usurpé! On verra, par les détails qui suivent, que nous avons fait choix à dessein de cas qui, pour n'être pas incurables , du moins n'offraient plus, à cause des antécédents des individus, de la durée du mal, de sa résistance opinitre à tout traitement, que peu de chances de guérison. J'en excepte toutefois les deux premiers. Les malades étaient dans d'excellentes conditions ; mais la rapidité avec laquelle la guérison a paru suivre l’action du remède ne nous a pas permis de les passer sous silence.

Malheureusement, je n'ai qu'un nombre très minime de faits à présenter, et je suis loin de croire que ces faits puissent fonder une opinion quelconque sur l'efficacité de l'extrait de chanvre indien dans une forme déterminée d'aliénation mentale. Je crois connaître aussi bien que personne toutes les bonnes raisons qui empêchent d'en Uürer aucune conclusion précise. Je ne les consigne donc ici, en quelque sorte, que pour mémoire, et comme propres à appeler Pattention sur l’action prophylactique d'une substance qui pourrait offrir de précieuses ressources à la thérapeutique.

Pour éviter les longueurs, je me contenterai

d'énumérer les principaux symptômes, ceux qui caractérisent Le plus nettement le délire et présen tent le plus de valeur relativement au pronostic.

D*#* (ÉLéoxone- Louis). Né à Paris, âgé de vingt-deux ans, garçon épicier. — Entré à Bicêtre le 23 décembre 1840.

Depuis près de six mois, ce jeune homme est dans un état d’excitation maniaque qui a fini par nécessiter son isolement. Au dire des parents, cet état, dont le début réel nous parut remonter à une époque bien plus éloignée, aurait été provoqué par des peines de cœur, D*** s'était épris de la femme de son patron, bien que celle-ci eût presque le double de son âge et n'eût d’ailleurs rien d’attrayant. D'un caractère vif, inconstant, excessivement irritable, il à fait preuve, dans sa jeunesse, d’une remarquable facilité à s'instruire. Sa mère, en le mettant au monde, a été prise d’un délire aigu qui a duré près de deux mois.

À son arrivée dans l'hospice, D‘* présente les symptômes d’une excitation maniaque franche et exempte de toute complication. Point d'incohérence dans les idées; une grande mobilité de pensées, de paroles, d'actes. D°* parle sans cesse, passant facilement d’un sujet à un autre, mais cependant avec un certain ordre et souvent avec sens. Sa captivité, les causes qui l'ont provoquée, l'erreur que l’on commet en le regardant comme aliéné, semblent le préoccuper principalement. D'une

susceptibilité extrême, un mot, un geste équivoque l'irritent et le mettent en colère. Il se plaît à taquiner les autres malades , à leur dire des paroles désagréables. Les gens de service sont particulièrement l’objet de ses sarcasmes, de ses plaisanteries injurieuses. Îl est indocile et refuse de travailler, ainsi que ses compagnons d'infortune lui en donnent l'exemple. Pour le plus léger motif, il rit aux éclats ou verse des larmes abondantes.

La santé physique paraît excellente. «C'est fort singulier, me disait un jour le malade, on veut que je sois malade et jamais je ne me suis mieux porté, j'engraisse à vue d'œil. On dit même que je suis fou et jamais je ne me suis senti plus de lucidité dans l'esprit, plus d'imagination; je serais tenté de croire, parfois, que je suis un génie! »

Le 99 mai, D” avala 16 grammes environ de dawamesc, que je fis précéder d'une tasse de café à l'eau. Je le fis déjeuner avec moi, afin de ne pas le perdre de vue un seul instant. D*** était à jeun , et la veille, suivant ma recommandation, il n'avait pris qu'un léger potage à diner. L'action du hachisch fut rapide, sans être très énergique. Un quart d'heure s'était à peine écoulé que D‘ est pris d'un rire immodéré, que je réprime pourtant sans peine en feignant de le trouver inconvenant. D*** s'excuse en disant qu'il ne s’est jamais senti si gai, si heureux. Îl me raconte une foule d'histoires sur lesquelles 1l brode quelquefois avec esprit; je l'envoie rejoindre ses compagnons , et D'” de leur

raconter qu'il venait de déjeuner avec le docteur ; que je l'avais traité avec une magnificence extraordinaire ; que la table était couverte de mets les plus exquis et les plus recherchés, servis dans de la vaisselle d’or et d'argent ; qu'il avait bu du champagne à plein verre, et une foule d’autres extravagances.

Ses rêves de bonheur furent de courte durée; au bout d’une heure, son exaltation tomba brusquement et le reste de la journée se passa dans un état de calme inaccoutumé. J'observe même une certaine disposition à la mélancolie. Le soir en se mettant au lit, un peu de moiteur à la peau, légère sensation de courbature; pendantla nuit, sommeil profond , sans rêves.

Le lendemain D‘"* se rappelle tout ce qui s’est passé la veille, il estle premier à rire des idées extravagantes dontil avait été dupe. Gependant l'excitation première tend à reparaître. Le soir, elle avait acquis une certaine intensité, mais reste bien audessous, encore, de ce qu'elle était précédemment.

Je regrette de ne pouvoir plus lui administrer du hachisch pour combattre ce retour de la maladie. Je n'en avais plus à ma disposition pour le moment. Je cherche à distraire le malade, et malgré son mauvais vouloir, je le force à travailler. L’excitation reste stationnaire encore dix-huit ou vingt jours, puis elle disparaît complétement, et D", revenu à un état de santé tout à fait normal, est rendu à sa famille.